El 1945, el nou tanc mitjà A41 Centurion va entrar en servei amb l'exèrcit britànic. Malgrat tots els seus avantatges, aquest vehicle no diferia en l’eficiència de combustible, cosa que podria limitar seriosament el seu potencial de combat. En diferents moments, es van fer diversos intents per eliminar aquest problema i un dels primers va ser el remolc tanc especial Mono Wheel Trailer.
L’escala del problema
En les primeres modificacions, el tanc Centurion tenia tancs de combustible interns amb una capacitat total de 550 litres (121 galons). Al compartiment de popa del vehicle blindat hi havia un motor de gasolina Rolls-Royce Meteor V12 amb una potència de 650 CV. Amb la seva ajuda, el tanc podria assolir velocitats de fins a 35 km / h a la carretera i de 23-25 km / h en terrenys difícils.
Segons l’estat del motor, la transmissió i el xassís, un repostatge de 550 litres no permetia recórrer més de 80-100 km per una bona carretera. En terrenys difícils, la reserva de potència era encara menor. Així, el consum mínim de combustible va arribar als 550 litres per cada 100 km. En comparació, un tanc pesat de Chirchill a l'autopista no consumia més de 300-320 litres per cada 100 km, tot i que en terrenys difícils el consum gairebé es va duplicar.
L'elevat consum de combustible i el baix abast de creuers van amenaçar l'ús real dels tancs Centurion i es va decidir prendre mesures. Les solucions més òbvies eren substituir el motor per un de menys "voraç" o instal·lar tancs addicionals, però requerien un redisseny seriós del disseny. Una alternativa a ells era un remolc especial amb un tanc addicional.
Solució antiga
El 1942, els enginyers britànics van desenvolupar el remolc tanc tancat de Rotatrailer. El producte del disseny original transportava diversos centenars de litres de combustible, dotzenes de petxines, cartutxos de metralladores, aigua i provisions. Es podria utilitzar conjuntament amb tancs de diversos tipus, tot i que els resultats de l'operació real van resultar ambigus.
A finals dels anys quaranta, es va decidir que la resposta òptima al problema del consum del Centurion era crear un remolc similar amb un dipòsit de combustible de gran capacitat. Al mateix temps, es van imposar nous requisits al projecte, tenint en compte l'experiència operativa del Rotatrailer i les seves mancances. Com a resultat, només es va mantenir el concepte original al nou projecte, però la seva implementació va canviar completament.
L'exèrcit va exigir fer un remolc capaç de transportar només combustible, de fet, un tanc sobre rodes. Es va proposar remolcar-lo darrere del tanc mitjançant un enganxament rígid amb la capacitat de caure ràpidament. Una innovació important va ser la presència de mànegues per transferir combustible al tanc mentre es conduïa.
Funcions de disseny
El remolc acabat anomenat Mono Wheel Trailer ("Remolc d'una roda") tenia un disseny força interessant que complia els requisits. Era un producte compacte que s’adaptava completament darrere d’un tanc de remolc i el podia seguir tant a la carretera com en terrenys difícils.
La part principal del Mono Wheel Trailer era un contenidor metàl·lic de forma complexa fabricat en acer estructural. El dipòsit de 900 litres tenia una paret frontal poligonal vertical i els laterals s’amuntegaven a l’interior. La paret posterior es va inclinar cap enrere, cosa que va simplificar la disposició del xassís. El sostre i el fons es feien horitzontals. A la part superior del tanc hi havia farcits per omplir càrrega líquida. A la coberta es van disposar de maletes per aixecar el remolc amb una grua.
Des de baix, es van unir dos barres de tracció corbes separades per al remolc als laterals del tanc. Amb l'ajut de dispositius frontissos, es van connectar a ganxos estàndard a la part posterior del tanc. Per a una desconnexió ràpida en una situació de combat, l'acoblament estava equipat amb perns de foc controlats elèctricament des del compartiment de combat. A l’enganxament es va fixar una mànega per transferir combustible al tanc.
Es va instal·lar un tren d'aterratge original amb una sola roda a la fulla posterior del remolc. La suspensió utilitzada era una espiga doble amb molla vertical, del tipus comú als cotxes. El traç vertical estava limitat per una aturada al braç inferior en forma de V. Es va fixar una roda de roda a les palanques en una forquilla inclinada.
El disseny del dispositiu de remolc i del tren d'aterratge havia de proporcionar suficient flexibilitat i maniobrabilitat en superfícies planes. El remolc seguia rígidament el tanc en un pla horitzontal, però es podia moure en un pla vertical. En combinació amb una roda que gira lliurement, això donava les característiques requerides de mobilitat i maniobrabilitat.
