Abans d’aquesta batalla llegendària, els exèrcits de Hitler encara avançaven. Després d’ella no hi va haver res més que retir i derrota final.
L'11 de novembre de 1942, Adolf Hitler es trobava a la seva residència Berchtesgaden, a les muntanyes de Baviera. Allà va celebrar amb la seva comitiva més propera la presa de Stalingrad i l’inevitable col·lapse de la Unió Soviètica.
Després de tres mesos dels combats més ferotges de tota la Segona Guerra Mundial, que sovint es convertien en combat cos a cos entre les ruïnes d’aquesta ciutat, Hitler creia que el seu grup d’exèrcits "B" sota el comandament del general Friedrich Paulus havia guanyat.
La caiguda de Stalingrad va obrir el camí als exèrcits de Hitler als camps petrolífers vitals del Caucas al voltant de Maikop i Grozny, així com un camí cap al nord per destruir les forces soviètiques del front central que defensaven Moscou i Leningrad. Els atacs a aquestes ciutats havien fracassat un any abans.
Hitler tenia tanta confiança en la seva pròpia previsió que tres dies abans, el 8 de novembre, va parlar a la ràdio i va anunciar la victòria a Stalingrad, així com l’imminent col·lapse de la Unió Soviètica estalinista.
Aquesta confiança de Hitler es basava en informes rosats aparentment convincents del front. Les tropes alemanyes van ocupar el 90 per cent del territori de Stalingrad, arribant a la riba del Volga a l’est. Només un parell de terrenys a la ciutat al llarg de la costa van romandre en mans soviètiques.
Aquestes bosses de resistència semblaven insignificants i la seva eliminació era inevitable.
Però fins i tot abans que Hitler i el seu seguici acabessin de celebrar l’11 de novembre, van arribar notícies de Stalingrad que demostraven clarament que la batalla per la ciutat encara no havia acabat.
De fet, aquesta batalla, que molts escriptors descriuen com un punt d’inflexió en el teatre de guerra europeu de la Segona Guerra Mundial, només va ser a mitges.
Altres analistes van encara més enllà i argumenten que si la batalla de l’atol de Midway va ser decisiva a l’oceà Pacífic i la batalla d’El Alamein va ser la més gran del nord d’Àfrica que va conduir a l’alliberament d’Itàlia, llavors Stalingrad va ser la batalla decisiva de tot el territori. guerra, i va provocar la inevitable caiguda de Hitler i del règim nazi.
És ben comprensible que aquest punt de vista no sempre trobi una resposta favorable als països membres de l’aliança de l’Atlàntic Nord, ja que sembla que Stalingrad minimitza la importància i la importància dels desembarcaments aliats a Europa, l’ofensiva al front occidental., així com les pèrdues militars del Canadà, la Gran Bretanya, els Estats Units i altres aliats de la coalició.
Però aquest punt de vista no pertany a Stalin. Les seves demandes cada vegada més irades contra el primer ministre britànic Winston Churchill i el president nord-americà Franklin D. Roosevelt el 1943 per envair Europa occidental i obrir un segon front suggereixen que no confiava en la seva capacitat per guanyar la guerra pel seu compte.
No obstant això, la veritat indiscutible és que Stalingrad va ser el punt més extrem al qual va poder arribar la màquina de guerra nazi. Abans d’Stalingrad, Hitler encara avançava. Després d’Stalingrad no hi va haver res més que retir i derrota final.
Els informes que van arribar a Berchtesgaden el vespre de l'11 de novembre van informar que les tropes soviètiques van atacar el tercer exèrcit romanès amb forces poderoses, així com unitats hongareses i italianes que defensaven el flanc nord de l'exèrcit alemany.
Pocs dies després, van arribar altres informes que informaven que un altre grup soviètic, recolzat per tancs, atacava les divisions romaneses que defensaven el flanc sud dels alemanys.
Els oficials estatals de Hitler es van adonar immediatament que Paulus i el seu sisè exèrcit corrien el perill de ser envoltats i tancats a Stalingrad.
Es va aconsellar al Fuehrer que ordenés a Paulus que retirés les seves tropes immediatament abans que es tanqués la trampa.
Hitler es va negar. "Mai, mai, mai deixaré el Volga", va cridar a Paulus per telèfon.
