Quins van ser els primers tancs que van aparèixer al camp de batalla?
Els britànics són considerats "pioners" en aquesta matèria, però de fet es van inspirar en els seus aliats militars –els francesos– per fabricar tancs. Actualment, molts experts consideren el Renault FT el tanc més reeixit de la Primera Guerra Mundial. A més, les forces armades de diversos països, inclosos els Estats Units, van adquirir llicències per a la producció d'aquesta màquina i en van fer diverses modificacions fins a la Segona Guerra Mundial.
França
El 1917, els francesos van fer un prototip, que es va posar en producció en massa a la velocitat del llamp. Al final de la guerra, es van lliurar 4.500 unitats als camps de batalla amb poques o cap millora addicional. I per què?
El Renault FT era gairebé perfecte en la seva divisió lleugera. La tripulació del tanc estava formada per dues persones, que es trobaven una darrere l'altra en un espai que tenia una amplada lleugerament inferior a les espatlles d'un home adult. Per davant hi ha el conductor, immediatament darrere seu hi ha el comandant-tirador.
La "cua" posterior va ser dissenyada de manera que la màquina superés fàcilment les trinxeres i el xassís modern funcionava bé en gairebé qualsevol terreny i relleu. Tot i això, estar al cotxe seguia sent un "plaer": gairebé tot l'espai lliure estava ocupat per l'equip. El motor de quatre cilindres a la part posterior, grunyint i remogent com una forja infernal, només estava separat de la tripulació per una partició prima.
El conductor està literalment "atrapat" a les palanques de control. El comandant es posava sobre ell tan a prop que l'única manera de comunicar-se o controlar era una bona puntada a l'esquena. Pavda, mentre es desenvolupava tot un sistema de puntades de "codi" …
La qüestió no està en absolut en la inhumanitat dels dissenyadors, sinó en el fet que al principi planejaven utilitzar el FT només per a atacs curts i, per tant, no es preocupaven gaire per la comoditat de la tripulació. Bé, el comandant d’aquest vehicle va haver d’estar aturat tot el temps … Pateix!
No obstant això, la vida ha fet els seus propis ajustaments i, amb el pas del temps, els desenvolupadors de Renault es van veure obligats a afegir alguns canvis al seu disseny, almenys d'alguna manera alleujant el turment dels desafortunats membres de la tripulació.
L’armament FT originalment consistia en una pistola semiautomàtica de canó curt de 37 mm o metralladora de 7,92 mm. Ho sento francès
"El tanc de l'èxit"
ha demostrat ser tècnicament poc fiable.
Un terç dels exemplars frescos que sortien de les fàbriques va haver de ser retornat immediatament per a la seva reparació. A causa de la manca constant de peces, el manteniment al camp de batalla va ser força difícil. La situació es va agreujar amb la mala qualitat dels filtres de combustible i de les corretges dels ventiladors. En els darrers mesos de la Primera Guerra Mundial, el 10% dels cotxes de primera línia esperaven recanvis.
Alemanya
Al principi, per molt terribles que fossin els tancs de l’Entente per als alemanys, els va semblar més barat i eficient concentrar la seva energia en el desenvolupament d’artilleria antitanque i no en la construcció de les seves pròpies màquines similars. No obstant això, amb el pas del temps, els teutons es van adonar que sense "armadures" al teatre modern de les operacions militars, enlloc. Amb un retard just, però també van començar a avançar en aquesta direcció.
L'únic tanc alemany de la Primera Guerra Mundial va ser, més aviat, un vehicle ben armat que un tanc en el sentit modern, fins i tot si es va ajustar a aquell temps llunyà. La seva armadura d’acer barata, de 20-30 mil·límetres de gruix, protegida només de bales enemigues, però no de granades.
Però dins del "ventre" fumat i atronador d'aquest miracle de tecnologia, els alemanys estalviadors van aconseguir aplegar fins a 17 soldats! A més, trenta tones de pes i poca distància al terra van fer que l’A7V fos apte per a ús només en carreteres europees dignes. D’altra banda, estava armat amb el que necessitava.
A més, l'A7V alemany va donar avantatge als competidors en una altra cosa: dos motors Daimler de gasolina de 200 cavalls el van convertir en el vehicle de combat més potent del seu temps.
Com a resultat, va resultar ser insuperable en termes de velocitat, tot i que aquesta característica no es va utilitzar mai a causa del gran consum de combustible i, en realitat, no va fer més de 5 quilòmetres per hora. Al mateix temps, la reserva d’alimentació era de 60 quilòmetres, tot i el dipòsit de combustible de 500 litres.
El que definitivament val la pena assenyalar sobre l’A7V és la seva mà d’obra increïblement alta, que era terriblement costós ja que es feia a mà. A causa d'aquest últim, l'estandardització era gairebé impossible. No hi havia dues parts idèntiques …
Itàlia
Com els francesos i els alemanys, els italians van abandonar el disseny trapezoïdal dels tancs britànics.
Treballant dur, ells, tot i que amb cert retard, també van posar en servei els representants blindats del nou exèrcit. El 1917, només hi havia plans preparats, el prototip de Fiat va aparèixer només el 1918. El que fa recordar la seva creació, anomenada Fiat 2000, és el seu pes, armament i armadura.
A la torreta giratòria del monstre de 40 tones hi havia el canó més potent en aquell moment amb un calibre de 65 mil·límetres. El sistema d'armes de bord, a més d'ell, incloïa vuit metralladores de 6 i 5 mm. La seva armadura de vint mil·límetres estava fabricada amb una placa d’armadura de la més alta qualitat, que superava tots els models moderns per les seves propietats.
No obstant això, el 1917-1918, els italians no van tenir més remei que utilitzar el FT francès "llicenciat" per a les seves tropes.
EUA
Els Estats Units, que van entrar a la guerra els darrers mesos, també van aparèixer al camp de batalla europeu amb una versió "secundària" del Renault FT. Però pràcticament al mateix temps, Ford Motor Company (la primera als Estats Units) va presentar un projecte d’un tanc completament americà.
Era només 3 tones més lleuger que el FT i era més ample, cosa que el feia més estable que el francès. El tirador i el comandant ja no eren un darrere l’altre, sinó un al costat de l’altre. Tanmateix, el motor no estava separat de l’habitacle, de manera que el fet d’estar en un espai interior fetit, càlid i sorollós, segons nombroses revisions, va reduir considerablement les qualitats de combat de la tripulació …
Un altre inconvenient greu d’aquest tanc de 3 tones era la manca d’un plat giratori. Per tant, només es podria considerar com una metralladora autopropulsada de 7 i 62 mm, tot i que en un moment determinat es considerava bastant maniobrable amb el seu motor de 90 cavalls de potència i una velocitat màxima de 12 quilòmetres per hora.
Tot i això, Ford no va tenir temps d’adquirir una experiència de combat seriosa a causa de les 15.000 unitats ordenades per l’exèrcit, al final de la guerra, només dues havien arribat a les tropes nord-americanes estacionades a França.
Així eren: la primera "pelvis" de combat.
Armadures compostes, motors súper potents, sistemes informatitzats de control de foc, armes potents, tot això encara havia d’arribar.
Aquest va ser el començament de l'era dels tancs de la humanitat.
