Oh, quants descobriments meravellosos tenim
Prepareu l’esperit de la il·luminació, I experiència, fill d’errors difícils, I un geni, amic de les paradoxes, I l’atzar, Déu és un inventor.
A. Pushkin
Armes dels museus. Davant de l’alcaldia de la ciutat d’Atenes, Geòrgia, EUA, hi ha un canó inusual de la guerra civil nord-americana. És un canó de doble canó, però a diferència d'altres canons de diversos canals del passat, el canó de doble canó d'Atenes va ser dissenyat per disparar dues boles de canó connectades entre si mitjançant una llarga cadena de ferro. Els dos barrils es van estendre lleugerament entre si, de manera que, quan disparaven al mateix temps, les boles de canó havien d’estendre’s pels costats durant tota la longitud de la cadena i tallar els soldats enemics com una dalla de blat. En qualsevol cas, hauria d’haver estat en opinió d’un home anomenat John Gilland, que era dentista de professió, però que formava part de la milícia local.
Gilland creia que les armes d'aquest poder letal podrien servir als interessos de protegir la seva comunitat i ajudar a l'exèrcit confederat. Va aconseguir interessar diversos ciutadans rics d'Atenes amb la seva idea, que van donar diners per fabricar una arma fabricada per la companyia de vapor d'Atenes. El canó es faria d’una sola peça i tenia dos orificis al costat de l’un. El calibre de cadascun era de poc més de tres centímetres, amb els barrils lleugerament divergents cap als costats. Cada barril tenia el seu propi forat d’encesa, però ambdós barrils també estaven connectats per un forat d’encesa comú, de manera que quin dels barrils es va cremar no tenia importància. Tot i això, els dos barrils van disparar alhora.
Gilland va decidir provar el canó acabat a prop d'Atenes, en un camp prop del pont de Newton. Tanmateix, durant les proves, les coses no han anat com estava previst. No obstant això, això passa sovint amb els inventors. La vida envaeix molt rudament els seus intricats plans i destrueix els seus somnis més bells.
Així, quan Gilland va disparar des del seu canó per primera vegada, per alguna raó els dos barrils van disparar no simultàniament, sinó amb un retard, a causa del qual les boles de canó, encadenades per una llarga cadena, van començar a circular aleatòriament pel camp, arant sobre un acre de terra, va destruir el camp de blat de moro i va tallar moltes plàntules a la vora del camp abans que la cadena es trenqués i les dues boles volessin en dues direccions diferents.
Durant el segon tret, les boles de canó van volar cap a la pineda i van deixar-hi un buit obert, com si, segons un dels testimonis oculars, "hagués passat un cicló estret o una segadora gegant".
El tercer tret va ser el més fallit. Aquesta vegada, la cadena es va trencar immediatament. Com a resultat, un nucli va volar cap al costat i va colpejar la casa veïna, des d’on es va enderrocar una canonada, però el segon … va colpejar una vaca i la va matar a l’instant.
Increïblement, Gilland va considerar que els seus assaigs eren un èxit. Al cap i a la fi, tot va passar com ell esperava. No va ser culpa seva que la cadena fos fràgil! Va intentar vendre l'arma a l'arsenal de l'exèrcit confederat, però el comandant de l'arsenal la va trobar inutilitzable i la va enviar de nou a Atenes. Gilland va intentar persistentment oferir el seu invent a altres líders militars, però va ser rebutjat a tot arreu.
Al final, es va decidir fer servir l’arma com a senyal i deixar-la a Atenes per advertir la gent dels avançats ianquis. Després del final de la guerra, la ciutat va vendre el seu canó de doble canó, però el va tornar a comprar a la dècada de 1890 i el va instal·lar davant de l’alcaldia com a fita local. Al cap i a la fi, no hi ha tal cosa en cap altre lloc, ni als Estats Units, ni al món sencer. I encara mira cap al nord, com un desafiament simbòlic als enemics dels sudistes.
