L'11 de setembre de 1709 va tenir lloc la batalla més gran del segle XVIII: la batalla de Malplac entre l'exèrcit franco-bavarès sota el comandament del duc de Villard i les tropes de la coalició antifrancesa dirigides pel duc de Marlborough i el príncep Eugeni. de Savoia, que va ser un dels episodis culminants de la Guerra de Successió.
Batalla de Malplac
El matí de l’11 de setembre de 1709 era fred. Una boira espessa, freqüent a la tardor de Flandes, s’estén per terra. Els uniformes de color gris clar dels soldats de l’exèrcit francès semblaven fusionar-se amb el crepuscle d’abans de la matinada, el vent agitava els plomalls dandy dels barrets de l’oficial, avivava les metxes dels artillers, agitava les pancartes amb lliris daurats. Des del costat de l’enemic, que havia instal·lat un desfilador entre els boscos de Sarsky i Lanier darrere d’un ampli i dens arbust cobert, tambalegen tambors, milers de peus, calçats amb les sabates de soldat, herba trepitjada mullada de rosada al fang. Un tret de pistola va sonar fort, el segon, el desè. El duc Claude Louis de Villard, mariscal de França, va mirar l’esfera d’un rellotge de butxaca car i va alçar els ulls cap als oficials del seu quarter general: “Ha començat, senyors”. Les mans van mostrar 7 hores i 15 minuts.
El segle XVIII, amb la mà lleugera d’escriptors i filòsofs, és sovint anomenat “frívol” i “il·lustrat”. Un moment increïble, en què l’esperit de la penombra Edat Mitjana encara no ha desaparegut als palaus dels reis, i l’armadura cavalleresca convivia en els retrats dels nobles juntament amb magnífiques perruques. La humanitat es va exterminar de manera tan frívola i natural en guerres, utilitzant de bon grat els dons de la il·luminació per a l'eficàcia del procés. Començant per la Guerra Europea de Successió, l’època de l’absolutisme es va acabar amb la guillotina de Robespierre i el començament de les guerres de l’època napoleònica.
L’època dels monarques il·lustrats va començar amb la mort d’un monarca no il·luminat, un invàlid, propietari de tot un munt de malalties cròniques de tota mena, fruit de les connexions estretes de Carles II d’Habsburg, que va deixar el seu seient al tron d’Espanya buit. Tanmateix, en els intervals entre el seu joc favorit d’espillikins, les crisis epilèptiques i el llançament d’objectes improvisats als seus súbdits sota la pressió de la “gent adequada” el 1669, va fer un testament, segons el qual va deixar tot l’Imperi espanyol a Felip II, duc d'Anjou, nét de Lluís XIV. El duc era besnét de Carles, ja que el rei de França estava casat amb la seva germana gran.
Carles II d'Espanya, la mort del qual "va crear la trama"
Molt relacionats amb els extints Habsburg espanyols, els Habsburg austríacs tenien tots els motius per desafiar la voluntat, apel·lant a l’estat de salut del difunt rei i als vincles familiars. L'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic Leopold I va expressar una profunda preocupació per les ambicions del seu germà Lluís XIV. Al cap i a la fi, si la combinació del rei sol va tenir èxit, França es convertiria en la propietària de colossals possessions territorials tant a les Amèriques com a Europa. Després de sopesar els pros i els contres, seguint gelosament les ganes del seu rival de sempre, el govern anglès de la reina Anna també va mostrar una preocupació extrema. Com que eren els temps en què encara es recordava l’honor cavalleresc, es considerava literalment mauvais ton ignorar aquestes gestions diplomàtiques. El Louvre oficial va respondre a totes les crides a les "ambicions imperials moderades" amb notes plenes de sofisticació, l'essència de les quals, després d'un examen més detingut, es va resumir en "Per què, senyors, no aniríem a buscar tòfones al Bois de Boulogne!"
I després es va donar la paraula als diplomàtics de ferro colat i coure, l’eloqüència dels quals es mesurava en quilos de pólvora i boles de canó.
