Prenent Tenochtitlan. Representació espanyola del segle XVII.
Esgotada per un setge de 93 dies, la ciutat va ser finalment conquerida. Ja no se sentien els crits furibunds de "Santiago!" O els rons crits de guerra dels guerrers indis als seus carrers. Al vespre, la implacable massacre també va disminuir: els propis vencedors estaven esgotats per les batalles tossudes i estaven farts de sang per avui. Hernan Cortez, comandant de la força expedicionària espanyola i líder militar de nombrosos aliats indis, va permetre a les restes de la població abandonar Tenochtitlan, devastada pel setge, la fam i les epidèmies. Al voltant de 30 mil habitants, tots els que quedaven de la ciutat una vegada densament poblada, esgotats i esgotats, van vagar per les preses del llac Texcoco. Les ruïnes fumadores i generosament esquitxades de morts van resumir el resultat no només del setge de la "capital dels salvatges" que va començar el 22 de maig de 1521 des de la Nativitat de Crist, en comparació amb el que semblaven moltes ciutats de l'Espanya natal. grans pobles, però també van completar una sèrie d’expedicions militars contra el país dels asteques. Expedicions que suposadament havien de portar dues de les coses més necessàries al local, que ja començaven a convertir-se en terres colonials: l’or i la glòria. Els espanyols no tenien cap dubte de guanyar fama. Les seves gestes a la jungla i els pantans de les Índies Occidentals se suposava que eclipsarien fins i tot els assoliments dels conqueridors de la Granada morisca. Es va suposar que ningú més que el governant dels asteques Kuautemok, que va ser capturat, explicaria a Eran Cortes l'or. Però la voluntat del darrer líder dels asteques era més forta que les muralles de Tenochtitlan. Els guanyadors encara no ho sabien, amb l'esperança de tenir un botí ric.
Seguint Colom
El descobriment el 1492 de noves terres a l’estranger va crear la possibilitat que Espanya es transformés d’un regne regional en líders mundials. El procés centenari de reconquesta es va completar amb la caiguda de l’últim reducte morisc: el califat de Granada. Nombrosos orgullosos i pobres com la bel·ligerant noblesa espanyola es van embolicar a contracor l’espasa. A la península Ibèrica, ja no quedaven llocs on es podia perdre fama i aconseguir or, només quedava esperar la recerca de països llunyans i, segons els rumors, fabulosament rics situats a l’est de l’est. Per descomptat, era possible tractar amb els pirates berbers de la costa nord-africana, però els trofeus obtinguts en aquestes incursions no es podien comparar amb les històries sobre les Índies, on l'or es troba gairebé sota els peus.
L'energia de l'aristocràcia militar i d'altres persones de serveis que s'havien convertit en hàbils en assumptes militars durant un temps ja havien començat a buscar una sortida, convertint-se en un augment de la tensió interna. I aquí la notícia sobre un genovès excèntric, però molt enèrgic, que havia aconseguit finançament per a una arriscada expedició de la parella reial Ferdinand i Isabella, i sobre la seva finalització amb èxit, es va estendre molt bé pel país. Per descomptat, cap possible aldarull d'hidalgo avorrit va provocar que els monarques donessin bé al navegant: el tresor estatal estava tan lluny de ser ple com el llegendari Cathay o l'Índia de Madrid. Colom i els seus companys van explicar les nombroses i fabuloses riques illes tropicals i els salvatges pacífics que hi vivien. Es va començar i es van estendre cada cop més expedicions a través de l’oceà.