Amb el remolc es subministrava un senzill bogie de dos eixos. Si cal, es podria instal·lar un remolc d’una sola roda i remolcar-lo per qualsevol vehicle disponible.
Novetat d’una roda
La producció de remolcs Mono Wheel Trailer es va establir a finals dels anys quaranta i, al mateix temps, els primers productes van entrar a les unitats de combat de l'exèrcit britànic. En relació amb la producció massiva dels tancs Centurion, l'exèrcit necessitava grans quantitats d'equips addicionals per a ells. Per garantir un servei complet i les màximes capacitats operatives, calia obtenir un remolc per a cada tanc, així com crear una mica d’estoc. En el mateix període, es van crear nous tipus de vehicles blindats sobre la base del tanc, que també podrien necessitar un remolc amb combustible.
Durant les proves i el funcionament, es va demostrar que el "remolc d'una roda" compleix perfectament la seva tasca principal. Un dipòsit de combustible de 900 litres va augmentar el rang de creuer a 250-260 km i va reduir la dependència del vehicle de combat dels camions de combustible. A més, es subministrava combustible constantment als tancs del tanc, cosa que eliminava la necessitat de parades per repostar.
Tot i això, també hi va haver problemes. Per tant, un tanc amb remolc era més difícil de conduir. En tornar-lo sense èxit, va ser possible danyar el tanc o fins i tot atropellar-lo, aixafar i vessar combustible. Quan es circulava per terrenys accidentats, l’enganxament i el xassís es veien sotmesos a càrregues majors i sovint es trencaven. Se sap sobre problemes amb el sistema d'alliberament d'emergència, que podrien fallar, i el tanc va haver d'arrossegar més el remolc.
La gasolina del remolc entrava als tancs del tanc amb una pressió constant, aproximadament corresponent al consum del motor. A causa d'això, es va mantenir el mateix nivell de combustible als dipòsits interns del cotxe i el consum total va caure sobre el subministrament del remolc. No obstant això, en algunes situacions, els tancs van desbordar-se i es va vessar combustible al compartiment del motor, cosa que va generar un risc d'incendi.
En general, el Mono Wheel Trailer tenia avantatges i desavantatges, cosa que li va valer una reputació controvertida. Alguns militars creien que els desavantatges eren superiors als avantatges, mentre que altres estaven disposats a suportar les molèsties que simplifiquen el funcionament del tanc.
Remolcs als exèrcits
Els primers remolcs de sèrie d'una sola roda van entrar a l'exèrcit britànic. Segons diverses dades i estimacions, es van construir diversos milers d’aquests productes, cosa que va permetre millorar les capacitats de les tropes. Els remolcs es van utilitzar amb tancs Centurion de diverses modificacions, fins a les últimes novetats. A mesura que avançava la modernització, la capacitat dels tancs del tanc creixia, però el vell motor poc econòmic es mantenia: els cotxes encara necessitaven un remolc addicional.
A finals dels anys quaranta i cinquanta, Gran Bretanya va començar a enviar "Centurions" a l'estranger. Aquests tancs van ser adoptats per gairebé dues dotzenes de països. Els clients estrangers van entendre els problemes del tanc comprat i alguns contractes preveien el subministrament de productes Mono Wheel Trailer en determinades quantitats. Per exemple, els Països Baixos van comprar gairebé 600 tancs i el mateix nombre de remolcs. En quantitats variables, es van lliurar tancs i remolcs a Suècia, Dinamarca, Canadà i altres països amigables.
Tots els països amb tancs Centurion van continuar operant remolcs d’una sola roda durant molts anys. Van començar a abandonar-los només juntament amb la desactivació de vehicles blindats compatibles. La majoria dels tràilers van ser reciclats, però alguns han sobreviscut als museus. Sovint es mostra el remolc juntament amb el tanc.
Fi del concepte
En general, els Mono Wheel Trailers han tingut un bon rendiment, però no són ideals per augmentar la mobilitat. Amb la seva ajuda, els principals tancs de Gran Bretanya i d'altres exèrcits van ser capaços d'augmentar l'abast i, per tant, el potencial general de combat, però tot i així va ser una solució limitada i insuficientment eficaç.
Basant-se en l’experiència d’explotar remolcs, es va decidir desenvolupar tancs. El primer pas en aquesta direcció va ser la modernització del "Centurion" amb l'addició d'un tanc intern més i un augment del rang de creuer. I després van aparèixer vehicles blindats completament nous amb un consum acceptable de combustible. Això va fer innecessaris remolcs com el Rotatrailer o Mono Wheel. No es van crear més mostres d’aquest tipus. El treball dels nous tancs es va realitzar sense cap problema amb els camions de combustible convencionals.
