Front de Tessalònica. Pàgina oblidada de la Primera Guerra Mundial.
Davantada abigarrada
Qui fos al front oblidat de Salonika de la Primera Guerra Mundial! Francesos, britànics, serbis, italians, grecs, algerians, marroquins, senegalesos, macedonis i, a l’agost de 1916, se’ls va afegir els russos. A l’altra banda del front, alemanys, austríacs, búlgars, turcs, àrabs i txecs van lluitar amb ells. Al mateix temps, hi havia una greu tensió entre gairebé tots els pobles locals, que John Reed va descriure amb molta precisió a les seves memòries sobre el front de Tessalònica:
"Un tret característic dels residents locals era el seu odi cap als veïns més propers d'altres nacionalitats".
Aquesta amanida ètnica va ser abundantment aromatitzada amb la intransigència dels comandants. Així, el major general Mikhail Dieterichs, esmentat a la part anterior del cicle, es va negar categòricament a passar sota la direcció dels serbis, motivant-ho amb el següent: exèrcit d’un petit estat . Va resultar molt més convenient ser una brigada especial russa sota la direcció d’oficials francesos. No van estar especialment a la cerimònia amb les unitats russes que els van ser confiades i, sense esperar ni tan sols a concentrar-se a l'arribada, els van llançar immediatament a la batalla. La idea de l’ofensiva russa va pertànyer al comandant del front francès, el general Maurice Paul Emmanuel Sarrail, i la va dur a terme el 12 de setembre de 1916. Aquest dia, els regiments russos van anar a les altures de Kaymakchalan, que estaven sota el control de les divisions búlgares. La resistència dels búlgars va ser digna: no van fer cap ajut als soldats del poble rus fratern. Per exemple, un dels regiments de la 2a brigada especial russa el 24 de setembre en batalles amb els búlgars va perdre aproximadament un terç del seu personal ferit i mort. Molts oficials búlgars van rebre educació militar a Rússia i els uniformes van copiar en gran mesura l'uniforme rus, cosa que sovint confonia els soldats atacants de l'exèrcit imperial.
General Maurice Paul Emmanuel Sarrail
L'actitud dels francesos cap a les unitats russes del front de Tessalònica era ambigua. D’una banda, a causa de les greus pèrdues, a la brigada se li va atorgar la "Creu militar amb una branca de palmera" a la pancarta. D'altra banda, es va reunir una divisió franco-russa especial, en la qual no hi havia francesos ètnics; van ser substituïts per anamites i zouaves de les colònies, que, naturalment, ningú va estalviar al camp de batalla. Així com els soldats russos.
Anamits russos
L'octubre de 1916 es va marcar per a les forces russes al front de Tessalònica amb fortes pèrdues del incompetent comandament francès. La divisió, reunida entre els nadius d'Àfrica i els soldats russos, va ser tractada amb menyspreu, llançada als sectors més desesperats del front. A principis d'octubre, la divisió diverses vegades va intentar sense èxit obrir les defenses dels búlgars, va patir pèrdues importants, però cada vegada va fracassar. Sarrail no es va preocupar de donar suport als atacs d'artilleria pesada (els russos no en tenien), als quals el general Dieterichs va enviar fins i tot una protesta a París i Petrograd. Els francesos no van intentar subministrar als russos l'equipament i les armes necessàries, com a resultat, les nostres unitats estaven equipades al nivell de les tropes colonials.
No obstant això, els atacs desinteressats amb pèrdues considerables es van coronar amb èxit i el 19 d'octubre de 1916 la divisió va arribar a la ciutat de Manastir, que els búlgars havien recuperat prèviament dels serbis. Ara és la ciutat macedònia de Bitole, i en ella hi podeu trobar un monument a les tropes franceses que van morir aquí. Els russos són esmentats a només 40 km d’aquest lloc de la ciutat de Prilep; aquí només va aparèixer un signe commemoratiu el 2014.
"Creu militar francesa amb una branca de palma"
La 2a brigada especial no va ser l'única russa del front de Salonika. L'octubre de 1916, va arribar una altra unitat: la 4a brigada especial d'infanteria, reunida dels soldats dels regiments de reserva. El nombre total de soldats russos que van lluitar a la frontera greco-macedònia arriba als 20 mil, tenint en compte la reposició constant i els 30 mil. Estant al comandament dels francesos, els soldats i oficials russos van trobar, no obstant això, ràpidament un idioma comú amb el nadius negres d'Àfrica que amb europeus egoistes i arrogants.