Llarg camí cap al tron
Ràpidament es van identificar dues coalicions. Les ambicions de Lluís XIV van ser disputades per Àustria i Anglaterra. Aviat els Països Baixos, Portugal, Prússia, el ducat de Savoia i diversos petits "socis" van decidir provar sort del costat dels ofesos. Al costat dels "lliris daurats", l'escut dels borbons francesos, va lluitar contra l'Estat espanyol, la Baviera amiga de París i diversos aliats menys significatius. Els combats van tenir lloc a diversos teatres: a Flandes, Espanya i Itàlia. La lluita es va lliurar a les colònies i al mar. Posseint l'exèrcit més poderós d'Europa en aquella època, una flota forta, França al principi va lluitar amb força contra els adversaris que avançaven. El problema era que eren les tropes franceses les que van suportar el pes de la guerra en gairebé totes les direccions. Esgotada per la regla dels treballadors temporals sota el dèbil mental Carlos II, Espanya es trobava en una situació extremadament difícil. No tenia un exèrcit eficient: no hi havia diners per a això, una vegada que la poderosa flota estava deteriorada als lliteres, el tresor estava pràcticament buit. L’assistència militar real és enorme al mapa, però l’Imperi espanyol, essencialment esgotat, no va poder proporcionar el seu aliat. Les forces de la resta de membres de la coalició francesa eren limitades.
A poc a poc, la felicitat militar va començar a abandonar Lluís XIV. Difusió de les forces afectades, la tensió interna va créixer. I el que és més important, cada cop era menys el principal recurs per fer la guerra, sobre el qual un famós francès d'origen cors en va parlar gairebé cent anys després: els diners. El Rei Sol va liderar una política exterior molt activa i es van gastar molts recursos en diverses aventures i projectes estratègics. Enmig de l'última del regnat de Lluís i de la guerra més gran, l'economia francesa va començar a sufocar-se.
A París, van decidir que havia arribat el moment de buscar "sortides de l'atzucac" i van començar a investigar la possibilitat d'un "acord pacífic". No obstant això, les ganes del bàndol contrari no eren en cap cas inferiors al "regne dels lliris daurats". Els contraris a Lluís van exigir no només netejar tots els territoris ocupats per les seves tropes, abandonar les colònies de les Índies Occidentals, sinó també enviar un exèrcit a Espanya per expulsar el seu nét d'allà. Va ser massa. El vell rei va rebutjar unes condicions tan humiliants i va decidir lluitar fins al final. Va fer una crida al poble, instant-lo a mantenir-se sota les pancartes reials per "l'honor de França". Milers de voluntaris van anar a l'exèrcit. Es van organitzar kits de reclutament addicionals. Al començament de la companyia el 1709, França va poder concentrar més de 100 mil persones a Flandes, el principal teatre militar. Inicialment, es va decidir confiar el comandament de l'exèrcit al vell mariscal Buffler, però aquest es va negar a favor del júnior de rang (és a dir, que va rebre el títol de mariscal de França després d'ell) el duc Claude Louis Hector de Villard, el millor comandant del rei en aquella època.
Duc de Villars
Preparació
Fill del seu temps, Villard posseïa molts dels avantatges i desavantatges d’aquella època. Desesperadament valent, que va dirigir diverses vegades personalment les tropes atacants, un estrateg i tàctic amb talent, el duc podia, sense un toc de consciència, multiplicar les pèrdues de l’enemic en informar, li encantava presumir de tot i de fora. Però qui no està exempt de pecat? D’una manera o altra, l’exèrcit va rebre amb entusiasme el nomenament de Villard com a comandant després de les seves operacions reeixides al ducat de Savoia. Havent posat les coses en ordre, endurint la disciplina, sovint mitjançant mètodes durs, el duc va començar accions actives.
Se li va oposar l'exèrcit aliat sota el comandament de generals no menys famosos: Sir John Churchill, primer duc de Marlborough i el príncep Eugeni de Savoia. Aquests eren els millors líders militars de la coalició antifrancesa. Els aliats van assetjar la fortalesa estratègica de Mons, la caiguda de la qual obriria el camí cap a l'interior de França. El comandament francès no es podia permetre la caiguda d’aquesta posició clau. Villars va començar a avançar les seves tropes cap a Mons.
No obstant això, el 9 de setembre, passant per la ciutat de Malplaquet, a la sortida del congost entre els boscos de Sarsky i Lanier, els francesos van ensopegar amb posicions enemigues. El reconeixement va informar els aliats sobre l’aproximació de Villard, de manera que van ocupar diversos pobles en la possible ruta del seu recorregut i els van reforçar amb artilleria. A més, l'exèrcit anglo-austríac combinat, reforçat pels contingents holandesos i prusians, va superar els francesos. Villars tenia moltes ganes de lluitar i, per tant, va decidir situar-se molt a prop dels aliats que assetjaven Mons, amenaçant amb la seva presència. Així, va obligar Marlborough i Eugeni de Savoia a prendre batalla. Hi ha discrepàncies en diverses fonts per què Villard no va ser atacat immediatament. Els historiadors britànics afirmen que Marlborough tenia moltes ganes de lluitar, però representants de la República de les Províncies Unides (o dels Països Baixos) li van demanar que esperés que s'apropessin les forces addicionals. Una altra versió apunta al príncep Eugeni de Savoia, que va cridar a esperar el destacament prussià del general Lottum (23è batalló d'infanteria).
