S’intenta regularment crear complexos de rifles d’alta precisió basats en una bala guiada, però fins ara cap d’aquests desenvolupaments no ha estat capaç d’anar més enllà del seu abast. Fa diversos anys, l'agència nord-americana DARPA va desenvolupar la seva pròpia versió d'aquest sistema. El resultat del treball va ser la bala guiada EXACTO, que va confirmar parcialment les seves capacitats al camp de tir.
Anys de desenvolupament
El programa EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) de DARPA es va llançar el 2008. Lockheed Martin i Teledyne Scientific & Imaging van ser seleccionats com a contractistes.
Segons es va informar, l’objectiu d’EXACTO era trobar solucions per crear una bala d’alta precisió amb control de casa o control extern. Calia determinar l’opció d’orientació òptima, trobar maneres d’estabilitzar i controlar la bala en vol i també resoldre tots els problemes de disseny. S'hauria d'haver fet una bala prometedora en les dimensions del producte M33 existent per al cartutx.50 BMG (12, 7x99 mm) per compatibilitat amb una àmplia gamma d'armes petites.
Es va dedicar molt de temps al desenvolupament d’EXACTO: es preveia que la bala acabada es presentés el 2015. En general, el treball va complir aquest termini, però aviat es va aturar. Als recursos oficials de DARPA, el projecte EXACTO ja apareix arxivat.
Tecnologia d'alta precisió
Al mateix temps, DARPA va publicar una imatge per ordinador d’una bala guiada prometedora i alguna informació sobre el seu disseny. En aquest cas, la resta de dades, incl. no es van divulgar els de més interès. Posteriorment, es van publicar els vídeos de l’activació de proves, que van permetre treure algunes conclusions.
El complex de rifles EXACTO incloïa diversos components principals: una bala guiada en un cartutx.50 BMG, un rifle de franctirador per a aquest cartutx, així com eines de control de foc necessàries per a un objectiu precís de les armes i el control del vol de la bala. A diferència d’alguns altres projectes d’aquest tipus, EXACTO preveia l’ús de rifles de sèrie, que se suposava que simplificaria el seu desplegament i ús.
Les dades exactes sobre el tipus de mètodes d’orientació i control continuen sent secrets. Al mateix temps, hi ha dues versions principals en circulació. El primer consisteix en l’ús d’un cercador òptic de ple dret que rep el senyal reflectit de la il·luminació làser. El segon ofereix una solució més senzilla en forma de mira optoelectrònica "intel·ligent" i una bala amb guia de comandament per ràdio. Els materials i vídeos publicats fan que la segona opció sigui més probable.
En aquest cas, s'ha de considerar que DARPA va abandonar un cap de referència complet en favor del control remot, cosa que va simplificar i reduir el cost de la bala. Gràcies a aquesta solució, en el volum limitat de la bala EXACTO, només es localitzen la font d'alimentació, el receptor de senyal, les unitats amb timons per controlar la trajectòria i el traçador.
El complex també inclou un nou tipus de mira òptica-electrònica. Disposa de canals de dia i de nit, un telemetre làser i està equipat amb electrònica per al processament de dades entrants i un transmissor per controlar la bala. Durant el tret, aquesta vista fa un seguiment de la bala al llarg del traçador, calcula la seva trajectòria i emet ordres per realitzar maniobres per colpejar l'objectiu.
El 2014arran d’un dels esdeveniments de la prova, DARPA va informar que un nou tipus de complex de rifles en posició de combat té les dimensions i el pes mínims possibles. Per tant, el pes de tot el sistema no supera els 46 lliures (gairebé 21 kg). Tenint en compte la massa dels fusells actuals de gran calibre, es pot suposar que la mira "intel·ligent" per a EXACTO no pesa més de 5-6 kg. Les bateries disponibles en aquell moment funcionaven durant 14 hores sense recarregar-se.
Durant les proves
A principis del 2014, el nou complex de rodatge ja estava a punt per provar-se. L'hivern del 2014, el prototip es va portar al lloc de prova i es va provar amb objectius. Pocs mesos després es va publicar informació sobre la realització d’aquestes proves, així com un vídeo amb els vols de bales.
