El programa d'avions amfibis AG600 de la Xina està a punt de finalitzar. Ja està clar que l'AG600 "Jiaolong" (drac d'aigua) serà l'hidroavió de producció més gran que existeix en l'actualitat. Aquest avió amfibi està sent desenvolupat per la companyia xinesa Aviation Industry Corporation de la Xina. El treball iniciat el 2009 s'estima en aproximadament 3.000 milions de iuans. El 24 de desembre de 2017, el nou avió va fer el seu primer vol.
El programa d'avions amfibis AG600 es va llançar oficialment el 2009 (inicialment l'avió portava diferents designacions: JL-600, TA-600 o D-600, l'índex alfanumèric AG600 va ser assignat a l'avió des del 2014). Al mateix temps, segons la informació de diverses fonts, els treballs en un hidroavió a la RPC van començar als anys vuitanta. Segons informes de mitjans xinesos, les inversions al programa AG600 des del 2009 han ascendit a uns 3.000 milions de iuans. Inicialment, el nou avió havia d’enlairar-se el 2013, però més tard es van ajornar les dates del primer vol.
Per a la construcció d'avions amfibis AG600 experimentals i de sèrie, les empreses xineses CAIGA i AVIC van realitzar una reconstrucció completa de la planta ZYAC situada a Zhuhai. Malgrat això, el lloc de producció existent només es pot considerar com un lloc de muntatge. Per al primer model de vol, la secció central, la part central i frontal del fuselatge, així com l’ala, es van muntar a la companyia AVIC Xi'an Aircraft Industry (Group) de Xian, la secció de cua del fuselatge, també ja que el conjunt de la cua es va muntar a la companyia AVIC Hanzhong Aviation Industry Group Company de Hanzhong, i la companyia xinesa Flying North es va dedicar a la producció de góndoles. Aquesta cooperació pot continuar en el futur. En total, prop de 150 centres i instituts de recerca diferents, així com 70 empreses xineses, van participar en la creació i producció industrial del nou hidroavió xinès.
El nou hidroavió xinès té unes dimensions impressionants. La longitud màxima del "drac d'aigua" supera els 39,3 metres, l'envergadura de les ales és de 39 metres, el pes màxim declarat a l'enlairament és de 53,5 tones (en diverses fonts xineses es va esmentar un pes a l'enlairament de fins a 60 tones). Tot això fa que l'avió amfibi AG600 sigui l'hidroavió modern més gran del món (en comparació amb el Be-200, el Bombardier CL-415 i el ShinMaywa US-2 de sèrie).
Al mateix temps, en un futur pròxim, l'AG600 pot ser retirat del pedestal per un altre desenvolupament soviètic: l'avió amfibi polivalent A-40 "Albatross" (també conegut com el Be-42). L’avió es va crear originalment per a necessitats militars, com a substitut de l’amfibi Be-12. El projecte d’aquest hidroavió, equipat amb motors turborreactors, que la Marina tenia previst utilitzar com a antisubmarí, es va aturar després del col·lapse de l’URSS. En total, es van construir dues còpies d’aquest avió amfibi. Malgrat que el 1990 va ser adoptat per les Forces Armades de l'URSS, l'A-40 mai va ser produït en massa.
Després del col·lapse de la Unió Soviètica, es va anunciar repetidament tant la represa de la producció com el tancament complet d'aquest programa. El març de 2016, el coronel Gennady Zagonov, que era el cap de l'aviació naval de la flota del mar Negre de la Marina russa, va fer una declaració oficial segons la qual se substituirà l'avió amfibi antisubmarí Be-12 en servei amb la flota per l'A-40 el 2020. Si això passa realment, l’hidroavió rus A-40 es convertirà en l’avió amfibi més gran que existeix avui en dia. Superarà el "drac" xinès AG600 en dimensions (longitud - 45, 7 metres, alçada - 11 m, envergadura - 42, 5 metres) i pes màxim en enlairament - fins a 90 tones.
El primer vol del "drac d'aigua" AG600, que es va ajornar moltes vegades des del 2013, va tenir lloc el 24 de desembre de 2017. Segons China Central Television (CCTV), el vehicle va estar en l'aire durant aproximadament una hora. Segons el canal de televisió, el nou avió amfibi va prendre uns 600 metres de la pista per guanyar velocitat d’enlairament. Durant el primer vol de prova, l'avió va pujar a una altitud de 2500-3000 metres, després de la qual cosa va fer diverses maniobres a l'aire, incloent un descens i la imitació d'una aproximació. Segons els desenvolupadors de l'avió amfibi AG600, l'objectiu principal del primer vol de prova era verificar la seguretat i el funcionament dels sistemes a bord.
