Als països líders, s’estan desenvolupant diversos tipus d’armes làser dissenyades per resoldre determinats problemes. Aquestes armes tenen un gran potencial en el context de la lluita contra objectius aeris i es poden utilitzar en la defensa antiaèria militar. Als Estats Units, ja s’han creat diversos projectes de sistemes d’aquest tipus i alguns d’ells ja s’acosten a l’adopció.
Història del número
Els Estats Units han estat tractant amb diversos tipus de làsers de combat durant molt de temps. Els primers projectes d’aquest tipus es van crear en interès per a la defensa de míssils i van donar alguns resultats. Posteriorment, es va desenvolupar la direcció dels làsers de combat de defensa antiaèria i antimíssils, i és a això que pertany una part significativa dels projectes moderns.
Durant la investigació i les proves, es va demostrar que els làsers de combat són capaços de combatre diversos objectius aeris. En actuar sobre una estructura o dispositius, és possible contrarestar i atacar avions o helicòpters, míssils de creuer i balístics, i fins i tot obusos d'artilleria.
En els projectes moderns de sistemes de protecció làser, es preveu la solució del màxim rang possible de tasques. Els nous complexos estan dissenyats per destruir tot tipus d’avions, armes, etc. Així, parlem de la unificació de la defensa antiaèria, la defensa antimíssils i la protecció contra l’artilleria.
Stryker MEHEL
Un dels últims desenvolupaments en el camp de la defensa antiaèria làser és el complex Stryker MEHEL (làser mòbil expedicionari d’alta energia). Aquest projecte va ser el resultat de la col·laboració entre diverses organitzacions que van subministrar diversos components i dispositius. El complex ja ha passat proves, incl. amb desplegament a bases estrangeres.
El complex MEHEL està construït sobre un xassís de rodes Stryker. L’equip necessari es munta al cotxe. A la part superior del cos s’instal·la una unitat extraïble amb làser de 5 kW. També hi ha dispositius òptics d’observació i cerca d’objectius.
Gràcies a l’ús d’un xassís unificat, el complex Stryker MEHEL pot moure’s i treballar en el mateix ordre amb altres equips de la força terrestre nord-americana. A més, la instal·lació de nous equips no requereix una reestructuració important del xassís, que en certa mesura facilita la producció i el funcionament.
Segons els plans actuals, el complex MEHEL s'afegirà als sistemes de defensa antiaèria existents de l'exèrcit nord-americà. Els sistemes antiaeris "tradicionals" continuaran lluitant contra avions, helicòpters i armes guiades. El vehicle de combat làser haurà d’assumir totes les altres tasques. Ha de fer front a petits UAV, armes d'avions i obusos d'artilleria. L’ús combinat de tecnologia làser i míssil hauria d’augmentar la seguretat de les tropes.
El complex Stryker MEHEL ja ha passat proves de camp i es va provar en condicions militars, incl. a abocadors estrangers. La depuració continua, però s'hauria de completar aviat. El llançament de la producció en sèrie i el desplegament a les tropes està previst per al 2021.
CLAWS de Boeing
El CLaWS / CLWS (Compact Laser Weapon System) desenvolupat per Boeing s’acosta al servei. Les proves de fàbrica s’han completat durant molt de temps, ara el sistema s’està provant a les tropes. L’exèrcit i el cos de marines mostren interès per aquest complex. Curiosament, el CLWS té totes les possibilitats de convertir-se en la primera arma làser ILC dels EUA.
Com el seu nom indica, CLaWS és de petites dimensions i de disseny senzill. Els elements principals del complex són una font d'alimentació, un emissor compacte i un tauler de control. Els dispositius de dimensions i pes mínims es poden muntar en diferents xassís. L’exèrcit nord-americà vol rebre sistemes làser al xassís JLTV i la ILC encara no s’ha decidit pel transportista.
CLaWS tindrà la tasca de combatre drons lleugers i obusos d’artilleria. A més, amb l’ajut d’aquest complex, serà possible contrarestar el treball dels avions enemics. Un làser de potència sense nom haurà de "cegar" l'òptica dels avions o cremar-se a través del seu planador.
Com en el cas de MEHEL, el producte CLaWS en un xassís autopropulsat es veu com un complement a altres sistemes militars de defensa antiaèria. L'ús de la plataforma JLTV o qualsevol altra base permetrà que el complex làser pugui operar en diferents parts i connexions.
