Derrota de la Xina. Va ser un desastre. La Xina va perdre la seva flota i dues bases navals: Port Arthur i Weihaiwei, que dominaven les aproximacions marítimes a la província de Zhili i eren considerades "les claus de les portes marítimes". A finals de febrer-març de 1895, l'exèrcit del Nord, que era considerat la millor part de les forces terrestres de l'imperi, fou derrotat.
Intervenció a Corea
El govern coreà, liderat pel clan Mina, el parent de la reina, es va espantar molt per la magnitud de la guerra camperola liderada pels tonhaks. El governador de l’Imperi Xinès a Seül, Yuan Shih-kai, va suggerir a les autoritats coreanes que demanessin ajuda a les tropes xineses. L'Imperi Qing va decidir utilitzar una revolta popular a gran escala per reforçar la seva posició a Corea. El 5 de juny de 1894, Seül va demanar a Pequín que enviés tropes per sufocar la revolta. Ja el 9 de juny, va començar el desembarcament de les tropes xineses als ports coreans. L'enviat xinès a Tòquio ho va informar prèviament al govern japonès. Segons el tractat sino-japonès de 1885, els japonesos en aquesta situació també tenien el dret d’enviar tropes a Corea.
El cap del govern japonès en aquella època era Ito Hirobumi. La notícia del desembarcament dels xinesos a Corea va semblar al govern japonès un pretext convenient per iniciar una guerra. Els problemes interns podrien ser amenitzats per una guerra reeixida, convulsions. Occident no va frenar el Japó, al contrari, la derrota de l’Imperi Celestial va prometre molt. El 7 de juny, els japonesos van informar a Pequín que el Japó també enviaria tropes a Corea per protegir la missió diplomàtica i els seus súbdits. Per tant, el 9 de juny, juntament amb l'arribada de les primeres unitats xineses, els marines japonesos van desembarcar a Incheon. El 10 de juny, els japonesos eren a Seül. Tota una brigada de l'exèrcit va seguir el desembarcament.
Així, els japonesos van prendre immediatament posicions estratègiques i van obtenir un avantatge sobre l'enemic. Van ocupar la capital coreana i van tallar els xinesos de la frontera coreano-xinesa mentre les tropes xineses desembarcaven al sud de Seül. Els governs xinès i coreà van perdre, van començar a protestar contra l'agressió japonesa i van exigir suspendre el desembarcament de les tropes japoneses. Els japonesos van actuar de manera ràpida i descarada, sense cap cerimònia diplomàtica. És cert, per tal de calmar el públic a Europa i als Estats Units, Tòquio va dir que protegien Corea de les invasions xineses. Pocs dies després, es va afegir que eren necessàries tropes japoneses per dur a terme reformes radicals a Corea.
El 14 de juny de 1894, el govern japonès va decidir proposar un programa conjunt a la Xina: suprimir conjuntament la revolta de tonhak i crear una comissió japonès-xinesa per dur a terme "reformes" - "purga" de les autoritats coreanes, restablir l'ordre a la Xina. país i controlar les finances. És a dir, Tòquio va oferir a Beijing un protectorat conjunt sobre Corea. Va ser una provocació. Era obvi que els xinesos no cedirien. A Pequín, Corea era considerada el seu vassall. El govern xinès va rebutjar categòricament la proposta de Tòquio. Els xinesos van dir que l'aixecament ja havia estat suprimit (realment va començar a declinar), de manera que les dues potències han de retirar les seves tropes de Corea i Seül durà a terme reformes per si soles.
Els japonesos van mantenir la seva posició i van dir que sense reformes, les tropes no serien retirades. Els diplomàtics japonesos van provocar obertament la Xina. A la mateixa Xina no hi havia cap unitat sobre el conflicte amb el Japó. L'emperador Guangxu i el seu seguici, inclòs el líder del "grup sud" de dignataris Qing, el cap del departament fiscal Wen Tong-he, estaven preparats per a la guerra amb el Japó. El líder del "grup del nord", el dignatari dels "assumptes del nord" Li Hongzhang (era el responsable d'una part important de la política exterior de l'Imperi Celestial), creia que l'imperi no estava preparat per a la guerra. El príncep manchu Qing i el seguici de l’emperadriu vídua Cixi (la mare adoptiva de l’emperador) van coincidir amb ell. Van confiar totes les seves esperances en l'ajut de les potències occidentals.
