El final de l’hivern de 1941-42 per als nord-americans i els seus aliats no va ser millor que el principi. El 27 de febrer, l’esquadra aliada unida va ser derrotada pels japonesos al mar de Java i, la nit del 28 de febrer a l’1 de març, els japonesos van ofegar a l’estret de Sunda les restes d’aquest esquadró: el creuer pesat nord-americà Houston i l’australià creuer Perth.
El capvespre del darrer dia d’hivern, els creuers, passant per l’estret, van ensopegar inesperadament amb una gran concentració de vaixells de transport, des d’on els japonesos desembarcaven tropes a l’illa de Java. Dels vaixells de guerra enemics, només hi havia un destructor a prop. Viouslybviament, els nord-americans i els australians van prendre això com un regal del destí. En qualsevol cas, no van deixar escapar l’oportunitat de caçar caça desarmada. Havent obert el foc, els creuers van aconseguir ofegar (més precisament, enfonsar-se en aigües poc profundes) dos transports. Però aviat les principals forces del 5è i 7è flotill japonès, que cobrien el comboi de desembarcament, es van apropar al lloc de la "caça". Nou destructors més i el creuer lleuger Natori van entrar a la batalla, i una mica més tard es van unir els pesats creuers Mikuma i Mogami.
Això va canviar dràsticament l’equilibri de poder i va fer que la posició dels aliats fos desesperant. No podien allunyar-se dels destructors ràpids. La batalla va començar a les 23.06 i va durar 99 minuts, durant els quals els japonesos van llançar 87 torpedes contra l'enemic. La majoria d'ells van fallar els seus objectius, però la resta va ser suficient per enviar Perth al final a 0.25, i Houston després de 20 minuts més. Curiosament, els japonesos van ofegar dos dels seus propis transports i una minicapa amb torpedes que van faltar, i el tinent general Hitoshi Imamura, comandant de la força de desembarcament, va morir gairebé en un d'aquests transports.
Els nord-americans i els australians van intentar tirar enrere, però sense massa èxit. Van aconseguir colpejar el creuer Mikuma, els destructors Shirayuki i Harikadze una vegada, causant-los danys no mortals i matant a 10 mariners japonesos en total. Les pròpies pèrdues dels aliats van ser incomparables. 696 persones de "Houston" i 375 de "Perth", inclosos els dos capitans dels creuers morts, no van veure la primera matinada de primavera i es van capturar altres 675 oficials i mariners.
L’endemà al matí, al mateix estret, els japonesos van interceptar i van abatre el destructor holandès Evertsen. El vaixell en flames va arribar a terra, convertint-se en l'última víctima de la batalla, i els membres supervivents de la seva tripulació van ser capturats. La pantalla frontal presenta una pintura d’un artista nord-americà contemporani que representa els darrers minuts de Houston.
Mapa esquemàtic de la batalla a l’estret de Sunda.
Creuer pesat Houston.
La darrera fotografia de Houston feta al port australià de Darwin el febrer de 1942.
Creuer "Perth" en camuflatge original. Presteu atenció als blindatges que distorsionen la forma de les xemeneies.
Perth dispara.
Creuer pesat "Mikuma".
Fotografia acolorida de "Mikuma" o el creuer "Mogami" del mateix tipus.
Destructors japonesos Hatsuyuki i Shirakumo: participants en la batalla a l'estret de Sunda.
El vaixell de vapor japonès Horai-Maru és un dels quatre transports enfonsats la nit del 28 de febrer a l'1 de març a la vora de Java. Posteriorment, els japonesos van aconseguir aixecar-ne dos, reparar-los i tornar-hi a entrar.
Destructor holandès Evertsen.
