L'exèrcit dels Estats Units continua treballant en el Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) prometent un programa d'avions de reconeixement i atac. Es realitzen diversos actes, s’accepten els documents necessaris, etc. Les empreses que afirmen guanyar i rebre contractes en el futur també treballen activament. Per exemple, l’empresa Sikorsky intenta atraure un client no només amb un projecte acabat, sinó també amb equips experimentals.
Qüestions organitzatives
El desembre de 2020, el Pentàgon, a través del departament pertinent, va aprovar el Disseny Final i la Revisió de Riscos (FD&RR) per al programa FARA, que forma part del FVL més gran. Així, el client va apreciar els projectes presentats al concurs i els va reconèixer com a adequats per a un desenvolupament i una comparació posteriors. En el futur s’adoptarà un model més reeixit que substituirà els helicòpters existents.
El 9 d'abril va tenir lloc una reunió del Consell de Supervisió de Requisits (ROC), durant la qual es va elaborar i aprovar un nou document definitori. El Document de desenvolupament de capacitats abreujades (A-CDD) aprova els requisits tàctics i tècnics per a avions avançats. El desenvolupament posterior dels projectes de la competició es durà a terme d’acord amb el nou A-CDD.
Segons els requisits prèviament formats i ara aprovats, l’empresa Sikorsky / Lockheed Martin ha desenvolupat i presentat a la competició un prometedor projecte Raider X. El seu competidor és l’helicòpter Bell 360 Invictus. La direcció del programa FARA parla molt dels projectes proposats. Els desenvolupadors de la nova tecnologia van fer més del que s'esperava d'ells, i els projectes resultants van causar la millor impressió.
La tardor passada es va informar que les empreses membres de FARA ja han començat a construir nous prototips que corresponen plenament als projectes desenvolupats. Els prototips haurien d’estar preparats a finals de l’any fiscal2022, i després començaran les proves de vol. A continuació, es compararà la tècnica de diversos tipus i se seleccionarà un model més reeixit per a la seva posterior introducció en servei.
Manifestació a les tropes
Sikorsky participa en el projecte FARA amb el projecte d’helicòpter Raider X. Es basa en tecnologies desenvolupades prèviament i provades en diverses màquines experimentals. Actualment s’utilitza un helicòpter experimentat S-97 Raider per provar aquestes solucions.
L’altre dia el S-97 va arribar a la base de Redstone Arsenal (Alabama) per fer vols de demostració. S'informa que l'organització d'aquest esdeveniment va estar associada a algunes dificultats. "Raider" és una iniciativa de desenvolupament de "Sikorsky" i només es relaciona indirectament amb FARA. Això, fins a cert punt, va dificultar l'organització de l'espectacle a la base de l'exèrcit.
Els dies 13 i 15 d'abril, els pilots de la companyia de desenvolupament van realitzar una sèrie de vols. Durant l'esdeveniment, el S-97 va demostrar les seves característiques de velocitat i maniobrabilitat, així com la seva capacitat per resoldre totes les missions principals de combat i transport.
Els vols van ser observats per representants de l’equip funcional FVL CFT (Future Vertical Lift Cross Functional Team), així com per oficials de l’Exèrcit d’Aviació i Comandament de Míssils Aviation & Missile Command (AMCOM). FVL CLT és responsable del programa FVL i del seu component FARA, i el comandament AMCOM es convertirà en el futur en el principal operador de tecnologia prometedora. Per tant, no hi havia espectadors casuals als vols.
No se sap com van reaccionar els representants de l'exèrcit als vols de demostració. Al mateix temps, Sikorsky / Lockheed Martin valora molt el propi projecte S-97 i la demostració de l’helicòpter a un client potencial del futur Raider X. Els desenvolupadors esperen que els vols recents fossin els primers, però no els darrers, i els prometedors helicòpters Sikorsky encara no han estat demostrats i provats pel Redstone Arsenal.
