El 23 de juny, els Estats Units van realitzar una altra prova de llançament com a part del seu sistema de defensa antimíssils GMD (Ground-based Midcourse Defense system). S'ha informat que un míssil interceptor GBI (Ground-Based Interceptor) va localitzar amb èxit un objectiu d'entrenament i el va destruir. Aquesta va ser la primera intercepció de proves amb èxit des del 2008. Després de sis anys de treball per afinar els sistemes, els especialistes de Boeing van tornar a interceptar l'objectiu condicional. Aquest llançament de proves es pot considerar un èxit per a la indústria de defensa nord-americana, però va ser precedit per diversos contratemps. A més, el programa de defensa antimíssils dels Estats Units al llarg de la seva existència ha enfrontat regularment diverses dificultats i crítiques. En primer lloc, els adversaris són atacats per l’elevat cost del programa i l’absència de resultats greus una dècada després del seu llançament.
Uns dies abans de les últimes proves reeixides, el 15 de juny, l’edició nord-americana del Los Angeles Times va publicar un article del periodista David Willman amb el fort sistema de defensa antimíssil de 40.000 milions de dòlars que resulta ser poc fiable. Com el seu nom indica, l’autor de la publicació va resumir els resultats intermedis de molts anys de treball de diverses grans empreses, i aquests resultats no es poden considerar positius fins i tot a la llum de les proves que es van fer vuit dies després de la publicació de l’article.
Al començament de la seva revisió de la situació, D. Willman va recordar les proves anteriors del sistema de defensa antimíssils nord-americà. Va recordar com, el 31 de gener de 2010, un coet interceptor GBI, que feia flamar, va enlairar-se de la base de Vanderberg (Califòrnia) i es va dirigir a un objectiu fictici. Els provadors sabien l’hora exacta del llançament del coet objectiu, la seva velocitat, trajectòria de vol i altres paràmetres. A partir d’aquestes dades, es va desenvolupar la ruta de vol de l’interceptor. En pocs minuts, el míssil va accelerar a una velocitat de 4 milles per segon i es va dirigir cap a l'objectiu. El míssil antimíssil va fallar l'objectiu. Els judicis, per valor d’uns 200 milions de dòlars, van acabar amb un fracàs.
Després d'11 mesos, l'Agència ABM va realitzar noves proves, que tampoc van acabar amb la destrucció de l'objectiu condicional. El següent llançament sense èxit d’un míssil interceptor experimentat va tenir lloc el 5 de juliol de 2013.
El programa de defensa antimíssil GMD s'està desenvolupant per protegir els Estats Units contra les amenaces dels "estats canalla" com l'Iran o Corea del Nord. No obstant això, resumeix el periodista del LA Times, deu anys després d’haver encarregat i invertit 40.000 milions de dòlars, els Estats Units encara no poden confiar en el seu nou escut antimíssil, que encara no és capaç de funcionar eficaçment, fins i tot sota escenaris de proves predeterminats. Així, en els darrers anys, l'Agència ABM ha realitzat 16 proves d'antimíssils, la meitat de les quals va acabar amb la intercepció amb èxit d'un objectiu d'entrenament.
Segons D. Willman, malgrat totes les promeses dels contractistes de corregir aviat les deficiències, l'eficàcia del complex GMD només disminueix si es compara amb les proves del 1999-2004. Després de la posada en funcionament del sistema de defensa antimíssils el 2004, es van dur a terme vuit proves, però només tres dels míssils antimíssils van completar la tasca. La darrera intercepció reeixida (a partir del moment en què l'article es va publicar al LA Times) va tenir lloc el 5 de desembre de 2008.
El desplegament actiu de components del sistema GMD va començar el 2002 després de l'ordre corresponent del president dels EUA George W. Bush. Aquesta pressa ha afectat l’eficiència del sistema. D. Willman es refereix a un alt oficial militar sense nom que va servir sota els presidents George W. Bush i Barack Obama. Aquest funcionari del Pentàgon afirma que el sistema de defensa antimíssil existent encara no és fiable i, el 2004, es va posar en funcionament un prototip de facto del complex. Això es va fer únicament per motius polítics. En aquell moment, els especialistes no sabien què calia modificar o canviar, i la seva única tasca era construir els elements del sistema.