Després de Colom, personalitats van anar a noves terres, als ulls i als cors dels quals no es va cremar el foc del coneixement del món, sinó de la pragmàtica flama del benefici. Els va conduir la set d’or. Nombroses illes eren realment boniques, la natura meravellada amb l’esplendor i el motí de colors. Tanmateix, aquesta esplendor no es va poder transformar de cap manera en doblons sonors. Els salvatges tenien poc metall groc preciós i no augmentaven ni quan començaven a ser exterminats i esclavitzats a una escala cada vegada més gran. Ben aviat els espanyols van rebre informació sobre el vast continent situat més a l’oest, on, segons rumors obscurs i contradictoris, es van situar les grans ciutats, plenes de l’anhelat metall groc. Durant el seu tercer viatge al Nou Món, els vaixells de Colom finalment van arribar a les costes del modern Panamà i Costa Rica, on els locals van explicar als nouvinguts les terres riques en or, que es trobaven molt al sud. Viouslybviament, va ser llavors quan els espanyols van aprendre primer sobre Perú.
Durant molt de temps, l'expansió espanyola al Nou Món es va limitar a la conca del mar Carib; es va haver de crear una base per avançar cap a l'oest. L'inici de la mineria d'or a Hispaniola va esperonar els espanyols a una colonització més intensa. A principis de 1517, l'expedició de Francisco de Còrdova en tres vaixells com a conseqüència d'una tempesta es va trobar a la costa de la península de Yucatán. Es va poder esbrinar que aquestes terres no estan habitades pels salvatges del mar Carib, primitives des del punt de vista dels europeus, sinó pels pobles maies molt més desenvolupats. Els aborígens portaven joies d’or en abundància, però van conèixer els nouvinguts amb hostilitat: els espanyols, maltractats en enfrontaments armats, on el mateix Còrdova va ser greument ferit, es van veure obligats a tornar a Cuba. Així doncs, es va saber que força a prop de les colònies recentment fundades encara hi ha territoris inexplorats i, sobretot, rics.
La informació rebuda per la gent de Còrdova va entusiasmar molt els colons locals i va despertar el gran interès del governador de Cuba, Diego Velázquez de Cuellar. El 1518, l'expedició de Juan de Grilhava va ser equipada per a un estudi més detallat de les terres obertes. De Grilhava va arribar a la costa de Yucatán i es va desplaçar cap a l'oest, arribant aviat a Mèxic, que va anomenar Nova Espanya. Aquí l'expedició va entrar en contacte amb representants del governant de l'estat asteca, que ja coneixien l'aparició dels extraterrestres. De Grilhava va negociar amablement i hàbilment amb els indis, assegurant-los les intencions més pacífiques, i, a més, va dur a terme una sèrie d’acords comercials rendibles, intercanviant força or i pedres precioses. Després d’haver acomiadat amb cordialitat l’amfitrió, els espanyols van tornar a Cuba després d’una caminada de 6 mesos.
Es van confirmar les suposicions de Diego Velazquez: a l'oest hi havia terres riques en or i altres joies. I aquestes terres encara no pertanyien a la corona espanyola. Aquesta omissió tan flagrant va haver de ser corregida. I llavors el governador emprenedor va començar a preparar una nova expedició, i ja no es tractava d’investigacions.
Tenia pocs diners, però molts deutes
Fernando Cortez de Monroy i Pizarro Altamirano. És així com l’artista desconegut del segle XVIII va representar el conquistador.
Gairebé immediatament, les passions castellanes amb sabor caribeny van començar a fer furor al voltant de la futura expedició. La mida estimada de la riquesa del país inexplorat en els caps emprenedors dels colons es va transformar convenientment en un premi digne. De Grilhava, que tenia una gran autoritat entre els seus soldats i mariners, va ser apartat pel governador de la participació en el nou projecte. Velazquez temia que tot l'or i altres factors agradables que l'acompanyessin, com la ubicació de la cort reial i els honors, el passessin per davant. Amb aquesta finalitat, el governador va decidir nomenar una altra persona, sense sospitar que hi hauria molts més problemes.