Política britànica: divideix i conquereix
Els càlculs de Li Hongzhang sobre la intervenció de les grans potències no eren del tot infundats. Anglaterra tenia seriosos interessos a la Xina, Corea i el Japó. Gran Bretanya va reclamar un domini complet a tot l’Extrem Orient. Els britànics controlaven una part important del "China Pie" i eren els primers en importar mercaderies a Corea. Anglaterra va representar gairebé la meitat de totes les importacions al Japó. La indústria britànica es va beneficiar molt de la industrialització i la militarització del Japó. L'ideal de Londres a l'Extrem Orient era l'aliança japonesa-xinesa sota l'hegemonia britànica. Això va permetre derrotar competidors del mateix món occidental i frenar l'avanç de Rússia a l'extrem orient i Àsia.
Al mateix temps, els britànics estaven disposats a fer concessions al Japó a costa de la Xina. El Japó agressiu va ser l’instrument més prometedor per enfrontar-se als russos. A mitjans de juny de 1894, Li Hongzhang va demanar als britànics que mediasin en el conflicte amb el Japó. Després es va oferir a enviar l’esquadra britànica de l’extrem oriental a les costes japoneses per a una manifestació militar-política. El govern britànic va anunciar que estava disposat a intentar induir els japonesos a retirar les seves tropes de Corea. Però a condició que Pequín accepti dur a terme reformes a Corea. Aviat, els britànics van anunciar la demanda afegida japonesa d'una garantia conjunta per part del Japó i la Xina de la integritat de Corea i de la igualtat dels drets dels japonesos amb els xinesos del regne coreà. Els britànics de facto es van oferir a acceptar la tutela conjunta de la Xina i el Japó sobre Corea. Com a resultat, els britànics volien un compromís, però sobre la base de concessions unilaterals de la Xina. En realitat, a Beijing es va oferir cedir Corea sense guerra. Pequín va dir que estava preparada per negociar, però primer, les dues parts han de retirar les seves tropes. El govern japonès es va negar rotundament a retirar les seves tropes.
Així, l’entorn de política exterior era favorable per a l’Imperi japonès. Tòquio confiava que cap tercera potència s’oposaria al Japó. Anglaterra estava disposada a fer concessions a costa de la Xina. El 16 de juny de 1894, en ple conflicte sino-japonès, es va signar un acord comercial anglo-japonès, que era clarament el suport del Japó. A més, els britànics van recriminar a Tòquio que excloés Xangai (important per al comerç britànic) de la zona de guerra. Els Estats Units, Alemanya i França no prendrien cap mesura activa. Rússia, després de certes vacil·lacions, i en no tenir forces serioses a l'Extrem Orient, es va limitar a la proposta del Japó de retirar les seves tropes de Corea. Petersburg no volia la dominació japonesa a Corea. No obstant això, les posicions militars i navals russes a l'Extrem Orient eren febles. A causa de la manca de ferrocarrils, les regions de l'Extrem Orient van ser tallades del centre de l'imperi. A més, el Japó es va subestimar a Sant Petersburg en aquell moment. El mateix error es cometrà més tard, abans de l’inici de la guerra russo-japonesa. Al govern rus, no estava clar a qui s’ha de témer: Japó o Xina.
Guerra
El 20 de juliol de 1894, l'enviat japonès a Seül va lliurar un ultimàtum al govern coreà, que requeria la retirada immediata de les tropes xineses de Corea. Seül va complir la demanda de Tòquio. Però per al Japó, la guerra era una qüestió decidida i, a més, la guerra era immediata, sobtada per a l'enemic. El 23 de juny, les tropes japoneses van arrestar el palau reial de Seül i van dispersar el govern. La guarnició coreana de Seül va ser desarmada. Els japonesos van formar un nou govern que havia de dur a terme reformes radicals.
Així, Japó va guanyar el control de Corea. Els japonesos van suprimir la revolta popular. El nou govern titella de Corea va trencar les relacions vassalls amb l'Imperi Qing. A l'agost, Seül va signar un acord amb Tòquio, segons el qual Corea es comprometia a reformar-la, "seguint les recomanacions del govern japonès". Els japonesos van guanyar el dret a construir dos ferrocarrils que unissin Busan i Incheon amb Seül. Els japonesos també van rebre altres avantatges.
El 25 de juliol de 1894, el Japó, sense declarar la guerra, va iniciar operacions militars contra l’imperi Qing: a l’entrada de la badia d’Asan, prop de l’illa Phundo, un esquadró japonès (tres creuers blindats de 2n grau) va atacar sobtadament un destacament xinès (dos obsolets) creuers i un transport). Els japonesos van destruir un creuer xinès i van danyar greument el segon (va poder escapar). Els xinesos van perdre diverses desenes de persones mortes i ferides (es desconeixen les pèrdues japoneses). Després d'això, l'esquadró japonès va enfonsar un transport llogat: el vaixell de vapor britànic Gaosheng amb dos batallons d'infanteria xinesa (uns 1.100 homes). Els japonesos van disparar el vaixell i els soldats xinesos que fugien a l'aigua i en vaixells. Només van criar uns quants britànics de l’aigua. Unes 300 persones més van escapar nedant a l'illa. Van morir unes 800 persones. A més, els japonesos van capturar el vaixell missatger xinès Caojiang, que es va apropar a la zona de batalla.
