El robot de combat (o robot militar) és un dispositiu automàtic que substitueix una persona en situacions de combat per salvar la vida humana o per treballar en condicions incompatibles amb les capacitats humanes amb finalitats militars: reconeixement, combat, desminatge, etc.
Els robots de combat no només són dispositius automàtics amb acció antropomòrfica que substitueixen parcialment o totalment una persona, sinó que també operen en entorns d’aire i aigua que no són hàbitats humans (avions controlats a distància vehicles aeris no tripulats, vehicles submarins i vaixells de superfície). El dispositiu pot ser electromecànic, pneumàtic, hidràulic o combinat.
El primer dibuix d’un robot humanoide el va fer Leonardo da Vinci i el 1495 va presentar un model detallat d’un cavaller mecànic capaç de seure, moure els braços i el cap i aixecar una visera. El projecte es va desenvolupar basant-se en la investigació de les proporcions del cos humà.
Des de principis del segle XVIII, la premsa va començar a informar de màquines amb "signes d'intel·ligència", però en la majoria dels casos va resultar ser una estafa. Persones vives o animals entrenats s’amagaven dins dels mecanismes.
El 1898 Nikola Tesla va dissenyar i demostrar un vaixell radiocontrolat en miniatura.
A finals del segle XIX, l'enginyer rus Chebyshev va inventar un mecanisme: un stupokhod, que té una capacitat de camp més alta i que en el futur va "contribuir" a la robòtica.
A principis del segle XX, ja es treballava en laboratoris militars secrets per crear diversos vehicles de combat.
El 1910, inspirat per l'èxit dels germans Wright, un jove enginyer militar nord-americà d'Ohio, Charles Kettering, va proposar l'ús d'avions sense home. Segons el seu pla, un dispositiu controlat per un mecanisme de rellotge en un lloc determinat era deixar caure ales i caure com una bomba sobre l'enemic. Després d’haver rebut finançament de l’exèrcit nord-americà, va construir i, amb diversos èxits, va provar diversos dispositius anomenats The Kattering Aerial Torpedo, Kettering Bug (o simplement Bug), però mai no es van utilitzar en combat.
El 1921, l'escriptor txec Karel Čapek va presentar al públic una obra de teatre anomenada Rossumian Universal Robots, de la qual es va originar la paraula "robot" (del txec robota).
El 1933 es va desenvolupar a Gran Bretanya el primer vehicle aeri no tripulat reutilitzable, el Queen Bee.
El 1931, Stalin va aprovar un pla per a la reorganització de les tropes, que depenia de tancs. En aquest sentit, els teletancs es construïen - controlats en batalles per ràdio des de la distància, sense tripulació. Es tractava de tancs de sèrie T-26, TT (abr. De teletanc), tanc de control (des del qual es controlava un grup de tancs "no tripulats"). A principis dels anys quaranta, 61 tancs radiocontrolats estaven en servei amb l'Exèrcit Roig. Aquestes màquines es van utilitzar per primera vegada durant la guerra soviètica-finlandesa, on es va distingir el tanc de demolició, creat també sobre la base del tanc T-26.
Molt aviat, aquestes estructures tenien un "taló d'Aquil·les": una vegada, durant un exercici, les màquines de sobte van deixar de seguir les ordres dels operaris. Després d’una inspecció exhaustiva de l’equip, no es van trobar danys. Una mica més tard, es va trobar que una línia de transmissió de corrent d’alta tensió que funcionava a prop de l’exercici interferia amb el senyal de ràdio. A més, el senyal de ràdio es va perdre en terrenys difícils.
Amb l’esclat de la Segona Guerra Mundial, els avenços per millorar els teletancs van cessar.
Durant la Segona Guerra Mundial, es van utilitzar mines autopropulsades de Goliat. Aquesta arma no es va considerar reeixida a causa del seu alt cost, baixa velocitat (9,5 km / h), poca capacitat de travessia, vulnerabilitat de filferro i armadura fina (10 mm) que no va poder protegir la mina autopropulsada de cap tipus de arma de tanc.
La Guerra Freda va comportar una nova ronda en el desenvolupament de vehicles de combat. Han aparegut robots intel·ligents d’alta precisió que poden analitzar, veure, escoltar, sentir, distingir determinats productes químics i realitzar anàlisis químiques d’aigua o sòl.
El 1948 es va crear als Estats Units un vehicle aeri no tripulat de reconeixement, l'AQM-34. El seu primer vol va tenir lloc el 1951, el mateix any el "dron" es va posar en producció en massa.
El 1959 es va desenvolupar l'avió de reconeixement no tripulat La-17R a l'oficina de disseny de S. Lavochkin.
Durant la guerra del Vietnam, la Força Aèria dels Estats Units va utilitzar activament vehicles aeris no tripulats "Firebee" i "Lightning Bug"
El març de 1971, una comissió del Presidium del Consell de Ministres de l'URSS va prendre una decisió sobre el desenvolupament de la construcció d'avions no tripulats.
El 1979, a la Universitat Tècnica de Bauman, per ordre del KGB, es va fabricar un aparell per a l'eliminació d'explosius: un robot mòbil ultralleuger MRK-01.
El 1996 es va provar un tanc fonamentalment nou, capaç de funcionar completament en mode autònom.
El 2000, a Txetxènia, es va utilitzar amb èxit el robot d'intel·ligència "Vasya" per detectar i neutralitzar substàncies radioactives.
Des de principis del segle XXI, molts països han augmentat la inversió en el desenvolupament de noves tecnologies en robòtica. Segons el Pentàgon per al període 2007-2013, els Estats Units han destinat prop de 4.000 milions de dòlars al desenvolupament d’aquests dispositius fins al 2010.
El 2005, la Marina russa va provar el robot de reconeixement submarí Gnome al mar Bàltic. Disposa d’un localitzador de visió integral que li permet veure a una distància de més de 100 metres i desarmar les mines de forma independent.
El 2006 es va crear un "rellotge de robot" a Corea del Sud, dissenyat per protegir les fronteres amb Corea del Nord.
L’empresa nord-americana Foster-Mille va desenvolupar un robot de combat equipat amb una metralladora de gran calibre. A l’estiu del 2007, tres robots d’aquesta empresa van ser provats amb èxit a l’Iraq, després dels quals la companyia va rebre una comanda de 80 màquines.
Al juny de 2007, diverses empreses nord-americanes van declarar que aviat crearien una unitat de combat de robots de combat multifuncionals. La seva intel·ligència col·lectiva funcionarà d'acord amb les mateixes lleis que en les comunitats d'insectes (per exemple, les formigues). La principal tasca d’aquests vehicles de combat és garantir accions adequades en cas de pèrdua del seu contacte amb el grup de combat.