Hernán Cortez, destinat a expandir les possessions de la corona espanyola i enriquir extraordinàriament el tresor reial, provenia d’una família noble pobra, tot i que molt noble. Va néixer el 1485: a l'edat adulta, la joventut dels estats mauritans ja no quedava al territori d'Espanya. Per tant, el jove Cortez va anar a estudiar a la Universitat de Salamanca, on va estudiar durant dos anys. Tot i això, estudiar avorria al jove hidalgo, sobretot perquè tothom parlava de noves terres descobertes a l’estranger, on no només es pot fer carrera, sinó també enriquir-se ràpidament. El 1504, Cortez va deixar la universitat i va creuar l'oceà fins a Hispaniola. Posteriorment, el 1510-1514. va participar en la conquesta completa de Cuba pels espanyols sota el comandament de Diego Velázquez.
Quan es va equipar l’expedició a Mèxic, Cortez exercia d’alcalde a la recentment fundada ciutat de Santiago. Els contemporanis van assenyalar la seva educació i ment vives, dinàmiques: el fracassat graduat de Salamanca coneixia bé el llatí i més d’una vegada va citar autors antics a les seves cartes. A finals d'octubre de 1518 Velazquez va signar un contracte i instruccions per a Cortez, segons el qual el governador de Cuba va equipar tres vaixells, i els fons per als deu restants van ser proporcionats pel mateix Cortez i el tresorer de la colònia Amador de Lares. Així, Velásquez va supervisar l'expedició, però hi va invertir molts menys diners que altres organitzadors. Per trobar els fons necessaris, Cortez va haver d’hipotecar tots els seus béns i endeutar-se a fons. El reclutament de participants es va procedir sospitosament ràpidament: cada Cortez va prometre una participació en el botí i una gran finca amb esclaus.
Es va reclutar un destacament de cercadors de fortuna de més de 500 persones sense grans dificultats, però aquesta activitat va desconcertar una mica el senor Velázquez. A l’administració colonial, on un dels mitjans més eficaços per assolir els primers esglaons de la carrera era el furto banal i les denúncies regulars, Cortez tenia prou enemics i rivals. Fins i tot van xiuxiuejar als racons que l’orgullós hidalgo vol conquerir Mèxic per ell mateix i convertir-se en el seu governant. Naturalment, aquests rumors van preocupar el senor Velázquez i va dictar una ordre per retirar Cortez del càrrec de cap de l’expedició, però en resposta només va rebre una carta irònica en què demanava que no es prenguessin seriosament els bruixots. El governador enfurismat va ordenar la detenció de l’home impudic i la detenció de l’esquadró disposat a navegar, però el 10 de febrer de 1519, 11 vaixells de l’expedició van abandonar Cuba i es van dirigir cap a l’oest.
Extraterrestres i amfitrions
L’empresa de Cortez no era intrínsecament una invasió de ple dret, sinó que semblava un robatori ordinari orquestrat per una banda nombrosa i ben armada. L’aventurer tenia a la seva disposició poc més de 550 persones (inclosos 32 ballesters i 13 arcabusistes), que tenien 14 canons i 16 cavalls. S’hi haurien d’afegir aproximadament un centenar de mariners de les tripulacions del vaixell i uns dos-cents porters indis. Per part dels espanyols, no només hi havia una sòlida experiència de combat de les guerres europees i colonials, sinó també un important avantatge tecnològic. A més d’armes de foc i ballestes, tenien armes i armadures d’acer. Els cavalls, completament desconeguts pels indis, foren percebuts durant molt de temps com una mena d '"arma miracle" dels nouvinguts blancs.
Després d’haver arrodonit la península de Yucatán, Cortez va fer una parada a la badia de Campeche. La població local no sentia ni un gra d’hospitalitat pels espanyols i, per tant, es va precipitar a la batalla. Utilitzant hàbilment artilleria i cavallers contra els indis, Cortez va aconseguir dispersar els nombrosos enemics. Els líders locals que van prendre les conclusions necessàries van enviar regals als formidables alienígenes, incloses 20 dones joves. Una d'elles, després del bateig amb el nom rotund de Donna Marina, va ser acostada pel líder de l'expedició i va tenir un paper important en la campanya de conquesta contra els asteques. Avançant cap a l'oest al llarg de la costa, el 21 d'abril de 1519, els espanyols van desembarcar i van establir l'assentament fortificat de Veracruz. Es va convertir en la principal base forta i de transbordament de la propera campanya.
