A principis del segle passat, la indústria alemanya estava treballant activament en la creació d’armes de setge prometedores amb un poder especial. En cas de conflicte armat a gran escala, aquestes armes s'haurien d'utilitzar per destruir fortaleses enemigues i altres fortificacions. Al llarg dels anys, les principals empreses alemanyes han creat diverses mostres d’aquests sistemes. Un dels representants més famosos de la seva classe va ser el morter de setge Dicke Bertha.
El desenvolupament d’armes de setge va ser dut a terme per les forces de la companyia Krupp, que a principis del segle XX s’havia convertit en un dels líders mundials en el camp de l’artilleria. A la primera dècada del segle, va desenvolupar diverses variants d'armes de gran calibre, l'última de les quals va ser l'anomenada. 42 cm Gamma-Gerät. A partir dels resultats de proves i perfeccionaments, es va decidir adoptar aquest sistema. El 1913-18, el fabricant va construir deu d’aquests obusos / morters de 420 mm i els va lliurar al client. Posteriorment, aquestes armes es van utilitzar activament durant la Primera Guerra Mundial.
S’està provant el prototip “Big Bertha”. Foto Landships.info
El 1912-13, el departament militar alemany va intentar determinar les perspectives de les armes desenvolupades de poder especial. El producte Gamma era d’un gran interès per a l’exèrcit, però al mateix temps presentava greus inconvenients. L’arma es distingia per la seva gran massa i el seu retrocés extremadament fort, motiu pel qual es va haver d’instal·lar en una llosa de formigó especialment preparada i de dimensions adequades. El desplegament d’aquest sistema d’artilleria va durar més d’una setmana i la major part del temps es va dedicar a l’enduriment del formigó. Com a resultat, la mobilitat de l'arma, per dir-ho suaument, va deixar molt a desitjar.
Els militars van ordenar la producció en sèrie de canons de 420 mm, que requerien la construcció de la fundació, però al mateix temps van exigir la creació d'un sistema més mòbil amb qualitats de combat similars. El 1912 va aparèixer una ordre oficial per a la creació d’aquest complex d’artilleria. El nou projecte havia de ser desenvolupat per un reconegut líder de la indústria, la companyia Krupp. Max Draeger i Fritz Rausenberg van ser nomenats líders del projecte.
Inicialment, l’arma no tenia escut. Foto Wikimedia Commons
Tenint en compte la importància del treball i la necessitat de mantenir secret l'objectiu del projecte, l'empresa de desenvolupament va assignar al projecte el símbol M-Gerät ("dispositiu M"). El nom de M-Gerät 14 també es va utilitzar per reflectir l'any en què es va completar el disseny. A més, amb el pas del temps, va aparèixer la designació Kurze Marinekanone 14 ("Canó naval curt de 1914"). Aquestes designacions eren oficials i s’utilitzaven en documents.
Pel que fa al seu paper al camp de batalla, el prometedor sistema era convertir-se en una arma de setge. Al mateix temps, algunes característiques permeten aclarir sense ambigüitats aquesta classificació. El projecte proposava l’ús d’un barril amb una longitud de 12 calibres. Aquesta longitud del canó correspon a la definició generalment acceptada de morter. Per tant, l'exèrcit en el futur havia de rebre morters de setge súper pesats.
Morter completament carregat. Foto Kaisersbunker.com
Una mica més tard, el nou projecte va rebre el sobrenom no oficial de Dicke Bertha ("Fat Bertha" o "Big Bertha"). Segons la versió generalitzada, l'arma va rebre el nom de Berta Krupp, que era un dels líders de la preocupació en aquell moment. Segons una altra versió menys coneguda, les bruixes tenien al cap l’escriptora i activista del moviment pacifista Bertha von Suttner. Tot i això, no hi ha proves inequívoces a favor d’aquesta o altra versió. És possible que la nova arma es digués Bertha sense cap connexió amb una persona específica, simplement utilitzant un dels noms femenins més comuns. D’una manera o altra, l’arma prometedora era àmpliament coneguda amb el nom de Dicke Bertha, mentre que les designacions oficials s’utilitzaven més sovint en els documents que en la parla viva.
