Al llarg de la seva història, l'imperialisme americà ha utilitzat diversos mètodes en la política exterior: des de l'agressió militar manifesta fins a l'esclavitud financera. Si les negociacions no van donar als nord-americans els resultats desitjats, es van pressionar les contraparts intractables, que contenien amenaces directes, que després van deixar de ser només paraules i es van plasmar en operacions militars o en l’apropiació de béns aliens.
La política exterior dels Estats Units, seguida pel 27è president dels Estats Units, William Taft (1909-1913) i el seu secretari d'Estat, Philander Knox, per garantir l'estabilitat política al sud d'Amèrica del Nord, tot protegint i ampliant els interessos comercials i financers nord-americans aquí, es va anomenar "diplomàcia del dòlar". per contemporanis … La nova administració nord-americana esperava convèncer els banquers privats nord-americans per expulsar els seus competidors europeus d’Amèrica Central i el Carib i, per tant, augmentar la influència nord-americana i promoure l’estabilitat als països de la regió esmentada, propensos a les revolucions.
El pla de Knox era ampliar la influència política nord-americana a l’estranger augmentant la inversió nord-americana i minimitzant el risc d’interferència europea a l’Amèrica Central o el Carib, persuadint els governs d’aquests països de demanar prestat als bancs nord-americans que europeus.
La idea de "diplomàcia en dòlars" va sorgir de la intervenció del president Theodore Roosevelt, l'antecessor de Taft, en els assumptes interns de la República Dominicana, on es van canviar els préstecs dels Estats Units pel dret a triar el cap de la duana dominicana, que era la principal font d’ingressos d’aquest estat.
A Nicaragua, l'administració Taft va anar encara més enllà: el 1909 va donar suport a l'enderrocament del president José Santos Zelaya i va garantir préstecs al nou govern de Nicaragua. Tanmateix, la indignació del poble nicaragüenc va empènyer els Estats Units a la intervenció militar, que posteriorment va provocar l’ocupació del país pels nord-americans el 1912-1934.
L'administració de Taft també ha intentat estendre la "diplomàcia del dòlar" fins i tot a la Xina, on ha tingut encara menys èxit, tant en termes de capacitat de préstec dels EUA com de resposta global. Així, en particular, els plans nord-americans per a la internacionalització dels ferrocarrils manxurians no es van materialitzar.
El previsible fracàs de la "diplomàcia en dòlars" va obligar l'administració Taft a abandonar definitivament aquesta política el 1912. L’any següent, el nou president dels Estats Units, Woodrow Wilson, va rebutjar públicament la diplomàcia en dòlars, tot i que va continuar actuant amb la mateixa força que els seus predecessors per mantenir el domini dels Estats Units a l’Amèrica Central i el Carib.
Cal destacar que Knox, retornat al Senat dels Estats Units el 1917, va ser un dels constants adversaris de la Societat de Nacions, l’antecessor de l’ONU.