En canvi, Hitler va ordenar al general Erich von Manstein, que estava amb les seves tropes al front del nord de Rússia, venir urgentment cap al sud i trencar l’incipient bloqueig soviètic al voltant d’Stalingrad.
L'ofensiva de Manstein es va veure frenada per l'arribada de l'hivern, i va ser només el 9 de desembre que va aconseguir apropar-se prou a Stalingrad, a una distància de 50 quilòmetres, perquè les tropes de Paulus a les ruïnes de Stalingrad poguessin veure les seves bengales de senyal.
Aquesta va ser l'oportunitat més gran de salvació per a Paulus i el seu grup amb més d'un milió de persones.
Quan la batalla del 2 de febrer de l'any següent va acabar realment, les pèrdues de tropes alemanyes i els seus aliats en morts i ferits van ascendir a 750 mil persones i es van fer presoners 91 mil. D’aquests presoners de guerra, només 5.000 eren destinats a tornar a casa dels camps soviètics.
Aquesta batalla no va ser menys cruenta per als soviètics, les tropes de les quals estaven comandades pel mariscal Georgy Zhukov. El seu exèrcit d'1, 1 milió de persones va perdre gairebé 478 mil persones mortes i desaparegudes. 650 mil van resultar ferits o van patir malalties.
Durant la major part de la batalla, l’esperança de vida mitjana d’un infant soviètic al front era d’un dia.
A més d'això, almenys 40 mil civils de Stalingrad van morir durant la batalla.
Stalingrad està indissolublement lligat a la batalla de Kursk, on va tenir lloc la batalla de tancs més gran de la història. Aquesta batalla va tenir lloc el juliol i l'agost de 1943, quan Manstein va intentar alinear la línia del front després de la derrota de Stalingrad i la posterior victòria de les tropes soviètiques a prop de Jarkov.
Després de Kursk, quan les tropes soviètiques van frustrar essencialment les tàctiques blitzkrieg alemanyes per primera vegada, mitjançant forces aèries i tancs potents, altament mòbils i que cooperaven estretament, les tropes de Hitler van passar a una retirada incessant, que va acabar a Berlín.
A Kursk, Manstein va perdre prop de 250 mil persones mortes i ferides, a més de 1.000 tancs i gairebé el mateix nombre d'avions.
Com a resultat d'aquestes dues batalles, Hitler va perdre els seus exèrcits més experimentats, així com una gran quantitat d'equipament militar.
Si aquestes tropes i armes estiguessin disponibles després dels desembarcaments aliats a Sicília el juliol de 1943 i a Normandia el juny de 1944, Hitler els hauria pogut oferir una resistència molt més tossuda.
Però, com Napoleó Bonaparte abans que ell, Hitler tenia moltes ganes d’aprofitar les riques terres i recursos de Rússia. I, com Napoleó, va subestimar la severitat del clima rus i les dificultats de la zona, així com la força de voluntat del poble rus en la seva resistència als invasors.
Per accident o per disseny, Hitler va optar per atacar Rússia el mateix dia que Napoleó, el 22 de juny, quan va començar la seva operació Barbarroja.
Stalin s’ho esperava. No creia que Hitler complís les condicions del pacte nazi-soviètic de 1939 i va endevinar que el Fuhrer volia beneficiar-se dels recursos de Rússia i els seus països satèl·lits.
Stalin va aprofitar aquest temps per evacuar les empreses militars soviètiques a llocs segurs. Molts d’ells van ser traslladats als Urals i a Sibèria. Van jugar un paper decisiu durant les batalles a Stalingrad i Kursk.
En les primeres etapes de la guerra, l'ofensiva de la màquina de guerra nazi va ser devastadora, en part pel fet que Stalin i els seus generals van donar terres per guanyar temps.
El 2 de desembre de 1941, les tropes de Hitler van arribar als afores de Moscou i ja podien veure el Kremlin. Però més en direcció nord, no van poder avançar.
A la primavera de 1942, Hitler va ordenar una ofensiva cap al sud cap al Caucas, dirigida als camps petrolífers de la regió. A finals d’agost, les tropes alemanyes van capturar el centre de producció de petroli, la ciutat de Maikop, i s’acostaven a una altra regió productora de petroli, la ciutat de Grozny.
