Fa 80 anys, les tropes alemanyes van envair Creta. L’Operació Estratègica Mercuri es va convertir en una de les operacions amfibies més brillants de la Segona Guerra Mundial. Els alemanys van capturar l'illa per assalt aeri.
Malgrat les greus pèrdues, les Forces Aerotransportades Alemanyes van poder complir les tasques assignades i van assegurar el desembarcament de les forces principals. Com a resultat, el Tercer Reich va establir el control sobre les comunicacions de la Mediterrània oriental. Creta era una base important per a l'aviació i la marina. A partir d’aquí era possible controlar l’espai aeri sobre els Balcans, controlar el trànsit al Mediterrani oriental.
Operació Mercuri
L'operació "Marita" va acabar amb la derrota completa i la rendició de l'exèrcit grec. El rei grec Jordi i el govern van fugir a Creta, després a Egipte. El 27 d'abril de 1941, les tropes alemanyes van entrar a Atenes. El 30 d'abril, els alemanys van arribar a la costa sud de Grècia. El país estava ocupat per tropes alemanyes i italianes. Es va crear l'estat grec titella del general G. Tsolakoglu, controlat pel Tercer Reich.
Els britànics van aconseguir treure la major part de la seva força expedicionària. Part de les tropes van desembarcar a Creta i els grecs també van ser evacuats allà. Estava més a prop dels vaixells que feien l’evacuació per descarregar-los aquí que per portar-los a Palestina o Egipte. A més, aquí eren més necessaris. L'illa era un punt de partida estratègic que amenaçava les posicions del Reich als Balcans. A partir d’aquí, la Força Aèria Britànica podria mantenir objectes, comunicacions als Balcans i amenaçar els jaciments de petroli romanesos. La marina britànica i la força aèria controlaven el trànsit al Mediterrani oriental. A més, els britànics de Creta podrien enfortir els atacs de les comunicacions a través dels quals subministraven el grup germano-italià de Líbia.
Ja durant la guerra italo-grega del 1940, Anglaterra va ocupar Creta i va substituir la guarnició grega necessària per a la guerra al continent. El subministrament de la guarnició a l'illa es realitzava a través d'un port convenient al golf de Souda, que al mateix temps es convertia en una base naval. Es trobava al nord de l’illa i estava connectada amb els camps d’aviació de Maleme, Rethymnon i Heraklion per l’única carretera normal que recorria la costa nord. A la resta de l’illa hi havia principalment senders aptes per al transport amb cavalls.
Hitler va reconèixer la importància de Creta. Per tal de tancar l’entrada britànica al mar Egeu, per garantir les comunicacions marítimes de Grècia a Romania i Bulgària, per apoderar-se d’aeròdroms des dels quals l’enemic pogués atacar els jaciments petrolífers del Ploiesti romanès, el Fuhrer va decidir apoderar-se de Creta. Estava previst que el cop principal es lliurés per l'aire. Va ser una operació original, elements que van experimentar els nazis a Holanda i Bèlgica. Encara no es coneixen les operacions d’aterratge aeri d’aquesta escala a Europa. Només es podria dur a terme si coincideixen diverses circumstàncies favorables. Sobtat i rapidesa. Era impossible deixar que l’enemic prengués raó i es posés a l’illa. Era impossible transportar la força de desembarcament per mar, la flota britànica hi dominava.
Pregunta de Malta
Entre l’alt comandament alemany, no tothom va donar suport a la idea de l’operació cretenca. Molts inicialment van proposar apoderar-se de Malta, establint el control sobre la Mediterrània central. Aquesta operació havia de ser realitzada per Mussolini. Però Duce no es va atrevir a abandonar la flota i la força aèria per atacar Malta. La presa de Malta va permetre reforçar l’oferta de tropes al nord d’Àfrica, els països de l’Eix van obtenir el control sobre la Mediterrània central, cosa que va empitjorar significativament la posició dels britànics a Egipte i a l’Orient Mitjà.
Per tant, el comandant de la flota alemanya, l'almirall Raeder i altres alts comandaments estaven en contra de l'operació a Creta. La captura de Malta va ser més important. L'alt comandament, dirigit per Keitel i Jodl, va suggerir que Hitler iniciés immediatament l'operació maltesa. Els britànics a Creta podrien ser neutralitzats per les accions de la Força Aèria Alemanya des del territori de Grècia. Els avions de la Luftwaffe podrien bombardejar fàcilment objectius a Creta.
