El primer sistema antiaeri britànic de calibre mitjà va ser el 76, 2 mm Q. F. 3-in 20cwt model 1914. Originalment estava destinat a l’armament de vaixells i es va posar en producció a principis de 1914. Per disparar contra objectius aeris, es van utilitzar petxines de metralla, després de la modernització de l’arma per augmentar l’eficàcia del tir, es va desenvolupar una granada de fragmentació amb un fusible remot de 5,7 kg, que tenia una velocitat de 610 m / s. La velocitat de foc de l'arma és de 12-14 rds / min. Abast en alçada: fins a 5.000 m.
76, pistola antiaèria de 3 polzades de 20cwt de 2 mm
En total, la indústria britànica va produir uns 1000 canons antiaeris de 76 mm de modificacions: Mk II, Mk IIA, Mk III i Mk IV. A més de les forces armades britàniques, es van subministrar armes a Austràlia, Canadà i Finlàndia.
Quan va quedar clar que l'exèrcit necessitava una arma més mòbil, es va dissenyar una plataforma especial de quatre suports per a l'arma, amb la qual es podia transportar a la part posterior d'un camió pesat. Més tard, es va crear un carruatge de quatre rodes per a l'arma.
Tot i que al començament de la Segona Guerra Mundial, l'arma estava clarament obsoleta, va continuar sent popular entre les tropes. L’arma antiaèria era la base de les bateries de defensa antiaèria com a part de la Força Expedicionària Britànica a França. El 1940, algunes bateries estaven equipades amb canons antiaeris més nous de 3 i 7 polzades, però els artillers preferien els canons de 3 polzades més lleugers i versàtils que coneixien. Durant l'evacuació de les restes de la Força Expedicionària Britànica, tots els canons antiaeris de 3 polzades van ser destruïts o capturats pels alemanys.
Un nombre important d'aquestes armes es van instal·lar sobre fonaments estacionaris de formigó al llarg de la costa britànica per protegir les instal·lacions portuàries.
També es van muntar a les andanes ferroviàries, cosa que va permetre, si calia, traslladar ràpidament les bateries antiaèries per cobrir els centres de transport.
Poc després de la Primera Guerra Mundial, es va fer evident que l'augment previst de les capacitats de combat de l'aviació requeriria substituir els canons antiaeris de 76 mm de 2 mm existents per canons més potents. El 1936, la preocupació de Vickers va proposar un prototip d'un nou canó antiaeri de 3, 7 polzades (94 mm). El 1938 es van presentar les primeres mostres de producció per a assajos militars. Només el 1939, les armes, designades QF AA de 3,7 polzades, van començar a entrar en servei amb bateries de defensa antiaèria.
Canó antiaeri de 94 mm QF AA de 3,7 polzades
L'arma antiaèria es va produir en dues versions. Juntament amb la instal·lació transportable, les armes es van muntar sobre bases estacionàries de formigó; aquesta última versió tenia un contrapès especial darrere del recolzament. A causa del pes bastant important del vagó amb l'arma (9317 kg), els artillers, després de reunir-se a l'exèrcit, els van saludar bastant frescos.
Per facilitar i simplificar el transport d'armes, s'han llançat diverses opcions. Els primers carros de sèrie van rebre l’índex Mk I, els carros per a instal·lacions estacionàries s’anomenaven Mk II i l’última versió era Mk III. A més, hi havia subvariants per a cada modificació. En total, es van produir prop de 10.000 canons de totes les modificacions. La producció va continuar fins al 1945, amb una mitjana de 228 canons al mes.
Els artillers antiaeris britànics disparen des d’un canó antiaeri de 94 mm
No obstant això, era impossible no admetre que les característiques de combat dels canons antiaeris de 94 mm, malgrat algunes deficiències, superaven significativament les de les antigues armes de tres polzades. El 1941, les armes d'aquesta marca es van convertir en la base de l'artilleria antiaèria britànica. Els canons antiaeris de 94 mm tenien un abast d’alçada excel·lent i un bon dany dels projectils. Un projectil de fragmentació que pesés 12, 96 kg amb una velocitat inicial de 810 m / s podria arribar a objectius a una altitud de 9000 m.
A poc a poc, els desenvolupadors van millorar el sistema de control de foc, van equipar l'arma amb un pis mecànic i un dispositiu automàtic d'instal·lació de fusibles (com a resultat, la velocitat de foc va augmentar a 25 voltes per minut). Al final de la guerra, la majoria d’armes d’aquest tipus rebien un control remot eficaç, després del qual els servents només havien de netejar les armes i mantenir el carregador automàtic.
