Com ja sabeu, la construcció del cuirassat "Dreadnought" a Gran Bretanya va ser el començament de la construcció massiva de vaixells d'aquesta classe, coneguda com la "febre del dreadnought", que va durar des del 1906 fins a l'inici de la Primera Guerra Mundial. Els motius d’això, en general, són comprensibles: l’aparició d’una nova classe de vaixells, molt més potents i ràpids que els cuirassats que governaven els mars fins fa poc, ha anul·lat en gran mesura les taules de rangs de les marines existents. En altres paraules, per a alguns estats, la construcció precipitada de dreadnoughts va suposar una oportunitat per enfortir i superar els seus rivals, passant a un nou nivell de jerarquia naval. Per a altres països, la creació d’aquests vaixells, al contrari, era l’única manera de mantenir l’actual statu quo.
En aquesta competició, no només la quantitat, sinó també la qualitat dels darrers cuirassats, van jugar un paper enorme i, he de dir, van evolucionar a un ritme alarmant. La mateixa "reina Isabel", establerta només 7 anys després que l'ancestre d'aquesta classe de vaixells, la superés tant com la pròpia "Dreadnought" no va superar els cuirassats que la precedien i, de fet, va ser considerada per dret una revolució en assumptes navals.
En aquells anys, es va cercar el concepte d’un cuirassat del futur i el progrés científic i tecnològic es va afanyar tan ràpidament que els almiralls i els enginyers es van veure obligats a reflexionar sobre nous conceptes fins i tot abans que hi hagués l’oportunitat de provar els existents. uns a la pràctica. Per tant, en diferents països (i, de vegades, en un), es van crear projectes de cuirassats força diferents entre si. Tanmateix, poc abans de la Primera Guerra Mundial, Anglaterra, Alemanya i els Estats Units van tenir opinions molt similars sobre el lloc i el paper del cuirassat en la batalla. El que va portar al fet que en aquests països el 1913-1914. es van col·locar vaixells molt similars (per descomptat, amb una esmena a les escoles nacionals de construcció naval): sovint se'ls denomina cuirassats "estàndard".
Per què va passar això i per què altres països que participaven en la cursa del dreadnought (França, Japó, Itàlia, Rússia, etc.) no van construir cuirassats "estàndard"? La resposta no és difícil si recordem les principals tendències mundials en el desenvolupament de vaixells d’aquesta classe. El fet és que el desenvolupament dels cuirassats a tots els països va estar influït per dos factors fonamentals:
1. Creixement explosiu de la força de l’artilleria naval. En el moment que van néixer els dreadnoughts, es creia que les armes amb un calibre de 280 a 305 mm els proporcionarien una força de foc suficient. No obstant això, després d'uns cinc anys, el món va veure el poder dels superdreadnoughts armats amb canons de 343 mm. Però, després d’uns pocs anys, fins i tot l’artilleria de 343-356 mm va deixar d’adaptar-se als almirals i van començar a entrar canons de 381-406 mm molt més potents … estava disponible per al país) es va convertir en el leitmotiv més important de la creació de cuirassats.
2. Restriccions econòmiques. Fins i tot les carteres de les principals economies mundials encara no tenien dimensions, de manera que les dimensions dels cuirassats construïts en sèrie intentaven encaixar en unes dimensions més o menys acceptables pel pressupost. Per al període immediatament anterior a la Primera Guerra Mundial, aquesta limitació era el desplaçament normal de 30.000 tones: els vaixells establerts el 1913-1914 s’acostaven a ella o la superaven lleugerament.
En altres paraules, potser podem dir que la potència de foc i el cost van tenir una importància clau, però la velocitat i la protecció dels cuirassats van ser equilibrats pels constructors de vaixells de diferents països del món sobre la base dels postulats anteriors i del concepte d’utilitzar la flota. Però el cas és que per a Anglaterra, els Estats Units i Alemanya, hi havia un altre factor limitant que no molestava massa la resta de països.
Recordem que el "Dreadnought" anglès, a més de la seva superioritat inequívoca en armes d'artilleria sobre qualsevol cuirassat del món, va superar aquest últim en velocitat: era de 21 nusos, contra 18-19 nusos en els cuirassats clàssics. Per tant, si la potència de l’artilleria i l’armadura de Dreadnought es va superar molt ràpidament, la seva velocitat durant molt de temps es va convertir en l’estàndard i es va reconèixer com a suficient per als vaixells de la línia: la major part de les potències navals van crear dreadnoughts amb una velocitat màxima. de 20-21 nusos. Però, a diferència d'altres participants a la "febre del dreadnought", només tres potències: Gran Bretanya, Alemanya i els Estats Units van construir-se entre 1913-1914. flotes de línia veritablement nombroses, que consisteixen en cuirassats de "21 nusos". Aquests tres països es preparaven per "argumentar" pel paper de la potència marítima més forta del món, i aquesta "disputa" només es podia resoldre, segons les opinions operatives d'aquells anys, en una batalla naval general. Naturalment, per a "Armageddon" era necessari reunir tots els cuirassats disponibles en un puny i combatre'ls en una única formació de combat.
