El risc de ser atacat per armes de destrucció massiva (química, biològica, radiològica o nuclear) preocupa els comandants que realitzen qualsevol operació militar moderna. Aquesta situació es pot trobar fins i tot si aquestes armes estan prohibides pels tractats internacionals, quan el seu ús pot semblar improbable.
Aquesta preocupació té motius seriosos, ja que si les tropes no estan preparades i equipades adequadament, això pot provocar grans pèrdues i alterar greument el curs de l'operació. De tots els tipus d’armes de destrucció massiva (ADM), les armes químiques (CW) han rebut notorietat en els darrers anys a causa del seu ús obert en diversos conflictes, inclòs el conflicte de Síria. A la guerra Iran-Iraq entre 1980 i 1988, l'Iraq també va utilitzar armes químiques, que es van convertir en un flagrant crim contra la humanitat, ja que els iranians atacats no estaven preparats per a això i no estaven equipats amb protecció química especial. En general, els atacs amb l’ús d’armes químiques, per regla general, no tenen un caràcter tàctic, el seu propòsit és sembrar por i horror a les files de l’enemic. Tanmateix, si analitzem la història de l’ús de CW, podem concloure que poques vegades tenia un valor de combat decisiu, especialment quan s’utilitzava contra tropes modernes entrenades.
Fins i tot tenint en compte l'impacte no tan decisiu de CW, l'adopció de les mesures necessàries per preparar-se per a la protecció contra agents de guerra química o agents de guerra biològica té un impacte negatiu en la capacitat dels soldats per exercir les seves funcions. En cas d’atac CW, cada soldat ha de respondre immediatament posant l’equip de protecció necessari per protegir-se dels seus efectes. I per això se li donen uns segons. Això vol dir que ha de portar sempre una màscara de gas i un vestit especial de protecció química. Aquest vestit està especialment dissenyat per protegir-se de substàncies tòxiques i sovint es porta sobre equips de combat normals. Pot ser voluminós, incòmode i provocar una sudoració profunda. Molts d’aquests vestits de protecció estan hermètics, no respiren, evitant que la calor generada pel portador s’escapi fins i tot a temperatures moderades, cosa que pot provocar un sobreescalfament del cos. En condicions d’elevades temperatures ambientals, la probabilitat que augmenti fins i tot sense esforç físic. L’alta activitat física dels soldats en combat pot causar cops de calor, així com deshidratació i altres problemes greus. Fins i tot la tasca més senzilla en aquest vestit es fa difícil i la resistència disminueix ràpidament. L'informe del Defence Analytics Institute del Departament de Defensa dels Estats Units, "The Impact of Wearing a Protective Kit on Human Performance", afirma que "fins i tot sense exposició tèrmica, la capacitat del personal de combat i de suport per realitzar tasques es redueix significativament". Això es va demostrar en exercicis militars, durant els quals les baixes estimades es van duplicar.
Les substàncies verinoses es divideixen en quatre grans classes fisiològiques; per a l'OM de cada classe amb propietats diferents, es requereix el seu propi conjunt de mesures de protecció. Els VO d’acció paralítica del nervi actuen sobre el sistema nerviós ràpidament, però també es descomponen ràpidament. Els agents ampolladors de la pell destrueixen el teixit cel·lular en entrar en contacte i poden conservar les seves propietats durant molt de temps. Un agent sufocant crema els bronquis i els pulmons durant la inhalació. Els agents tòxics generalment interfereixen amb la capacitat de la sang per transportar oxigen. Actuen ràpidament, però també es dissipen ràpidament. Les substàncies verinoses poden ser gasoses, líquides o en pols, les dues últimes formes poden ser molt persistents.
Protecció sense estrès
Durant molts anys, la protecció química personal del personal es va proporcionar portant roba de protecció exterior feta de materials impermeables i una màscara de gas o un respirador. La màscara antigàs utilitzava filtres especials per absorbir productes químics, mentre que la roba protectora exterior s’assemblava a un impermeable o impermeable, protegint la pell del contacte amb OM. Aquesta roba és popular avui en dia, fins i tot a Occident, on pertany als kits de protecció de nivell A. Per exemple, el vestit Tychem HazMat desenvolupat per Dupont és àmpliament utilitzat tant pels primers auxilis militars com pels civils. Aquests kits estan completament segellats i, per tant, es fan servir sovint durant períodes limitats a causa del potencial de sobreescalfament i fatiga de l'usuari. També s’utilitzen jaquetes impermeables lleugeres, pantalons i fundes d’arrencada o simplement capes amb caputxa per proporcionar protecció a curt termini, com ara quan es creua una zona infectada. La majoria són d’un sol ús i estan fets de materials com el Tyvek de Dupont o materials a base de PVC.
