Viouslybviament, d'aquí a vint o trenta anys, el Boeing-747-400F Freighter ("Air Truck"), equipat amb un experimentat sistema d'aviació làser ALTB (Airborne Laser Testbed), es percebrà de la mateixa manera que veiem l'avió del Wright germans d’avui: arcaics i fins i tot en ridícul. Però ara és la superarma del futur.
11 de febrer d’aquest any a les 20 hores 44 minuts PST (a les 07.44 del 12 de febrer - hora de Moscou) un Boeing-747-400F amb un sistema ALTB, que enlairava des de l'aeròdrom de Point Mugu al Centre d'Investigació de la Força Aèria Naval dels Estats Units a Califòrnia, va llançar un potent làser de cop feia un raig al míssil balístic de combustible líquid i el destruïa. El coet objectiu es va llançar des d'una mena de "plataforma flotant mòbil" a la costa oest dels Estats Units. Amb l'ajuda de sensors infrarojos instal·lats a l'avió, es va detectar el llançament del coet i un feix làser de baixa energia va rastrejar el vol de l'objectiu a la secció d'acceleració. Amb l'ajut d'un segon pols làser de baixa potència, es va determinar l'estat de l'atmosfera a la "pista" del tret. L'ordinador de bord del "Air Truck" va calcular instantàniament els paràmetres de la trajectòria de l'objecte atacat, va tenir en compte les dades de pertorbacions atmosfèriques, va fer els ajustos adequats al dispositiu de punteria i va donar l'ordre "foc". Un feix làser d'alta energia va colpejar i escalfar instantàniament el míssil objectiu a una temperatura elevada, com a conseqüència del qual es va esfondrar. Tota aquesta operació va trigar menys de dos minuts.
11 de febrer d’aquest any a les 20 hores 44 minuts PST (a les 07.44 del 12 de febrer - hora de Moscou), un Boeing-747-400F amb un sistema ALTB, que enlairava des de l'aeròdrom de Point Mugu al Centre d'Investigació de la Força Aèria Naval dels Estats Units a Califòrnia, va llançar un potent làser de cop feia un raig al míssil balístic de combustible líquid i el destruïa. El coet objectiu es va llançar des d'una mena de "plataforma flotant mòbil" a la costa oest dels Estats Units. Amb l'ajuda de sensors infrarojos instal·lats a l'avió, es va detectar el llançament del coet i un feix làser de baixa energia va rastrejar el vol de l'objectiu a la secció d'acceleració. Amb l'ajut d'un segon pols làser de baixa potència, es va determinar l'estat de l'atmosfera a la "pista" del tret. L'ordinador de bord del "Air Truck" va calcular instantàniament els paràmetres de la trajectòria de l'objecte atacat, va tenir en compte les dades de pertorbacions atmosfèriques, va fer els ajustos adequats al dispositiu de punteria i va donar l'ordre "foc". Un feix làser d’alta energia va colpejar i escalfar instantàniament el míssil objectiu a una temperatura elevada, com a conseqüència del qual es va esfondrar. Tota aquesta operació va trigar menys de dos minuts.
El guiatge i el "llançament" del feix làser es van dur a terme mitjançant una torreta a la proa del Boeing-747-400F. I el làser químic d’oxigen iodat (COIL) d’alta energia de potència de megawatts i els seus ingredients ocupen la major part del fuselatge de l’enorme "Air Truck". A la part superior, just darrere de la cabina, hi ha un sistema d’albirament làser i de reconeixement atmosfèric. Dins del vehicle, just darrere de la cabina, hi ha un compartiment de comandament i control, on treballen els operaris: la "tripulació" del "canó" làser.
Per encàrrec del Pentàgon, el sistema d’avions de combat làser va ser desenvolupat per un consorci de tres grans corporacions militars-industrials nord-americanes: Boeing, Northrop Grumman i Lockheed Martin. El contractista general Boeing va subministrar l'Air Truck i va actuar com a integrador de tot el programa. Northrop Grumman Corporation ha desenvolupat i fabricat làsers químics de baixa energia i alta energia. Lockheed Martin va fabricar el sistema de guia de feix i la torreta. A més de les "tres balenes", més de 30 empreses i organitzacions americanes van participar en la creació d'ALTB.