Però, en aquest cas, no tenia sentit augmentar la velocitat dels cuirassats prometedors per sobre de 21 nusos; això no donaria cap avantatge tàctic als nous vaixells, ja que encara havien d’actuar conjuntament amb els dreadnoughts relativament lents de l’antiga construcció.. Per tant, la negativa a augmentar la velocitat, a favor d’un augment de la potència de foc i la protecció dels cuirassats, semblava una decisió completament sensata.
No és que els teòrics navals no entenguessin la importància de la velocitat en la batalla de les forces lineals, sinó que a Anglaterra i Alemanya el paper d '"ala ràpida" l'havien de jugar els creuers de batalla i (a Anglaterra) els cuirassats ràpids de la "reina Isabel". classe. Però a Amèrica van considerar que era més important augmentar el nombre de dreadnoughts, ajornant la construcció de forces per garantir les seves accions fins més endavant.
Així, Anglaterra, els Estats Units i Alemanya, tot i seguir les seves pròpies opinions nacionals sobre el desenvolupament de la marina, van arribar, però, a condicions molt similars: dissenyar i construir cuirassats dins de (o lleugerament per sobre) de 30.000 tones de desplaçament normal, armats amb armes pesades disponibles, amb una velocitat no superior a 21 nusos. I, per descomptat, la màxima seguretat, que només era possible si es complien els requisits anteriors.
En sentit estricte, només els cuirassats nord-americans construïts a partir del parell Oklahoma-Nevada se solen anomenar "estàndard": el seu desplaçament augmenta lleugerament de sèrie a sèrie (tot i que això potser només és cert des de Pennsilvània), la velocitat es manté al nivell de 21 nusos i es va aplicar un principi únic de protecció de l'armadura. Però, a causa dels motius anteriors, els darrers cuirassats d'Anglaterra i Alemanya d'abans de la guerra també es diuen de vegades "estàndard", tot i que potser això no és del tot correcte. No obstant això, en el que segueix, també ens referirem a ells com a "estàndard".
En aquesta sèrie d'articles, considerarem i compararem tres tipus de cuirassats: els vaixells britànics del tipus "R" ("Rivenge"), el tipus alemany "Bayern" i el tipus americà "Pennsylvania". Per què exactament aquests vaixells? Tots ells van ser dissenyats gairebé al mateix temps: els cuirassats principals d'aquest tipus es van col·locar el 1913. Tots ells es van completar i van passar a formar part de la flota (tot i que els alemanys van durar poc, però sens dubte no és culpa dels mateixos vaixells).
Aquells cuirassats d’aquest tipus van participar en les hostilitats. I, per descomptat, tots van ser creats en el marc del concepte d'un cuirassat "estàndard" per contrarestar el seu propi tipus, cosa que fa que la seva comparació sigui bastant correcta.
El fet és que, malgrat la conjuntura dels requisits previs per a la creació, tots aquests cuirassats es van construir sota la influència de les característiques i conceptes nacionals de la flota lineal i, malgrat moltes característiques comunes, també tenien diferències significatives. Així, per exemple, malgrat el calibre gairebé igual de les armes dels cuirassats alemanys i britànics, els primers es van crear segons el concepte de "projectil lleuger: alta velocitat de boca", i el segon, al contrari. Els constructors de vaixells dels tres països van intentar proporcionar als seus "descendents" la màxima protecció, però al mateix temps els cuirassats nord-americans van rebre el famós esquema de "tot o res", però els cuirassats britànics i alemanys es van reservar amb molta més tradició. Intentarem identificar aquestes diferències i suggerir quin impacte tindrien en els resultats d’un hipotètic enfrontament entre aquests cuirassats. Després d’haver estudiat els vaixells del tipus Bayern, Rivenge i Pennsilvània, identificarem un líder i un foraster entre ells, a més d’un “mitjà daurat” entre ells.
Per què altres països no van donar suport a les tres principals potències navals en la construcció de cuirassats "estàndard"? Cadascú tenia les seves raons. Per exemple, França simplement "no va créixer" fins a convertir-lo en un cuirassat estàndard: els seus molls no podien servir vaixells de guerra amb un desplaçament normal de més de 25.000 tones i, dins d'aquests límits, es podia comptar amb un superdreadnought, un anàleg del "Iron Duke" britànic "o l'alemany" Koenig ". A més, els francesos no tenien armes de foc superiors a 340 mm, cosa que, per proporcionar una potència de foc suficient, requeria col·locar almenys 12 blindatges i protecció estructural del vaixell.
El Japó, en essència, no pretenia construir cuirassats, sinó alguna cosa intermedi entre un dreadnought i un creuer de batalla. Tenint en compte quin avantatge gegantí els proporcionava l’alta velocitat de l’esquadró en les batalles de la guerra russo-japonesa, els japonesos desitjaven continuar tenint forces lineals, més ràpides que les que els seus rivals tindrien a la seva disposició. Així, durant molts anys en el desenvolupament dels cuirassats de la Terra del Sol Naixent, la potència de foc i la velocitat es van convertir en una prioritat, però la protecció va tenir un paper secundari. I els seus cuirassats del tipus "Fuso", establerts el 1912, expressaven plenament aquest concepte: estaven excel·lentment armats (canons de 12 x 356 mm) i molt ràpids (23 nusos), però, tenien una protecció força feble (formalment, el gruix del mateix cinturó d’armadura va arribar als 305 mm, però si ens fixem en el que defensava …).