Esquema de la batalla a Malplac
Un factor important va ser la sortida de la guarnició de Mons pròpiament dita, encoratjada per l'enfocament de Villard. D’una manera o altra, els aliats, atrapats en “reunions i discussions, van donar a Villard dos dies sencers per establir les seves posicions. El que el talentós mariscal francès no va deixar d'aprofitar. L'exèrcit francès estava format per 120 batallons d'infanteria, 260 esquadrons de cavalleria i 80 canons amb una força total de fins a 90 mil persones. Durant una pausa, amablement donada a Villard pels aliats, els francesos van establir tres línies de muralles de terra, reforçades amb reductes i osques. L’artilleria va disparar per tot l’espai davant de les posicions. Una part es va retirar a la reserva. Les fortificacions estaven ocupades per tres línies d'infanteria situades una darrere l'altra, darrere de les quals es situaven dues línies de cavalleria.
La vigília de la batalla, el vell mariscal Buffler va arribar al campament, l'aparença del qual va animar encara més les tropes. El vell no va queixar-se i va fer conferències a Villard, sinó que va demanar que participés en el cas. El duc va assignar amablement a Buffler per comandar les tropes del flanc dret. El seu nucli eren 18 batallons de les brigades d'elit de Borbó, Piemont i Reial sota el comandament general del tinent general de 68 anys Pierre d'Artagnan-Montesquieu (cosí del tinent comandant dels mosqueteros reials "grisos", el mateix d ' Artagnan). El centre estava comandat pel germà del duc, el tinent general Armand de Villars. La Guàrdia també hi era. El flanc esquerre fou donat al marquès de Guessbriant. A la reserva, es va deixar prou infanteria, l’eficàcia del combat de la qual estava fora de dubte: la Guàrdia de Baviera i de Colònia, la brigada Green Irish (pel color dels seus uniformes), el personal del qual estava desbordat per l’odi als britànics, així com a altres unitats.. Se suposava que la cavalleria hauria de fer el paper d’una dotació de bombers mòbil. Els millors regiments - els mosquetons bavaresos, el regiment de Rottenburg, la "Maison du Roy" francesa - el duc va decidir estalviar-se per a aquesta mateixa emergència. Posteriorment, això va ajudar els francesos a evitar una derrota completa.
Comandants aliats donant voltes a la formació
Soldats de l’exèrcit francès
Diverses fonts indiquen el nombre de tropes aliades de maneres diferents, però, en tot cas, superen els francesos. La xifra més esmentada és de 117 mil persones: 162 batallons d’infanteria, 300 esquadrons de cavalleria i 120 canons. La composició ètnica era encara més variada que la dels francesos. Això incloïa batallons i esquadrons britànics, imperials (austríacs), holandesos, prusians, danesos, hanoverians. A més dels contingents de petits estats alemanys, que no es poden veure ni en un mapa.
El comandament general era exercit pel duc de Marlborough, el "caporal John", com l'anomenaven els soldats. Va dirigir el flanc esquerre, on estava previst donar el cop decisiu. El flanc esquerre, que tenia com a funció posar-se en els nervis francesos, distreient la seva atenció del corrent principal, estava manat pel no menys famós Eugeni de Savoia.
Els aliats es van adonar que s’enfrontaven a una posició dura i ben equipada. Es va decidir, infligint cops distractors al centre i al flanc dret, mentrestant, eludir i aixafar el flanc esquerre, tombar els francesos. Villars esperava que, basant-se en els seus reductes amb armes, pogués sagnar i esgotar l'enemic, de manera que després pogués intentar contraatacar.
Batalla
Atac britànic
Els dos bàndols es preparaven per a la batalla. Les dues parts l’esperaven. A les 3 de l'11 de setembre de 1709, sota la coberta d'una espessa boira, les tropes de Marlborough i Eugenio de Savoia van començar a desplegar-se per a l'atac. Es van prendre les posicions inicials. A les 7:15 del matí, quan la boira finalment es va esborrar, l'artilleria aliada va obrir foc. L'objectiu es va dur a terme aproximadament, de manera que l'eficàcia de desgranar les posicions franceses protegides va ser insignificant. Després de mitja hora cremant pólvora, una columna d’aliats, formada per 36 batallons sota el comandament del general saxó Schulenburg, va llançar un atac sortejant el flanc esquerre de l’enemic. Aquest primer atac de prova va ser rebutjat pel foc concentrat de l'artilleria francesa, que va fer un ús intensiu del raïm. Diversos atacs repetits no van comportar progressos.
