Història de les metralladores
Tothom, veient aquesta metralladora lleugera, la reconeix de seguida, ja que molt sovint aquesta metralleta es mostra en pel·lícules sobre la Primera Guerra Mundial i fins i tot la Segona Guerra Mundial.
Al cap i a la fi, no és per res que es mostra a les pel·lícules, ja que gràcies a la seva senzillesa i fiabilitat, les seves característiques de baix pes, la seva alta velocitat de foc, la metralladora va guanyar ràpidament el cor dels militars de molts estats i en aquell moment va ser molt popular. Totes les modificacions de l'arma van tenir èxit i només van afegir fama a la metralladora.
El coronel de l'exèrcit nord-americà Isaac Lewis és considerat el dissenyador de la metralladora lleugera. Al mateix temps, després de rebre la seva formació a West Point, el 1911 va dirigir l'escola d'artilleria de Fort Monroe. Al capdavant de l'escola i dedicat a la investigació científica i al desenvolupament d'armes, és àmpliament reconegut com a especialista en electromecànica i mecànica. Abans de la jubilació, el coronel Lewis va triar el camí del consultor de l'empresa "AAS" - Automatic Arms Company.
Mentre treballa com a consultor, el coronel Lewis continua desenvolupant armes i treballa en el seu propi projecte d’una metralladora lleugera, els mecanismes de la qual es posarien en marxa mitjançant la potència dels gasos en pols, municions usades.
The Automatic Arms Company adquireix tots els drets sobre la metralladora original dissenyada pel Dr. Semuel McClean. Amb aquesta metralladora comença la història de la metralleta lleugera Lews. El coronel Lewis estava molt interessat en aquesta metralladora i utilitza moltes solucions tècniques i de disseny per crear la seva pròpia metralladora. L'empresa AAS transfereix a Lewis la participació de control i el lideratge sobre la producció massiva de la metralladora i la seva distribució pel dret de l'empresa a produir la seva metralladora.
Dispositiu de metralladora
Un parell d’anys després, Lewis va dissenyar una metralladora amb un carregador de discos i un canó refrigerat per aire. La mecànica de la metralladora va funcionar en mode automàtic gràcies a la solució tècnica per a l'eliminació de gasos en pols. Després del tret, els gasos de la pols van sortir pels forats del canó i, amb la seva pressió, van desplaçar el pistó al seu estat original, tornant, el pistó va arrossegar la molla de retorn. A més, el bastidor de la barra va moure l'obturador i va treure les orelles de la ranura de la caixa de cargols. El cop més del pern i del pistó va fer sortir la màniga de tret, que, com a resultat d'aquest moviment, va ser llançada al costat pel reflector. El ressalt del cargol, que actuava sobre l'alimentador, va obrir la botiga i el següent cartutx es va alimentar a la finestra receptora.
Després que els mecanismes tornessin al seu estat original, la molla de retorn, desenrotllant-se, va canviar ràpidament l'obturador amb la tija cap endavant. Al mateix temps, el pern va agafar el cartutx i el va enviar a la cambra. El supressor es va moure cap a la dreta i es va mantenir a la següent projecció de la botiga. El bastidor de la barra va començar a moure’s al llarg de la ranura del cargol, el cargol es va girar i les orelles van entrar a les ranures, el bateria va trencar la càpsula i va disparar un altre tret.
El principal problema de les armes automàtiques és el fort escalfament del canó durant un intens foc. Lewis va desenvolupar el seu propi sistema de refrigeració per aire. Va col·locar el canó de la seva metralladora en un radiador d'alumini i el va tancar amb una carcassa cilíndrica.
Quan es disparava des d’una metralladora, els gasos en pols que sortien de les obertures del canó a una velocitat decent s’atreien a la carcassa amb aire normal i ventilava el radiador d’alumini prenent calor. Però fins i tot aquesta decisió no va ser una panacea, les ràfegues de més de 25 trets encara van sobreescalfar la metralladora i vam haver de fer breus pauses en disparar. El carregador en forma de disc tenia una capacitat de 47 municions, que una metralladora lleugera va disparar en 6 segons. La revista era fàcil de canviar i es considerava suficient la quantitat de cartutxos de la revista.
El camí cap al reconeixement
Mentre servia a les Forces Armades dels Estats Units, Lewis va sol·licitar les seves invencions militars moltes vegades, però no va trobar cap resposta del comandament. Com a qualsevol altre país, les invencions no són populars entre el comandament militar i, per tant, Lewis va decidir abordar el problema des de l’altra banda.
Demana al seu amic, el capità Chandler, el comandant del cos aeri de reconeixement, que provi la metralladora a l'aire. Chandler recluta el tinent Milling, un pilot del biplà Wright, per provar l'avió.
Lewis informa a un grup d'oficials i la premsa sobre les proves de la metralladora a l'aire.
A principis de juny de 1912, el biplà prova amb èxit la metralladora. Però, tot i que la premsa va fer ressenyes positives sobre la metralladora Lewis i el comandament va permetre realitzar proves oficials, la metralladora no s’accepta, ja que el departament d’artilleria dels Estats Units havia aprovat prèviament l’ús de la metralladora francesa Bene-Mercier a la exèrcit. Era inferior en molts aspectes a la metralladora Lewis i tenia les habituals torpes cinturons de cartutx. Després d'això, Lewis deixa l'exèrcit i es trasllada a Europa.