Però l’arma del capità David Williams, que també la va desenvolupar per a l’exèrcit dels estats confederats del sud, va ser més afortunada. Es tractava d’un canó de foc ràpid d’una lliura, que es va posar en servei el mateix any de 1861.
El canó Williams tenia un canó d’acer de 1,2 peus de llarg i un calibre d’uns 4 cm. L'abast màxim al qual podia enviar el projectil era de 2.000 metres, i l'objectiu era de la meitat - 1.000 metres. El cargol es va obrir i tancar girant la palanca al costat dret de l'escut de la pistola. En aquest cas, la càrrega amb el projectil es va enviar simultàniament al barril. Al mateix temps, es va armar la primavera del bateria, cosa que, per descomptat, va ser molt convenient. Bé, el tret en sí es va disparar amb el mateix mànec que es va avançar i baixar.
Tot i això, la càrrega de l'arma no es va mecanitzar. Encara era manual i, a més, separat: és a dir, després d’obrir el cargol, el carregador va posar un projectil a la safata, després un tap de pols de paper de cera i, a continuació, va posar la càpsula al tub d’encesa. Totes aquestes operacions van alentir el procés de tret per tal que, tanmateix, tal com van demostrar les proves, un càlcul ben entrenat, format per un tirador, un carregador i un portador de municions, quan es disparés amb una visió constant, pogués desenvolupar un ritme de foc sense precedents de 20 rondes per minut. I això malgrat que la velocitat de foc de les armes de càrrega de musell del mateix calibre no superava les dues voltes per minut.
És evident que va ser impossible mantenir una taxa de foc tan alta durant molt de temps amb la càrrega manual. El càlcul, per descomptat, es va cansar, el tub d’encesa es va tapar amb dipòsits de carboni, es va haver de netejar i la pistola es va fer molt calenta a causa dels trets freqüents. Per tant, també s’havia de refredar, amb la qual cosa s’abocava amb aigua d’una galleda. Però en repel·lir els atacs enemics, eren les armes de Williams les que eren molt convenients.
Tanmateix, també tenien un altre inconvenient molt greu que impedia la seva àmplia distribució durant la guerra: eren difícils de fabricar i, en conseqüència, el seu preu era molt elevat. El seu cost era de 325 dòlars, mentre que un rifle de càpsula d'infanteria convencional només costava uns tres dòlars. Per tant, pels diners per als quals era possible comprar només un d'aquests focs ràpids, seria possible comprar armes per a més de cent soldats.
Està clar que el comandament de l’exèrcit confederat, sota totes les circumstàncies, simplement no podia deixar d’agradar-lo i, encantat amb la seva potència de foc, al setembre de 1861 ja va fer una comanda per a una bateria de sis canons. Un any després, el 3 de maig de 1862, una bateria d'armes, comandades pel mateix capità Williams, ja participava a la batalla dels set pins. El debut de l'arma va ser molt reeixit, de manera que l'exèrcit va seguir noves ordres. Les dades de diferents fonts difereixen, però es creu que els del sud van aconseguir fabricar de 40 a 50 canons dissenyats per Williams. Es van distingir en moltes batalles, van causar greus pèrdues a l'enemic, però a causa del fet que eren molt poques, no van tenir un efecte notable en el transcurs de la guerra.
Així, doncs, la guerra civil dels Estats Units, com totes les altres guerres, va fer avançar els assumptes militars de la manera més significativa i va contribuir al desenvolupament de la indústria en general. A més, gran part del que es va proposar anteriorment en temps de pau no s’ha incorporat al metall, però han aparegut solucions més avançades tecnològicament i fàcilment implementades durant els anys de guerra. Per exemple, la patent de R. T. Loper del 1844 per a una eina fabricada amb diversos anells d’acer. En certa mesura, es tractava d’una reanimació del disseny de les armes del segle XV, però a un nivell superior. La idea no es va plasmar en el metall, ja que era necessària una precisió molt alta en la fabricació d’aquests anells i de la camisa en què s’inseririen. Parlant en rus, no valia la pena l’espelma!
