Un dels científics que va obrir el camí al trasplantament de la humanitat (una branca de la medicina que estudia el trasplantament d’òrgans interns i les perspectives de creació d’òrgans artificials) va ser el nostre compatriota, Vladimir Petrovich Demikhov. Aquest científic experimental va ser el primer al món a realitzar moltes operacions (en un experiment). Per exemple, va ser el primer a crear un cor artificial el 1937 i va realitzar el primer trasplantament de cor heterotòpic del món a la cavitat toràcica d'un gos el 1946.
El futur famós científic va néixer el 18 de juny de 1916 en una petita granja Kuliki (avui granja Kulikovsky al territori de la moderna regió de Volgograd) en una família ordinària de camperols russos. El pare de Demikhov va morir durant la Guerra Civil, i només la seva mare va criar i criar tres fills, cadascun dels quals més tard va rebre estudis superiors.
Inicialment, Vladimir Demikhov va estudiar a FZU com a mecànic-reparador. Però el 1934 va ingressar al Departament de Fisiologia de la Facultat de Biologia de la Universitat Estatal de Moscou, iniciant la seva carrera científica prou aviat. El 1937, com a estudiant de tercer any, Demikhov va dissenyar i fabricar amb les seves pròpies mans el primer cor artificial del món, que es va implantar en un gos. El gos va viure amb un cor artificial durant dues hores.
El 1940, l'estudiant Demikhov es va graduar amb honors a la Universitat Estatal de Moscou i va escriure el seu primer treball científic. Però un any després, va començar la Gran Guerra Patriòtica, que el va distreure de les seves activitats científiques, el jove científic va anar al front. Del 1941 al 1945 va militar a l'exèrcit actiu. Com que tenia una formació biològica i no mèdica, no va anar a la guerra com a metge, sinó com a patòleg. Es va graduar del servei militar a Manxúria amb el grau de tinent sènior del servei administratiu. El 1944 se li va concedir la Medalla al Mèrit Militar, en aquell moment era ajudant de laboratori sènior al laboratori patològic. La tasca dels patòlegs també era important, ja que podia assenyalar els errors comesos pel cirurgià i evitar la seva repetició en el futur, o assenyalar errors en el tractament dels soldats ferits.
Immediatament després d’acabar la guerra, Demikhov va entrar a treballar a l’Institut de Cirurgia Experimental i Clínica, on, malgrat les dificultats materials i tècniques dels anys de la postguerra, va començar a realitzar operacions realment úniques. El 1946 va ser el primer al món a realitzar un trasplantament de cor heterotòpic a la cavitat toràcica en un gos i el primer al món a realitzar un trasplantament de cor-pulmó en un gos. Tot plegat va demostrar la possibilitat de realitzar operacions similars sobre humans en el futur. L’any següent va realitzar el primer trasplantament de pulmó aïllat del món. Dels 94 gossos amb cors i pulmons trasplantats, set van sobreviure de dos a vuit dies. A la 1a Conferència Sindical de Cirurgia Toràcica, celebrada el 1947, el científic va parlar dels mètodes del trasplantament d’òrgans i va mostrar una pel·lícula en què es demostrava la tècnica del trasplantament de cor. L'informe de Vladimir Demikhov en aquesta conferència va ser molt apreciat pel president, un cirurgià conegut en aquell moment A. N. Bakulev, que va valorar els experiments de Demikhov com "un gran assoliment de la cirurgia i la medicina soviètiques".
I el 1950 Demikhov es va convertir en un guardonat amb el premi N. N. Burdenko, atorgat per l'Acadèmia de Ciències Mèdiques de la URSS. Els primers anys de la postguerra van ser el moment en què el treball del científic va rebre reconeixement a l’URSS, destacats especialistes mèdics els van prestar atenció. Vladimir Petrovich va continuar els seus experiments mèdics, dedicant-se a treballar completament. Va treballar en tres tipus d’operacions: el trasplantament d’un segon cor amb la seva inclusió paral·lela al sistema circulatori; trasplantament d'un segon cor amb un pulmó; trasplantament d’un segon cor amb anastomosi gastro-auricular. A més, finalment va desenvolupar mètodes de substitució simultània completa del cor i els pulmons combinats.
El 1951, en una sessió de l'Acadèmia de Ciències Mèdiques de l'URSS, que es va celebrar a Ryazan, Demikhov va trasplantar cors i pulmons de donant al gos Damka, que va viure durant 7 dies. Aquesta va ser la primera vegada en la medicina mundial quan un gos amb un cor estrany va viure durant tant de temps. Segons els informes, va entrar al vestíbul del mateix edifici on es va celebrar la sessió i es va sentir força bé. No va morir per les conseqüències d'un trasplantament de cor, sinó per un dany a la laringe, que se li va causar sense voler durant l'operació. El mateix any, Vladimir Petrovich va presentar una pròtesi cardíaca força perfecta, que va funcionar a partir d’un impuls pneumàtic i va dur a terme la primera substitució del cor del món per una de donant sense utilitzar una màquina cardíac-pulmó.
