La guerra submarina al mar Bàltic va començar des dels primers dies de la invasió de l'URSS per part de Hitler. Fins i tot abans de l’inici de la guerra, diversos submarins alemanys van prendre les seves posicions inicials en l’aproximació a les bases navals soviètiques i a l’entrada del golf de Finlàndia. Les seves tasques eren bloquejar les accions de les forces superficials i submarines soviètiques en zones designades mitjançant la col·locació de camps de mines a l’aproximació de les bases i a les gorgues, així com els atacs de torpedes a vaixells i vaixells soviètics. Les mines subministrades pels submarins alemanys estaven equipades principalment amb fusibles magnètics, cosa que va resultar ser un problema molt inesperat per al bàndol soviètic, ja que la flota del Bàltic no tenia un nombre suficient d’arrossegaments magnètics. Els atacs de torpedes no van donar cap èxit especial als alemanys, però dos d'ells van acabar tràgicament per als vaixells soviètics.
Al començament de la guerra, la flota bàltica de la bandera vermella tenia 65 submarins en la seva composició, però només 47 d'ells estaven disposats a lluitar. La resta estaven en reparació o en reserva. Els submarins es van dividir en tres brigades, de les quals la primera i la segona formaven part del destacament de submarins, i la tercera va romandre entrenant. La primera brigada, sota el comandament del capità de primer rang Nikolai Egypko, es va establir inicialment als ports bàltics - a Liepaja, Ventspils i Ust-Dvinsk, i després a la zona de les Illes Moonsund amb la base principal a Triigi (Triga)) Badia al nord de Saaremaa. Els vaixells de la 1a brigada havien d'operar a la zona sud del paral·lel 56 ° 55 ', passant per l'extrem sud de l'illa de Gotland - Sundre Hoburgen. Al nord d'aquesta línia hi havia l'àrea d'operacions de la 2a brigada (capità de segon rang Alexander Oryol), amb seu a Tallinn i Paldiski.
Els vaixells d’ambdues brigades tenien la tasca d’atacar vaixells de guerra i combois de vaixells enemics a les seves àrees d’operació i transmetre informes sobre tots els moviments de la flota enemiga. La lluita contra les caravanes era possible, naturalment, a les vies de comunicació alemanyes, que passaven principalment per la costa oriental de Suècia, a la zona de les illes Aland i a les aigües del sud del Bàltic, entre Memel i Kiel. Més tard, ja durant la guerra, els alemanys van organitzar noves vies de comunicació per les costes orientals del mar Bàltic, des de Liepaja fins a Riga, i finalment es van estendre a Tallinn i Hèlsinki. Les tasques de destrucció de vaixells enemics, principalment cuirassats i creuers, es podrien realitzar a les seves zones de base o davant de la costa soviètica, per exemple, durant el bombardeig de ports o forces terrestres. Per tant, el comandament soviètic va desplegar part de les forces submarines en les comunicacions alemanyes i part als ports dels Estats bàltics, principalment a Liepaja i Ventspils.
En general, el desplegament de les forces submarines va funcionar bé. Durant els dos primers dies de la guerra, els submarins soviètics van prendre posicions de combat al llarg de la costa soviètica i el 25 de juny a la costa de Suècia, a la zona de l’illa Bornholm i a les aigües de la badia de Danzig. A més, després que Finlàndia s’unís a la guerra, dos submarins de Kronstadt van prendre posicions a la part central del golf de Finlàndia. En desplegar aquestes forces, el principal perill venia de les mines col·locades per vaixells i avions alemanys a la vigília de la invasió. Ja el 23 de juny a l’estret d’Irbensky, va ser explotat per les mines. Aquesta va ser la primera pèrdua de la flota submarina i un greu senyal d'alarma de perill de les mines, però no va introduir cap obstacle durant el desplegament de les forces submarines.
Els submarins soviètics en conjunt van prendre ràpidament les seves posicions de combat i van començar a fer el servei de combat, però van haver d’esperar molt de temps per tenir èxit. Hi ha diverses raons per això.
En primer lloc, els primers dies de la guerra van demostrar clarament que l'elecció de les posicions de combat no es feia de la millor manera. A la costa del Bàltic, on s’esperava l’aparició de cuirassats i creuers alemanys, el mar estava buit. No apareixen grans unitats superficials en aquestes aigües, però les profunditats eren plenes de submarins alemanys i de les mines que col·locaven. És cert que es van desplegar forces submarines relativament petites a la zona costanera, però, no obstant això, van debilitar l'agrupació que operava en comunicacions. Quedaven massa poques forces per dur a terme operacions efectives al sud del Bàltic, i el Bàltic occidental es trobava, en general, fora de la zona d’operacions de la flota soviètica. És cert que, a causa de la poca profunditat, aquestes aigües no eren molt adequades per a la guerra submarina, però va ser possible i convenient enviar almenys algunes forces a la zona entre Bornholm, l'illa de Rügen i el sud de Suècia, ja que la major part del mar alemany les rutes s’hi concentraven …
A més, els primers dies de la guerra van revelar moltes mancances importants en l’organització de la flota submarina i les seves operacions. En primer lloc, els submarins que patrullaven els seus sectors de combat no tenien prou informació sobre els moviments de les caravanes alemanyes. Els propis submarins havien d’organitzar reconeixement, basant-se en l’atzar i sovint perdent posicions convenients per a un atac, o bé la mateixa possibilitat d’un atac. Tot i que el reconeixement aeri es va organitzar als cels sobre el mar Bàltic, es va limitar a les zones costaneres. I els exploradors soviètics no van volar cap a les zones per on passaven les comunicacions alemanyes.