D'acord amb els requisits del client, la nova arma havia de ser similar al model existent. Tot i això, per diversos motius, s’havia de desenvolupar des de zero, tot i que utilitzant algunes de les idees i solucions existents. El resultat d’aquest enfocament hauria d’haver estat l’aparició d’una pistola de setge de 420 mm sobre un carro de rodes remolcades. El gran calibre, la necessitat d’assegurar una elevada resistència estructural i els requisits d’equips especials van provocar la formació d’un aspecte inusual de l’arma. Externament, es suposava que "Fat Bertha" s'assemblava a altres canons remolcats existents de calibres més petits. Al mateix temps, hi havia diferències importants en el disseny i en altres aspectes.
Demostració de l'arma als militars. Foto Landships.info
Per a una arma de potència especial, era necessari desenvolupar un carro amb rodes remolcades amb les característiques adequades. L’element principal del carro d’armes era la màquina inferior, que s’encarregava de col·locar-la en posició i de transmetre a terra l’impuls de recul no apagat. La part principal de la màquina inferior era una gran unitat en forma de T, que tenia elements de subjecció per muntar tots els altres equips. A la part frontal, es disposaven elements de subjecció per instal·lar rodes i un dispositiu de suport per a una màquina rotativa superior. També hi havia dos preses per a la fixació addicional de l'eina. La part posterior de la unitat principal servia de llit amb una brasa, per a la qual tenia una forma corba i una amplada augmentada. A sota, a l'obertura posterior del llit, es proporcionava un avió que entrava a terra i assegurava el carruatge al seu lloc. A la part superior hi havia un bastidor dentat necessari per a la guia horitzontal.
El carro superior de l’arma es feia en forma de placa allargada d’elongació elevada. A la part frontal, es disposaven mitjans per a la instal·lació a la màquina inferior, així com bastidors amb muntures per a la unitat d'artilleria basculant. La part posterior de la llosa va passar per sobre del llit de la màquina inferior i va arribar al bastidor. Per interactuar amb aquest últim, hi havia un mecanisme adequat a la placa. Es va proposar proporcionar la comoditat del càlcul amb l'ajuda d'una gran plataforma sobre el llit posterior. Quan es va canviar l’angle de guia horitzontal, la plataforma es va moure amb la pistola. Es preveia un conjunt d’escales per elevar la tripulació al seu lloc. La màquina superior tenia muntures per muntar un blindatge corbat.
El canó Dicke Bertha es va desmuntar i es va carregar al transport regular. Foto Kaisersbunker.com
El carro va rebre una tracció del disseny original. Sobre dues grans rodes metàl·liques, es preveia instal·lar plaques basculants que permetessin augmentar la mida de la superfície de suport. Quan es treballa en un lloc no preparat, s’han de substituir els suports especials en forma de caixa grans sota les rodes. Estaven pensats per acomodar les rodes principals i instal·lar preses addicionals.
Altres requisits de mobilitat van comportar la necessitat d’utilitzar un nou disseny del barril i de les unitats associades. L'arma va rebre un canó de 420 mm amb una longitud de 12 calibres (més de 5 m). A causa de les elevades càrregues, era necessari utilitzar un barril de forma complexa. El musell i la meitat frontal tenien la forma d’un con truncat. La recança i part de la canonada que hi havia al costat es feien en forma de cilindre amb parets d’un gruix relativament gran. En aquesta secció del canó es disposaven elements de subjecció per connectar-los amb dispositius de bressol i retrocés.
Cap a una posició. Foto Landships.info
L'arma va rebre una culata corredissa que es mou en un pla horitzontal, que és tradicional per a l'artilleria alemanya. L'obturador estava equipat amb un disparador controlat a distància. A causa de l’elevada potència de la càrrega de combustible i del soroll corresponent, es va permetre disparar un tret només a distància de seguretat mitjançant un control remot especial.
