Fa 90 anys, el 16 de març de 1926, l’inventor nord-americà Robert Goddard va llançar el primer coet de combustible líquid del món. I, tot i que només era un model experimental petit i maldestre que només enlairava 12 metres, de fet era el prototip de tots els coets espacials actuals.
El model tenia un esquema original de "marc". Per garantir l’estabilitat en vol, Goddard va col·locar el motor a la part superior i els tancs de combustible i oxidants a la part inferior. La gasolina servia de combustible, l'oxigen líquid s'utilitzava com a oxidant, el subministrament d'aquestes substàncies a la cambra de combustió es feia amb nitrogen comprimit, és a dir, s'utilitzava un esquema de subministrament d'energia del motor de desplaçament, que encara s'utilitza en molts propulsors líquids. coets. La pantalla de presentació de l’esquerra mostra Goddard amb el seu primer producte poc abans del llançament. A la dreta hi ha el segon model ampliat, llançat un mes després.
La direcció nord-americana no va apreciar la promesa de les "joguines" de Goddard. Tot i les reiterades sol·licituds, mai no va rebre el suport de l'Estat i es va veure obligat a dur a terme la seva investigació sobre els guanys de la docència i sobre els diners dels patrocinadors, que sempre eren escassos. No obstant això, el 1926-1942 ell, amb diversos ajudants que van treballar "per la idea", va construir i provar 35 míssils diferents. Malgrat que aquests míssils es van fabricar, com es diu, "al genoll", en un taller poc equipat i per un cèntim, es van aplicar primer solucions tècniques que es van convertir després en els clàssics del coet mundial.
Per estabilitzar el vol, es van utilitzar timons de gas que funcionaven des d’un pilot automàtic giroscòpic, la cambra de combustió i el broquet del motor es van refredar pels components del combustible i, el 1936, Goddard va construir i provar per primera vegada un motor coet multicàmera. El 1938, va decidir substituir el sistema d'alimentació de desplaçament per turbobombes, cosa que va permetre alleugerir significativament el coet, però no va poder trobar una empresa que estigués d'acord en fer una unitat adequada amb els paràmetres requerits per pocs diners.
El resultat més alt de tots els coets Goddard el va aconseguir el producte L-B, que es va enlairar el 27 de febrer de 1937 fins a una altitud d’uns 3.000 metres. Mentrestant, des de principis de la dècada de 1930, també es van fer enquestes similars a Alemanya, on hi havia un finançament públic generós. Centenars d'enginyers i tècnics van treballar en el programa de coets, posseint tot el necessari, fins a fàbriques senceres. No era sorprenent que a finals de la dècada els alemanys havien superat amb escreix l’artesà solitari americà. Ja al desembre de 1937, el coet A-3 va assolir una altitud de 12 km i el 1942 el següent model A-4 va pujar 83 quilòmetres i va baixar 193 quilòmetres del punt de llançament. Goddard no va somiar mai amb aquests resultats.
Més tard, sobre la base de l'A-4, van fabricar un míssil balístic de combat V-2, que es va convertir en una de les sensacions tècniques de la Segona Guerra Mundial, però aquesta és una altra història.
Un dels primers míssils Goddard sense obús. El motor és ben visible (encara sense jaqueta de refrigeració), a més de tancs soldats per a combustible, oxidant i nitrogen comprimit.
Muntatge d’un coet més gran a la rampa.
Goddard (segon per la dreta) i els seus voluntaris posen amb un coet tipus 4 que va pujar 610 metres.
Lliurament del coet al lloc de llançament. Tot és molt modest, en un estil campestre.
Central elèctrica d’un coet de quatre cambres llançat el novembre de 1936. Malauradament, aquest coet va enlairar-se només 60 metres i va explotar.
La secció de la cua d’un dels coets Goddard més avançats amb timons de gas i aerodinàmics.
