Durant la Segona Guerra Mundial, hi va haver una tendència constant cap a un augment del calibre de l'artilleria antitanque. Així doncs, l’exèrcit nord-americà va entrar a la guerra amb canons de 37 mm i la va acabar amb canons de 76 i 90 mm. L'augment del calibre va comportar inevitablement un augment de la massa de l'arma. Per a les divisions d'infanteria, això no era crític (només havien d'introduir tractors més potents), però a les unitats aèries la situació era diferent.
Les lliçons de l'operació Arnhem, durant la qual els paracaigudistes britànics van haver de combatre els tancs alemanys, van ser tingudes en compte pel comandament nord-americà. Des de 1945, les divisions aèries nord-americanes han rebut un canó antitanc T8 de 90 mm, que és un canó d’un canó antiaeri M1 de 90 mm, combinat amb dispositius de retrocés d’un obús M2A1 de 105 mm i un carruatge lleuger. El resultat va ser una pistola de 3540 kg, adequada per aterrar en paracaigudes des de l'avió "Pekit" C-82, però els problemes van començar a terra: la tripulació no podia moure un sistema tan pesat pel camp de batalla. Es va necessitar un tractor, cosa que significa que es va duplicar el nombre de vols d’avions de transport militar necessaris per a la transferència d’una bateria antitanque (batalló).
La solució podria ser la creació d’un muntatge de pistola anticàrter autopropulsat compacte. Per primera vegada, aquesta idea es va expressar l'octubre de 1948 en una conferència a Fort Monroe, dedicada a les perspectives per al desenvolupament d'armes antitanques, i a l'abril de l'any següent, el client va presentar els requisits tàctics i tècnics. El principal d’ells era la massa, que no hauria d’excedir de 7260 kg, la capacitat de càrrega del Paekit i el planador de desembarcament pesat, que s’estava desenvolupant en aquell moment (però mai posat en servei).
El desenvolupament del destructor de tancs aerotransportats va ser confiat a la companyia Cadillac Motor Car, que formava part de la preocupació de General Motors. El disseny del xassís es va basar en les solucions provades en el transport amfibi de rastre amfibi M76 Otter. A causa de les dimensions limitades del compartiment de càrrega de l'avió, l'arma autopropulsada no podia equipar-se amb una caseta de timoneria, per no parlar del sostre; ens havíem de limitar a un petit escut d'armes. Aquest últim estava destinat a protegir la tripulació dels gasos en pols quan es disparava, però no a protegir contra bales o metralla.
El prototipus, indexat T101, estava llest el 1953. Dos anys més tard, el vehicle va passar amb èxit a les proves militars a Fort Knox i va ser acceptat en servei sota la designació M56 Gun Autopropelled Anti-Tank - "Pistola antitanc autopropulsada M56". El nom àmpliament utilitzat "Scorpion" va ser aprovat el 1957, el nom no oficial "Spat" (de l'abreviatura SPAT - Autopropulsé Anti-Tank) era menys comú. La producció en sèrie del M56 va durar des de desembre de 1957 fins a juny de 1958, amb un volum de 160 unitats.
Disseny
El canó autopropulsat M56 és un petit vehicle de combat sobre rastre sense blindatge adaptat per aterrar en paracaigudes des dels avions C-123 Provider i C-119 Flying Boxcar (i, per descomptat, des d’avions de transport militar més pesats) i transportats amb helicòpters en una fona externa. La carrosseria del vehicle és d'alumini soldat, la tripulació està formada per quatre persones.
Compartiment de transmissió del motor amb un motor de carburador "Continental" AOI-402-5 refrigerat per aire de quatre temps oposat de sis cilindres amb una capacitat de 165 CV. amb. i una transmissió manual "Allison" CD-150-4 (dos marxes cap endavant i una cap enrere) es troba a la part frontal de la carcassa M56. La resta de l’espai l’ocupa el compartiment de combat, combinat amb el compartiment de control. Al centre, un canó M54 de 90 mm està muntat sobre un carro d’armes de pedestal M88. A l'esquerra de l'arma hi ha el lloc de treball del conductor (per a ell, l'escut de l'arma té una finestra acristalada amb un eixugaparabrises), a la dreta hi ha el seient del tirador. El comandant es troba darrere del conductor, el carregador darrere del tirador. A la part posterior del vehicle hi ha un bastidor de municions per a 29 voltes unitàries. Per a la comoditat del carregador, hi ha un pas plegable darrere del bastidor de municions.
El xassís de la pistola autopropulsada consta (en relació amb un costat) de quatre rodes de carretera de gran diàmetre amb suspensió de barra de torsió, equipades amb pneumàtics. Els pneumàtics tenen pestanyes especials que permeten, en cas d’avaria, recórrer fins a 24 km (15 milles) a una velocitat de fins a 24 km / h. La roda motriu és davantera. Les erugues són de goma-metall, amb una amplada de 510 mm. Cada via consta de dues corretges fetes de teixit de goma i reforçades amb cables d’acer. Les corretges estan interconnectades per barres transversals d’acer estampat amb coixins de goma. La pressió del sòl del "Scorpion" és només de 0,29 kg / cm2 (per a la seva comparació: per als tancs M47 i M48, aquesta xifra és d'1,03 i 0,79 kg / cm2, respectivament), cosa que garanteix una bona capacitat de cross-country del vehicle.