L’exèrcit nord-americà va estandarditzar al mateix temps el kit de protecció folrat de grafit que es va utilitzar a la primera guerra del Golf. Tot i que era més adequat per als soldats que els models anteriors, no obstant això era voluminós, no respirava, tenia un rendiment reduït quan estava mullat i el grafit tenyia de negre la roba del portador i les parts exposades del cos. Després de l'Operació Desert Storm, aquest kit va rebre moltes crítiques negatives, en relació amb les quals es va fer evident que l'exèrcit nord-americà necessitava solucions alternatives que poguessin millorar les característiques des del punt de vista fisiològic. No obstant això, les forces de la coalició d'alguns països ja tenien l'experiència de portar equips de protecció similars a les zones desèrtiques, en què es resolien amb èxit els problemes anteriors. Per exemple, els francesos portaven un vestit fet per Paul Boye, que no tenia cap efecte fisiològic addicional, tot i que també tenia un revestiment de grafit, però que al mateix temps semblava un equip de combat convencional.
Una altra tecnologia de filtració es basa en boles de grafit enganxades al revestiment d’un vestit protector. Aquesta tecnologia, proposada per l’empresa alemanya Bliicher com a Saratoga, s’utilitza a la tecnologia conjunta Lightweight Integrated Suit Technology (JSLIST), adoptada per l’exèrcit nord-americà. Al seu torn, l’empresa britànica Haven Technologies s’ha unit amb l’OPEP CBRN per oferir equips Kestrel i Phoenix.
Un portaveu de l'OPEP va dir que el xoriguer "és un vestit de pes mitjà, un 30 per cent més lleuger i ideal per a climes càlids". El xoriguer va ser seleccionat el 2016 per a les Forces Armades australianes.
Recerca i desenvolupament
Als Estats Units s’estan implementant diversos programes de recerca i desenvolupament, el propòsit dels quals és crear sistemes de protecció personal contra el sistema operatiu, que tinguin una càrrega fisiològica menor per al soldat. Un dels enfocaments consisteix a fer que els equips de combat estàndard siguin resistents a la VO, per la qual cosa no calen vestits especials que s’hagin de portar constantment i posar-se regularment. L'eliminació d'una capa addicional de roba també ajuda a reduir l'estrès per calor i a millorar el confort.
WL Gore ha desenvolupat teixits de protecció impermeables i permeables selectivament, inclosos Chempak. Un portaveu de la companyia va explicar que “es tracta d’una roba exterior molt lleugera per a ús a curt termini. Els teixits de protecció permeables selectivament redueixen la transpiració permetent que la calor passi a l’exterior, però alhora impedeixen la penetració de l’OM. Això contribueix a una lleugera disminució de la temperatura corporal del portador del vestit . El Chempak s'utilitza sovint per confeccionar roba interior sobre la qual es duu equip de combat normal. Aquesta roba interior es pot portar més temps, és menys voluminosa i, per tant, més còmoda.
També s’està explorant la nanotecnologia com a possible solució, que permetrà obtenir tèxtils més lleugers i transpirables per protegir-los de l’OM. Els teixits recoberts de nanofibres tenen bones perspectives, ja que després de la impregnació amb un absorbent romanen impermeables a substàncies líquides i aerosols i, alhora, proporcionen dissipació de calor i no interfereixen amb el procés de transpiració. També es creu que aquest uniforme protector serà més durador i proporcionarà a l'usuari una millor comoditat.