Val la pena citar un episodi de la massacre en què van caure les unitats expedicionàries russes al front de Tessalònica. La 2a brigada especial va perdre prop de 1000 persones mortes i ferides durant l'atac dels búlgars atrinxerats al revolt del riu Cherna. Els resultats de la cruenta batalla van ser immediatament devaluats: sense el suport de les tropes aliades, els soldats del Kaiser van expulsar els russos de l’altura capturada. Aquesta batalla entre els búlgars va passar més tard a la història amb el nom una mica paradoxal de "Shipka macedonio".
La tensió s’acumula
1917 any. El rei és enderrocat. A l’estiu, es van enviar artillers i sabadors des de Rússia en ajuda dels compatriotes que s’havien establert al front de Tessalònica, que només van arribar a la seva destinació a l’octubre. Aquesta reposició ja estava impregnada d’un esperit contra la guerra, els francesos semblaven sentir alguna cosa i saludaven els russos sense flors ni aplaudiments. L'humor es tornava cada vegada més dolorós: els russos es van adonar que havien canviat la seva vida per obusos i equipament dels seus aliats. A més, es van agreujar les relacions amb els francesos, que van veure la fermentació de l’exèrcit rus i van acusar els soldats de manca d’iniciativa al camp de batalla i, de vegades, de covardia absoluta. L'assassinat de l'oficial Victor Millo pels francesos va portar les brigades russes al límit d'una revolta armada. Mai no es van trobar els autors del crim. Va ser molt dur per als ferits russos, que els francesos van col·locar en barracons amb presoners de guerra alemanys, equiparant la condició de soldats aliats a l'enemic. Només hi havia uns quants metges de parla russa i, de vegades, no podien fer diagnòstics bàsics ni prescriure tractament per als ferits.
El primer a marxar a Rússia i aviat es va unir al moviment blanc va ser el general Dieterhis. De fet, les unitats russes que es neguen a lluitar es van trobar sense comandament. Els francesos, per por de problemes, van traslladar la divisió especial, formada per dues brigades, a la serralada de la frontera amb Albània i els van bloquejar des de la rereguarda amb barratges de destacaments franco-marroquins. Les noves condicions eren molt difícils: escassetat crònica d’aigua (dos gots al dia per persona), fred infernal i terreny muntanyenc impenetrable. A principis de la tardor de 1917, a Petrograd, van decidir tornar els combatents de l’estranger a la seva terra natal. No obstant això, França va ignorar la decisió de Rússia.
Esclavitud
De fet, a finals de 1917, la divisió especial russa va ser capturada pels francesos, que estaven enfadats amb el nou govern de Petrograd per a les negociacions de pau amb els alemanys. França, representada pel general Sarrail, va proposar dividir els russos en tres categories: aquells que volen lluitar, que es neguen a lluitar i que no obeeixen l'administració francesa. Els primers van tornar al front, els segons van ser enviats a "empreses obreres" especials; els darrers, els més perillosos, van ser enviats a treballs forts a les colònies franceses d'Àfrica. Al desembre, es van desarmar les unitats russes sota un pretext enganyós, que es van dissoldre a diferents punts de Grècia, que després es van convertir en camps per als nostres compatriotes. Els antics aliats russos es van convertir en presoners de guerra dels francesos, que semblaven haver oblidat a la seva terra natal, i amb qui ara podeu fer el que vulgueu. Els soldats i oficials més implacables van ser afusellats demostrativament, picats amb sabres per diversió, morits de gana … A l’estiu de 1918, tot es va decidir amb els russos al front de Tessalònica: 1014 combatents van tornar a França com a voluntaris, 1195 van anar a a la Legió Estrangera, 15 mil eren equipats en "empreses obreres", i prop de 4 mil dels més desesperats van ser enviats a treballs forts africans.
La fam, una jornada laboral de 15 hores, unes condicions de vida horribles, tot això esperava els soldats russos que van caure a les "empreses obreres" franceses. Només els serbis van expressar certa simpatia i fins i tot van rescatar forçadament 600 russos del camp. Com a resposta, el comandament francès va prohibir als russos unir-se a l'exèrcit serbi.
Encara es desconeix el nombre exacte de persones que van morir en aquestes condicions: òbviament, aquestes dades de França no són en absolut un motiu d'orgull.
Aviat va resultar que els russos no havien estat oblidats a la seva terra natal i, a principis del 1920, fins i tot van capturar un gran "partit" de presoners francesos i belgues. Els bolxevics es van oferir a canviar aquesta mercaderia viva per les restes dels desgraciats compatriotes del front de Tessalònica. Per vergonya de la França amant de la llibertat, els russos van aconseguir negociar un intercanvi en proporció d'1 francès "preuat" per a 25 soldats russos. Com a resultat, els darrers presoners russos van poder tornar a Rússia només a finals de 1923. Fins aquest moment, la majoria dels soldats es trobaven en una posició d’esclau a La Belle France.