Instal·lat a la pistola "Scorpion" de 90 mm M54 (longitud del canó - 50 calibres) es va desenvolupar sobre la base de la pistola M36 utilitzada als tancs M47. En comparació amb el prototip, és més lleuger en 95 kg. El rang d'angles de guia al pla vertical és de -10 ° a + 15 °, al pla horitzontal - 30 ° a la dreta i a l'esquerra. El canó de l’arma és un monobloc amb una culata cargolada i un fre de musell d’una sola secció. La persiana és de falca, semiautomàtica, vertical. Dos cilindres de dispositius de retrocés hidràulics estan muntats a la part superior de l'escut de l'arma. Els mecanismes de guia de pistola tenen accionaments manuals, càrrega manual. La pistola està equipada amb una mira telescòpica M186 amb augment variable (4-8x).
La gamma de municions usades és prou àmplia i inclou tot tipus de voltes unitàries per a canons de tanc M36 i M41; també es permet utilitzar obusos de 90 mm d'armes antitanc de l'empresa alemanya "Rheinmetall". Per a la solució de la tasca principal, la lluita contra els tancs, es pot utilitzar: projectil traçador perforant M82 amb una punta perforadora i una càrrega explosiva; carcasses traçadores perforadores M318 (T33E7), M318A1 i M318A1С sense càrrega explosiva; carcasses de traça subcalibre perforadores M304, M332 i M332A1; closques acumulatives no rotatives (emplomades) M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) i M431 (T300E5). A més, els canons autopropulsats poden disparar el projectil de fragmentació d’explosius M71, el traçador de fragmentació M91, el contenidor M336, la fragmentació M377 (amb elements impactants en forma de fletxa) i el fum M313.
El vehicle està equipat amb una estació de ràdio AN / VRC-10 VHF, que és mantinguda pel comandant. Els mitjans de vigilància nocturna només es representen mitjançant un dispositiu de visió nocturna muntat pel casc del conductor.
Sobre la base del M56, es van crear dos canons autopropulsats experimentats. El 1958 es va provar una pistola autopropulsada antitanc a Fort Benning, en la qual, en lloc d’una pistola de 90 mm, es va instal·lar un mecanisme sense reculada M40 de 106, 7 mm, un jeep normal podia fer front fàcilment al transport de aquestes armes, de manera que no es va acceptar en servei. Una altra pistola autopropulsada, tampoc inclosa a la sèrie, estava armada amb un morter M30 de 106 mm de 7 mm. Sobre el paper, també hi havia opcions per reequipar el M56 amb míssils guiats antitancs SS-10 i Entak.
Ús de servei i combat
Segons els plans inicials, cadascuna de les tres divisions aèries nord-americanes (11a, 82a i 101a) havia de rebre un batalló de "Scorpions" (53 vehicles cadascuna). Però l'adopció de l'M56 en servei va coincidir amb la reorganització de les divisions d'infanteria i aerotransportades, transferint-les de l'estructura habitual "ternària" a "pentòmica". Ara la divisió incloïa no tres regiments, sinó cinc grups de batalla, de fet, batallons d'infanteria reforçats (aerotransportats). Com a resultat, "Scorpions" va entrar en servei amb escamots antitanques que formaven part de la companyia de comandament dels grups de combat aeri (VDBG). Aquest pelotó incloïa control (comandant de pelotó (tinent), el seu adjunt (sergent) i un operador de ràdio amb un jeep equipat amb una estació de ràdio AN / VRC-18) i 3 seccions de trets (cadascuna de 8 persones i 2 M56 autopropulsades) canons autopropulsats). Així, el pelotó estava format per 27 efectius, 6 escorpins i 1 jeep.
A la primera meitat de 1958, es van formar escamots escorpins en quinze grups de combat aerotransportats, cinc en cada divisió. Tanmateix, ja al juliol de 1958, l’11a Divisió Aerotransportada es va dissoldre: dues de les Forces Aerotransportades de la seva composició, juntament amb l’M56 regular, van ser transferides a la 24a Divisió d’Infanteria, però el gener de 1959 van ser transferides a la subordinació de la 82a Divisió Aerotransportada. Aquest últim va transferir dos dels seus VDBG a la 8a Divisió d'Infanteria. Finalment, el juny de 1960, un grup de batalla de la 82a Divisió Aerotransportada va ser transferit a la 25a Divisió d’Infanteria i una de les Forces Aerotransportades, dissolta el 1958, va ser restaurada per complementar la 82a Divisió. Alguns escorpins, que van resultar ser redundants per als grups de batalla aerotransportats, van entrar als grups de batalla d'infanteria de la 1a divisió d'infanteria a Alemanya i a la 1a divisió de cavalleria i 7a d'infanteria de la República de Corea.
