El 10 de febrer de 1945, el submarí S-13 va enfonsar el seu segon transport més gran: el transatlàntic alemany "Steuben"
Alexander Marinesco es va convertir en una llegenda durant la seva vida, després va ser destinat a l'oblit i va tornar de l'oblit només dècades després. La seva figura és extremadament controvertida, igual que els resultats de les seves campanyes militars. Va ser acomiadat de la Marina després de ser degradat dos passos -des de capità de tercer grau fins a tinent major- i renúncia al lloc de comandant de vaixell, i un quart de segle després de la seva mort va rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica. De les sis campanyes militars que va realitzar com a comandant de submarins durant la Gran Guerra Patriòtica, quatre van fracassar, però per a una i només va aconseguir el títol de submarí soviètic més eficaç.
Alexander Marinesko i el seu submarí S-13 van fer aquest increïble viatge del 9 de gener al 15 de febrer de 1945. El primer vaixell que es va enfonsar el 30 de gener va ser el transatlàntic gegant Wilhelm Gustloff (25.484 tones registrades brutes) i el segon, enfonsat el 10 de febrer, va ser el transatlàntic Steuben (14.690 tones registrades brutes). La mort d'ambdós transatlàntics, convertida en transports militars, va ser una autèntica tragèdia per a Alemanya. Aquests vaixells, construïts com a transatlàntics de creuer, després de l’esclat de la guerra, es van convertir per satisfer les necessitats dels submarinistes alemanys: "Wilhelm Gustloff" es va convertir primer en una caserna flotant, després en un vaixell d'entrenament i en "Steuben" un hotel flotant per alts funcionaris de la Kriegsmarine. I només al final de la guerra, quan el col·lapse de l’Alemanya nazi es va fer inevitable i evident, ambdós antics transatlàntics van participar en l’Operació Anníbal: una evacuació precipitada de refugiats alemanys de Prússia oriental, que ja incloïa les tropes de l’exèrcit vermell.
Va ser aquesta circumstància dels anys de la postguerra la que va permetre a molts historiadors i investigadors occidentals de la guerra al mar, directa o indirectament, acusar Alexander Marinesco i tota la tripulació de la C-13 de cometre crims de guerra. Per exemple, els submarins soviètics van atacar els vaixells hospitalaris indefensos, en què els desafortunats refugiats prusians fugien dels horrors de l'ofensiva de l'Exèrcit Roig. La veritat és exactament la meitat: van ser realment els submarinistes soviètics els que van atacar, i van ser els refugiats els que van fugir. Quant a la "indefensió" i la "hospitalització", això és completament fals. Com a vaixells auxiliars per als Kriegsmarines, tots dos antics transatlàntics - tant el Gustloff com el Steuben - tenien colors de camuflatge militar i armament lateral: canons antiaeris de 37 mm i metralladores antiaèries. És a dir, sota totes les condicions de les normes internacionals de guerra al mar vigents en aquell moment (que, per cert, Alemanya va violar molt més sovint que tots els altres països bel·ligerants), cap dels dos ex-transatlàntics no es podria considerar un vaixell hospital o un vaixell que transporta refugiats. Al cap i a la fi, cap d’ells tenia una creu vermella a bord o a coberta, tots dos anaven formant part d’un comboi militar, tots dos estaven armats i tots dos tenien a bord militars de la Wehrmacht i de la Kriegsmarine.
Alexander Marinesco. Foto: wiki.wargaming.net
No obstant això, en la situació dels Steuben, l'assumpte es va complicar encara més pel fet que en el moment del descobriment del vaixell, el capità de la C-13 estava absolutament segur que havia trobat el creuer lleuger Emden. De fet, hi ha moltes similituds en les seves siluetes, sobretot de nit i a llargues distàncies. Tots dos són vaixells grans de dos tubs i dos pals, tot i que una inspecció més detallada demostra que no són iguals. Però, per regla general, el submarí no té molt de temps per examinar detingudament l'objectiu. A més, el C-13 va trobar no només un vaixell, sinó tot un comboi: a més del Steuben, incloïa el destructor T-196 i el minesweep TF-10, i el va trobar amb l’ajut d’equips sonars. És a dir, Marinesko va tractar el que en el llenguatge dels submarinistes s’anomena "Un objectiu grupal, que es mou en rumbs variables, el seguiment es realitza mitjançant contactes hidroacústics".