En veure la inutilitat dels intents, el príncep Eugeni de Savoia dóna l'ordre de presentar bateries addicionals per al foc directe, ja que es permet el nombre d'artilleria aliada. Se suposava que els canons obrien el camí a la infanteria atacant. Villars també respon a les sol·licituds d’ajuda reforçant el flanc esquerre amb unitats de la reserva. La intensitat de la canonada augmenta. Frustrat pels intents fallits d’obviar el flanc francès, el príncep Eugeni ja concentra més de 70 batallons d’infanteria i, al migdia, Schulenburg i Lotum han aconseguit finalment evitar el flanc esquerre de l’enemic. Hi va intervenir una gran concentració de forces. Quatre brigades franceses, ja assecades de sang per una llarga defensa, es van veure obligades a abandonar les seves posicions i retirar-se.
Willard, que va rebre un informe de pressió al flanc esquerre, va reaccionar dinàmicament i ràpidament. Estava clar que parlàvem de la integritat de tota la línia defensiva. La infanteria de la reserva es va traslladar al sector amenaçador, els batallons van ser retirats de direccions menys perilloses. El mateix duc va venir aquí per dirigir personalment la batalla. La brigada irlandesa va liderar el contraatac, l’impuls de la qual va augmentar a partir de la constatació que eren els britànics els que tenien davant. L'atac d'infanteria contra les columnes d'atac dels aliats es va complementar amb una ràpida embestida de la cavalleria dels guàrdies, i les posicions van ser retornades, els britànics van ser tombats. Aquest va ser un dels moments clau de la batalla. Els ordenants es van apressar a Marlborough i al príncep Eugene amb sol·licituds d'ajuda, que el foc francès era massa fort i fort i les posicions foren fortificades.
Tanmateix, com ha passat més d’una vegada en la història del món, tant abans com després, un fragment del nucli va fer ajustaments a la realitat històrica. El duc de Villars va resultar ferit a la cama i el van haver de portar al fons de les files. L'atac francès es va ofegar i no va rebre continuació. El comandament va ser assumit pel mariscal Buffler, que va començar a retornar ràpidament les tropes que participaven al contraatac a les seves posicions anteriors - el que es pugui dir, però la superioritat dels aliats en nombre afectada. Evgeny Savoisky, veient que el centre de l'enemic estava debilitat, li va transferir la pressió. Ni més ni menys que 15 batallons d’infanteria britànica es van convertir en l’espadat que es va endur cap a la bretxa entre el centre i el flanc esquerre dels francesos. La bretxa es va ampliar sota la influència de l’artilleria. Les unitats que tenien les defenses aquí van ser tombades i forçades a retirar-se. El príncep Eugeni se’n va aprofitar immediatament i va col·locar en aquest lloc una bateria d’artilleria que va començar a destrossar les posicions de l’exèrcit francès amb foc longitudinal.
Mentrestant, el duc de Marlborough atacava incansablement el flanc dret. El general d'Artagnan-Montesquieu, sota el qual es van matar tres cavalls, va lluitar amb valentia i valentia gascones gairebé tres vegades les forces superiors de l'enemic. El vell general va desestimar les insistents peticions dels oficials de personal per tenir cura de si mateixos i allunyar-se de la primera línia i fer broma sobre la "nova moda de les perruques, embolicades per les bales". Columnes dels holandesos, que atacaven sota el comandament del príncep d'Orange, els francesos van arrasar amb volades de tir gairebé inoblidables. Muntanyes de cadàvers s’amuntegaven davant dels reductes de les brigades del cosí del capità. Però la situació general va començar a inclinar-se a favor dels aliats. La línia francesa tremolava. Evgeny Savoysky estava preparant les seves forces per a l'atac final, que, segons el seu pla, era decidir el resultat de la batalla. Concentrant esquadrons frescos de cavalleria pesada com una punta de llança, el príncep va manar l'atac.