Cal reconèixer que es presta molta atenció amb raó al desenvolupament de vestits amb les millors característiques de protecció contra VO. No obstant això, nombrosos estudis de camp i de laboratori confirmen que la càrrega més gran d'un soldat és portar una màscara de gas. Això és especialment cert en el cas d’una activitat física elevada. En aquest sentit, s’han definit diferents nivells de protecció personal, sovint amb l’abreviatura MOPP (Mission Oriented Protective Postures - el procediment per utilitzar equips de protecció individual, segons la naturalesa de la tasca que s’està realitzant). Aquests van des del nivell 0 de MOPP, quan només es porten equips i uniformes de combat normals, fins al nivell 4 de MOPP, que requereix portar un equip de protecció complet, des de sabates i guants fins a una caputxa i una màscara antigàs. Altres nivells de MOPP defineixen menys elements del kit, però cal portar-los amb vosaltres i preparats per al seu ús immediat. En general, la decisió sobre el nivell del MORR la pren el comandament sobre la base de l'avaluació de l'amenaça percebuda de l'ús d'armes.
Detecció de substàncies tòxiques
Complicar la decisió d’utilitzar un nivell inferior de MOPP (desig latent dels comandants) és el fet que la presència d’OM pot no ser òbvia per als sentits humans, almenys abans que comenci a exercir el seu impacte negatiu en aquells que s’han infectat. Alguns agents també es creen deliberadament perquè siguin persistents, mantenint la seva eficàcia durant molt de temps. Com a resultat, les unitats poden entrar fàcilment a la zona infectada sense adonar-se’n. Per tant, és molt important controlar contínuament la presència de substàncies i la seva ràpida detecció. Aquests sistemes han de ser simples, fiables i precisos, ja que les falses alarmes poden requerir l’ús de kits de protecció, cosa que reduirà l’eficàcia del personal. Es necessiten detectors estacionaris i portàtils, ja que tant les unitats avançades com les de la rereguarda es poden convertir en objectius potencials d’armes de destrucció massiva. De fet, l’ús d’armes contra llocs de comandament, bateries d’artilleria, bases de subministrament i camps d’aviació es considera molt eficaç per interrompre les accions enemigues, ja que aquests objectes es detecten fàcilment i són molt vulnerables.
La tecnologia més senzilla per detectar matèria orgànica és el paper indicador. Va des de ratlles bàsiques, com les tires M8 i M9 usades per soldats, fins al kit M18AZ utilitzat per les unitats de reconeixement químic tàctic. Un procés anomenat colorimetria visual es basa en la reacció que es produeix quan un agent entra en contacte amb una substància sobre el paper. Es produeix un canvi visual de color específic en funció de la presència d’un OM específic. Les tires reactives RH són econòmiques, senzilles i particularment efectives quan es treballa amb líquids i aerosols. Tot i així, són sensibles a l’alta humitat.
Els sistemes manuals s’utilitzen per a una determinació més precisa. Als detectors estacionaris i mòbils de la sèrie AP4 de l’empresa francesa Proengin, s’utilitza la tecnologia d’espectrometria de flama per detectar i identificar agents de guerra química. Un portaveu de l’empresa va dir que “tenen un bon rendiment al camp, tot i la pluja o l’alta humitat, fins i tot amb la presència de productes químics aliens. Poden detectar substàncies paralítiques, ampolloses i emètiques, així com molts productes químics industrials tòxics . Smiths Detection ofereix el seu dispositiu HGVI, que pot operar simultàniament múltiples sensors mitjançant diferents tecnologies: detector de mobilitat iònica, càmera de fotoionització i càmera de tomografia gamma. Un bloc compacte que pesa 3,4 kg determina no només substàncies industrials tòxiques i OM, sinó també la radiació gamma.
Airsense Analytics ha desenvolupat un sistema que ofereix una detecció "millorada" de productes químics, així com de substàncies industrials tòxiques i altres compostos perillosos. El seu dispositiu GDA-P permet a grups de reconeixement amb alta eficiència determinar no només OM, sinó també altres substàncies perilloses. Aquestes capacitats són cada vegada més importants en un moment en què les estructures paramilitars i no militars, que no tenen accés a armes químiques, poden utilitzar solucions alternatives. Cal esmentar un altre sistema dissenyat per a la detecció de matèria orgànica i substàncies industrials tòxiques. Es tracta del detector químic d’Owlstone de nova generació dissenyat per a l’exèrcit nord-americà. Amb un pes inferior a un quilogram, informa de la detecció d’un agent en un termini de 10 segons; disponible en versió manual i en la versió d’instal·lació a la màquina. L'instrument es pot programar per ampliar la gamma d'anàlits.
