Des de mitjans dels anys setanta, els enginyers de l’exèrcit nord-americà han utilitzat el sistema de mineria remota M128 GEMMS. Aquest producte tenia un alt rendiment, però era gran, pesat i incòmode. Per complementar aquest sistema, es va desenvolupar un producte més compacte amb un propòsit similar: el M138 Flipper. Com el seu predecessor, va haver de col·locar a terra mines de la família FASCAM.
Instal·lació compacta
La següent etapa del treball sobre el desenvolupament de sistemes miners per a la línia de municions FASCAM (Família de mines disperses - "Família de mines disperses") va començar a la segona meitat dels anys vuitanta. La instal·lació M128 existent pesava diverses tones i necessitava un vehicle remolcador, tot i que podia organitzar un camp de mines de 1000x60 m en un pas. El Pentàgon va considerar necessari crear un nou sistema de mineria adequat per a la instal·lació de qualsevol equipament militar.
Aquesta mostra va rebre posteriorment l’índex M138 i el nom Flipper. El projecte proposava la fabricació d'un llançador lleuger del tipus d'un llançadora de granades multicanal, compatible amb els cassets de llançament de mina FASCAM. A causa de les seves petites dimensions, la instal·lació es va haver de muntar en vehicles de l’exèrcit. Per resoldre aquest problema, era necessari sacrificar la mida de la munició preparada per a l’ús, la velocitat d’operació i altres característiques.
La instal·lació M138 va rebre un suport metàl·lic amb una pinça per muntar a la màquina portadora i muntar el llançador. Es va proposar posar la pinça directament al costat de la carrosseria del vehicle portador. Les dimensions i resistència de la pinça es van determinar tenint en compte el retrocés en disparar. El suport tenia una base articulada per al llançador i una unitat de control de trets.
En realitat, el llançador "Flipper" és un sistema de diversos barrils amb un calibre d'uns 130 mm. En posició de treball, els cassets amb mines es col·loquen als barrils del dispositiu. El disseny del llançador proporciona una guia horitzontal de barrils dins d’un sector amb una amplada de 180 °. El rodatge es realitza amb un angle d'elevació constant, que proporciona el mateix abast de llançament de mines. El control de l'objectiu es realitza manualment: l'abandonament de qualsevol accionament permet reduir el pes.
El rodatge es realitza mitjançant un sistema elèctric i un quadre de comandament. En instal·lar el M138, tots els dispositius elèctrics estan connectats al sistema elèctric del vehicle. La consola té diversos modes de funcionament. Pot donar impulsos per disparar només a l'ordre de l'operador, o disparar en ràfegues amb un interval de 10 segons. Amb tècniques de mineria estàndard, s’utilitza un mode de tret a intervals.
El sistema M138 Flipper, tant en posició de combat com de transport, té unes dimensions mínimes. La seva alçada no supera els 1 m, l’amplada no supera els 600-700 mm. Pes sense munició: 50 kg. L'angle d'elevació fix permet enviar mines a una distància de 35 m. La velocitat de foc depèn del mode d'operació.
Munició
El sistema de mineria remota M138 llança municions amb cassets especials. Les mines de diferents tipus, cinc en cadascuna, s’uneixen en un cos cilíndric metàl·lic. Entre ells, segons el tipus d’anomenats. L'espelma romana va col·locar càrregues propulsores de baixa potència. Les càrregues s’encenen per un impuls elèctric. El casset muntat és una copa metàl·lica d’un diàmetre d’uns 130 mm i una longitud inferior a 450 mm amb una tapa segellada. A bord del casset hi ha contactes per al sistema de control d'incendis.
El producte Flipper estava destinat a la instal·lació de mines antipersonal M74 i antitanques M75 de la família FASCAM. Ambdues mines tenien cascos cilíndrics similars amb un diàmetre d'uns 125 mm i una alçada d'aprox. 60 mm. La massa de la mina antipersonal és d’1,41 kg, incloent 410 g d’explosiu de composició B. L’M74 feia servir vuit fils de niló com a sensors objectiu. La mina va destruir objectius en un radi de 4-6 m amb la dispersió de fragments de fins a 25-30 m.
L'antitanc M75 pesava 1,7 kg i portava una càrrega en forma de 585 g amb embuts als dos extrems, a causa de la qual l'objecte blindat és colpejat independentment de la posició de la mina al terra. La detonació es va dur a terme mitjançant un sensor d’objectiu magnètic, que s’activa quan un objecte metàl·lic s’acosta a 1 m. La penetració de l’armadura és de diversos centímetres.