Durant la campanya nord-africana, es van utilitzar canons antiaeris de 94 mm per combatre els tancs alemanys, però a causa del seu pes excessiu i la seva poca maniobrabilitat, no van tenir molt èxit en aquest paper, tot i que van poder destruir gairebé qualsevol tanc enemic amb el seu tret.
A més, es van utilitzar canons antiaeris de 94 mm com a artilleria de camp de llarg abast i armes de defensa costanera.
El 1936, el canó QF de 113 mm QF de 4,5 polzades Mk I va entrar en proves. Aviat es va fer evident que es podria utilitzar amb èxit com a arma antiaèria. El 1940 es van iniciar els lliuraments dels primers canons antiaeris de 113 mm. Artilleria, QF, 4,5 en AA Mk II.
Amb una velocitat inicial de 24,7 kg d’un projectil de 732 m / s, el camp de tir a les dianes aèries superava els 12.000 m. La velocitat de foc era de 15 rds / min.
En la majoria dels casos, les armes disparaven amb petxines de fragmentació. És cert que, de vegades, es van utilitzar petxines de metralla especials per destruir els avions que volaven a baixa altitud.
Per transportar armes de pes de més de 16.000 kg, es necessitaven remolcs especials, a causa del seu pes excessiu, tots ells muntats en posicions estacionàries fortificades. En total, el 1944 es van desplegar més de 370 canons. Com a regla general, la bateria antiaèria estava formada per quatre canons. Per protegir-se de la metralla, l'arma estava coberta amb un escut.
Canó antiaeri de 113 mm Artilleria, QF, 4,5 en AA Mk II
L'arma antiaèria de 113 mm tenia moltes de les característiques d'un canó naval heretat d'ella: una màquina tipus torre muntada sobre una base d'acer pesada, un pis a punt mecànic, un contrapès pesat per sobre de la part posterior del canó i un fusible mecànic instal·lador de la safata de càrrega. El dispositiu per subministrar munició tampoc no era superflu, cosa que els servidors van apreciar especialment en condicions de trets prolongats, ja que el pes d’una càrrega de combat total arribava a 38, 98 kg.
Canons antiaeris britànics de 113 mm en posició a les rodalies de Londres
En la primera fase del desplegament, les bateries antiaèries es trobaven a les immediacions de les bases navals i de les grans ciutats, ja que era en aquests llocs on es necessitaven els canons antiaeris més potents i de llarg abast. El 1941, l'almirantatge britànic va relaxar una mica l'estricte dels requisits per a la col·locació obligatòria d'armes de 4,5 polzades (113 mm) a prop dels objectes sota la seva jurisdicció. Es va permetre instal·lar canons antiaeris a les fortificacions costaneres. Aquí es podrien utilitzar canons de 4, 5 polzades simultàniament com a canons antiaeris i de defensa costanera.
No obstant això, el nombre d'armes utilitzades en una qualitat similar va resultar ser relativament petit, ja que la seva reubicació es va associar a grans dificultats i costos.
El 1942, a les rodalies de Londres, es van instal·lar tres torres sobre fonaments de formigó amb canons universals de 133 mm aparellats de 5, 25 QF Mark I.
La instal·lació de les torres va requerir la creació d’una infraestructura per al seu ús, similar a la disponible en un vaixell de guerra. Posteriorment, a causa de les grans dificultats amb la instal·lació a la costa, es van abandonar les torres de dos canons.
Es van muntar torres amb un canó de 133 mm a la costa i a les zones de les bases navals. Se’ls va confiar les tasques de defensa costanera i la lluita contra els avions d’alt vol. Aquestes armes tenien una velocitat de foc de 10 rds / min. El gran abast d’alçada (15.000 m) amb un angle d’elevació de 70 ° va permetre disparar capes de fragmentació de 36 kg de 3 kg a objectius d’alt vol.
No obstant això, a causa del fet que es van utilitzar projectils amb fusibles remots mecànics per disparar a llargues distàncies, la probabilitat de colpejar l'objectiu era petita. Les bombes antiaèries amb fusibles de ràdio van començar massivament a entrar en servei amb l’artilleria antiaèria britànica només el 1944.
Una història sobre sistemes antiaeris de defensa antiaèria britànica seria incompleta sense esmentar míssils antiaeris no guiats. Poc abans de l'inici de la guerra, la direcció militar britànica va decidir compensar la manca d'armes antiaèries modernes amb coets simples i econòmics.