Però el Fuehrer ja havia pres una decisió fatal per al Reich. Totes les seves instruccions en aquest moment estaven subordinades a l'objectiu principal: derrotar els russos. Per tant, la lluita amb Anglaterra va caure en un segon pla. Tot i que l’Imperi alemany, juntament amb Itàlia, va tenir totes les oportunitats de capturar no només Creta i Malta, sinó també Xipre, Egipte, Suez i Gibraltar. L'ordre de Hitler núm. 28 del 25 d'abril de 1941 va posar fi a aquesta disputa:
"Completeu amb èxit la campanya dels Balcans ocupant Creta i utilitzant-la com a reducte per a una guerra aèria contra Anglaterra al Mediterrani oriental (Operació Mercuri)".
Forces de les parts. Alemanya
Per a l'operació, els alemanys van utilitzar un gran nombre d'avions: fins a 500 avions de transport, 80-100 planadors, 430 bombarders i 180 caces de cobertura (8è Cos d'Aviació del General von Richthofen). La distància des de les bases aèries alemanyes establertes al continent fins a Creta oscil·lava entre els 120 i els 240 km i no superava el rang de la Luftwaffe. La distància a les bases aèries britàniques a Egipte i Malta va ser de 500 a 1000 km. Com a resultat, els alemanys van obtenir una superioritat aèria completa, que es va convertir en el seu principal triomf. Els britànics només podien dur a terme incursions a la nit i amb forces petites. Els bombarders britànics no podien volar durant el dia, ja que la distància dels caces no els permetia acompanyar els bombarders. Era massa perillós deixar anar els bombarders sense cobertura.
Els britànics no van poder localitzar grans forces aèries a Creta, ja que no hi eren, i no van començar a exposar altres direccions. Les petites forces de la Força Aèria Britànica a l'illa (uns 40 vehicles) no van poder suportar l'enemic. Quan van començar els constants atacs aeris alemanys a Creta, per preparar l’operació d’aterratge, els britànics van perdre gairebé tota la seva aviació. Els darrers avions britànics, per evitar la seva mort, van ser traslladats a Egipte. Els britànics també van deixar de subministrar i transferir artilleria addicional per via marítima a Creta per evitar pèrdues de transports d’avions alemanys. La Força Aèria Alemanya gairebé va bloquejar el subministrament naval. La Luftwaffe també va atacar les possibles posicions de les forces terrestres enemigues. Però estaven ben camuflats, de manera que les pèrdues dels aliats a terra eren mínimes.
La concepció de l'operació alemanya preveia la captura de tres aeròdroms a l'illa per les forces dels grups de xoc de les tropes paracaigudistes per al transport aeri de les principals forces d'aterratge. Al final del segon dia, estava previst aterrar un assalt amfibi i portar armes pesades. L'operació va implicar: la 7a divisió aerotransportada alemanya, les 5es divisions de rifles de muntanya, unitats individuals i subunitats. Un total d’uns 25 mil soldats. L'operació estava dirigida pel fundador de les Forces Aerotransportades Alemanyes, el comandant de l'11è Cos Aerotransportat, el tinent general Kurt Student. Prop de 4 mil persones, 70 vaixells van participar en l'assalt amfibi. A més de les forces de l'assalt amfibi italià: unes 3 mil persones, 60 vaixells. Part de la Marina i de la Força Aèria italiana: 5 destructors i 25 vaixells petits, més de 40 avions.
Aliats
Al principi, el comandament britànic no volia defensar gens Creta. Els alemanys tenien una superioritat aèria completa. Les forces aliades de Creta podrien haver patit fortes pèrdues. Però Churchill va insistir en una dura defensa de l'illa. I es va enfortir la guarnició.
Les forces aliades de l'illa eren comandades pel major general Bernard Freiberg. A l’illa hi havia unes 9-10.000 persones. Grecs evacuats del continent. Parts de les divisions 12a i 20a, batallons de la 5a divisió de Creta, la guarnició d’Heraklion, el batalló de gendarmeria, regiments d’entrenament, cadets de l’acadèmia militar i altres unitats. Molts soldats van quedar desmoralitzats per la catàstrofe a casa. Les unitats locals, de formació i les milícies estaven mal armades i no estaven capacitades. No tenien armes pesades, van ser abandonats a Grècia. La manca de municions era un gran problema.
Les tropes britàniques consistien en una guarnició de l'illa - unes 14 mil persones i unitats evacuades de Grècia - unes 15 mil persones. El nucli del grup britànic era la 2a divisió de Nova Zelanda, la 19a brigada australiana i la 14a brigada d'infanteria britànica. En total, les forces aliades sumaven uns 40 mil soldats. A més d’uns quants milers de milícies locals.