Ara tothom sap que el vaixell auxiliar de la Kriegsmarine "Steuben" (l'antic transatlàntic "Munich", després d'un incendi al port de Nova York i restaurat el 1931, va passar a anomenar-se "General von Steuben", i el novembre de 1938 - a "Steuben"), involucrat en l'operació Anníbal i va sortir en el seu darrer viatge el 9 de febrer de 1945 des del port prussià de Pillau fins a Kiel. Ara es publiquen dades actualitzades que a bord hi havia més de 4.000 persones, la majoria dels quals eren soldats ferits i oficials de la Wehrmacht: 2.680 persones, a més d’un centenar de soldats sans, gairebé tres-cents metges i ordenistes militars i uns mil refugiats. I llavors els submarinistes soviètics van sentir el soroll de les hèlixs i les màquines de diversos vaixells, navegant sense llums de navegació i fent maniobres antisubmarines. A partir del soroll i la silueta del vaixell més gran, es va concloure que el vaixell havia trobat el creuer lleuger Emden.
Per a un objectiu tan saborós: al cap i a la fi, un creuer, tot i que entrenador, amb un desplaçament de més de 6.000 tones. - El capità del tercer rang Marinesco i el seu equip van vigilar durant 4, 5 hores. Només a les cinc del matí del 10 de febrer de 1945, a la zona sud de Stolpe-bank S-13, aflorant a la superfície, una volea de dos tubs de torpedes va atacar el que la seva tripulació considerava el creuer Emden. Tots dos torpedes van arribar a l'objectiu i, al cap de 15 minuts, el vaixell es va enfonsar. Tanmateix, la C-13 no va estar present durant els darrers minuts del Steuben: per no patir el mateix atac massiu i perillós dels vaixells d’escorta, que després de l’atac del Wilhelm Gustloff, Alexander Marinesko va ordenar abandonar el lloc de atacar a tota velocitat, assegurant-se només que l'objectiu estigui meravellat. Va saber que no era Emden, sinó el vaixell auxiliar Steuben, només després de tornar el 15 de febrer a la base del port finlandès de Turku. En aquest moment, els diaris locals ja havien publicat un missatge dels mitjans alemanys que indicava que el transport de Steuben estava enfonsat, que només es salvaven unes 660 persones i que el nombre de morts era de 1100 a 4200 persones. Com sempre, en la turbulència de l’evacuació urgent i universal, pocs tenien un registre precís de les persones que pujaven als vaixells: els participants de l’operació Anníbal …
Per a la seva cinquena campanya militar, que el va convertir en el submarí més productiu no només al Bàltic, sinó a tota la Marina soviètica, el capità de tercer rang Alexander Marinesko va ser nominat al títol d'Heroi de la Unió Soviètica. Però el comandament de la base submarina de Turku, que sabia bé que en aquest viatge, Marinesco i la seva tripulació havien marxat realment sota el tribunal, per guanyar-se el perdó per les gestes (cosa que va fer del S-13 no només l’únic vaixell supervivent d’aquest (però també l’únic vaixell de “penalització” de l’URSS), aquesta idea no es va donar suport. En lloc d’això, Marinesco va rebre l’Orde de la bandera vermella el 13 de març de 1945 i el seu vaixell va rebre el mateix guardó el 20 d’abril de 1945. Només el 1990, Alexander Marinesko va rebre el títol d'Heroi de la Unió Soviètica, que certament es mereixia, 27 anys després de la seva mort. El comandant del S-13, el submarí soviètic més productiu, va morir el novembre de 1963, només dos mesos després del seu 50è aniversari.