Columna del comte d'Orcades sota foc
Ha arribat el moment més dramàtic de la batalla. Al principi, els francesos van aconseguir d’alguna manera frenar l’atac d’aquesta massa de cavalleria, però el resultat del cas va ser decidit per la columna del major general George Douglas-Hamilton, comte d’Orcades 1er, format per 15 batallons d’infanteria, traslladats a Marlborough a petició d'Eugenio de Savoia. Després d’haver patit enormes pèrdues, va ser la primera a irrompre en les profunditats del centre francès, ja debilitada pels continus atacs i el foc d’artilleria. La cavalleria aliada es va precipitar a l’avenç resultant. En aquesta situació, el mariscal Buffler es va veure obligat a donar l'ordre de retirar-se. Cobert de contraatacs per la pesada cavalleria de guàrdies, reservada prudentment per Villars en el cas més extrem, l'exèrcit francès es va retirar en un ordre relatiu, trontollant i sense pànic. Sofrint greus pèrdues, els aliats els van perseguir de manera apacible i sense entusiasme.
Al vespre, la massacre, que havia durat tot el dia, havia acabat. El camp de batalla va quedar en mans dels aliats. La batalla de Malplac va passar a la història com la batalla més gran del segle XVIII, on van participar més de 200 mil persones a banda i banda amb el suport de gairebé 200 armes. Les pèrdues dels aliats van ser simplement enormes: nombrosos atacs frontals al front de les fortificacions franceses van costar entre 25 i 30 mil persones el duc de Marlborough i el príncep Eugeni de Savoia, segons diverses estimacions. S'estima que les pèrdues dels francesos són la meitat: 12-14.000.
Després de la batalla
Formalment, una victòria tàctica va ser per als aliats. Van aconseguir forçar els francesos a retirar-se, deixant les seves posicions. La fortalesa Mons es va rendir un mes després, sense esperar l'assalt. No obstant això, una mirada més propera als resultats de la batalla revela una situació lleugerament diferent. L'exèrcit francès no va ser derrotat. Va conservar tota la seva artilleria: només es van perdre 16 canons. L'enemic va ser assecat de sang i aixafat per les pèrdues i es va negar a avançar profundament cap a França. El ferit Villars es va omplir d’optimisme. En una carta adreçada a Lluís XIV, va esclatar alegrament: "No us preocupeu, senyor, algunes derrotes més, i els vostres enemics seran destruïts".
Sarah Churchill
La batalla de Malplac va ser l'última batalla del duc de Marlborough. El "caporal valent John" va ser retirat a Anglaterra. Això va passar en circumstàncies molt curioses. Sarah Churchill, l'esposa del duc, era la confident de la reina Anna. També va ser la portaveu del partit conservador, que defensava la guerra fins a un final victoriós. Va passar que la reina va demanar guants de moda a un famós moliner. La seva amiga, la duquessa Churchill, que no volia cedir, va ordenar exactament el mateix. En un esforç per ser la primera a obtenir l’anhelat detall del vestit, la duquessa instava constantment el moliner, que es veia obligat a queixar-se mitjançant la mediació de la dama d’espera a la reina. Ella, après haver conegut els trucs de la seva amiga, es va enfadar. Sarah Churchill va continuar sent la confident de l'Anna, però a partir d'aquest moment l'estrella de la duquessa va començar a esvair-se constantment. El duc de Marlborough va ser retirat del continent i el partit Whig, defensor de la idea de "diàleg constructiu amb França", va prendre el relleu a la cort.
Mariscal d'Artanyan
Valor sota Malplac va portar l’esperada batuta del mariscal a Pierre d’Artagnan, que des d’aleshores només es va referir a si mateix com a Montesquieu, per evitar confusions amb el seu il·lustre cosí. Recuperat després de ser ferit, el duc de Villars es va situar de nou al capdavant de l'exèrcit francès, de manera que el 1712, liderant personalment les tropes atacants, derrotà totalment Eugeni de Savoia a la batalla de Denene.
Villars sota Denin
Això va obtenir punts addicionals de Lluís XIV durant les negociacions de pau que van culminar amb la signatura del tractat de pau d’Utrecht, que va posar fi a aquesta llarga i cruenta guerra. El nét de Lluís XIV va romandre al tron espanyol, però va renunciar a les reclamacions al tron francès. Així va aparèixer una nova dinastia reial dels Borbons espanyols. Van passar els segles, els vents de les revolucions van escombrar la monarquia francesa, es van convertir en la història del 1r i 2n Imperis, van passar una sèrie de repúbliques i el rei Felip VI de la dinastia borbònica, els avantpassats del qual van rebre el dret al tron en gran part a la sang -camps xops a prop de la petita ciutat de Malplake.