El míssil antiaeri de 2 polzades (50, 8 mm) utilitzava una ogiva amb un fil d’acer prim. Al punt més alt de la trajectòria, la càrrega expulsora va llançar un fil d’acer que va baixar lentament per paracaigudes. El cable, tal com el van concebre els desenvolupadors, havia d’enredar-se en les hèlixs dels avions enemics, provocant així la caiguda dels mateixos. També hi havia una opció amb un 250 gr. una càrrega de fragmentació, sobre la qual hi havia un autoliquidador, configurada per a 4-5 des del vol; en aquest moment se suposava que el coet arribaria a una alçada estimada d’uns 1370 m. Es va disparar un petit nombre de míssils de 2 polzades i llançadors per a ells, que s’utilitzaven exclusivament amb finalitats educatives i formatives …
El míssil antiaeri de 3 polzades (76, 2 mm) va resultar ser més prometedor, la ogiva del qual tenia la mateixa massa que el projectil antiaeri de 94 mm. El coet era una estructura tubular senzilla amb estabilitzadors, el motor utilitzava una càrrega de pols sense fum - cordita de la marca SCRK. El coet UP-3 amb una longitud d’1,22 m no girava, sinó que només es va estabilitzar a causa de la cua. Portava una ogiva de fragmentació amb un fusible remot.
Per llançar s’utilitzava un llançador simple o doble, servit per dos soldats. La càrrega de munició de la instal·lació era de 100 míssils. El llançament de míssils a partir d’aquestes primeres instal·lacions no sempre era fiable i la seva precisió era tan baixa que només era possible un tir antiaeri defensiu.
Els llançadors de coets antiaeris s’utilitzaven per defensar els objectes més importants, on s’esperaven atacs massius de bombarders enemics. Al transport de 76 canons antiaeris de 2 mm es van crear instal·lacions mòbils que a partir de guies de 36 rails podien disparar volades de 9 míssils. Al desembre de 1942, ja hi havia 100 instal·lacions d’aquest tipus.
En el futur, l’eficàcia dels llançadors de coets antiaeris es va incrementar augmentant el nombre de míssils als dispositius de llançament i millorant els fusibles de proximitat dels míssils.
I la més poderosa va ser la instal·lació estacionària de defensa costanera, que va disparar 4 salvaments de 20 míssils cadascun, que va entrar en servei el 1944.
Els míssils antiaeris també es van millorar. El coet modernitzat de 3 polzades (76,2 mm) tenia una longitud d’1,83 mm, un pes de llançament d’uns 70 kg, un pes d’exemplars de 4 kg i arribava a una altitud d’uns 9 km. Quan es va disparar a altituds de fins a 7,5 km, el coet es va subministrar amb un fusible remot i, quan es va disparar a gran altitud, amb un fusible fotoelèctric sense contacte. A causa del fet que el fusible fotoelèctric no podia funcionar de nit, amb pluja, boira, durant la segona meitat de la guerra, es va desenvolupar i adoptar un fusible de ràdio sense contacte.
A finals dels anys 30, l’artilleria antiaèria britànica clarament no complia els requisits moderns, tant pel que fa al nombre com a l’estat tècnic. L'1 de setembre de 1938, la defensa aèria britànica només tenia 341 canons antiaeris de calibre mitjà. Al setembre de 1939 (declaració de guerra) ja hi havia 540 canons antiaeris, i al començament de la "Batalla de Gran Bretanya" - 1140 canons. Això tenint en compte que es van perdre diversos centenars d'armes de calibre mitjà a França. No obstant això, la direcció britànica va entendre la importància de la cobertura antiaèria per a les ciutats, les empreses industrials i les bases navals i no va estalviar fons per a la producció de noves armes antiaèries i la disposició de posicions per a elles.
La Luftwaffe, en les seves incursions contra Anglaterra, va haver d'enfrontar-se a l'oposició activa de l'artilleria antiaèria de la defensa antiaèria. Per motius d'equitat, cal admetre que durant la "batalla d'Anglaterra" la principal càrrega de combatre l'aviació alemanya va recaure en els combatents i que els canons antiaeris van disparar relativament pocs bombarders alemanys. Les fortes baixes que va patir la Luftwaffe durant les batudes diürnes a les Illes Britàniques els van obligar a prendre mesures a la nit. Els britànics no tenien prou combatents nocturns, la defensa de Londres, com altres ciutats, en aquest període decisiu depenia principalment de l’artilleria antiaèria i dels focus de recerca.
L’artilleria antiaèria de la pàtria formava part de les forces terrestres (igual que a les Forces Expedicionàries Britàniques), tot i que en termes operatius estava subordinada al comandament de caces de la Força Aèria. La clau de la resistència britànica va ser el fet que almenys una quarta part dels canons antiaeris estaven coberts per les empreses aeronàutiques del regne.