Una hora després del primer "tret", ALTB va disparar el segon, no menys reeixit. Ara, un míssil balístic de combustible sòlid llançat des de l’illa de San Nicholas a la costa de Califòrnia va ser colpejat per un làser. L'Agència de Defensa de Míssils (MDA) va elogiar els resultats de les proves. "L'ús revolucionari de l'energia dirigida és molt atractiu per a la defensa de míssils, ja que permet atacar molts objectes a la velocitat de la llum a una distància de centenars de quilòmetres", va dir l'agència en un comunicat.
De fet, les proves van confirmar la disponibilitat del sistema d'aviació làser (Airborne Laser - ABL) per interceptar míssils balístics en la fase activa de la trajectòria. A més, en general es van convertir en una fita en el desenvolupament de les armes de guerra. Aquest salt qualitatiu és a l’alçada de l’aparició de canons i canons carregats de pólvora, armes de foc, submarins, avions de guerra i míssils. Ara, l'artilleria i els míssils de moltes àrees seran substituïts gradualment per làser i altres tipus d'armes d'energia dirigida. El 2015, el Departament de Defensa dels Estats Units té la intenció de formar una esquadra de set avions amb ABL. Se suposa que seran capaços de llançar míssils amb combustible líquid a distàncies de fins a 600 km i sòlids, fins a 300 km. Cada "camió aeri" amb una "pistola" làser és capaç de patrullar l'espai aeri durant 16 hores. A més de realitzar funcions de defensa antimíssils, lluitaran amb èxit contra míssils d'avions i creuers, inclosos els fabricats d'acord amb els requisits de les tecnologies sigil·les. El cost d’aquesta “fortalesa voladora” làser serà d’aproximadament 1.500 milions de dòlars.
La tecnologia làser s’ha utilitzat amb finalitats militars durant diverses dècades. Els telèmetres làser i els sistemes de guia s’utilitzen àmpliament. Però amb el "hiperboloide de l'enginyer Garin" (sistemes de raigs de combat) les coses eren difícils d'avançar. És cert que fins ara s’han creat diversos sistemes de combat experimentals per a avions, terra i mar. Northrop Grumman Corporation ha desenvolupat el complex Skyguard per repel·lir els atacs de sistemes de coets de llançament múltiple. Però encara està lluny de ser perfecte. El sistema Centurion en làsers d’estat sòlid de la corporació Raytheon també necessita una millora. Està destinat a substituir els sistemes de defensa antiaèria de 20 mm de canó multi-barril Phalanx en vaixells i unitats de l'exèrcit. Tot i això, el sistema va mostrar bons resultats en les proves i, pel que sembla, es continuarà treballant-hi. L’any passat, Boeing i Raytheon van rebre un contracte multimilionari per desenvolupar un sistema de defensa d’un altre vaixell, mitjançant làsers electrònics lliures de 100 kW.
Al novembre de l'any passat, Boeing va provar amb èxit el complex làser MATRIX al lloc de proves de China Lake a Califòrnia. És una plataforma mòbil equipada amb làser i radar. MATRIX va detectar i abatre cinc vehicles aeris no tripulats. El setembre de 2009, un "canó" làser ATL (Airborne Tactical Laser) instal·lat a bord d'un avió C-130H va aconseguir colpejar un objectiu terrestre en moviment.
El programa de làser d'aire ABL descrit anteriorment va començar el 1994. Tot i això, l'èxit no va arribar immediatament. El primer avió es va lliurar a Boeing perquè el provés el 2002. Es van realitzar centenars de vols per provar i depurar els elements del complex. Va ser només el 2008 que els desenvolupadors van instal·lar un làser químic d’alta energia a bord del camió aeri. A l'agost de l'any passat, s'hi va fer un "assaig" d'exercicis de tir. Després, el coet també es va llançar des de l'illa de San Nicolas. Al Boeing-747-400F, es va veure, els làsers van apuntar i van dirigir un feix ABL de baixa potència cap a l'objectiu. Els sensors del coet van registrar un "èxit". L'experiment es limitava a això. I l’11 de febrer d’aquest any tot va funcionar amb normalitat.