Cortez i els seus companys, en termes generals, ja s’imaginaven la situació a la zona local. A la major part de Mèxic, des de l’oceà Pacífic fins al golf de Mèxic, hi ha un vast estat asteca, que en realitat és una unió de tres ciutats: Texcoco, Tlacopana i Tenochtitlan. El poder real es concentrava a Tenochtitlan i estava en mans del governant suprem, o emperador, com l’anomenaven els espanyols. Els asteques imposaven un tribut anual a un gran nombre de diverses ciutats: no interferien en els assumptes interns, exigint a les autoritats locals només pagaments puntuals i el subministrament de contingents militars en cas d'hostilitats. Hi va haver una oposició impressionant a l'ordre de coses existent davant la gran i poderosa ciutat de Tlaxcala, la població de la qual arribava a gairebé 300 mil persones. Els governants de Tlaxcala eren els vells enemics de Tenochtitlan i van fer una guerra contínua amb ell. L'emperador dels asteques en el moment de l'aparició de Cortez era Montezuma II, el novè governant. Era conegut com un guerrer experimentat i hàbil i un administrador amb talent.
Poc després que els espanyols s'haguessin fortificat a Veracruz, va arribar una delegació dirigida pel governador asteca local. Va ser rebut amablement, realitzant tota una representació, que també va ser una demostració del poder militar. Els habitants de Cortez van mostrar als genets als aborígens sorpresos, les seves armes i, com a acord final, van fer una salutació d'artilleria. El cap dels conquistadors va ser amable i va transmetre els regals a Montezuma a través del governador. Entre ells, destacava especialment el casc espanyol daurat.
Mentrestant, la plantilla de Cortez va començar a fer camí cap a l'interior. Els companys d’aquesta campanya van ser la calor, els mosquits i la fam que van començar aviat: les provisions aportades des de Cuba van quedar en mal estat. Una setmana després de la visita del governador, va arribar una nova delegació dels asteques amb grans regals, inclosos or i joies costoses. Montezuma, a través dels seus missatgers, va donar les gràcies a Cortez, però es va negar categòricament a dur a terme qualsevol negociació amb els estrangers i els va demanar insistentment que tornessin enrere. La majoria del destacament espanyol va recolzar aquesta idea, considerant que el botí rebut era suficient i les dificultats experimentades a la campanya eren massa pesades. No obstant això, Cortez, que va posar tot en joc en aquesta empresa, va insistir fermament a continuar la campanya. Al final, l’argument que encara quedava molt de botí va jugar un paper important i la campanya va continuar. A poc a poc, Cortez i els seus companys es van adonar que havien de tractar no amb les salvatges tribus de Cuba i Hispaniola, sinó amb un enemic nombrós i ben armat segons els estàndards indis. El més raonable en aquesta situació era aprofitar la discòrdia entre els indis i el fet que una part de la població expressava la seva insatisfacció amb els asteques i aconseguir aliats entre els locals.
A mesura que avançaven cap a Mèxic, els espanyols s’enfrontaven als guerrers de la ciutat de Tlaxcala, el rival més poderós i tossut de Tenochtitlan. Inicialment, els tlaxcaltecs van confondre erròniament els blancs amb els aliats dels asteques i els van atacar. Aquest atac va ser rebutjat, però els espanyols van apreciar molt les qualitats de combat dels guerrers d'aquesta tribu. Aclarida la situació, els líders de Tlaxcala van oferir la seva ajuda a Cortez, proporcionant porters i guerrers per al seu destacament. Posteriorment, els espanyols van ser recolzats per altres tribus. Aparentment, cap d’aquests prínceps nadius ni tan sols sospitava que després de la destrucció dels asteques arribaria el seu torn i els blancs aparentment simpàtics ni tan sols deixarien un record dels seus aliats indis.
