Fa 100 anys, el maig de 1920, les tropes de Tukhachevsky van intentar destruir l'exèrcit polonès a Bielorússia. L'ofensiva de maig de l'Exèrcit Roig va fracassar, però va aconseguir desviar les forces enemigues d'Ucraïna.
Exèrcit polonès a Kíev
A finals d'abril, la primera quinzena de maig de 1920, l'exèrcit polonès va dur a terme una exitosa operació de Kíev. L'exèrcit polonès va derrotar el front vermell del sud-oest, el 6 de maig els polonesos van entrar a Kíev. El mateix dia, a les espatlles dels rojos en retirada, les tropes poloneses van creuar cap a la riba esquerra del Dnieper i van ocupar un cap de pont a 15-20 km a l'est de Kíev. El 9 de maig, amb una solemnitat destacada, amb la participació de Pilsudski, es va celebrar a Kíev la "desfilada de la victòria" polonesa. El 16 de maig, el front a l'est de Kíev s'havia estabilitzat. Al flanc sud, els rebels aliats als polonesos van amenaçar Odessa i Nikolaev.
L'ofensiva de les tropes poloneses va ser recolzada pels petliurites. Segons el Pacte de Varsòvia del 22 d’abril de 1920, Polònia va restaurar les fronteres del 1772 a Ucraïna. Galícia i la part occidental de Volinia, amb una població d'11 milions d'habitants, van romandre a Polònia. L’acord preveia la inviolabilitat de la propietat de la terra polonesa al territori de la futura República Popular d’Ucraïna (UPR). Polònia va proporcionar assistència militar a Petliura en la restauració de l'estat ucraïnès. De fet, Pilsudski estava creant una Ucraïna "independent" com a protecció contra Rússia. Ucraïna era vista com un mercat de productes polonesos, una matèria primera i un apèndix colonial de Polònia. Segons el mariscal polonès, la frontera de l'EPU només havia de passar pel Dnièper a l'est. Segons Varsòvia, Moscou podria haver anat a la pèrdua de la regió de Kíev i Podòlia, però no renunciaria a la riba esquerra d'Ucraïna i Novoròssia. Petliura no va estar d'acord amb aquesta idea i va insistir en la presa de Jarkov, Ekaterinoslav, Odessa i Donbass. Aquestes zones eren el principal potencial econòmic de la Petita Rússia, sense que la independència fos impossible.
La derrota de l'Exèrcit Roig a Ucraïna es va deure a diversos motius. El comandament polonès ha creat una superioritat significativa de forces en direcció sud-oest. L'exèrcit polonès tenia més de 140 mil baionetes i sabres (més de 65 mil directament a la primera línia), a més de milers de petliuristes, insurgents i bandits a la rereguarda de l'Exèrcit Roig. A més, l'exèrcit polonès té un avantatge important en armes: armes, metralladores, cotxes blindats i avions. Els vermells tenien uns 55 mil combatents en direcció ucraïnesa (15, 5 mil directament al front). Part de les forces es van desviar per combatre la revolta de rifles gallecs, rebels i formacions de bandits. Les tropes soviètiques cobrien la frontera amb febles barreres, no hi havia cap front continu. El moment de l'operació polonesa va ser ben escollit.
El principal error de càlcul de l’alt comandament soviètic va ser que el principal cop dels polonesos, en aliança amb els letons, s’esperava al nord-oest de Bielorússia. Les principals forces de l'Exèrcit Roig es van localitzar aquí, es van enviar noves formacions del nord del Caucas i Sibèria, reforços i reserves. El comandament soviètic estava preparant una poderosa contraofensiva a Bielorússia. No obstant això, els polonesos a Bielorússia no van passar a l'ofensiva en el termini indicat per la intel·ligència. El comandament soviètic es va calmar. La vaga enemiga a Ucraïna va ser sobtada.
Errors del comandament polonès
Malgrat el "blitzkrieg de Kíev", el comandament polonès no va poder realitzar tots els seus plans. Així, els polonesos no van aconseguir encerclar i destruir la major part del grup de Kíev de l'Exèrcit Roig. Les tropes poloneses en general van avançar frontalment, cosa que va permetre a l'Exèrcit Roig, encara que amb pèrdues, però retirar-se amb èxit més enllà del Dnièper.