Però, al contrari del consell dels generals, Hitler es va obsessionar amb Stalingrad i va exigir que el prengués.
Hi havia motius raonables per als seus càlculs militars, ja que creia que era bastant perillós exposar tropes no protegides al Caucas al risc d’atac de Stalingrad. Però els generals de Hitler estaven convençuts que el desig real del Führer era humiliar Stalin, que es deia Stalingrad.
El 6è exèrcit de Paul es va apropar a Stalingrad a l'agost.
Stalin va nomenar el mariscal Andrei Eremenko i Nikita Khrushchev per comandar la defensa de Stalingrad i Nikita Khrushchev, que més tard van substituir Stalin com a líder soviètic, i a Stalingrad era el comissari polític de l'exèrcit.
La pel·lícula "Enemic a les portes" és una obra de ficció sobre l'etapa inicial de la batalla de Stalingrad, on hi ha ficció. Tanmateix, el personatge principal de la imatge, el franctirador Vasily Zaitsev, existia en realitat. Es diu que va matar fins a 400 alemanys.
Aquesta pel·lícula ofereix una imatge real d’una batalla en una ciutat amb tota la seva bogeria i horror. Stalin va exigir: "Ni un pas enrere" i les tropes soviètiques es van defensar contra les forces superiors dels nazis amb el seu suport aeri amb resistència maníaca.
Les tropes soviètiques, sovint només una milícia, quan només cada dècim soldat tenia un fusell, van anul·lar la superioritat dels nazis a l’aire i a l’artilleria, lluitant tan a prop que tots aquests avantatges eren inútils.
La planta soviètica, que produïa tancs T-34 i no va ser evacuada abans de l'arribada dels nazis a la rereguarda, com la resta d'empreses de Stalingrad, va continuar funcionant i va produir tancs fins a finals d'agost. I després els treballadors de la planta es van asseure a les palanques de les màquines i es van desplaçar directament des del punt de control cap a la batalla.
Però quan les tropes de Paulus van irrompre a la vora del Volga i van prendre gairebé tot Stalingrad, es van condemnar a derrotar.
Les tropes estaven immensament esgotades i els subministraments es feien de manera irregular.
Quan els soviètics van llançar una contraofensiva a finals de novembre amb tres exèrcits al nord i dos al sud, Stalingrad va estar bloquejat durant dos dies.
La Força Aèria Alemanya de la Luftwaffe no va poder subministrar les tropes des de l'aire, ja que el grup de 300.000 persones envoltat al calder requeria unes 800 tones de subministraments diaris.
L’aviació només podia baixar 100 tones al dia amb les forces disponibles, i fins i tot aquestes capacitats es van reduir ràpidament a causa de la ràpida acumulació de forces d’aviació soviètiques, que van créixer tant quantitativament com qualitativament.
A finals de novembre, Hitler va ordenar a contracor a Manstein que trencés el setge del nord. Però va prohibir a Paulus realitzar un avanç organitzat amb la retirada de les tropes, tot i que aquesta era l'única manera d'escapar.
El 9 de desembre de 1942, les tropes de Manstein es van apropar a una distància de 50 quilòmetres del perímetre pel qual estava envoltat Paulus, però no van poder avançar més.
El 8 de gener, els soviètics van demanar a Paulus que es rendís en condicions molt generoses. Hitler li va prohibir la rendició i va ascendir al general al rang de mariscal de camp, sabent que "ni un mariscal de camp alemany es va rendir". L’indicació era clara: com a últim recurs, Paulus havia de seguir les tradicions de l’honor militar prussià i disparar-se.
Atès que només una petita fracció de subministraments va arribar a l’encerclat i l’hivern rus es va fer més fort, Paulus va tornar a demanar permís per rendir-se el 30 de gener i va ser novament refusat. El 2 de febrer de 1943, una altra resistència es va fer impossible i Paulus es va rendir, declarant: "No tinc intenció de disparar-me sobre aquest caporal bohemi".
Fins al 1953 va estar en captivitat i, després d’això, fins a la seva mort, el 1957, va viure al territori ocupat pels soviètics, a l’Alemanya de l’Est, a la ciutat de Dresden.
