El 1942, la metralleta Owen va ser adoptada per l'exèrcit australià. Aquesta arma es va utilitzar activament durant la Segona Guerra Mundial i alguns conflictes en dècades posteriors. La metralleta d'Owen es distingia per un disseny senzill però reeixit, que assegurava la màxima barata producció amb qualitats de combat dignes. Tot i això, aquest disseny no va aparèixer immediatament. Abans de la seva creació, l'autor del projecte va desenvolupar un model d'armes lleugeres amb menys èxit, que, però, té un gran interès des del punt de vista de la història i la tecnologia.
L’armeria autodidacta Evelyn Owen va començar a treballar en prometedors sistemes d’armes petites a finals dels anys trenta. El 1939, a l'edat de 24 anys, va completar de manera independent el desenvolupament de la seva primera metralladora i, després, sense cap ajuda externa, va fer un prototip d'aquesta arma. Totes les parts de la metralleta van ser fabricades per Owen al seu propi taller. Malgrat aquest origen artesanal, la mostra acabada va resultar bastant interessant, però diverses decisions ambigües no van permetre que el projecte superés les proves de prototipus.
En crear una nova arma, E. Owen va planejar desenvolupar el sistema més senzill que es pogués produir en grans quantitats al menor cost possible. Al mateix temps, es va argumentar que la seva arquitectura de la metralladora es podria modificar per utilitzar diferents tipus de cartutxos. No obstant això, per resoldre aquests problemes, el dissenyador autodidacta no va utilitzar les idees més reeixides i dignes, que finalment van afectar la nova sort del projecte.
Vista general de la metralleta d'E. Owen
La manca d’equips sofisticats d’Owen va afectar l’aparició de l’experimentada metralladora. Exteriorment, s’assemblava a alguns desenvolupaments similars d’aquella època, però les idees utilitzades van provocar moltes diferències greus. Per exemple, Owen va utilitzar un disseny original per a accessoris de fusta. El seu element principal era un brou, combinat amb una culata i que tenia un ressalt de pistola. El material es va treure d'una arma de fàbrica existent. Quan va muntar la metralladora, Owen va tallar-ne l'extrem davanter i també el va equipar amb un mànec addicional. Es va suposar que la mà del tirador, controlant el foc, estendrà sobre el coll del cul, mentre que el mànec s'utilitzarà per subjectar l'arma amb l'altra mà.
A la superfície superior de la caixa hi havia un receptor, que constava de dues parts. La inferior estava fixada al llit i la superior tenia una secció en forma d’U i era una funda que mantenia totes les parts internes al seu lloc. Totes les parts metàl·liques de la metralleta experimental tenien un disseny extremadament senzill i estaven connectades o subjectades amb cargols i altres productes similars. Aquesta característica de l'arma es va deure a les limitacions tecnològiques associades a l'equipament del taller d'armeria.
L'automatització de l'arma prototip es basava en el principi d'un obturador lliure. Dins del receptor hi havia un cargol cilíndric mòbil amb un moll alternatiu. E. Owen va proposar un disseny extremadament senzill de l'obturador i el mecanisme de cocció, que es podia fer al seu taller. La persiana es feia en forma de cilindre amb un percutor en un dels extrems. El segon extrem estava connectat amb una vareta relativament llarga que passava per la molla de retorn. A l'extrem lliure d'aquesta vareta, hi havia una placa plana: el mànec del cargol. Aquest últim tenia un petit retall a la vora superior i, pel que sembla, s’havia d’utilitzar com a mira posterior. Per llançar l'arma, era necessari tirar enrere una mirada posterior. A més, quan disparava, es movia d’anada i tornada.
Receptor i carregador, vista lateral dreta
El mecanisme de desencadenament consistia només en una part, que simultàniament servia com a disparador i brossa. Darrere del receptor, a la superfície superior del coll del darrere, es fixava un ressort de fulla corbat especial amb un cargol, a la part central del qual hi havia un ressalt. En retrocedir, el mànec del cargol, combinat amb el conjunt, va doblegar la molla i es va aferrar a la seva parada. Per disparar un tret, era necessari prémer la molla al cul i alliberar així la nansa del cargol.
El canó de calibre.22 (5,6 mm) es va soldar a la part superior llarga del receptor. Aquesta va ser una de les poques juntes soldades en tot el disseny del prototip. El canó estava situat amb algun desplaçament en relació amb el receptor. A més, a la zona de la culata, només hi era present la part superior d’aquest, i les parts laterals acabaven a certa distància d’ell. Aquesta disposició del canó es va associar amb l’inusual sistema de municions utilitzat per Owen.
Es pot suposar que el disseny del sistema de subministrament de municions, com altres característiques de la metralleta experimentada, es va deure principalment a problemes tecnològics. Probablement al no ser capaç de fabricar una caixa desmuntable o un cargador de tambors relativament convenient, E. Owen es va veure obligat a fabricar un sistema similar al que s’utilitzava als revòlvers.
Receptor i revista, vista esquerra
La paret frontal del receptor amb un forat per treure el pern cap a fora tenia una gran alçada i sobresortia més enllà de la superfície inferior de la caixa. Hi havia un altre forat a la part inferior. Una peça similar es va adjuntar a l'escut del canó. Als forats d’aquestes dues tires de metall entraven a l’eix del tambor, com un revòlver.