El comportament de Montezuma va causar vergonya entre el seu seguici: com més avançava el destacament de Cortez, més el governant asteca perdia la seva presència mental i la seva voluntat inherent. Potser la llegenda del déu Quetzalcóatl, que se suposava que hauria de tornar un dia, i que suposadament Cortez va utilitzar per als seus propis propòsits, va jugar un paper aquí. O potser Montezuma es va veure influït per les històries molt exagerades sobre les armes dels alienígenes blancs i els seus cavalls. Una i una altra vegada el governant asteca va enviar als seus missatgers rics regals als conquistadors, exigint insistentment que tornessin enrere i no anessin a Tenochtitlan. Tanmateix, aquests esdeveniments van tenir l’efecte contrari. Les ganes dels blancs només van créixer, així com el seu desig de continuar el viatge.
Montezuma va continuar sorprenent els seus súbdits amb indecisió. D'una banda, no sense el seu coneixement, es va organitzar una emboscada sobre els espanyols a la ciutat de Cholula, només en l'últim moment revelada per la companya de Cortés, Donna Marina. D'altra banda, el governant asteca va renunciar fàcilment als governants de Cholula, que van ser executats per extraterrestres, explicant l'incident amb un lleu malentès. Posseïdor de grans forces militars, moltes vegades superiors al destacament dels espanyols i els seus aliats, Montezuma no obstant això no es va moure, però va continuar enviant regals, cada vegada més luxosos que els anteriors, i va demanar als extraterrestres que tornessin enrere. Cortez era implacable i, a principis de novembre de 1519, el seu destacament va veure la capital dels asteques, Tenochtitlan, davant d’ells.
Cortez a Tenochtitlan o la nit del dolor
Un destacament d’europeus i els seus aliats va entrar lliurement a la ciutat, situada en una illa al mig del llac Texcoco, a través d’una de les preses que connectaven Tenochtitlan amb la costa. A l’entrada els va conèixer el mateix Montezuma i els seus dignataris més propers amb roba cara i elegant. Els soldats observadors, per al seu delit, van notar una gran quantitat de joies d'or als "salvatges". La ciutat va sorprendre els europeus per la seva mida i habitabilitat. Tenia carrers amples i vastes places; la capital dels asteques contrastava amb moltes ciutats europees. La zona al voltant de Tenochtitlan era densament poblada i a prop hi havia altres ciutats igualment magnífiques i grans. I enmig de totes aquestes riqueses humanes hi havia Cortez amb diversos centenars de guerrers, esgotat pel camí que travessava la selva.
Representació espanyola del segle XVII de Tenochtitlan.
No es podia qüestionar la conquesta d’aquest enorme i ric país amb forces tan minses, i el líder dels conquistadors es va comportar amb intel·ligència, prudència i sofisticació. Va començar a "processar" Montezuma, subordinant gradualment la voluntat del governant asteca a la seva. El destacament es va instal·lar en un immens edifici, gairebé al centre de Tenochtitlan, i Cortez va aconseguir convèncer Montezuma, en senyal del seu favor als estrangers, d’anar-hi a viure. Utilitzant els disturbis dels indis i el seu atac contra la guarnició de Veracruz, Cortez va aconseguir extradir els líders culpables i cremar-los a la foguera. Per obtenir més agudesa, el mateix Montezuma va ser encadenat.
L'emprenedor hidalgo va començar a governar el país en nom seu i, en primer lloc, va exigir tribut en or als governants sotmesos a Tenochtitlan. El volum de producció pres va ser simplement colossal. Per facilitar el transport, els espanyols van abocar la major part de les joies i joies en barres d’or. Els soldats analfabets de Castella i Andalusia no sabien aquestes xifres per calcular l’equivalent monetari dels tresors confiscats. Tot i això, encara s’havien de treure de la ciutat, l’hospitalitat de la qual despertava cada vegada més temors.