Northrop Grumman M-SHORAD
Paral·lelament a la prova d’equips acabats, s’estan desenvolupant mostres completament noves. Un altre projecte d’aquest tipus va rebre recentment l’aprovació de l’exèrcit i va entrar en una nova etapa.
A principis d’agost, el Pentàgon i Northrop Grumman van signar un acord per completar el desenvolupament, construcció i proves del complex M-SHORAD. Segons els termes del contracte i els requisits tècnics, aquest sistema es construirà sobre el xassís Stryker i rebrà un làser polivalent amb una potència augmentada. El desenvolupament s’hauria de completar en el menor temps possible i amb l’ús generalitzat de components ja fets.
En termes d’arquitectura i tasques, el producte M-SHORAD hauria de ser similar al complex existent de Stryker MEHEL. En aquest cas, s’imposen altres requisits a les característiques: s’hauria d’utilitzar un làser de 50 kW. S'espera l'aparició d'una mostra acabada en els propers anys.
S'espera que un augment de la potència del làser aporti importants avantatges respecte als sistemes existents. M-SHORAD podrà lluitar no només amb drons lleugers i obusos d’artilleria, sinó també amb objectius més complexos i duradors. El làser de 50 quilowatts garantirà la destrucció d’avions i helicòpters a distàncies de quilòmetres. Depenent de diverses condicions, el complex danyarà l'estructura objectiu o interferirà en el funcionament de la seva òptica.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
S’està desenvolupant una mostra encara més poderosa d’armes làser per combatre objectius aeris com a part del projecte demostrador de vehicles tàctics amb làser d’alta energia. A la primavera d’aquest any, el Pentàgon va revisar diverses propostes de projectes i va triar la més reeixida. El contracte per al desenvolupament i la construcció de HEL TVD es va adjudicar a Lockheed Martin i Dynetics.
El projecte de les dues companyies preveu la construcció d’un complex mòbil de defensa antiaèria làser al xassís d’un camió de televisió FMTV. La carrosseria de la furgoneta conté tot l’equip necessari, incl. bloc extraïble de l'emissor. Segons els termes de referència, el complex HEL TVD ha de portar un làser de 100 kW. A més del làser, el complex ha de portar mitjans de detecció i guia, així com sistemes de comunicació per rebre la designació de destinació externa.
El projecte Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD ha passat per les primeres etapes i ara està en procés de disseny tècnic. El 2022 es preveu construir i provar el primer prototip. A continuació, es decidirà la qüestió de l'adopció d'equips per al servei.
Igual que amb el M-SHORAD, el làser de combat d'alta potència HEL TVD està dissenyat per atraure una àmplia gamma d'objectius aeris a diferents distàncies i en diferents condicions. L'alt rendiment esperat permetrà no només complementar, sinó també substituir sistemes antiaeris per armes de míssils o artilleria.
Perspectives de direcció
Fins ara, als Estats Units s'han creat molts projectes de làsers de combat prometedors per a diversos propòsits. En els darrers anys, s’ha prestat especial atenció als complexos terrestres capaços de reforçar la defensa aèria militar. Ja hi ha diverses mostres similars i s’han de provar de noves en els propers anys.
L’ús d’evolucions avançades en defensa aèria militar està totalment justificat i esperat. Les solucions orientades al futur s’han d’aplicar en totes les àrees on poden ser útils. En el context de la defensa de les tropes en marxa o en posicions, les armes làser són capaces de realitzar tot el seu potencial. És capaç de contrarestar atacs aeris i colpejar una àmplia gamma d'objectius, i també té l'avantatge de ser barat de disparar i de no tenir restriccions severes a les municions.
La introducció de làsers de combat també permet ampliar la gamma d'objectius a assolir. Els sistemes antiaeris "tradicionals" són capaços de tractar amb avions de diverses classes i amb alguns míssils. Els làsers de combat també són capaços d’atacar i destruir UAV lleugers, mines de morter, coets sense guia, etc. Això augmenta el potencial de defensa aèria i té un efecte positiu sobre la seguretat de les tropes cobertes.
Les primeres mostres de làsers per a la defensa antiaèria militar haurien d’entrar en servei amb l’exèrcit nord-americà el 2020-22. Després, s’espera que apareguin nous models amb característiques tècniques i de combat superiors, que també tindran l’oportunitat d’entrar en servei. Pel que sembla, la defensa aèria militar de les forces armades nord-americanes s'enfrontarà a una seriosa modernització basada en els últims desenvolupaments i tecnologies.