El bressol de l’eina es va fer en forma de peça amb un canal interior cilíndric i es munta per a dos parells de cilindres a la superfície superior i inferior. Per sobre del canó i sota d’ell es col·locaven dispositius de reculat del tipus hidràulic amb dos frens de reculada i dos rodets moletats. Un bressol amb dispositius de retrocés podria oscil·lar sobre canons muntats sobre els suports corresponents de la màquina superior.
Baixeu la màquina i altres unitats abans del muntatge. Foto Kaisersbunker.com
L’arma Dicke Bertha va rebre mecanismes de guiatge manual controlats per diversos efectius. La guia horitzontal dins d’un sector amb una amplada de 20 ° es va dur a terme mitjançant la interacció del bastidor dentat obridor i el mecanisme de la màquina superior. Al mateix temps, aquest últim girava sobre el seu eix, canviant la seva posició respecte a la màquina inferior. La transmissió d'engranatges com a part del mecanisme de guia vertical va permetre elevar el canó en angles de + 40 ° a + 75 °.
Per utilitzar-lo amb el nou morter de 420 mm, es va decidir desenvolupar noves closques. Més tard es va comprovar que aquesta munició, subjecta a certes regles, també la pot utilitzar l’obús Gamma Mörser de 42 cm. "Big Bertha" podria disparar una petxina explosiva o perforadora de formigó que pesés 810 kg. Després de l'esclat de la Primera Guerra Mundial, es va crear un projectil explosiu de 400 kg. La munició de llançament es proporcionava mitjançant una càrrega variable col·locada en una màniga metàl·lica. Les closques d’explosius de gran massa podrien deixar enrere grans cràters a la terra i causar greus danys a les estructures de formigó. Els fragments del cos destrossats per l'explosió van volar a una distància d'1,5-2 km, cosa que suposava un gran perill per a la mà d'obra.
Instal·lació del bressol. Foto Kaisersbunker.com
La gran massa del projectil i la cartutxera van obligar els dissenyadors a equipar l'arma amb l'equipament adequat. Es va muntar una grua lleugera amb un cabrestant manual al costat esquerre de la màquina superior, amb la qual la tripulació podia elevar les municions a la línia de dispensació. Després de l’entrenament, els artillers van poder tornar a carregar l’arma en 8 minuts. Al mateix temps, a la pràctica, va trigar més temps a executar el tret, ja que abans de disparar la tripulació va haver de desplaçar-se a una distància segura per evitar lesions als òrgans auditius.
Un prometedor morter de setge en posició de combat tenia una longitud d’uns 10-12 m, depenent de la posició del canó. El pes del combat era de 42,6 tones. Quan s’utilitzava la càrrega màxima de combustible, la velocitat inicial del projectil pesat de 810 kg arribava als 330-335 m / s. Per a una munició lleugera de 400 kg, aquest paràmetre era de 500 m / s. Un projectil més potent va volar a una distància de fins a 9,3 km, un lleuger - a una distància de 12,25 km.
Instal·lació de la màquina superior. Foto Kaisersbunker.com
Les grans dimensions i massa de l'arma, malgrat tots els esforços dels autors del projecte, van imposar restriccions notables a la mobilitat. Per aquest motiu, es va proposar utilitzar el carro de rodes només per transportar l'arma a distàncies curtes. Una altra transferència s'havia de dur a terme només després del desmuntatge. El disseny de "Fatty Bertha" preveia el desmuntatge d'un sol complex en cinc unitats separades, transportades per separat en els seus propis remolcs. En poques hores, la tripulació podia muntar una pistola en posició de tir o, al contrari, preparar-la per a la sortida.