Mentrestant, arribaven notícies inquietants des de la costa. El governador de Cuba, el senador Velázquez, va continuar preocupant-se pel destí dels fugits Cortez i la seva gent, de manera que va enviar el seu confident, Panfilo de Narvaez, en 18 vaixells, acompanyat d’un destacament de 1.500 soldats, amb l’ordre de lliurar Cortez. "viu o mort." Deixant una petita guarnició a Tenochtitlan per protegir Montezuma, així com els malalts i ferits, Cortez es va precipitar a Veracruz, amb uns 260 espanyols i 200 guerrers indis armats amb piques. Anava a resoldre el problema amb els nouvinguts amb astúcia i força. Per començar, diversos oficials van ser enviats a Narvaes, a qui van penjar amb prudència moltes joies d’or. Narvaez va ser un defensor diligent i va rebutjar tots els intents per arribar a un acord, però els seus subordinats, veient enormes oportunitats i perspectives en els vestits dels parlamentaris, van fer les conclusions adequades. A la nit, els homes de Cortez van atacar el destacament de Narvaez. Van aconseguir retirar tranquil·lament els sentinelles i capturar els canons. Els seus oponents van lluitar a contracor i sense l’entusiasme degut, passant voluntàriament al bàndol de Cortez. El mateix Narvaes va perdre els ulls a la batalla i va ser capturat. El seu exèrcit es va unir a les files dels conquistadors; Cortez va ordenar la devolució d’armes i objectes personals, després d’haver-los guanyat amb regals.
Durant un enfrontament entre els espanyols, va arribar un missatger de Tenochtitlan amb la temible notícia que havia començat un aixecament a la capital dels asteques. Aviat tot el país es va aixecar contra els nouvinguts. Cortez estava preparat per a aquest desenvolupament d'esdeveniments. Ara el seu exèrcit estava format per 1.300 soldats, 100 genets i 150 arquebusers. Els Tlaxcaltecs, que van continuar sent els seus aliats fiables, van afegir més de 2.000 guerrers d'elit a aquest nombre. Avançant ràpidament, els aliats el 24 de juny de 1520 es van apropar a Tenochtitlan. I llavors es van conèixer els motius de l'aixecament: durant la tradicional festa dels indis en honor del déu de la guerra Whizlipochtli, els espanyols, dirigits pel comandant de la guarnició, Pedro de Alvarado, es van voler apropiar de les riques joies d'or que portaven els sacerdots. Com a resultat de la disputa, molts residents locals i sacerdots van ser assassinats i robats. Això va desbordar la paciència dels asteques i van prendre les armes.
És erroni imaginar l’educació estatal dels asteques com el paradís del nou món i la seva població com a habitants de confiança i de bon humor d’un país fabulós. El govern dels asteques era cruel i despietat, el seu culte religiós incloïa sacrificis humans regulars i nombrosos. No obstant això, els alienígenes blancs, confosos al principi amb els missatgers dels déus, van resultar ser de fet no menys cruels que els asteques, i la seva cobdícia i set d’or no tenien límits. A més, van portar amb si una malaltia fins ara desconeguda que va començar a assolar el país. Com va resultar, un dels esclaus negres dels vaixells de Narvaez estava malalt de verola, de la qual els indis no tenien ni idea.
Amb forces més grans que al començament de la campanya, Cortez va entrar fàcilment a Tenochtitlan i va alliberar la guarnició d'Alvarado. No obstant això, aviat els indis van bloquejar els invasors als edificis que ocupaven i també van bloquejar el subministrament de menjar. Els atacs van continuar gairebé diàriament i els espanyols van començar a patir pèrdues importants, a les quals es va afegir la fam. Mentre estava assetjat, Cortez va tornar a decidir recórrer a l'ajut del seu noble presoner: va convèncer Montezuma perquè comparegués davant els seus súbdits i els convencés de deixar de lluitar. El governant dels asteques va sortir amb una vestimenta cerimonial al terrat de l'edifici i va començar a amonestar els habitants i els soldats perquè aturessin l'assalt i permetessin als extraterrestres sortir de la ciutat. El seu discurs va ser rebut amb una pluja de pedres i fletxes. Després de rebre una ferida mortal, Montezuma va morir al cap d’un temps. Juntament amb ell, els intents de negociar amb els indis van acabar pacíficament.