No només vols
Les activitats recents no s’han limitat només als vols. El personal de l'Arsenal i representants d'organitzacions responsables van ser introduïts al nou helicòpter, tot i que encara no se'ls permetia volar. També es va celebrar una reunió sobre el tema de les possibilitats i perspectives reals per a l'operació de nous equips a les tropes.
La companyia desenvolupadora va destacar l’elevat potencial de l’helicòpter S-97 i el prometedor projecte Raider X en termes d’operació i manteniment. Els nous helicòpters estan equipats amb un sistema d’autodiagnòstic que proporciona a la tripulació informació sobre l’estat del material i diverses recomanacions.
També s'ha desenvolupat el sistema d'eines de decisió de la flota de Sikorsky, capaç de recopilar i processar dades de diversos helicòpters. Amb la seva ajuda, es preveu facilitar l'organització del treball de divisions senceres. En particular, el comandant de la unitat podrà avaluar l'estat dels helicòpters existents i, sobre la base, determinar la seqüència del seu ús a la missió. Això optimitzarà el consum de recursos i simplificarà l’organització de les reparacions sense comprometre la preparació per al combat de la unitat en el seu conjunt.
Possibles guanyadors
La nova etapa del programa FARA inclou dos projectes de Bell i Sikorsky / Lockheed Martin. Aquests projectes tenen els mateixos requisits, però el nivell de rendiment desitjat s’aconsegueix de maneres diferents. Per exemple, Bell ofereix un helicòpter tradicional de rotors i rotors de cua que utilitza tota la seva experiència en la construcció d'avions. Mentrestant, Sikorsky continua desenvolupant el seu concepte X2. Preveu l'ús d'un sistema portador de dues hèlixs coaxials, així com d'un rotor de cua empenyedor.
Com es desprèn dels materials disponibles, tots dos projectes tenen avantatges els uns sobre els altres, cosa que dificulta la predicció dels resultats de la competició. El punt fort del projecte Raider X és la possibilitat fonamental d’obtenir una velocitat de vol elevada. Mitjançant un motor determinat, un helicòpter amb una massa màxima de 6, 4 tones podrà assolir velocitats de fins a 450-460 km / h. Al mateix temps, el potencial del disseny proposat es va confirmar a la pràctica amb l'ajut d'helicòpters experimentats, un dels quals es va mostrar recentment als representants de l'exèrcit.
Bell utilitza una estructura tradicional per al projecte 360. Ja s’ha provat a velocitats de fins a 370 km / h, és a dir, 40 km / h més que els requisits de velocitat màxima del client. S’estan prenent mesures per millorar altres característiques de treball i combat, per simplificar l’operació, etc.
Del prototip al contracte
Des de la tardor de l'any passat, dues empreses implicades en el programa FARA han estat construint equips experimentals de disseny propi. Les condicions del programa els permeten prendre el seu temps, però en un futur previsible, els helicòpters dels dos nous tipus sortiran a proves i es "lluitaran" entre ells. Es desconeix quin projecte escollirà l’exèrcit. Fins ara, els responsables han parlat positivament tant dels helicòpters de Sikorsky com de Bell.
Els participants del projecte, al seu torn, estan realitzant treballs ja iniciats, a més de dur a terme campanyes publicitàries, empreses per promocionar els seus productes, tractant d’interessar l’exèrcit i altres clients potencials. Com sempre, es publiquen diversos materials del projecte. A més, hi ha formes alternatives de promoció, com la recent demostració d’equips als militars.
Les proves de dos helicòpters començaran només l’any vinent i el guanyador de la competició es coneixerà encara més tard. Es desconeix si les mesures actuals podran influir en la decisió de les persones responsables. Però els futurs contractes de FVL i FARA són massa rendibles per rebutjar qualsevol publicitat addicional o l'oportunitat de mostrar els seus desenvolupaments al client.
