Els enginyers de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) dels Estats Units han desenvolupat un mecanisme de llançament que inclou l’acceleració amb una “pistola de ferrocarril” i la pujada amb un motor hipersònic.
El complex de llançament proposat es basa en la vella idea d’un railgun (railgun): un accelerador de massa, que és un rail conductor elèctric al llarg del qual es dirigeix el vehicle. L’acceleració es produeix sota l’acció d’un camp magnètic excitat als rails.
El motor lineal utilitzat en aquest cas amb una capacitat de 240 mil litres. amb. (gairebé 180 MW) és capaç d’accelerar una nau a una velocitat de Mach 1,5 (1.770 km / h) en menys d’un minut en una secció de 3,2 km. La sobrecàrrega resultant no supera els 3 g, el que significa que els vols seran tripulats.
A la segona etapa d’acceleració, s’activa un motor ramjet híbrid supersònic / hipersònic (ramjet), gràcies al qual el dispositiu podrà assolir una velocitat 10 vegades superior a la del so. A una alçada d’uns 60 km, on no hi ha prou aire per generar empenta de raig, el ramjet es desconnectarà. El disseny permetrà que el motor baixi tot sol i torni al seu punt de partida.
Els motors coets llançaran la nau espacial directament en òrbita. Després de completar la missió (per exemple, lliurant la càrrega), podrà tornar a la Terra. Ja en un dia, podeu reiniciar.
Els costos del projecte s’estimen en aproximadament 1.000 milions de dòlars. El cost de cada llançament serà significativament inferior al de les llançadores, a causa de l’estalvi en combustible per a coets. A més, aquest sistema us permet llançar vehicles diferents en un curt període de temps. Finalment, és menys perillós per als astronautes.
De totes les tecnologies existents actualment per llançar-se a l’espai sense utilitzar vehicles de llançament, aquesta és la més desenvolupada, diu Stan Starr, un dels participants del projecte, físic del Centre Espacial Kennedy.
Ja s’estan desenvolupant parts del sistema: la Marina dels Estats Units està provant l’arma de ferrocarril (tot i que com a arma de vaixell) i Boeing i Pratt & Whitney Rocketdyne milloren la tecnologia ramjet en vehicles aeris no tripulats (com el X-51). Segons els experts, es podran realitzar totes les proves necessàries en els propers deu anys.
Al mateix temps, la NASA encara no té intenció d'abandonar els mètodes tradicionals de lliurament en òrbita. El departament estudia ara un projecte per crear mini-llançadores, sense tancar la porta a altres programes de llançament mitjançant coets portadors.