Va ser un cop dur per a la Xina: dos vaixells de guerra, dos batallons amb artilleria. Un atac sense declaració de guerra (un cas sense precedents en aquesta època), l’enfonsament d’un transport neutral, l’extermini salvatge dels que es trobaven en situació d’angoixa, van despertar la indignació de la comunitat mundial. Però els japonesos se’n van sortir. Anglaterra fins i tot va perdonar al Japó l’enfonsament d’un vaixell sota la seva bandera.
La declaració oficial de guerra va seguir l'1 d'agost de 1894. El Japó va atacar sense previ avís i es va apoderar de la iniciativa estratègica en moviment. En primer lloc, els japonesos van derrotar el grup xinès de forces al sud de Seül, que va desembarcar a Corea per combatre els tonhaks. Després, a mitjans de setembre de 1894, el primer exèrcit japonès de Yamagata va derrotar l'exèrcit nord de Qing a la zona de Pyongyang.
El resultat de la lluita al mar es va decidir per la batalla a la desembocadura del riu Yalu. El 17 de setembre de 1894, aquí, al sud de la desembocadura del riu Yalu, la flota de Beiyang sota el comandament de Ding Zhuchang i l'esquadró conjunt japonès del vicealmirall Ito Sukeyuki es van reunir en una dura batalla. La batalla naval va durar cinc hores i va acabar a causa de la manca de petxines per ambdues parts. Els japonesos es van retirar, però la victòria estratègica va ser seva. Ràpidament van reparar els vaixells danyats i van guanyar el domini a la mar. Per al Japó, això va tenir una importància decisiva, ja que subministrava l'exèrcit per via marítima. L'esquadró xinès Beiyang va perdre cinc creuers i la resta de vaixells van necessitar reparacions importants. La flota esclarissada de Beiyang va anar a Weihaiwei i es va refugiar allà, sense gosar anar més enllà de la badia de Bohai. El govern xinès, sorprès per la pèrdua de vaixells i per por de pèrdues addicionals, va prohibir a la flota d’anar al mar. Ara la flota xinesa no podia suportar les seves fortaleses costaneres des del mar. Així, els japonesos van guanyar el domini al mar Groc i van assegurar la transferència de noves divisions a Corea i el nord-est de la Xina i la victòria a la campanya terrestre. De fet, els japonesos aviat destrossaran Rússia segons el mateix esquema.
A l'octubre, els japonesos van creuar el riu Yalu i van envair la província de Mukden. El comandament japonès, sense perdre les seves forces en una ofensiva frontal contra les tropes xineses a l'oest de Yalu, va emprendre una pressa estratègica per evitar l'enemic. El 24 d'octubre, els japonesos van començar a desembarcar tropes del 2n exèrcit d'Oyama a la península de Liaodong. Un mes després, l'exèrcit japonès va capturar la base principal de la flota del nord de la Xina - Port Arthur (Lushun), que va ser privada del suport de la seva flota. Aquí els japonesos van capturar enormes trofeus. El 13 de desembre, els japonesos van ocupar Haichen. A més, les tropes japoneses podrien atacar cap al nord, cap a Liaoyang, Mukden o Jingzhou, i més endavant en direcció a Pequín. No obstant això, la taxa japonesa es va limitar a ocupar posicions al sud de Manxúria i va transferir les tropes del 2n exèrcit a Shandong per capturar Weihaiwei. Des del mar, la fortalesa xinesa va ser bloquejada per l’esquadró del vicealmirall Ito. Aquí els japonesos van trobar una resistència tossuda. Weihaiwei va caure a mitjan febrer de 1895.
Va ser un desastre. La Xina va perdre la seva flota i dues bases navals: Port Arthur i Weihaiwei, que dominaven les aproximacions marítimes a la província de Zhili i eren considerades "les claus de les portes marítimes". A finals de febrer-març de 1895, l'exèrcit del Nord, que era considerat la millor part de les forces terrestres de l'imperi, fou derrotat. L'elit xinesa es va dividir. Part de l’elit xinesa creia que la guerra no era cosa seva, cosa que afeblia el poder militar de l’imperi Qing. L'esperança que "Occident ajudarà" s'ha esfondrat. Així com les esperances d'una part del seguici de l'emperador per a la força de l'exèrcit i la marina xineses. La guerra va demostrar la completa superioritat moral, militar, tècnica i industrial del nou Japó sobre el degradat imperi xinès.