També es considera un error de Pilsudski aturar una ofensiva reeixida en direcció a Kíev en el moment de la fugida de les tropes soviètiques de Kíev, el pànic i el col·lapse en algunes parts del 12è exèrcit. Petliura volia continuar l'atac contra Txernigov i Poltava, però Pilsudski s'hi oposava. A més, l'alt comandament polonès temia que l'Exèrcit Roig llancés una ofensiva a Bielorússia i immediatament després de la victòria a Ucraïna va començar a transferir tropes al nord. De fet, allà el front occidental sota el comandament de Tukhachevsky va llançar l'ofensiva de maig.
Després de la presa de Kíev, l'exèrcit polonès només va mostrar activitat al flanc sud. Els 6è i 2n exèrcits polonesos van capturar Vinnitsa, Tulchin, Nemyriv, Kazatin, Skvira, Vasilkov, Trípoli i Belaya Tserkov. A finals de maig, les tropes poloneses van realitzar una operació al sector sud-est del front i van ocupar Rzhishchev. Com a resultat, mentre el comandament soviètic restaurava el front i transferia les millors unitats de l'antic front caucàsic, els polonesos van perdre la iniciativa i van anar a la defensiva.
Un altre error de l'alt comandament polonès va ser l'avaluació de l'estat d'ànim de la població occidental russa als "territoris alliberats". Els "alliberadors" van ser rebuts amb precaució i sense alegria. La unió de Polònia i la UPR tampoc van agradar a ningú. Si al principi els polonesos i petliurites eren rebuts amb fredor, al cap de dues setmanes ja eren odiats. La qüestió era que els polonesos i les forces que els donaven suport actuaven com a ocupants. Les requisicions de les tropes poloneses van recordar als petits russos els moments més difícils de l’etmanat, l’ocupació austro-alemanya. Els comandants polonesos van emportar-se pa, sucre, bestiar, farratges i van ofegar brutalment qualsevol intent de desobediència amb sang. Els camperols ucraïnesos "alliberats" de la dictadura dels bolxevics van rebre un règim militar polonès encara més brutal.
Per descomptat, Petliura i la direcció de la UPR van protestar, van intentar contactar amb Pilsudski, el govern polonès, el Seim, el comandament militar, però no tenia sentit. Els senyors polonesos simplement van ignorar totes les protestes. Pilsudski també va enganyar en la formació d'un gran exèrcit ucraïnès. La mobilització només es va permetre en alguns districtes, tot i que es va prometre a tota la regió de Volinia, Podòlia i Kíev. A mitjans de maig de 1920, l'exèrcit ucraïnès només tenia 20 mil soldats amb 37 armes. Les divisions eren més properes en nombre als regiments. L'exèrcit UPR va estar subordinat al comandament del 6è exèrcit polonès, durant un mes es va embadalir en batalles a prop de Yampol i no va poder desenvolupar una ofensiva a Odessa. A més, no es van formar noves autoritats locals ucraïneses. Petliura va nomenar el comissari en cap de la UPR, el de Kíev, els comissaris dels comtats, però no van decidir res. Tot el poder corresponia als militars polonesos. Només a Kamenets-Podolsk, Mogilev-Podolsk, Vinnitsa i els voltants hi havia una aparença del govern ucraïnès. Vinnitsa es va convertir en la capital de la UPR, Pilsudski no va permetre traslladar-la a Kíev.
Començant la guerra, el lideratge polonès-ucraïnès comptava amb un ampli suport popular, una guerra camperola i insurreccional a gran escala a la rereguarda de l'Exèrcit Roig. Aquests càlculs només es van justificar parcialment. Al sud de la regió de Kíev, al nord de la regió de Kherson, a Polesie i Zaporozhye, hi havia efectivament destacats destacaments insurgents. Tot i això, no van aportar molta ajuda als polonesos i petliurites. Van actuar de manera caòtica i desorganitzada, evitant enfrontaments i unitats regulars dels vermells.