Les forces dels assetjadors van augmentar, la posició dels assetjats al palau imperial va empitjorar. No només s’acabaven els subministraments d’aliments, sinó també els de pólvora. A principis de juliol, Cortez pren la difícil decisió de sortir de la ciutat. De tots els tresors saquejats, va assignar la part reial a transportar, mentre que a la resta se li va permetre treure tant d’or com poguessin. Guerrers experimentats van agafar les pedres precioses, mentre els nous reclutes, antics soldats de Narvaez, es van carregar amb una gran quantitat de metall groc. Posteriorment, això va jugar una broma mortal amb ells.
A mitjanit morta, després d’haver carregat l’equipatge als indis i uns quants cavalls, el destacament de Cortez va arribar a l’avenç. No obstant això, el soroll de la columna en marxa va ser escoltat pels sentinelles i aviat va ser atacat per nombroses forces. Un pont portàtil, muntat per a la comoditat de creuar els canals, es va bolcar i molts dels refugis es trobaven a l’aigua. La gravetat de la nova riquesa adquirida va arrossegar els seus nous propietaris i molts es van ofegar. En la confusió, els asteques van aconseguir fer diversos presoners. Amb molta dificultat, els espanyols i els seus aliats van arribar a la vora del llac Texcoco. Aquella nit, que més tard va rebre el nom poètic "Nit de pena", van patir greus pèrdues.
Els dies següents, els conquistadors van sofrir nous atacs i finalment es van retirar cap a l'aliat Tlaxcala. La nit de pena i els dies següents, Cortez va perdre gairebé 900 espanyols i uns 1,5 mil aliats indis. Els capturats van ser sacrificats, així com diversos cavalls. Entre els aliats, Cortez va aconseguir ordenar el seu maltractat exèrcit i començar a venjar-se.
El setge i la mort de Tenochtitlan
El líder dels conquistadors, malgrat la difícil situació i les pèrdues, va començar amb tota la seva energia a preparar la presa de la capital dels asteques. Per persuasió, promeses, regals, va ser capaç de guanyar diverses tribus índies al seu costat. Els seus companys d’armes van poder interceptar diversos vaixells amb reforços i subministraments enviats pel governador de Cuba per ajudar al destacament de Narvaez, del destí del qual no tenia ni idea. En adonar-se que atacar Tenochtitlan només des de la terra seria car i improductiu, Cortez va ordenar al mestre de vaixells Martin Lopez, que estava al seu exèrcit, que construís 13 petits bergantins plegables per a operacions al llac Texcoco.
Els asteques també es preparaven per a la batalla. Després de la mort de Montezuma, el poder suprem va passar al seu germà, Cuitlahuac, però aviat va morir de verola, i el seu nebot, el talentós i valent comandant Kuautemok, va prendre el comandament. Va fer grans esforços per enfortir la ciutat i augmentar l'eficiència en la lluita de l'exèrcit asteca encara gran.
El 28 de desembre de 1521, les tropes de Cortez van emprendre una campanya contra Tenochtitlan. A la seva disposició hi havia uns 600 espanyols (dels quals 40 genets i uns 80 arquebusers i ballesters) i més de 15 mil guerrers de les tribus índies aliades. Arribat a la ciutat de Texcoco, fidel als asteques, no gaire lluny del llac del mateix nom, Cortez va decidir equipar la seva seu aquí. Aquí es va planejar dur a terme el muntatge dels vaixells fluvials construïts pels espanyols, per al qual es va exigir excavar un canal al llac Texcoco. Aquesta laboriosa operació va trigar pocs mesos: els espanyols tenien força de treball. Cortez va enviar un missatge a Cuautemoc, oferint-li pau i poder sobre el seu estat a canvi d’un jurament al rei espanyol. Sabent com acabava l’oncle excessivament crèdul, el jove governant va prometre solemnement que qualsevol espanyol capturat seria sacrificat sense fallada. No es va poder pactar i aviat es van reprendre les hostilitats.