La mida i el pes són algunes de les característiques més importants dels detectors OB personals, ja que afecten directament l’eficàcia en combat d’un soldat. El Detector portàtil d’agents químics (JCAD), ofert per BAE Systems, pot acumular, informar de casos d’agents químics i emmagatzemar-ho a la memòria per a una anàlisi detallada posterior. El detector JCAD utilitza tecnologia d’ones acústiques de superfície, que permet detectar diferents OM al mateix temps.
Una de les línies de comportament preferides després d’un atac VO és evitar les zones infectades identificant-les ràpidament. La detecció remota en temps real és la clau. El detector de separació de productes químics conjunts (JCSD) utilitza tecnologia làser ultraviolada i es pot muntar en un trípode o vehicle. La identificació positiva de fins a 20 substàncies tòxiques i 30 substàncies industrials tòxiques es realitza en menys de dos minuts. Northrop Grumman va desenvolupar un altre detector OM de llarg abast anomenat MCAD (Mobile Chemical Agent Detector). La companyia va dir que aquest sistema és completament passiu i és capaç de detectar substàncies perilloses a una distància de 5 km mitjançant una biblioteca d’algoritmes de reconeixement. Es poden programar substàncies addicionals per complementar aquesta biblioteca. El dispositiu es pot controlar sense fils i connectar-se a una xarxa de comunicacions. MCAD ha demostrat ser altament eficaç tant a terra com a terra.
La interferència compacta de so atmosfèric (CATSI) és un altre sistema de teledetecció desenvolupat per Defense Research and Development Canada i desplegat a l'exèrcit canadenc. Amb l’espectròmetre de Fourier integrat, el dispositiu és capaç de detectar i identificar automàticament productes químics a una distància de fins a 5 km. El dispositiu RAPIDPIus de Bruker Daltonik, muntat en un trípode, vaixell o cotxe, utilitza escaneig circular amb sensors infrarojos passius i espectroscòpia de transformada de Fourier per detectar matèria orgànica i productes químics industrials.
El detector de gas Second Sight MS muntat en trípode de Bertin Instruments utilitza una càmera infraroja multiespectral sense refredar que pot detectar substàncies perilloses, inclosos núvols mixtos, a una distància de 5 km. El dispositiu escaneja 360 graus cada tres minuts amb un camp de visió seleccionable de 12, 30 o 60 graus. El dispositiu proporciona una determinació positiva de les substàncies investigades en menys de 10 segons.
L’atenció prestada avui a la detecció remota precoç reflecteix la tendència creixent que la millor resposta a l’ús d’agents és la identificació i localització més ràpida i precisa de la zona contaminada. Això elimina la necessitat de mesures de protecció que redueixin l'eficàcia del combat, que poden ser acceptables per a les forces mòbils, però no és gens adequat per a aquelles unitats i activitats que necessiten un desplegament estacionari. Fins i tot la resposta més bàsica en forma d’allotjament a tendes de campanya i refugis en cas d’avís emès amb suficient antelació també pot limitar el grau d’exposició a l’OM. Com a resultat, diverses empreses han iniciat la producció d’abrics tous fabricats amb materials teixits que no només són resistents a les substàncies transmeses per l’aire, sinó que també es poden utilitzar com a punts de descontaminació. L’empresa britànica Warwick Mills utilitza un teixit patentat impregnat d’una impregnació químico-biològica. També estan desenvolupant un laminat auto-desactivador que descompon de manera fiable els productes químics. UTS Systems ofereix refugis per a tendes de campanya que no només són resistents als efectes de substàncies orgàniques, sinó que també estan equipats amb panys d’aire i unitats de filtració d’agents de guerra química.
L’eficàcia dels atacs contra objectius militars amb l’ús d’armes es mesura més aviat pel xoc i la confusió que prevalen a les files dels atacats que per les pèrdues humanes. La necessitat de portar kits de protecció i de protecció addicional quan s’executin fins i tot les tasques més rutinàries comporta una forta disminució de l’eficiència: es pot reduir la velocitat de foc de l’artilleria, les sortides d’avions poden durar més, l’operació i el manteniment de l’equip es fan més és complicat, si és possible, i es redirigeixen recursos humans i materials per treballar la desinfecció.