El 1952-53 Vladimir Petrovich va desenvolupar el mètode d'empelt de derivació mamària-coronària. Durant els seus experiments, va intentar cosir l'artèria toràcica interna a l'artèria coronària per sota del lloc de la seva lesió. La primera vegada que va realitzar una operació similar a un gos el 1952, va acabar amb un fracàs. Només un any després, va aconseguir fer front al principal obstacle que va sorgir quan es va aplicar la derivació, la manca de temps. El treball s’havia de fer quan es va aturar el cor, de manera que el temps per a la cirurgia de bypass era extremadament limitat (no més de dos minuts). Per connectar les artèries durant la cirurgia de derivació mamària-coronària, Demikhov va utilitzar grapes de tàntal i cànules de plàstic. Els resultats dels experiments es van resumir més endavant. Dels 15 gossos operats que van ser operats, tres van viure més de dos anys, un de més de tres anys. Això va indicar la conveniència d’aquesta intervenció. En el futur, aquest mètode començarà a ser àmpliament utilitzat en la pràctica clínica a tot el planeta.
El 1954, Vladimir Demikhov va desenvolupar un mètode per trasplantar un cap junt amb les extremitats anteriors d'un cadell al coll d'un gos adult. Va aconseguir posar en pràctica aquesta operació. Tots dos caps respiraven, al mateix temps que tiraven llet d’un bol i jugaven. Aquests moments únics han arribat al cinema. En només 15 anys, Demikhov va crear vint gossos de dos caps, però, cap d'ells va viure molt de temps, els animals van morir a causa del rebuig de teixits, el registre va ser d'un mes. La pel·lícula documental en color "Sobre el trasplantament d'un cap de gos en un experiment" es va projectar el 1956 a l'Exposició Internacional de la URSS als EUA. Aquesta pel·lícula va contribuir al fet que es parlés de Demikhov a tot el món. L’objectiu d’aquests experiments era aprendre a trasplantar òrgans interns amb el menor dany. Després de suturar tots els vasos, es va crear una circulació sanguínia general, el cap trasplantat va començar a viure.
Aquestes operacions experimentals van obligar la comunitat mundial a parlar de Demikhov com un dels cirurgians més grans del nostre temps, però a casa va ser literalment anatemitzat. Els funcionaris de la medicina soviètica no volien escoltar que el propòsit dels experiments inusuals era provar a la pràctica la possibilitat de salvar una persona malalta mitjançant la seva "connexió" temporal amb el sistema circulatori d'una persona sana. Els adversaris del científic es van tornar cada cop més agressius, arribant al punt que un dels seus gossos experimentals va ser simplement assassinat.
Acadèmic V. V. Kovanov, que va ser el director del 1r Institut Mèdic Sechenov, on va treballar Vladimir Petrovich durant un temps, va qualificar aquest últim de "pseudo erudit i xarlatà". NN Blokhin, que era el president de l'Acadèmia de Ciències Mèdiques, creia que "aquest home només és un" experimentador interessant ". Molts creien que la mateixa idea d’un trasplantament de cor humà, que el científic defensava i defensava amb ardor de totes les maneres possibles, era immoral. A més, el gran cirurgià no tenia estudis mèdics, cosa que va donar a molts un motiu addicional per retreure-li la frivolitat de la investigació que s’estava duent a terme.
Al mateix temps, destacats metges de Txecoslovàquia, la RDA, la Gran Bretanya i fins i tot els Estats Units van arribar a la Unió Soviètica només per assistir personalment a les operacions realitzades pel Mestre. Se li van enviar nombroses invitacions a simposis que van tenir lloc als Estats Units i Europa, però Demikhov va ser alliberat una sola vegada a l'estranger. El 1958, va assistir a un simposi sobre trasplantament, que es va celebrar a Munic, el seu discurs va causar una sensació real. Però els funcionaris del Ministeri de Salut de l'URSS van considerar que revelava investigacions mèdiques secretes soviètiques, de manera que ja no se'ls va permetre sortir a l'estranger. La situació s’assemblava a una mala anècdota, mentre que l’actual ministre de Salut qualificava els experiments de trasplantament de Demikhov de científics, nocius i xarlatans, els mateixos funcionaris del Ministeri de Salut l’acusaven de divulgar secrets d’Estat durant un discurs a Munic.
Demikhov va treballar al primer institut mèdic de Moscou que porta el nom d’IM. Sechenov del 1955 al 1960, després del qual, a causa de l’agreujament de les relacions amb el director de l’institut, Vladimir Kovanov, que no va permetre la seva dissertació titulada Trasplantament d’òrgans vitals en experimentació”, Es va veure obligat a anar a treballar a l’Institut de Medicina d’Emergències Sklifosovsky. Aquesta dissertació es va publicar en una versió abreujada de la monografia del mateix nom. En aquell moment, era l’única guia del trasplantament d’òrgans i teixits al món. L’obra es va traduir ràpidament a diverses llengües estrangeres i es va presentar a Berlín, Nova York i Madrid, suscitant un autèntic interès, i el mateix Demikhov es va convertir en una autoritat reconeguda en aquest camp en els cercles internacionals, però no a l’URSS. Només el 1963, amb escàndols que van minar la seva salut, va aconseguir defensar-se. En un dia, va aconseguir defensar dues tesis (candidat i doctorat), passant de candidat a doctor en ciències biològiques en només 1,5 hores.