Els belgues estaven interessats en una metralladora lleugera amb un carregador en forma de disc. Després de demostracions i proves reeixides, Lewis signa un acord amb els belgues que crea una nova empresa, Armes Automatic Lewis, per fabricar les metralladores Lewis. Però aviat queda clar que només l’empresa britànica "BSA" serà capaç de produir aquesta metralladora, amb la qual conclouran un acord sobre la producció dels components principals de la metralladora.
Amb l'ajut de BSA, Lewis està realitzant una demostració de l'ús d'una metralladora des de l'aire. El biplà està especialment equipat amb un seient addicional per al metrallador. A finals de novembre de 1913, una metralladora utilitzada des de l’aire impacta contra un objectiu des de 120 metres d’alçada. Més de la meitat del disc ha aconseguit amb èxit l'objectiu.
Després de demostrar les capacitats de la metralladora, BSA rep petites ordres de judici dels militars de Rússia, Bèlgica i Anglaterra. Malgrat l’escalfament significatiu del canó durant el tir intensiu, la metralladora és valorada positivament pels experts. Bèlgica el 1913 adopta una metralladora per al servei amb el seu exèrcit.
Tot i que la Força Aèria d’Anglaterra va mostrar interès per la metralladora, van mostrar precaució tradicional anglesa i no tenien pressa per demanar una metralladora. Per tant, Bèlgica i Rússia van rebre les primeres parts. Anticipant una guerra a Europa, BSA decideix augmentar la capacitat de producció i demana un lot de màquines-eina als Estats Units.
Just abans de començar la guerra, a mitjan 1914, Anglaterra va ordenar primer un lot de 10 peces i després d’un parell de setmanes unes 50 metralladores més. Després de l'esclat de les hostilitats, la companyia va rebre una comanda de 200 unitats de metralladores.
Però després que les unitats militars belgues, armades amb models d'infanteria de la metralladora Lewis, van repel·lir amb èxit els atacs de les forces alemanyes superiors, la demanda de la metralladora va créixer exponencialment.
La companyia BSA no va poder fer front a aquest flux de comandes, i després van demanar 12.000 metralladores a la companyia nord-americana Savage Arms Company. A finals de 1915, finalment va entrar en funcionament la planta de Birmingham, que va poder produir unes 300 metralladores a la setmana.
Modificacions de metralladores
La primera modificació es referia a la metralladora de l'avió. Va substituir la culata per un mànec del tipus "Maxim". El següent va modernitzar el canó de la metralladora, però, això només va afectar la carcassa del radiador, que va interferir en el tret. A causa del bon bufat de la metralladora a una alçada, es treu la tapa de la metralladora de l'avió. S’afegeixen contenidors en forma de bossa per atrapar les carcasses de trets, que van danyar la pell de l’avió en ser expulsada.
A més, el 1916 es va augmentar la capacitat de la revista per a la comoditat de disparar a l'aire, la revista de discos es va tornar més massiva i contenia 97 municions. La pròpia botiga estava equipada amb un mànec per substituir ràpidament amb una sola mà.
El 1916, tenint en compte diverses millores, BSA va començar a produir una versió actualitzada del Lewis Mk. II.
Al mateix temps, es va crear un dispositiu de muntatge a Anglaterra per instal·lar una metralladora en un avió. "Carriage Fortera" es va fer en forma de barana arquejada, on la metralladora es va moure cap a la posició de retrocés. Aquests vagons estaven equipats amb l'anglès "RAF SE.5a".
A Rússia, també apareix un carruatge per fixar una metralladora a un avió, es va distingir pel fet que el retrocés es va fer sobre una frontissa.
Des del 1915, la metralladora s'ha convertit en l'estàndard de facto per als avions militars.
Durant l'operació, va resultar que la metralladora va adquirir una sèrie d'altres inconvenients, com la congelació del lubricant a baixes temperatures, va ser necessari netejar el canó després de disparar 600 municions, durant les batalles aèries, sovint es va oblidar del sobreescalfament de la metralladora, això va provocar una ràpida avaria de l'arma.
El 17 es va acabar la metralladora naval de Lewis, que va conduir a la producció en sèrie de la metralladora Lewis Mk. III. Aquesta modificació va reduir la massa de la metralladora i va augmentar la velocitat de tir. El tercer Lewis es va convertir en l'arma més comuna per armar avions de combat i va romandre així fins a l'esclat de la Segona Guerra Mundial.
Els Estats Units i Rússia van utilitzar municions de 7,62 mm per disparar la metralladora, mentre que Itàlia, França i el Japó van utilitzar municions de 0,383 7,7 mm.
Atès que la velocitat de foc de la metralladora va augmentar fins a 850 llançaments per minut, sense millorar les solucions de disseny, les avaries i les fallades de les metralladores van augmentar molt i la superació de les altes altituds pels avions va augmentar el problema no resolt de la congelació de lubricants.
La metralladora va perdre ràpidament el seu atractiu i a finals dels anys trenta es va considerar una arma obsoleta.
Però, malgrat tot, la metralladora es va utilitzar molt sovint als fronts de la Segona Guerra Mundial. Les tropes alemanyes feien servir sovint aquesta metralladora a les seves unitats, tot i que tenien armes més noves.
Característiques principals:
- variant Lewis Mk I-II i Lewis Mk III;
- longitud 1,3 metres 1,1 metres;
- barril 0,61 metres 0,61 metres;
- taxa de foc fins a 550 w / m fins a 850 w / m;
- pes 11,5 kg 7,7 kg;