A Rússia, van prevaler tendències similars a les del Japó: en dissenyar cuirassats de tipus Sebastopol i creuers de tipus Izmail, els nostres avantpassats també van prestar la màxima atenció a la potència de foc i la velocitat dels vaixells, limitant la seva protecció al principi de suficiència raonable. Per desgràcia, els grans càlculs erronis a l'hora de predir el creixement del poder de les armes navals han fet que la suficiència raonable s'hagi convertit en una completa insuficiència (tot i que, en sentit estricte, això s'aplica als cuirassats del tipus "Sebastopol" en menor mesura que al "Izmail"). Pel que fa als cuirassats del Mar Negre, la història de la seva creació és molt específica i digne d’un material a part (que, probablement, tractarà l’autor al final d’aquest cicle). Es pot recordar, per descomptat, que el quart cuirassat del Mar Negre "l'Emperador Nicolau I", que, per cert, podria convertir-se en "Igual que el príncep apòstol Vladimir". És a dir, fins i tot més tard que el cap "Bayerns", "Rivendzhi" i "Pennsylvania". Però no s’ha de considerar de cap manera l’homòleg rus del cuirassat “estàndard”. Quan es va dissenyar l '"emperador Nicolau I", es va posar èmfasi en aconseguir un cuirassat tan aviat com sigui possible, capaç de complementar les tres "emperadrius" establertes el 1911 a una brigada de força completa, és a dir, fins a quatre cuirassats. A més, per al nou cuirassat rus, es van plantejar diverses opcions, incloses aquelles amb 12 dels darrers canons de 356 mm / 52, similars a les que s’instal·larien als creuers de batalla de la classe Izmail, però al final la més barata i es va triar la variant més ràpida de construir amb artilleria de 305 mm. Bé, els projectes posteriors dels cuirassats russos, en primer lloc, es van crear molt més tard que Rivenge, el Bayern i Pennsilvània i, en segon lloc, per desgràcia, mai es van plasmar en el metall.
Pel que fa als cuirassats italians, els va succeir el següent, tot i que Itàlia "va invertir seriosament" en la renovació de la seva flota lineal, entre el 1909 i el 1912. incloent l'establiment de sis cuirassats dreadnought, ja l'any següent, el 1913, es va fer força evident que la flota italiana es quedava per darrere dels seus dos principals rivals mediterranis: França i Àustria-Hongria. Mentre que els italians, que no tenien ni un nou projecte ni noves armes, van ser obligats el 1912 a col·locar dos vaixells de la classe Andrea Doria amb artilleria principal de 13 * 305 mm, es van establir tres superdreadnoughts a França el mateix any. amb deu canons de 340 mm. Pel que fa a Àustria-Hongria, després d’establir els exitosos dreadnoughts "305 mm" del tipus "Viribus Unitis", començarien a crear nous cuirassats armats amb canons de 350 mm.
Per tant, els italians, evidentment, es van trobar endarrerits i, a més, es van enfrontar a llargs períodes de construcció; ja que la creació de dreadnoughts es va convertir en una tasca extremadament difícil, ja que era lluny de la indústria més poderosa d’Europa. Els primers cuirassats italians amb canons de 305 mm en el moment de la col·locació tenien unes característiques de rendiment força adequades en comparació amb els dreadnoughts en construcció de les principals potències. Però en el moment de l’entrada en servei, els mars ja mataven superdreadnoughts amb artilleria de 343-356 mm, que els vaixells italians amb la seva artilleria de 305 mm ja no semblaven iguals (tot i que, en sentit estricte, no eren inferiors tant com es creu habitualment).
Així, basant-se en l’anterior, en el projecte dels cuirassats "Francesco Caracholo" els constructors de vaixells italians van intentar crear un vaixell que superés definitivament els competidors francesos i austrohongaresos existents, però, al mateix temps, no seria inferior a els seus companys, construïts per les grans potències marítimes. En altres paraules, els italians van intentar predir el desenvolupament del cuirassat durant molts anys a venir i encarnar aquestes conjectures en metall: en conseqüència, els seus vaixells del tipus "Francesco Caracciolo" es poden considerar com els precursors del concepte d'alt cuirassat de velocitat en la versió italiana. Però, per descomptat, no eren cuirassats "estàndards" segons la comprensió que hem descrit.
Pel que fa a la resta de països, o no van poder començar a construir superdreadnoughts, aturant-se en "cuirassats de 305 mm" (com Espanya i Àustria-Hongria), o van demanar dreadnoughts a l'estranger, però en el marc del nostre tema, tot això és no no té cap interès. En conseqüència, concloguem la nostra breu excursió a la història de la construcció de cuirassats en els anys anteriors a la guerra i passem a descriure el disseny … comencem, potser, amb els cuirassats britànics de la classe "Rivenge"