El 1849, B. Chamber proposà un disseny similar, només aquesta vegada una arma de càrrega de culata. També un canó d’anells separats, muntats entre si i amb un cargol a la culata.
L’arma no va veure la llum, però va ser en els camps de batalla de la Guerra Civil que es va provar la culata del pistó del disseny de Whitworth, que es posava sobre les seves armes amb un forat hexagonal.
Aquí, però, tots els dissenyadors de noves armes van ser superats per R. P. Parrott, que va rebre una patent per a la seva arma l’1 d’octubre de 1861. Sense més preàmbuls, simplement va arrossegar una canonada metàl·lica (carcassa) a l’escut de l’arma de llavors (no importa, de forat llis o escotat!), Cosa que immediatament va reduir dràsticament la probabilitat de trencament de barril en aquesta part del mateix.. Aquí, al morrió, que es trenqui allà, que Déu la beneeixi. I va arribar al punt que les tripulacions de les armes simplement van serrar la part esquinçada del canó i … van disparar!
No obstant això, el disseny de les Columbíades de Thomas Jackson Rodman va ser encara més senzill, tot i que tenia un entusiasme tecnològic. Els barrils estaven fosos de ferro colat normal, però alhora es refredaven des de l’interior i s’escalfaven des de l’exterior, cosa que permetia obtenir una estructura cristal·lina molt forta en el producte acabat. I amb el pas del temps van pensar a inserir folres al canal de les armes de canonada llisa i convertir les armes en armes de foc.
És interessant que immediatament després d’acabar la guerra, es publiqués als Estats Units un llibre que resumia pràcticament tota l’experiència de crear i utilitzar peces d’artilleria durant aquesta guerra. Descripcions, declaracions d’experts i fins i tot discussions sobre certs temes: tot apareix a les seves pàgines, inclosos esquemes gràfics molt interessants d’armes que van aparèixer o es van oferir en aquell moment concret, és a dir, des del 1861 fins al 1865, amb la principal atenció dedicada a armes pesades disparant a vaixells blindats.
I, finalment, aquest fantàstic projecte: el canó multicàmera "accelerant" de l'americana Azel Storr Lyman, que va rebre la patent federal núm. 14568 el 3 de febrer de 1857. Aquesta pistola tenia diverses cambres de pols, les càrregues de les quals es van encendre seqüencialment.
Des del 1857 fins al 1894, Lyman, juntament amb el coronel Jace Haskell, fins i tot va aconseguir construir diverses d’aquestes armes multicameres, tot i que feien servir pols negre normal. És cert que aquestes armes no van mostrar un augment especial de la velocitat inicial del projectil. Per tant, per a una pistola de 6 polzades (152 mm) el 1870, la velocitat del projectil era d’uns 330 m / s i durant les proves del 1884 - 611 m / s, és a dir, només un 20% superior a la normal armes del mateix calibre, amb una massa desproporcionadament més gran i indubtable complexitat tècnica d’un canó multicamera. Per tant, el projecte no era necessari i aviat tothom se’n va oblidar.
Però la idea no ha mort! Va tornar a encarnar-se en metall, només aquesta vegada a l'Alemanya nazi, on a la vora del Pas-de-Calais els alemanys fins i tot van començar a construir un canó multicàmera súper potent "Centipede" (o "bomba d'alta pressió") per a desgranant Londres, i fins i tot no un, sinó en una quantitat de 50 peces. Els aliats, per descomptat, van bombardejar les posicions estacionàries d’aquesta bateria amb superpotents bombes Tallboy, però la seva versió lleugera va arribar fins i tot a disparar contra Luxemburg, que estava ocupada per les tropes americanes. Aquí hi ha una curiosa ziga-zaga de creativitat tècnica.