El muntatge de l'arma va començar amb la descàrrega de les dues unitats principals del carro, seguit de la seva connexió. Al mateix temps, l’eix de transport es va retirar de la màquina inferior, en lloc de muntar l’obridor. Després es va proposar instal·lar un bressol a la màquina superior, després del qual es va carregar el canó. El muntatge es va completar amb la instal·lació de la plataforma, l'escut i altres dispositius. Quan es desplegaven en posició, les rodes de les armes s’havien d’instal·lar sobre caixes de suport metàl·liques especials. Aquest darrer tenia una placa frontal sortint, contra la qual es recolzaven les preses del carro davanter. La brasa posterior del carruatge es va precipitar a terra.
Finalització del muntatge de morter. Kaisersbunker.com
L'ordre de construcció del primer morter M-Gerät es va rebre el juny de 1912. Al desembre de l'any següent, la companyia desenvolupadora va presentar aquest producte per provar-lo. Gairebé un any abans, el febrer de 1913, l'exèrcit va ordenar la construcció d'una segona pistola d'un tipus similar. "Big Bertha" # 2 es va fabricar a principis de l'estiu de 1914. En aquest moment, el primer prototip havia superat amb èxit part de les proves i fins i tot es va mostrar al màxim lideratge del país. El projecte va rebre l'aprovació, per la qual cosa les armes podien comptar amb la producció i l'operació en massa a l'exèrcit.
Al començament de la Primera Guerra Mundial, Alemanya tenia dos canons Dicke Bertha disponibles. A més, es van fabricar dues unitats d'artilleria basculants addicionals en forma de barril i bressol. En relació amb el començament dels combats, ambdós canons ja fabricats van ser transferits a l'exèrcit i inclosos en la tercera bateria d'armes navals curtes Kurze Marinekanonen Batterie 3 o KMK 3. Immediatament després de la formació, la unitat va ser enviada a Bèlgica, on Alemanya les tropes van intentar prendre diverses fortaleses. L'arribada de dos morters de 420 mm i el seu curt treball de combat va permetre posar fi a diverses batalles. Les petxines pesades van causar greus danys a les fortificacions, obligant l’enemic a deixar la resistència.
Carcassa i cartutxos explosius. Foto Wikimedia Commons
Després de l'esclat de la Primera Guerra Mundial, el comandament alemany va ordenar noves armes M-Gerät. Fins al final del conflicte, la indústria va aconseguir construir deu morters de ple dret, a més de produir 18-20 conjunts de barrils i bressols intercanviables. Les armes de sèrie es diferencien de les experimentades en diverses innovacions. Així, en lloc de les rodes empalmades, es van proposar productes amb llandes de metall massís. El parabolt es va millorar i va aparèixer una petita plataforma addicional per a la col·locació dels artillers davant de l'escut. La resta de l'armament en sèrie era similar a l'experimental. Les armes de sèrie es van consolidar en cinc bateries noves.
Després de Bèlgica, es van enviar morters a França. Posteriorment, es van utilitzar a tots els fronts europeus durant diverses operacions. Els principals objectius dels morters sempre han estat enfortir l’enemic. Amb el pas del temps, a mesura que es va esgotar el recurs i van aparèixer problemes amb municions, els artillers van començar a patir pèrdues. Almenys dues de les armes de la Big Bertha van ser destruïdes quan es van disparar a causa de l'explosió d'un obús dins del canó. Després d'aquests incidents, les tripulacions de les armes restants van rebre noves ordres de seguretat quan disparaven.
Model de la pistola Big Bertha: culata i mitjans per carregar petxines. Foto Landships.info
La gran massa de petxines perforadores de formigó en combinació amb la velocitat guanyada durant la tardor va donar molt bons resultats. En alguns casos, un projectil de 810 kg podria penetrar fins a 10-12 formigons. L’ús de morters a Bèlgica va resultar especialment reeixit. Aquest país tenia fortaleses obsoletes de formigó sense reforç metàl·lic. Aquestes fortificacions van ser fàcilment destruïdes per bombardejos intensos. Un notable resultat del tir va ser obtingut durant l'atac al fort belga de Launsen. La closca va trencar la superposició d’una de les fortificacions i va acabar al dipòsit de municions. Immediatament van morir 350 defensors de la fortalesa. El fort aviat es va rendir.