El vídeo publicat mostrava com una bala guiada vola en direcció a l'objectiu i, al final de la trajectòria, realitza maniobres fortes i colpeja l'objectiu. Les proves han demostrat clarament que el complex és capaç de compensar les deflexions de bala a causa d'una guia inicial incorrecta o per la influència de factors externs en la trajectòria. Malauradament, el vídeo no incloïa dades específiques sobre l'abast i la precisió del foc.
Es va informar que el 2014, DARPA i Teledyne van continuar afinant el complex i es preparaven per a una nova etapa de proves. El següent rodatge es va produir el febrer del 2015: el material només es va publicar a l’abril. Aquesta vegada, el tir es va dur a terme contra un blanc en moviment. Tant els franctiradors experimentats com els tiradors amb una formació insuficient van participar en el tiroteig. En tots els casos, es va assegurar un objectiu fiable.
No es va especificar com era exactament aquest rodatge. Pel que sembla, el tirador havia de mantenir la marca de punteria a l’objectiu i els automàtics proporcionaven guia de bala. Per tant, el treball principal i més difícil va ser realitzat per l’electrònica, descarregant una persona.
Projecte arxivat
Després d'abril de 2015, no es van publicar nous informes de treballs sobre EXACTO. Els coneguts èxits del programa, l'aparició dels terminis acordats i la manca de notícies es van convertir en el motiu de l'aparició de les versions més interessants. En particular, als mitjans de comunicació estrangers apareixien (i encara apareixen) suposades audaces que el complex es portaria a la producció i operació a l'exèrcit, però en un ambient de secret.
No obstant això, aviat sobre els recursos oficials de DARPA prop del programa EXACTO hi va haver una nota "Arxivada". Per una raó o una altra, un projecte prometedor va anar a l’arxiu. Encara no s’ha reprès el treball, tot i que no es pot descartar l’ús de l’experiència acumulada en nous desenvolupaments.
Avantatges i inconvenients
Encara es desconeixen els principals detalls tècnics d’EXACTO. Tot i això, les dades disponibles permeten avaluar aquest projecte i determinar-ne els punts forts i els punts febles, així com trobar possibles raons per a la finalització del treball.
Un avantatge evident d’EXACTO, que s’ha confirmat repetidament al camp de tir, és la possibilitat d’orientar una bala cap a un objectiu al llarg de tota la gamma operativa de rifles de gran calibre. Combinat amb la capacitat de calcular una trajectòria a partir d’un ventall de dades diferents, en teoria proporciona la màxima precisió.
La versió del complex amb guia de comandament per ràdio es veu favorablement en el context d'altres desenvolupaments similars. Una bala amb només actuadors és més fàcil i barata de crear i fabricar que un producte amb un cercador complet, però, a causa de la vista "intel·ligent", mostra almenys no les pitjors característiques.
El principal desavantatge d’EXACTO i d’altres sistemes d’aquesta classe és el cost excessiu. Una bala amb equips especials és deu o fins i tot centenars de vegades més cara que els cartutxos de franctirador d'alta precisió amb una bala "simple". L’alt cost limita dràsticament l’ús de bales guiades i les converteix en només una addició a municions convencionals per a situacions específiques. El mateix s'aplica generalment a la vista "intel·ligent".
El producte EXACTO es va fabricar amb el format de cartutx de 12, 7x99 mm, tot i que els franctiradors poden necessitar municions d'altres calibres i dimensions. La possibilitat d’escalar una bala guiada per a cartutxos de menor calibre i potència genera dubtes.
Així, el resultat del programa EXACTO va ser un complex de rifles d'alta precisió molt interessant i prometedor. No obstant això, les seves capacitats especials i el seu alt rendiment es van obtenir utilitzant productes i dispositius no senzills, cosa que va afectar negativament el cost global. És molt probable que fos precisament a causa del preu inacceptable que el projecte no es desenvolupés i es posés en servei. Tot i això, no és d’estranyar. Tots els projectes anteriors de bales "intel·ligents" es van aturar a causa d'una complexitat excessiva o per un preu massa alt. Com a resultat, cap exèrcit al món encara no ha rebut aquesta munició. I el projecte DARPA / Teledyne EXACTO no va canviar aquesta situació.