Els reconeixements aeris especials en interès de les forces submarines eren generalment absents com a tals, cosa que va afectar negativament els resultats del seu ús contra la navegació enemiga. La comunicació amb els vaixells en alta mar funcionava absolutament malament. Hi havia molt poques unitats equipades amb equips per rebre i transmetre senyals de ràdio en una posició submergida. Els missatges de ràdio, que sovint contenien dades importants sobre els moviments de la flota alemanya, havien de ser transmesos, de regla general, de nit, a la superfície, mentre es carregaven les bateries. Però fins i tot a la nit, els missatges no sempre arribaven a la seva destinació, ja que es transmetien a una hora definida amb precisió i els submarins no sempre podien sortir a la superfície en aquell moment.
Tàctiques
A més, des dels primers dies de la guerra, van aparèixer deficiències en la tàctica de la guerra submarina, que no van contribuir a un alt rendiment. Als submarins se’ls assignava sectors, estrictament limitats per coordenades geogràfiques, en els quals havien de quedar-se a l’espera de l’aparició de vaixells alemanys. Aquesta era una tàctica purament passiva, inaplicable per fer una guerra contra les comunicacions, que implica buscar caravanes enemigues i seguir-les durant molt de temps per triar una posició convenient per a un atac. També va ser viciosa la pràctica d’utilitzar només torpedes individuals per a un atac, que va resultar d’un malentès de l’economia d’una arma cara amb la seva baixa probabilitat de colpejar l’objectiu. A més, els vaixells o vaixells no sempre s’enfonsaven després d’un sol torpedo, i repetir un atac solia ser difícil o impossible a causa de la presència de vaixells d’escorta.
La majoria dels errors i mancances organitzatius i tàctics es van manifestar a les primeres setmanes de la guerra. Els comandants de submarins que tornaven de les missions van parlar i van escriure sobre ells, sovint proposant solucions als problemes. Gràcies a això, ja es van eliminar moltes mancances al juliol; la resta de problemes es van resoldre tal com es van entendre i es va recollir la informació i els fons necessaris.
Al juliol, es va canviar el sistema de patrulla i es van assignar més forces per a operacions de comunicacions enemigues. El reconeixement aeri va anar millorant progressivament en interès de les forces submarines. L'organització de la comunicació amb els vaixells al mar ha canviat; ara a la nit els missatges de ràdio es transmetien repetidament a intervals regulars. La flota exigia més comunicacions. Totes aquestes decisions eren necessàries i es van anar implementant gradualment, però no només van influir en l'eficàcia de les accions dels submarins soviètics. També hi havia factors independents de la voluntat del comandament soviètic.
En les primeres setmanes de la guerra, els submarins soviètics no van tenir grans oportunitats per enfonsar cap nombre significatiu de vaixells o vaixells a causa del fet que el comandament alemany havia limitat prèviament la navegació per les rutes bàltiques més importants, que, sens dubte, estava dictada per pors de les forces submarines soviètiques. D’una banda, gràcies a això, la flota alemanya no va patir pèrdues importants, però, de l’altra, l’economia alemanya va patir pèrdues. Les pèrdues econòmiques derivades de la reducció del trànsit de mercaderies són difícils de calcular, però sembla que haurien d’haver estat importants, en la mesura que abans de la guerra Suècia subministrava a Alemanya per mar fins a 2 milions de tones de mineral de ferro al mes. Així, paradoxalment, només per la seva pròpia existència, la flota submarina soviètica va assolir un èxit significatiu en la forma de limitar aquests subministraments.
Però restringir, per descomptat, no vol dir interrompre completament. El comandament alemany no s’ho podia permetre, però, aprofitant l’experiència de la batalla per l’oceà Atlàntic, des dels primers dies de l’atac a l’URSS, va organitzar un sistema de combois al Bàltic. A les aigües meridionals i orientals del mar Bàltic, es van formar caravanes, majoritàriament petites, formades per 2-3 vaixells, però amb fortes escortes. Com a regla general, una escorta de caravanes constava de 4-5 vaixells de diferents tipus, i els vaixells amb càrrega valuosa podien anar acompanyats de 8-9 vaixells cadascun. I això malgrat que en els combois atlàntics les proporcions entre el nombre de vaixells d’escorta i de vaixells de transport eren exactament oposats, perquè allà un vaixell d’escorta representava una mitjana de vuit vaixells de transport.
Al mar Bàltic, els alemanys van proporcionar a les caravanes no només escortes molt fortes, sinó també cobertes des de l’aire i des de la costa. A més, van aprofitar al màxim l’oportunitat de conduir caravanes en petites zones costaneres inaccessibles als submarins. Els alemanys van intentar passar els trams més perillosos de la ruta de nit, la probabilitat de ser detectats pels submarins era la més baixa; a la costa de Suècia, els alemanys van violar reiteradament les aigües territorials sueces, evitant així els atacs dels submarins soviètics. Tot això també va afectar negativament l'eficàcia de les forces submarines soviètiques.
Val la pena esmentar un altre factor especialment característic dels submarinistes soviètics: el seu coratge, sacrifici personal, disciplina, habilitat i concentració de tripulants. Aquestes qualitats dels mariners soviètics els ajudaven a forçar camps de mines, atacar en condicions difícils i sovint escapar en situacions crítiques. Per desgràcia, això va ser l’inconvenient de la manca d’experiència en combat en la majoria de comandants i personal de base. L’experiència s’havia d’aconseguir en el curs de les hostilitats i sovint se’n pagava el preu més alt.
