Pel bon camí
A l'abril d'aquest any, Xinhua va informar que el nou avió AG600 Jiaolong de la Xina ha passat una altra fita important en el camí cap al seu naixement en tota regla. Per primera vegada, la màquina va fer una sèrie de vols sobre la superfície del mar. Aquest no és el primer vol sobre l'aigua. L’octubre del 2018, un hidroavió va sortir amb èxit de la superfície de l’aigua i va aterrar-hi: després es van realitzar proves al dipòsit d’aigua dolça del riu Zhanghe, a la província de Hubei. Recordem que el cotxe va realitzar el seu primer vol el 2017, enlairar-se de l’aeroport de Zhuhai.
Parlant específicament sobre proves marines recents, tenen diferències fonamentals respecte a proves anteriors. Les proves avaluen l'impacte del medi marí sobre la cèl·lula de la màquina i el funcionament dels seus sistemes. Aquesta fase de proves pretén preparar l'AG600 per a la següent, encara més important. És a dir, per a l’enlairament i l’aterratge en condicions de mar. No cal esperar tant: si tot va segons el pla xinès, les primeres proves d’aquest tipus es faran abans de finals del 2020.
La història d'aquest avió va començar el 2009: va ser llavors quan els especialistes de la China Aircraft Building Corporation (AVIC) van començar a treballar en la creació de l'avió. 150 instituts i centres d’investigació i 70 empreses de la indústria xinesa van participar en el desenvolupament i producció d’AG600. Es van invertir uns tres milions de iuans (més de 440 milions de dòlars) en el desenvolupament: no poc, però no molt segons els estàndards de la construcció d'avions moderns. El primer prototip va sortir de la línia de muntatge el 2016.
Els xinesos tradicionalment tenen plans ambiciosos. La màquina hauria de convertir-se en un autèntic "cavall de treball", realitzant diverses tasques: apagar focs, realitzar operacions de cerca i rescat, lliurar mercaderies, etc. Els xinesos esperen utilitzar-lo tant amb finalitats pacífiques com per a les necessitats de l'Exèrcit Popular d'Alliberament. Allà es veu l’avió com un vaixell volant de patrulla.
La longitud de l’avió és de 37 metres, l’envergadura de 38 i 8. De facto, es tracta de l’hidroavió més gran de tots els existents en el nostre temps. No obstant això, convé dir que l'Albatross soviètic A-40 era més gran: tenia una longitud de 45, 70 metres i una envergadura de 42, 50. Bé, l'avió amfibi més gran de tots els temps és el famós Hughes H- 4 Hèrcules.
El "xinès" compta amb un rendiment impressionant. El pes màxim de l’enlairament de l’AG600 és de 53,5 tones i la durada de la permanència a l’aire pot arribar a les dotze hores. Segons dades de fonts obertes, l'avió pot recollir dotze tones d'aigua en vint segons. Quatre motors turbopropulsors WJ-6 li permeten volar a velocitats de fins a 570 quilòmetres per hora.
Tres herois
Com podeu veure, el programa s'està desenvolupant i el ritme de desenvolupament mereix un respecte. Es suggereix involuntàriament que no és la comparació més agradable amb l'avió amfibi Be-200, que es va començar a desenvolupar a principis dels 90 i que va fer el seu primer vol el 1998. Malgrat l’atenció al projecte per part de les autoritats i els mitjans de comunicació, avui s’ha produït una mica més d’una dotzena d’aquestes màquines, que, per descomptat, és una xifra molt modesta. Tot i això, el potencial econòmic de Rússia i la Xina és fonamentalment diferent, i això tampoc no s’ha d’oblidar.
En general, l’enfocament xinès té problemes relacionats amb el desenvolupament de la construcció d’avions d’una manera integral i a gran escala. L’AG600 només forma part d’un programa per crear avions amb ales fonamentalment nous. A més del propi Jiaolong, els tres grans avions que s’han d’implementar en aquesta direcció inclouen l’avió de transport militar Y-20 i el passatger C919. Això, per descomptat, no és tot el que vol obtenir la Xina en els propers anys.
És pertinent recordar que el 2017, la Força Aèria de la RPC es va armar oficialment amb un combat J-20 de cinquena generació i que ara està en camí un bombarder estratègic discret Xian H-20 (probablement un analògic directe de la B americana -2). Per tant, es pot augmentar a cinc el nombre total de projectes clau per a la indústria aeronàutica xinesa, tot i que encara hi ha un projecte rus-xinès molt important per a l'avió de passatgers de cos ampli CR929. Però aquest no és el futur immediat.
Pel futur
No hi ha dubte que l’Imperi Celestial tindrà temps, ganes i oportunitats per implementar no només ells, sinó també molts altres projectes d’aviació. Una altra qüestió és si hi haurà demanda mundial per a ells. Com assenyalen els economistes, al món modern no hi ha cap problema per produir res, però sí que hi ha un gran problema per vendre els béns produïts. I si no us haureu de preocupar del destí del passatger C919 (les empreses xineses ja han fet comandes per a centenars d’aquest tipus de cotxes), en el cas de l’AG600, tot està lluny de ser tan rosat.
Tot i la seva àmplia funcionalitat, és possible que el mercat no necessiti moltes d’aquestes màquines. Abans es va saber que els avions generals de la indústria aeronàutica de la Xina van rebre comandes de disset nous hidroavions. La signatura d’un contracte internacional important serà tot un èxit.
Però els competidors no dormen. El Japó va aixecar la prohibició d’exportar equipament militar i productes de doble ús fa uns anys. I la companyia Shin Maiwa, al seu torn, va rebre el permís del Ministeri de Defensa per exportar el nou avió amfibi ShinMaywa US-2, les tasques per a les quals es superposen les tasques de l'AG600 i el Be-200 rus. Al mateix temps, US-2 ja està en funcionament: és utilitzat per les Forces d'Autodefensa Marítima.
Cal destacar que és el mercat asiàtic el que exploren més activament els japonesos (cosa que, per descomptat, és bastant lògic). Anteriorment, US-2 va guanyar una licitació índia per al lliurament de quinze avions nous. Indonèsia també està interessada en el motor japonès de quatre motors.
I què passa amb Rússia? És obvi que, malgrat totes les dificultats, es continuarà construint el Be-200. Recordem que el 14 de febrer l'avió Be-200ES, construït per al Ministeri de Defensa, va enlairar-se per primera vegada a Taganrog. El nombre total de vehicles que es lliuraran en virtut del contracte renovat el 2018 és de tres.
I el setembre de l'any passat es va saber que Rússia intentaria tornar a ser un fabricant dels hidroavions més grans, tot desafiant la República Popular de la Xina: com es va saber llavors, el Ministeri de Defensa rus va decidir reprendre el projecte de desenvolupament de l'avió amfibi Albatross. "Després del refinament, el dispositiu rebrà mitjans moderns per detectar submarins, i això ampliarà significativament les seves capacitats de combat", deia llavors l'excap de l'estat major de la Marina, l'almirall Valentin Selivanov. - Bàsicament, aquest tipus d'avions estan dissenyats per operar en mars costaners, inclosos el Bàltic, el Negre, el Barents i el Japonès. L’albatros està equipat amb una gamma d’equips de detecció de submarins. Per exemple, pot deixar caure e instal·lar remotament boies especials i altres dispositius que ajudin a detectar l'enemic ".
Per descomptat, és bo tenir plans napoleònics. Però és encara millor quan hi ha oportunitats per a la seva implementació. Malgrat totes les dificultats descrites anteriorment, la Xina les té.