Però hi ha un problema que preocupa molt els militars i els creadors de noves armes. Els làsers químics, tot i que són potents, són unitats voluminoses i complexes. Per això, són cars i capritxosos. És per això que, en els propers anys, es prestarà una atenció prioritària a la millora dels làsers d’estat sòlid. La corporació Northrop Grumman ha avançat especialment en aquesta direcció. En el marc del programa JHPSSL (làser conjunt d'estat sòlid d'alta potència - "Làser d'estat sòlid d'alta energia prometedor"), va aconseguir desenvolupar un làser d'estat sòlid amb una potència superior a 100 kW. No s’alimenta mitjançant l’obtenció d’energia a partir de la reacció de productes químics, que ocupen molt d’espai i requereixen condicions especials d’emmagatzematge, sinó mitjançant l’enlairament generat pels motors d’avions, vehicles de combat i vaixells. Segons el director del programa d’armes làser de l’exèrcit nord-americà, Brian Strickland, la potència del feix creat amb l’ajut de l’electricitat és suficient per destruir objectius al camp de batalla.
El làser Northrop Grumman consta de circuits, cada element dels quals emet un feix d'energia amb una potència superior a 15 kW. Tot el sistema consta de vuit circuits làser amb quatre mòduls d'amplificació cadascun. Així, la potència total de JHPSSL arriba als 105 kW.
Els avantatges d’aquest arranjament són la seva mida força compacta i la capacitat de generar un feix potent enfocat durant molt de temps sense deteriorar-ne la qualitat. Està previst que el làser s’utilitzi per protegir objectes estacionaris, unitats militars mòbils, vaixells, avions i helicòpters, així com per a atacs d’alta precisió contra l’enemic des de diversos tipus de plataformes terrestres, aèries i marítimes.
La Marina dels Estats Units ha mostrat un interès particularment intens per la creació de Northrop Grumman. Van signar un contracte de 98 milions de dòlars amb la corporació per crear un prototip de làser MLD (Maritime Laser Demonstration). Si es prova amb èxit, cosa que pocs dubten, està previst equipar els portaavions, els destructors, els litorals i els vaixells d’aterratge amb aquestes instal·lacions.
Boeing també està experimentant amb làsers de combat d'estat sòlid. Va guanyar un contracte de 36 milions de dòlars amb el Departament de Defensa dels Estats Units per desenvolupar un dispositiu làser mòbil amb demostració de tecnologia làser d'alta energia (HEL TD). Se suposa que aquest làser es muntarà sobre la base d’un camió tot terreny HEMTT de quatre eixos. El seu propòsit principal serà la destrucció de míssils, obus d’artilleria i municions de morter de l’enemic al camp de batalla.
Malauradament, al nostre país, el treball sobre làsers de combat i altres tipus d’armes dirigides amb energia no és una prioritat. Però als anys 70-80. del segle passat, la Unió Soviètica, segons experts estrangers, va avançar significativament als Estats Units i altres països occidentals en aquesta àrea. Es van crear làsers terrestres, aeris i marítims d’alta potència. Segons Yuri Zaitsev, assessor de l'Acadèmia de Ciències de l'Enginyeria de la Federació Russa, ja el 1972 "un" canó làser "mòbil" va assolir amb èxit objectius aeris ". El 1977, l’OKB im. Beriev va començar a crear un laboratori volador A-60 sobre la base de la Il-76MD per estudiar la propagació dels feixos làser a les capes superiors de l'atmosfera. Aquest avió va enlairar-se per primera vegada l'agost de 1981. Es va provar un làser de combat a l'A-60. Va ser el precursor de la ABL nord-americana. Després del col·lapse de l'URSS, es van deixar de treballar en aquest programa.
Al camp d’entrenament de Sary-Shagan, al desert de Betpak-Dala, a Kazakhstan, es van provar làsers d’alta potència per a la defensa antimíssils estratègica del país sota els programes Terra i Omega. Les instal·lacions experimentals utilitzaven diversos sistemes làser i diferents sistemes per bombar els mitjans de treball. El 10 d’octubre de 1984, un dels làsers de Sary-Shagan va colpejar la nau espacial americana Challenger amb el seu feix, que va provocar disfuncions en l’activitat dels seus sistemes a bord i queixes de la tripulació per sensacions desagradables. En aquest sentit, Washington va enviar fins i tot una protesta a Moscou. Però tot això és en un passat llunyà. Tot i que Sary-Shagan està formalment subordinat al 4t Camp de Proves Inter-Servei Central de l’Estat de les Forces Estratègiques de Míssils, no s’hi ha provat res des de fa molt de temps. I els seus objectes s’han convertit en un abocador de residus de la construcció, on els “assetjadors” locals, per un preu raonable, fan excursions als fanàtics del turisme extrem. L'estiu passat a Sary-Shagan es va tancar l'últim i en aquell moment l'únic punt de control a l'entrada directament a l'abocador.