Sobre la direcció bielorussa
Mentrestant, l'Exèrcit Roig intentava derrotar els polonesos al front occidental. El nou comandant del front, Tukhachevsky (va substituir Gittis), un ambiciós protegit de Trotski, anava a derrotar les tropes del front nord-est polonès del general Sheptytsky i prestar ajuda a les tropes soviètiques del front sud-occidental. El comandament soviètic planejava derrotar els polonesos en direcció a Varsòvia, empènyer-los des del nord fins als pantans de Pinsk i destruir-los.
El front occidental incloïa: Grup de Forces del Nord (dues divisions de rifles i una brigada) sota el comandament de E. Sergeev; 15è Exèrcit de A. Cork (7 divisions de rifles i cavalleria); 16è Exèrcit de N. Sollogub (4 divisions de rifles). Ja durant l'ofensiva, dues divisions més es van unir al front. Tots els comandants eren líders militars experimentats, servien d’oficials a l’exèrcit imperial rus. El nombre de tropes soviètiques era de prop de 80 mil baionetes i sabres, més de 450 canons, més de 1900 metralladores, 15 trens blindats i 67 avions.
Les tropes soviètiques tenien superioritat sobre l'enemic. El front nord-est polonès al començament de l'operació incloïa el 1r exèrcit (3 divisions d'infanteria i una brigada de cavalleria) i el 4t exèrcit (4 divisions d'infanteria i una brigada de cavalleria). En total hi ha més de 57,5 mil baionetes i sabres, aproximadament 340 canons, més de 1400 metralladores, 10 trens blindats i 46 avions.
El cop principal el va donar el 15è exèrcit de Cork en direcció general a Vilna, se suposava que derrotava el primer exèrcit polonès i el tornava a llançar als pantans de Pinsk. L'ofensiva de l'exèrcit de Cork va rebre el suport del grup nord de Sergeev, que va atacar el flanc i la rereguarda de l'exèrcit polonès. El 16è exèrcit soviètic de Sollogub va llançar un atac auxiliar contra Minsk per desviar l'atenció i les forces del 4t exèrcit polonès. L'ofensiva va requerir un reagrupament de tropes des del centre fins al flanc dret del front, que no van aconseguir completar al començament de l'operació. A més, no van tenir temps de transferir les reserves a temps i l’ofensiva va començar sense elles.
El comandament polonès coneixia la preparació de l'Exèrcit Roig per a l'ofensiva. El quart exèrcit polonès estava preparant un contraatac contra Zhlobin i Mogilev. El 1r exèrcit havia de donar suport a l'ofensiva al flanc nord. Tenien previst transferir reforços de Polònia i Ucraïna.
Batalla
El 14 de maig de 1920, el Grup del Nord va transferir inesperadament el seu grup de vaga (brigada de rifles) a la riba esquerra de la Dvina occidental. No obstant això, el seu avanç va ser detingut per les reserves poloneses. No va ser possible enfortir el grup, ja que una divisió cobria la frontera amb Letònia i l’altra no tenia temps de desplegar-se. Però els polonesos no van aconseguir empènyer les tropes soviètiques més enllà de la Dvina occidental. Els vermells van rebutjar tots els atacs enemics i van esperar que s'apropés el flanc dret del 15è exèrcit.
El 14 de maig, l'exèrcit de Cork va trencar amb èxit les defenses de dues divisions poloneses. Només el flanc esquerre de l’exèrcit (la 29a divisió) no va poder penetrar immediatament a les defenses enemigues, fins i tot els polonesos van contraatacar. A més, al flanc sud de l'exèrcit, el terreny era més difícil de moure. El 15 de maig es va formar el Grup Sud (5a, 29a i 56a Divisions d’Infanteria) al flanc esquerre de l’exèrcit. El 17 de maig, el comandament del front va canviar la direcció de l'ofensiva de l'exèrcit de Kork de nord-oest a sud-oest, en direcció a Molodechno. El grup del nord ara havia d’avançar cap al nord-oest. Durant els cinc dies de l'ofensiva, el 15è exèrcit va avançar entre 40 i 80 km de profunditat i 110 km d'ample. No obstant això, els polonesos van aconseguir evitar l’encerclament i organitzar una retirada sistemàtica.