L’hidroavió xinès AG600 compta amb quatre motors turbohèlix WJ6 amb una potència d’enlairament de 5100 CV cadascun, amb hèlixs de sis pales. Aquest motor és una còpia xinesa del motor soviètic AI-20, creat el 1955-57. A la Xina, la fabrica la National South Aviation Industry Company (CNSAIC) de Zhuzhou. El motor AI-20 és famós per la seva fiabilitat, les seves diferents versions es podrien instal·lar al transport militar An-8 i An-12, antisubmarins Il-38 i avions amfibis Be-12. Per primera vegada a l'edifici del motor soviètic de l'AI-20, es va assolir la vida útil de la revisió, mesurada en milers d'hores, i el recurs assignat per a la modificació de l'AI-20M va ser de 20 mil hores. La companyia manufacturera AG600 assenyala que el nou avió consta de peces 100% xineses, tot i que no va estar sense manllevar ni copiar.
Desenvolupat per enginyers de la China Aircraft Corporation, l’hidroavió estava destinat originalment a les necessitats de l’aviació civil. Actualment, se sap sobre el desenvolupament de dues modificacions principals de l’hidroavió AG600: una opció de cerca i rescat (capaç d’embarcar fins a 50 persones) i una opció contra incendis dissenyada per combatre grans incendis forestals (capaços d’assumir embarcar fins a 12 tones d’aigua en 12 segons). En el futur, és possible crear altres modificacions de l'avió amfibi, inclosos els interessos de l'exèrcit xinès. El fabricant ja ha anunciat que hi ha 17 comandes per a l'avió de clients xinesos. Al mateix temps, no es van divulgar els detalls i el cost dels contractes.
L'avió pot ser utilitzat per l'aviació naval de l'Exèrcit d'Alliberament del Poble Xinès per protegir els interessos marítims de Pequín, per exemple, durant les operacions de patrulla a les zones disputades del mar de la Xina Meridional. Actualment, la RPC està duent a terme un treball a gran escala sobre la transformació artificial dels esculls del mar de la Xina del Sud en illes. Per tant, Pequín espera declarar-los part del seu territori sobirà, al voltant del qual la zona econòmica exclusiva de la Xina s'estendrà en un radi de 200 milles. Altres estats de la regió són extremadament sensibles a aquesta política de la Xina, desafiant la legalitat d’aquestes accions. Beijing oficial considera que gairebé totes les illes, roques i esculls del mar de la Xina Meridional són el seu territori sobirà, amb el qual Brunei, Vietnam, Indonèsia, Malàisia, Taiwan i Filipines no estan d'acord. La posició d’aquests països en la disputa amb la Xina està obertament recolzada pels Estats Units.
Tenint en compte la política seguida avui per la Xina respecte a les illes del mar de la Xina Meridional, en el futur és molt possible utilitzar l'AG600 amb finalitats militars. Després de les modificacions menors corresponents, l'avió amfibi es pot utilitzar com a avió antisubmarí o de patrulla, aquí la capacitat de l'avió de romandre al cel fins a 12 hores serà útil. També es pot utilitzar eficaçment per al trasllat de càrrega militar i militars a bases remotes o petites illes que no tenen pistes de ple dret.
L’AG600 durant algun temps pot conservar el títol d’hidroavió més gran del món, però, ell i l’avió amfibi soviètic / rus A-40 tenen una mida significativament inferior al famós hidroavió del multimilionari nord-americà Howard Hughes, que, realitzant el seu somni, va construir el Hughes H-4 Hèrcules. Aquest hidroavió va passar a la història amb el sobrenom de "Spruce Goose" (tot i que en realitat estava fet principalment de fusta contraxapada de bedoll). La seva envergadura va arribar als 97,54 metres. És cert que el "Spruce Goose" només va enlairar-se una vegada, fent el primer i l'últim vol de la seva història, que va durar aproximadament mig minut. Des de llavors, no va pujar al cel i va trobar un refugi en un museu d'Oregon.
Rendiment del vol AG600:
Dimensions generals: longitud - 36,9 m, alçada - 12,1 m, envergadura - 38,8 m.
El pes màxim a l’enlairament és de 53,5 tones.
Central elèctrica: 4 sales WJ-6 amb 5100 CV. cadascun.
La velocitat màxima és de 570 km / h.
La velocitat de creuer és d’uns 500 km / h.
El rang màxim de vol és de 4500 km.
Sostre de servei: 10.500 m.
Capacitat de càrrega: en la versió de foc pot portar a bord 12 tones d’aigua, en la versió de cerca i rescat - fins a 50 persones.
Tripulació: 3 persones.