El 28 d'abril de 1521, els espanyols van portar els seus primers tres vaixells al llac, cadascun portant un canó. El 22 de maig, les tropes espanyoles i índies van bloquejar les tres preses que connectaven Tenochtitlan amb la costa. Va començar així el setge de tres mesos de la ciutat. Els aliats van rebre un gran ajut dels brigantins construïts amb prudència, desgranant regularment les posicions dels asteques. Els atacs d'assalt llançats, tot i l'èxit inicial aconseguit, no van donar els resultats desitjats: els intents per establir-se a les zones urbanes van fracassar una vegada i una altra. Kuautemok va aconseguir fortificar bé la seva capital.
Tot i així, la posició estratègica dels asteques es va deteriorar. En veure la seva condició poc envejable, els antics aliats van començar a anar al costat de l'enemic. Tenochtitlan va quedar completament bloquejat i es va aturar el subministrament d'aliments. Per acabar-ho d’adobar, per ordre de Cortes, es va destruir l’aqüeducte que subministrava l’illa amb aigua potable, que els assetjats havien d’extreure dels pous. Un dels atacs dels espanyols va acabar amb l’encerclament i la derrota de la columna d’assalt: 60 presoners van ser sacrificats solemnement al capdamunt del Gran Temple, imponents al centre de la ciutat. Aquesta derrota tàctica de l'enemic va animar els defensors i va suscitar dubtes entre els aliats dels conquistadors.
Aleshores Cortez va decidir canviar de tàctica; en lloc d’atacs frontals i intents d’entrar al centre de la ciutat, va començar a rosegar sistemàticament la defensa. Els edificis capturats van ser destruïts i es van omplir els canals de la ciutat. Així, es va obtenir més espai lliure, convenient per a les accions d’artilleria i cavalleria. Un altre intent de negociació va ser rebutjat amb menyspreu per Cuautemok i, el 13 d'agost, els aliats van llançar un assalt general. Les forces dels defensors en aquella època estaven minades per la fam i les malalties progressives, tot i que ofereixen una resistència seriosa.
Hi ha informació contradictòria sobre les darreres hores de Tenochtitlan. Així, segons una de les llegendes, l’últim centre de resistència es trobava al capdamunt del Gran Temple, on, després d’una batalla despietada, els espanyols van aconseguir hissar la pancarta reial. D’un dels brigantins, es van veure quatre grans pastissos que intentaven creuar el llac; el vaixell els va perseguir i els va capturar. En un dels pastissos hi havia Kuautemok, que es va oferir com a ostatge a canvi de la inviolabilitat dels seus éssers estimats i companys. Va ser enviat a Cortez, que va saludar el governant captiu amb una educació destacada. A la mateixa ciutat, va continuar la massacre, que va començar a disminuir només cap al vespre. Aleshores, els guanyadors van permetre als veïns supervivents sortir de la seva ciutat, convertits en ruïnes. Posteriorment, Cuautemoc va ser interrogat i torturat amb l'esperança d'obtenir informació sobre l'or; els espanyols van prendre un botí molt més modest del que esperaven. Sense dir res, el darrer governant dels asteques va ser executat, juntament amb ell va morir el secret de l’or amagat per la seva ordre. Això no va salvar els asteques de la colonització. Com que, per cert, l'or indi posteriorment no només no va salvar l'imperi colonial espanyol del col·lapse, sinó que també es va convertir en un dels motius del declivi d'Espanya.