El 1961, l'estructura "pentòmica" es va declarar insostenible i inadequada per a la guerra en conflictes no nuclears i l'exèrcit nord-americà va iniciar una altra reorganització. D'acord amb això, la divisió aerotransportada incloïa tres casernes generals de brigada i nou batallons aerotransportats, així com unitats de suport, inclòs un batalló de tancs. Es va suposar que rebria nous tancs aerotransportats M551 Sheridan, però com a mesura temporal (abans que els xeridans entressin en servei), els batallons de tancs de la 82a i la 101a Forces Aerotransportades van ser transferits el 1964 a 47 escorpins: vehicles, no només tancs, però també no tenir cap armadura. No es van assignar fons per al manteniment de les tripulacions d'aquests vehicles, de manera que fins a la recepció dels xeridanos aquests batallons van romandre "virtuals".
La companyia D del 16è Regiment de Tancs (D-16), que es va formar el 1963 com a part de la 173a Brigada Aerotransportada Separada (VDBr) desplegada a l’illa d’Okinawa, es va convertir en l’única unitat blindada que va operar i va lluitar contra els escorpins. La companyia estava formada per quatre escamots de quatre M56, una secció de control (quatre vehicles blindats M113) i una secció de morter (tres morters autopropulsats de 106 mm de 7 mm M106 al xassís M113).
El maig de 1965, la 173a Brigada Aerotransportada va ser traslladada a Vietnam. Durant la guerra a la jungla, els punts forts i febles del M56 es van manifestar clarament. D'una banda, la bona maniobrabilitat de l'arma autopropulsada va permetre desplaçar-se per terrenys "inaccessibles en tancs", d'altra banda, hi havia pocs objectius adequats per a l'arma de 90 mm. La principal tasca dels "Scorpions" era el suport directe dels batallons aerotransportats i de les companyies que operaven a peu, i aquí l'inconvenient més greu de l'M56 era extremadament agut: la manca total de reserves. La caiguda que va desbordar la paciència dels paracaigudistes va ser el succés del 4 de març del 1968, quan la companyia va perdre vuit persones en una batalla. Després d'això, els "petroliers" del D-16 van canviar el seu M56 per transportistes blindats M113 més versàtils i molt millor protegits.
Després que l'exèrcit nord-americà fos retirat del servei, algunes de les armes autopropulsades M56 van anar a magatzems, algunes van ser transferides als aliats. Espanya va rebre cinc vehicles el 1965, fins al 1970 servien en un escamot antitanc del regiment del Cos de Marines. El Marroc veí el 1966-1967 va lliurar 87 "escorpins". Segons el directori dels Exèrcits Mundials de Janes, el 2010 l'exèrcit marroquí tenia emmagatzemats 28 canons autopropulsats M56.
El 1960, dos prototips del T101, modificats a la norma sèrie M56, van ser lliurats a la RFA. Els alemanys no van ser temptats pel vehicle sense blindatge i no el van acceptar en servei. Després de proves curtes, ambdues còpies es van convertir en vehicles d’entrenament per a la formació de mecànics de conductors, retirant els canons i instal·lant cabines vidrades.
La flota nord-americana va adquirir diversos M56 desactivats. Els vehicles es van convertir en objectius radiocontrolats QM-56 i el 1966-1970 es van utilitzar als camps d'entrenament de Fallon, Warren Grove i Cherry Point per a l'entrenament de combat de pilots d'avions d'atac i bombarders de combat.
Puntuació total
El canó autopropulsat M56 tenia bona mobilitat i armes potents per al seu temps. Les closques acumulatives del seu canó de 90 mm podrien impactar amb seguretat amb qualsevol tanc soviètic de la primera meitat dels anys seixanta. Al mateix temps, el canó era massa potent per a un xassís de set tones, els rodets davanters dels quals, quan es disparaven, eren aixecats del terra. A més, la manca de reserva permetia l'ús d'armes autopropulsades contra tancs només en defensa (des d'emboscades), cosa que feia que el "Scorpion" no fos apte per donar suport a la força de desembarcament en operacions ofensives.
En comparació amb el seu homòleg soviètic: l’arma autopropulsada aerotransportada ASU-57 - M56 és més del doble de pesada (7, 14 tones contra 3,35 tones). A més, l’ASU-57 és més compacte que el seu homòleg (la seva alçada és de només 1,46 m contra 2 m) i, a diferència de l’Scorpion, té blindatge frontal i lateral, tot i que el seu gruix (4-6 mm) és a poca distància ni tan sols va proporcionar protecció contra les bales convencionals de 7,62 mm. Pel que fa a les armes, la superioritat del M56 era aclaparadora: l’energia del canó M54 de 90 mm era de 4,57 MJ i el canó Ch-51 de 57 mm instal·lat a l’ASU-57 només feia 1,46 MJ. Pel que fa als paràmetres de mobilitat (velocitat i reserva de potència), tots dos canons autopropulsats eren aproximadament equivalents.