Els britànics que fugien de Grècia van abandonar gairebé totes les seves armes i equips pesats. Gairebé no se'n va portar cap de nova a l'illa. Com a resultat, els aliats estaven armats amb uns 25 tancs i 30 cotxes blindats, uns 100 canons de campanya i antiaeris. Des del mar, les tropes podrien rebre el suport de l’esquadra mediterrània de l’almirall E. Cunningham: 5 portaavions, 1 cuirassat, 12 creuers, més de 30 destructors i altres vaixells i vaixells. La flota es va desplegar al nord i a l'oest de l'illa.
Així, el comandament britànic confiava en la flota. La poderosa flota només havia de frustrar tots els plans enemics de desembarcament per la seva presència. Viouslybviament, això està relacionat amb l’absència de la força aèria a Creta, la negativa a reforçar la guarnició amb armes pesades, especialment amb sistemes d’artilleria i defensa aèria. Els aliats de l'illa no tenien una forta defensa aèria (només una bateria lleugera), que pogués interrompre l'assalt aeri o sagnar-lo. Hi havia poca artilleria. Els tancs existents estaven desgastats tècnicament, la majoria s’utilitzaven com a pastilles. La infanteria no tenia transport per a un ràpid trasllat als llocs de desembarcament enemics.
Fracassos d’intel·ligència
El cap de la intel·ligència militar alemanya (Abwehr), l'almirall Canaris, va dir a l'alt comandament que només hi havia 5 mil soldats britànics a Creta i que no hi havia tropes gregues. Els alemanys creien que els britànics havien evacuat totes les tropes de Grècia a Egipte. El cap de la intel·ligència també va assenyalar que els locals acollirien els alemanys com a alliberadors, atesos els seus sentiments republicans i antimonàrquics. Al mateix temps, l'Abwehr tenia una bona xarxa d'agents a l'illa i no podia deixar de conèixer el veritable estat de coses. Amb això en ment, Canaris, de fet, va treballar per a l'Imperi Britànic, simplement va substituir la Wehrmacht. L'operació d'aterratge acabaria en un col·lapse complet. Hitler, decebut per les accions al Mediterrani, només va haver d’anar cap a l’est.
La intel·ligència del 12è exèrcit alemany, que ocupava Grècia, tenia dades més objectives. No obstant això, també va subestimar significativament la mida de la guarnició britànica (15.000 soldats) i les forces gregues evacuades del continent. El comandant del 12è exèrcit, el general A. Lehr, estava segur que dues divisions serien suficients per a l'operació cretenca, però va deixar la 6a divisió de muntanya en reserva a la zona d'Atenes. Així, els alemanys no coneixien les forces reals de l’enemic, van restar importància al seu nombre i esperit de combat. I quasi van caure en un parany.
Els alemanys van tenir la sort que l’enemic també va provocar fracassos en la planificació i la intel·ligència. Els britànics tenien un avantatge en nombre i fins i tot armament sobre els paracaigudistes alemanys. Les armes aerotransportades acabaven de fer els seus primers passos. Només una quarta part dels paracaigudistes alemanys tenien metralladores compactes. Altres tenien carabines. Ells, juntament amb metralladores lleugeres i municions, van ser llançats per separat de les persones, en contenidors especials. També es van llançar canons lleugers, morters i altres equips. Els contenidors eren incontrolables, arrasats pel vent. Com a resultat, els paracaigudistes (excepte els metralladors) només estaven armats amb pistoles, granades de mà i ganivets. Els paracaigudistes van haver de buscar contenidors amb armes i municions, obrir-los amb batalles i patir greus pèrdues.
Els britànics, si s'havien preparat amb antelació precisament per a l'assalt aeri, tenien un avantatge complet sobre l'enemic petit i dèbilment armat. A partir d’interceptes per ràdio i dades d’intel·ligència sobre la Grècia continental, els britànics sabien que els nazis preparaven una operació amfibia. El reconeixement aeri va assenyalar la concentració de la força aèria alemanya en aeròdroms situats a la part continental i a les illes, cosa que va indicar la preparació d’una operació alemanya. El comandament britànic va rebre dades de les negociacions alemanyes desxifrades. Per tant, el comandant del grup cretenc, Freiberg, va prendre mesures per reforçar la defensa dels camps d’aviació i de la costa nord de l’illa.
No obstant això, es va produir una estranya confusió. Els britànics estan acostumats a lluitar al mar i pensen en termes "navals". Vam llegir el "desembarcament" i vam decidir que el mar! Van començar a reforçar la vigilància i la defensa de la costa. Van treure tropes de les regions interiors, les van traslladar a la costa i van erigir a corre-cuita fortificacions de camp. El general Freiberg va formar quatre grups de tropes: a Heraklion, Rethymnon, al golf de Souda i a Maleme. Freiberg també va proposar destruir els camps d'aviació per evitar que els alemanys els transfereixin reforços si eren capturats. L'alt comandament va rebutjar aquesta oferta, que va resultar ser correcta.