El 19 de maig, l'exèrcit de Cork va continuar la seva ofensiva. El grup del sud va creuar la Berezina. La reserva de l'exèrcit (6a divisió) va començar a moure's en direcció a l'atac principal. A partir d’aquest moment, el Grup del Nord i grups individuals del 15è Exèrcit van començar a avançar en direccions divergents. El grup nord va avançar cap a Braslav, el flanc dret del 15è exèrcit a Postavy, el centre a Molodechno i el grup sud a Zembin. Es formaven grans buits entre els grups i no hi havia reforços ni reserves per omplir-los. La rereguarda de l’exèrcit de Cork quedava molt enrere, les unitats avançades eren privades de subministraments i el quarter general de l’exèrcit començava a perdre el control. El moviment de les tropes es va alentir.
El 19 de maig, dues divisions del 16è exèrcit van creuar amb èxit la Berezina i van capturar un cap de pont a la riba occidental. No obstant això, l'atac de l'exèrcit de Sollogub es va lliurar 80 km al sud del flanc esquerre del 15è exèrcit, cosa que va debilitar molt la influència d'aquest atac en el desenvolupament de tota l'operació. A més, el 16è exèrcit no va poder establir cooperació amb el 15è exèrcit. La vuitena divisió de l'exèrcit de Sollogub va prendre l'assentament d'Igumen i el 24 de maig va avançar 60 km de profunditat. Tot i això, llavors els polonesos van contraatacar i el 27 de maig les tropes del 16è exèrcit es van retirar més enllà de la Berezina. Al mateix temps, les tropes poloneses van expulsar parts del 16è exèrcit més enllà de Berezina, que avançaven a la zona de Borisov.
El comandament polonès va retirar amb èxit les tropes i va evitar la derrota. Al mateix temps, es van transferir forces des d'altres direccions, des de Polònia i Ucraïna, i es preparava una contraofensiva. Es van transferir 1, 5 divisions de Polònia, 2, 5 divisions de la Petita Rússia i es va crear un exèrcit de reserva. Els polonesos van formar grups de xoc a les direccions de Sventsiansk, Molodechno i Zembinsk contra el 15è exèrcit soviètic. Del 23 al 24 de maig, les tropes poloneses van començar a moure’s, van començar a enfonsar-se a la ubicació de l’exèrcit soviètic, que, durant l’ofensiva de maig, va avançar entre 110 i 130 km. A finals de maig de 1920, els polonesos van aturar els russos i van començar a pressionar el 15è exèrcit. El 2 de juny, els polonesos van poder irrompre a la rereguarda de l'exèrcit de Cork i gairebé el van conduir al "caldero". Les tropes soviètiques, que mostren una obstinada resistència, van començar a retirar-se, abandonant una part important del territori anteriorment ocupat. L’Exèrcit Roig es va retirar entre 60 i 100 km a l’est. El 8 de juny de 1920, la situació s’havia estabilitzat, ambdues parts van passar a la defensiva.
Així, els exèrcits de Tukhachevsky no van poder aprofitar el seu èxit inicial, bloquejar i destruir l’agrupació bielorussa de l’enemic. Els polonesos es van retirar i van reagrupar amb èxit les tropes, van transferir reforços, reserves i van contraatacar amb èxit. Les tropes soviètiques es van retirar a les seves posicions originals. Els motius del fracàs van ser els errors del comandament superior i del front, una preparació deficient de l’operació: el segon nivell i les reserves per al desenvolupament del primer èxit van estar absents o no van tenir temps d’arribar al començament de la batalla, comunicacions i suport logístic. No obstant això, el front occidental va ser capaç de retirar les divisions poloneses i va facilitar la posició de les tropes soviètiques a Ucraïna, que van dur a terme una operació reeixida de Kíev.