L’article del LA Times també cita les paraules d’un altre expert. Dean A. Wilkening, del Laboratori Nacional de Livermore, parlant en una conferència recent, va qualificar el sistema GMD de prototip i va assenyalar que el seu estat és pitjor del que ningú podia esperar. A més, Wilkening va advertir a tothom sobre les possibles conseqüències: si es preveu utilitzar el sistema GMD en el seu estat actual a la pràctica, no s’hauria de sorprendre si el resultat fallit supera totes les expectatives negatives. En una altra xerrada, Dean A. Wilkening va descriure els resultats de les proves en una paraula: abismal.
Pel que sembla, en les seves declaracions anteriors, els funcionaris nord-americans han sobreestimat seriosament les capacitats del sistema de defensa antimíssils. Per exemple, en les reunions al Congrés, els representants del Pentàgon deien regularment que no es requeriria més de tres míssils interceptors per derrotar una ogiva enemiga. El 2003, el subsecretari de defensa Edward S. Aldridge, Jr., va argumentar que el sistema GMD aconseguiria un 90% d’eficiència. El 2007, l'almirall Timothy J. Keating, cap del comandament nord dels EUA, va parlar amb el Senat. Va parlar amb molta confiança sobre l’alta efectivitat del sistema antimíssils.
No obstant això, ara l'autor de la publicació del sistema de defensa antimíssil de 40.000 milions de dòlars demostra que no està d'acord amb les prediccions dels funcionaris. Creu que els resultats de les proves no ens permeten parlar de l’alta eficiència del sistema de defensa antimíssils construït. Segons les previsions disponibles, per derrotar una ogiva enemiga, el sistema GMD haurà de llançar fins a 4-5 míssils GBI. Actualment, el sistema té 30 míssils interceptors (4 a Vanderberg i 26 a Fort Greeley, Alaska). Això significa que només uns quants míssils enemics són capaços de sobrecarregar el complex GMD, obligant-lo a utilitzar tots els míssils antimíssils de servei i, literalment, a perforar l'escut antimíssils. La probabilitat de trencar la defensa augmenta si el míssil enemic porta objectius falsos que poden desviar els míssils interceptors.
Tot i els problemes existents, les forces influents continuen insistint en la construcció de noves instal·lacions, incloses sitges per a míssils interceptors. Diverses empreses nord-americanes líders estan interessades en contractes de mil milions de dòlars. Per tant, Boeing desenvolupa i construeix instal·lacions de defensa antimíssils i Raytheon produeix interceptors cinètics per a interceptors. Diversos milers de llocs de treball en cinc estats depenen directa o indirectament del programa GMD.
D. Willman recorda que inicialment l'administració de l'actual president Barack Obama va parlar de mantenir el nombre de míssils interceptors al nivell actual. No obstant això, ara es proposa augmentar el nombre de míssils GBI de servei. El secretari de Defensa, Chuck Hagel, proposa desplegar 14 míssils interceptors addicionals el 2017.
El periodista del LA Times no va poder rebre cap comentari de l'Agència ABM, de manera que va haver de citar el servei de premsa de l'organització. Actualment, segons informació oficial, l'Agència està provant diversos sistemes i treballant per millorar la fiabilitat de tot el complex. El cap de l'Agència de Defensa de Míssils, el vicealmirall James D. Searing, va parlar recentment amb un subcomitè del Senat i va dir que ja s'han determinat els motius dels dos darrers llançaments fallits. Les deficiències descobertes dels sistemes es corregiran a finals d'any.
L'autor de l'article "El sistema de defensa antimíssils per valor de 40.000 milions de dòlars ha demostrat la seva poca fiabilitat" va recordar algunes de les característiques del projecte GMD. Els míssils balístics nord-coreans o iranians han de volar fins a objectius dels Estats Units per la ruta més curta: creuar el cercle polar àrtic. Es proposa destruir-los aproximadament al centre de la ruta, raó per la qual el terme Midcourse apareix al nom del sistema. Interceptar un míssil balístic d'aquesta manera és una tasca extremadament difícil, que es pot comparar amb intentar colpejar una bala en una altra.