El magatzem fix de la metralleta era un anell metàl·lic amb 44 cambres per a cartutxos.22 LR. Dins de l'anell hi havia una peça en forma de Y per a la instal·lació a l'eix central. A l’eix, a més de la botiga, hi havia fixada una molla, similar a un rellotge. S'hauria d'haver torçat en equipar el magatzem, de manera que, quan disparés, pogués girar-lo i alimentar el següent cartutx. Per evitar la pèrdua de cartutxos a la superfície posterior de la botiga, es va proporcionar un anell de metall de petit gruix. A la zona de l'escut del barril hi havia un racó encarregat de subjectar el cartutx quan es disparava. A la superfície esquerra del receptor, es proporcionava un ressort en forma de L, fixat a la part posterior d'aquesta unitat. Segons alguns informes, va ser utilitzat pel sistema de subministrament de cartutxos.
L'experimentada metralladora d'Owen tenia vistes extremadament simples. Una mira frontal soldada es va situar a prop del canó del canó i es va proposar utilitzar un mànec de persiana mòbil amb un retall com a mira posterior. Atesa la naturalesa artesanal del desenvolupament i el muntatge, així com les característiques del cartutx, no es pot culpar en cap cas d’aquests dispositius d’observació del deteriorament de la precisió del foc.
Receptor, vista superior
Quan preparava una metralladora per al seu ús, el tirador havia d’obrir el pany de la tapa posterior de la botiga i col·locar 44 tirs a les cambres. Després d'això, la tapa es va tornar al seu lloc i la molla, que va ser l'encarregada de fer girar la revista, va ser aixecada. Després d’això, era necessari llançar l’arma estirant la nansa del cargol i enganxant-la a la parada de la molla. No es van proporcionar dispositius de seguretat, per tant, després de llançar la persiana, es va poder disparar immediatament.
En prémer la molla, que va servir com a gallet, va deixar anar l'obturador. Sota l'acció del moll alternatiu, es va desplaçar cap endavant i va provocar l'encesa de la càrrega de combustible del cartutx. A més, va desplaçar cap al lateral la molla en forma de L situada a la paret esquerra del receptor. Sota l'acció del retrocés del tret, el pern va tornar enrere, va comprimir el ressort i va arribar a la posició posterior extrema, en la qual es va fixar a causa de la interacció del mànec i la parada del ressort del gallet. Al mateix temps, la revista s’estava preparant per al següent pla.
Segons els informes, no es van proporcionar sistemes per extreure un cartutx o una cartutxera gastada del tambor. En retrocedir, el pern va deixar anar la molla lateral en forma de L. Mitjançant un sistema d’enllaç simple, va influir en el trinquet de la revista i va permetre que aquest girés 1/44 d’un torn complet. En aquest cas, l'arma estava preparada per disparar. Per al següent tret, va ser necessari prémer de nou la molla del gallet. No es proporcionaven mitjans per canviar el mode de foc, una metralladora només podia disparar en esclats. Al mateix temps, no es descartava disparar en ràfegues simples o curtes, però en aquest cas es requeria una certa habilitat per part del tirador.
Barril i tambor per a municions
El 1939, Evelyn Owen va poder demostrar el seu disseny als representants de l'exèrcit australià. Va assenyalar els evidents avantatges en forma de simplicitat i baix cost de construcció, i també va assenyalar la possibilitat d'una alteració relativament simple de les armes per al cartutx desitjat. Potser esperava que aquests avantatges del disseny que desenvolupés interessessin als militars, cosa que permetés continuar treballant en armes prometedores.
Els representants del departament militar, no exempts d’interès, es van familiaritzar amb el desenvolupament d’un armer autodidacta i van elogiar el seu entusiasme. Sobre això, però, i es va aturar. En la seva forma actual, així com després d'algunes possibles modificacions, la metralleta d'E. Owen no podia tenir un alt rendiment i, com a resultat, no era d'interès per a l'exèrcit.
El taller d’Owen no estava ben equipat, motiu pel qual el jove armer va haver d’utilitzar molts compromisos i, com a resultat, idees estranyes o incorrectes. Per exemple, el mecanisme de tret proposat per ell basat en un ressort de fulla amb èmfasi no era molt fiable i, fins i tot, en certes circumstàncies representava un perill per al soldat i els seus companys. Naturalment, es podia millorar el disseny d’aquesta unitat, però en aquest cas era necessari reelaborar radicalment diversos conjunts d’armes alhora, amb la seva posterior complicació.
Vista superior de la metralleta
El segon punt feble del projecte va ser el carregador de bateries amb un gir a causa d'una molla separada. El disseny proposat per Owen assegurava el compliment de les tasques assignades, però no diferia en comoditat i fiabilitat. Per exemple, per tornar a carregar la revista, calia treure la contraportada, eliminar els 44 cartutxos gastats amb una vareta i, a continuació, col·locar 44 cartutxos nous al seu lloc. El temps de recàrrega només es podria reduir mitjançant l’ús de mecanismes automàtics per treure el cartutx i expulsar els cartutxos gastats. La introducció d’aquests dispositius sense canvis de disseny importants era impossible.
En aquella època, es van proposar molts dissenys diferents d'armes petites, tant australianes com estrangeres. Per tant, la millora del projecte autodidacta d’E. Owen no tenia sentit. El departament militar podria ordenar qualsevol altra arma que ja hagi passat totes les proves i millores necessàries. El jove dissenyador va ser elogiat i després es va acomiadar d’ell. En relació amb aquest fracàs, durant un temps va perdre l’interès per la creació d’armes petites i es va allistar a l’exèrcit. Tot i això, la carrera d’armer d’Owen no va acabar aquí. Literalment, un parell d'anys després d'incorporar-se al servei, va començar a treballar en una nova versió d'una prometedora metralladora.
Mentre treballava en el seu primer projecte, E. Owen va muntar independentment només un prototip d’una nova arma, que es va utilitzar en proves i es va demostrar als militars. Després de la negativa dels militars, aquest prototip no va ser eliminat. Ha sobreviscut fins als nostres dies i ara és una exposició al Memorial de la Guerra d’Austràlia a Canberra.