França, a diferència de Bèlgica, va aconseguir construir un nombre suficient de fortificacions a partir de formigó armat més durador, cosa que va fer que el treball de combat de les tripulacions de M-Gerät fos notablement més complicat. No obstant això, en aquests casos, l'eficàcia de l'ús de projectils de 420 mm va ser bastant alta. El bombardeig a llarg termini va permetre causar danys importants a la fortalesa enemiga i va facilitar la seva captura.
El resultat de l'explosió d'un projectil al canó. Foto Kaisersbunker.com
El 1916, quatre bateries amb vuit morters alhora van ser transferides a la zona de Verdun per combatre les noves fortificacions franceses. Les fortaleses construïdes segons les tecnologies modernes ja no eren tan fàcils de sucumbir als cops de pesades petxines. No va ser possible esquerdar els sòls gruixuts i sòlids, cosa que va provocar les conseqüències corresponents durant tota l'operació. Durant la batalla de Verdun, els artillers alemanys es van enfrontar per primera vegada a un greu problema en forma d'avions enemics. Els pilots enemics van identificar posicions de foc i els van dirigir contra-bateria. Els soldats alemanys havien de dominar amb urgència el camuflatge de les grans armes.
Els morters de setge Dicke Bertha van ser utilitzats activament per les tropes alemanyes en tots els fronts, però el nombre d'aquestes armes a les tropes va disminuir constantment. A mesura que l'operació avançava, les armes van anar deixant de funcionar per una o altra raó, principalment a causa de l'esclat de la closca al canó. A més, hi ha informació sobre la destrucció de diverses armes pel foc de retorn de l'artilleria francesa. A causa dels accidents i les vagues de represàlia de l'enemic en el moment de la fi de les hostilitats, l'exèrcit alemany només tenia dos Berts.
Una de les darreres armes emmagatzemades als Estats Units. Foto Landships.info
Poc després d’acabar els combats, el novembre de 1918, els països vencedors van aconseguir els dos morters superpesants M-Gerät restants. Aquests productes es van lliurar a especialistes nord-americans, que aviat els van portar a la província d’Aberdeen per realitzar proves exhaustives. Els artillers nord-americans van mostrar un gran interès per l’única arma de 420 mm, però ràpidament es van desil·lusionar amb ella. Tot i les seves qualitats de combat excepcionals, l'arma alemanya tenia una mobilitat inacceptablement baixa. Fins i tot la presència d’un carro de rodes no permetia traslladar-lo ràpidament a una nova posició.
Després de completar les proves, les armes es van enviar per guardar-les. Més tard van ser restaurats i inclosos a l'exposició del museu. Dos "Big Berts" van romandre peces de museu fins als anys quaranta. El 1942, es va desmantellar una arma i es va desmuntar i, a principis dels anys cinquanta, va passar la mateixa sort a la segona. Sobre això, van deixar d'existir totes les armes construïdes a Alemanya.
Model modern de l'arma. Landships.info
El morter de setge súper pesat M-Gerät / Dicke Bertha era una arma especialitzada dissenyada per a una missió de combat específica. Durant la Primera Guerra Mundial, aquests sistemes van tenir un bon rendiment en la lluita contra fortaleses obsoletes. Les noves fortificacions amb diferents defenses ja no eren un objectiu fàcil, fins i tot per a canons de 420 mm. Fins al final de la guerra, els morters de poder especial s’utilitzaven amb certa eficàcia en diverses operacions, però la derrota d’Alemanya i els esdeveniments posteriors van posar fi a la història d’un interessant projecte. Tots dos morters supervivents només podien comptar amb la preservació com a peces de museu.