La "bala" del míssil GBI és el mòdul EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), d'1,5 metres de longitud i un pes de 68 kg. El mòdul EKV és llançat per un coet a l’espai extraatmosfèric, on apunta de manera independent a la ogiva atacada i el colpeja per una col·lisió directa. L'interceptor cinètic EKV conté aproximadament mil parts i el fracàs de cadascuna d'elles pot interrompre tota la intercepció costant desenes o centenars de milions de dòlars.
D. Willman recorda que el concepte principal de la indústria aeroespacial i de defensa anteriorment era la idea de Fly, després compra, segons la qual els clients havien d’esperar a la realització de les proves. En el cas del sistema GMD, la direcció nord-americana va decidir utilitzar el principi contrari: "Compreu i voleu". A més, a principis de la dècada de 2000, l'aleshores secretari de Defensa dels Estats Units, Donald Rumsfeld, va alliberar l'Agència ABM de tots els procediments estàndard de contractació i licitació. L’agència va poder comprar ràpidament tot el que necessita i realitzar els treballs necessaris.
En el moment de l'inici oficial de l'operació del sistema de defensa antimíssils, els mòduls EKV dels míssils interceptors GBI no estaven preparats per a les proves. El primer llançament de proves amb el prototip EKV només va tenir lloc al setembre del 2006, és a dir, dos anys després de l'inici del desplegament del sistema GMD. Un altre problema amb els interceptors transatmosfèrics és l’enfocament de fabricació. El muntatge manual fa que els mòduls EKV siguin diferents i que solucionar un d'aquests productes en proves no solucioni problemes amb altres. L’augment de les taxes de producció només empitjorarà aquesta situació.
Segons D. Willman, aproximadament un terç dels mòduls EKV dels míssils GBI (es desconeix el seu nombre exacte) actualment de servei pertanyen a una modificació que va fallar les proves el 2010. Al mateix temps, segons la informació d’especialistes sense nom relacionats amb el projecte, encara no poden interceptar objectius. Finalment, determinar les raons del fracàs és difícil a causa del fet que els interceptors experimentats es cremen a l'atmosfera o cauen a l'oceà. Alguns problemes es poden associar amb mal funcionament dels sistemes de control del mòdul EKV, que, al seu torn, són causats per vibracions durant el vol del míssil interceptor.
La correcció de les deficiències existents pot trigar diversos anys, tot i que ja hi ha hagut alguns èxits. Segons l'Agència ABM, el gener de 2013 es va dur a terme un llançament de prova d'un coet GBI, durant el qual no es van observar vibracions que interfereixin en el funcionament dels sistemes. No obstant això, els experts encara es veuen obligats a admetre que el muntatge manual dels mòduls EKV no permet considerar una prova única com a confirmació de l’eficàcia de tots els interceptors, incloses les condicions reals d’intercepció.
Durant els darrers anys, diversos components del sistema antimíssil GMD han demostrat les seves capacitats i han demostrat les deficiències existents. Aquest any es compleixen deu anys del llançament oficial del sistema GBI i dels míssils. No obstant això, fins i tot ara, després d’una inversió d’uns 40.000 milions de dòlars, el sistema antimíssil no compleix els requisits del client i és gairebé incapaç de complir la seva tasca en condicions d’ús real contra míssils balístics enemics.
Això significa que el Pentàgon i l'Agència ABM hauran de continuar treballant en la posada a punt i la millora del sistema GMD, i el Congrés es veurà obligat a afegir noves partides al pressupost per al desenvolupament del projecte. Per tant, es pot suposar que l'article de David Willman "El sistema de defensa antimíssils de 40.000 milions de dòlars ha demostrat la seva poca fiabilitat" no serà l'última publicació que descrigui els problemes de l'Agència ABM i els seus projectes.