A l’Institut Sklifosovsky de Medicina d’Emergències, es va obrir un "laboratori per al trasplantament d’òrgans vitals" per al Mestre. Però, en realitat, era una vista lamentable: una habitació de 15 metres quadrats situada al soterrani de l’ala. Inclou humitat, fred i poca il·luminació. Segons els records dels estudiants de Demikhov, literalment caminaven sobre els taulers, sota els quals s’aixecava aigua bruta. Les operacions es van realitzar sota la il·luminació d’una bombeta normal. Tampoc hi havia cap equipament, en lloc d’un compressor hi havia una aspiradora antiga, un respirador artificial casolà i un antic cardiògraf que sovint es descomponia. No hi havia habitacions per mantenir els animals operats, de manera que el científic va portar els gossos que participaven en els experiments a casa seva, on els va alletar després de les operacions. Més tard, es van assignar 1, 5 habitacions per al laboratori, que es trobaven al primer pis de l’ala. En aquestes condicions, el laboratori sota la direcció de Vladimir Petrovich va funcionar fins al 1986. Va desenvolupar diversos mètodes de trasplantament d'extremitats, cap, fetge, glàndules suprarenals amb un ronyó, els resultats dels experiments es van publicar en revistes científiques.
Dues vegades el 1960 i el 1963, el cirurgià sud-africà Christian Barnard va venir a fer pràctiques a Vladimir Demikhov, que el 1967 va realitzar el primer trasplantament de cor de persona a persona del món, tot inscrivint el seu nom a la història. El mateix Barnard fins al final de la seva vida va considerar Demikhov el seu mestre, sense comunicar-se amb ell, estudiant la seva feina i reunions personals, mai no s’hauria atrevit a emprendre el seu experiment històric. Però a la Unió Soviètica, la primera operació reeixida de trasplantament cardíac es va dur a terme només el 12 de març de 1987, l'operació la va realitzar el cirurgià honrat, l'acadèmic Valery Shumakov.
El treball de Demikhov, els resultats que va obtenir i els treballs científics escrits li han aportat un veritable reconeixement internacional. Va ser membre honorari de la Royal Society of Science a Uppsala (Suècia), doctor honorari en medicina a la Universitat de Leipzig, així com a la Universitat de Hannover, la American Mayo Clinic. Vladimir Demikhov era el propietari de nombrosos diplomes honorífics d’organitzacions científiques que representaven diversos països del món. El 2003 va rebre el Premi Internacional Hipòcrates d’Or a títol pòstum.
Malgrat el reconeixement estranger, els darrers anys de la vida de Vladimir Demikhov a Rússia es van passar pràcticament a l'oblit en un petit apartament d'una habitació a Moscou. Els seus mobles només eren mobles antics. Fins i tot el metge del districte, que va visitar el malalt Demikhov, es va sorprendre de la pobresa i les condicions espartanes de l’apartament del doctor en ciències biològiques i d’un famós científic. En els darrers anys, Demikhov pràcticament no va sortir de casa, ja que fins i tot abans va començar a perdre la memòria. Un cop va sortir a passejar amb el seu gos al matí i va tornar només a última hora del vespre. Uns desconeguts el van portar a casa, van trobar el seu apartament, ja que el dia anterior la seva filla Olga havia posat una nota amb l’adreça de residència a la butxaca de la jaqueta. Després d’aquest incident, els seus parents simplement no el van deixar sortir al carrer.
És una llàstima que el reconeixement de les obres de Demikhov a casa es produís més tard que a l’estranger. Només el 1988, entre altres coneguts especialistes soviètics, Vladimir Petrovich va rebre el premi estatal de la URSS "pels assoliments en el camp de la cirurgia cardíaca". I el 1998 -ja l’any de la seva mort- a Demikhov se li va concedir l’Orde del Mèrit per la Pàtria, III grau, entre altres científics, es va convertir en un guardonat amb el Premi Estatal de la Federació Russa “pel desenvolupament del problema de la trasplantament de cor ".
El gran científic experimental rus, el meravellós cirurgià Vladimir Demikhov va morir el 22 de novembre de 1998 a l'edat de 82 anys. Hi ha un monument a la seva tomba al cementiri Vagankovskoye de Moscou, que indica "el fundador del trasplantament d'òrgans vitals". El 2016, l’any del centenari del seu naixement, se li va obrir finalment un monument de ple dret. Es va instal·lar a prop del nou edifici de l’Institut de Recerca en Transplantologia i grgans Artificials Shumakov. El mateix any, va tenir lloc el VIII Congrés de Transplantòlegs de tota Rússia amb participació internacional, dedicat al centenari del naixement del Màster. Aleshores, a iniciativa de la Russian Transplant Society, el 2016 es va declarar l'any de Vladimir Demikhov. Realment, Rússia és un país on s’ha de viure molt de temps i, de vegades, el reconeixement només arriba després de la mort.