Les dues mines FASCAM per al M138 poden estar instal·lades durant 5-15 dies amb un temps predeterminat. Després de la seva caducitat o quan es descarreguen les bateries, s’activa l’autoliquidador.
Principis de treball
Abans de sortir a la mineria, els sabadors havien de preparar el M138 per treballar. Amb l’ajut d’un suport amb una pinça, el producte es col·loca al portell posterior de gairebé qualsevol cotxe disponible, HMMWV o camió. L'elecció del transportista depèn de l'estat de la flota d'enginyeria. Al cos del transportista, al costat del llançador, es guarda un estoc de cassets amb mines dels tipus requerits. Els operaris havien de treballar a la rodalia immediata de la instal·lació.
Abans de la mineria, es realitza el marcatge del futur obstacle. Es realitzen trams de 35 m al llarg de l’eix del camp de mines i es fan marques. Després, el cotxe amb el "Flipper" hauria d'anar al primer punt; la tripulació col·loca els cassets al llançador i comença a disparar. Per minar a la profunditat requerida, els minadors han de disparar cassets un a un, girant el llançador amb un angle de 15-20 graus abans de cada tret. El tret comença amb un gir màxim dels canons en una direcció i acaba amb un angle màxim en l’altra direcció. El rodatge de diversos cassets des d’un punt us permet col·locar mines en arc o semicercle, l’eix de simetria del qual és paral·lel al frontal.
A més, el vehicle portador passa 35 m més, es realitza la recàrrega i es dispara el segon lot de mines. Segons aquesta tècnica, una àrea de la mida requerida es "sembra" amb munició.
El camp de tir d’una mina M74 o M75 és de 35 m. Així, en girar el llançador M138 cap a posicions extremes, podeu organitzar un obstacle de fins a 70 m de profunditat. Com a resultat de diversos trets des de diferents punts, les mines cauen a línies corbes i cobreixen tota la part frontal. La longitud d'aquest camp minat depèn del consum de cassets / min i de la durada del treball dels minadors.
Després d’instal·lar mines en una àrea determinada, el càlcul ha de desconnectar el llançador dels sistemes del vehicle portador i eliminar-lo del tauler. El disseny compacte i plegable permet transportar l’M138 amb qualsevol vehicle disponible, inclòs el transportista que ha realitzat la mineria.
En servei
El prometedor sistema de mineria a distància lleuger M138 Flipper es va posar en servei el 1991. Aviat, la producció en sèrie va començar en interès de l'exèrcit nord-americà. Segons la normativa nord-americana, una divisió d'infanteria d'un tipus lleuger té dret a tres grups de "Flipper". Un producte s’utilitza en dos escamots de sapadors, un més s’assigna a la companyia de sapadors del batalló d’enginyeria. El Batalló d’Enginyeria de la Divisió Aerotransportada opera un producte M138.
El sistema M138 es considerava una eina fàcil i còmoda per instal·lar ràpidament camps minats en zones perilloses. La col·locació de la instal·lació en un cotxe o un vehicle blindat permet als sabadors anar ràpidament a la zona de mines i fer mineria. La instal·lació de municions es pot realitzar tant per endavant com en el camí de l'enemic. No obstant això, el treball a la vora frontal és difícil a causa de la baixa velocitat minera i de les dificultats per garantir la protecció de la tripulació.
El M138 Flipper es va dissenyar originalment per complementar el sistema de mineria arrossegat M128 GEMMS, més pesat i menys mòbil. Posteriorment, aquesta addició es va convertir en un substitut. A causa de característiques no del tot satisfactòries, el producte GEMMS es va retirar del servei a mitjan anys noranta. Les seves tasques es van distribuir entre altres sistemes.
Segons dades conegudes, l'exèrcit nord-americà encara opera un cert nombre de productes M138. Juntament amb ells, hi ha altres sistemes de mineria remota en servei, incl. Creat per a l'ús de mines de la línia FASCAM. La presència de diversos mitjans de mineria diferents, mitjançant municions estandarditzades, proporciona flexibilitat en l’ús de barreres explosives i permet l’ús d’armes que compleixin millor els requisits actuals.
Juntament amb els sistemes M138, les mines FASCAM instal·len armes amb obusos d’artilleria especials, dispositius modulars MOMPS, instal·lacions d’avions i autopropulsats Vulcano i cassets d’avions Gator. No està clar quant de temps romandrà en servei el sistema Flipper. Té característiques limitades, però proporciona als departaments d’enginyeria les capacitats necessàries i resol les seves tasques amb èxit, cosa que li permet continuar servint.