Durant la "batalla d'Anglaterra" l'artilleria antiaèria va disparar relativament pocs bombarders alemanys, però les seves accions van impedir enormement els vols d'avions bombarders alemanys i, en qualsevol cas, van reduir la precisió del bombardeig. El dens foc antiaeri els va obligar a pujar a grans altures.
Poc després del començament de la batalla aèria sobre Anglaterra, es va fer evident que la navegació costanera britànica i els ports des del mar eren molt vulnerables a les accions a baixa altitud de bombarders enemics i torpeders. Al principi, van intentar combatre aquesta amenaça patrullant pel camí d’un probable sobrevol d’avions de vaixells de guerra britànics. Però era molt costós i no era segur per als mariners. Més tard, van decidir neutralitzar aquesta amenaça mitjançant la creació de forts especials de defensa antiaèria estacionaris situats a una distància de la costa.
L'agost de 1942, la companyia Holloway Brothers va començar a complir una ordre de l'exèrcit per a la construcció de diversos forts antiaeris de l'exèrcit dissenyats per l'enginyer Guy Maunsell. Es va decidir establir forts antiaeris al costat dels estuaris del Tàmesi i Mersey, així com protegir les aproximacions des del mar a Londres i Liverpool. Es van construir 21 torres com a part de tres fortaleses. Les fortificacions es van erigir el 1942-43 i estaven armades amb canons antiaeris, radars i reflectors.
Als forts de l'exèrcit, els canons estan dispersos, com una bateria antiaèria terrestre convencional, a una distància d'uns 40 metres l'un de l'altre. L'armament antiaeri de les torretes consistia en 40 mm L / 60 Bofors i 3,7 polzades (94 mm) canons QF.
Es va decidir utilitzar un grup de set torres independents i connectar-les amb passarel·les situades molt a sobre de l’aigua. Aquesta disposició va permetre concentrar el foc de totes les armes en qualsevol direcció i va fer que la fortificació fos molt més tenaç en el seu conjunt. Els forts estaven destinats a contrarestar els avions enemics i formaven part del sistema de defensa aèria del país. Estaven equipats amb diversos mitjans de comunicació per informar amb antelació sobre una incursió enemiga i interceptar avions alemanys.
A finals de 1935, van començar a funcionar les primeres 5 estacions de radar instal·lades a la costa est de Gran Bretanya. L'estiu de 1938, la xarxa de defensa contra l'atac aeri estava formada per 20 radars. El 1940, una xarxa de 80 radars es localitzava al llarg de la costa, proporcionant un sistema de defensa antiaèria.
Inicialment, es tractava d’antenes voluminoses de radar Chain Home (AMES tipus 1), que estaven suspeses sobre pals metàl·lics amb una alçada de 115 m. L’antena estava estacionària i tenia un ampli patró de radiació: l’avió es podia detectar al sector de 120 °. Les antenes receptores es van col·locar sobre torres de fusta de 80 metres. El 1942 es va iniciar el desplegament d’estacions amb antena giratòria, que buscaven objectius en un sector circular.
Els radars britànics podien detectar bombarders enemics a una distància de fins a 200 km, l’alçada d’un avió situat a una distància de 100 km del radar es va determinar amb una precisió de 500 m. Sovint es van detectar avions de la Luftwaffe immediatament després de l’enlairament dels seus aeròdroms.. El paper dels radars en la repel·lència de les incursions enemigues és difícil de sobreestimar.
El 13 de juny de 1944, el primer cop fou assassinat a Londres per obuses alemanyes V-1. L’artilleria antiaèria va jugar un paper important en la repel·lència d’aquests atacs. Un avanç en l'electrònica militar (l'ús de fusibles de ràdio en combinació amb PUAZO, informació sobre la qual provenia del radar) va permetre augmentar el nombre de V-1 destruïts quan van ser disparats amb canons antiaeris del 24% al 79 %. Com a resultat, l'eficàcia (i la intensitat) d'aquestes incursions van disminuir significativament, el 1866 les "bombes voladores" alemanyes van ser destruïdes per l'artilleria antiaèria.
Al llarg de la guerra, la defensa aèria de Gran Bretanya es va millorar contínuament, arribant al seu punt màxim el 1944. Però en aquell moment, fins i tot els vols de reconeixement d’avions alemanys sobre les Illes Britàniques havien pràcticament cessat. El desembarcament de les tropes aliades a Normandia va fer encara menys probable les incursions dels bombarders alemanys. Com ja sabeu, al final de la guerra, els alemanys confiaven en la tecnologia dels míssils. Els combatents britànics i els canons antiaeris no van poder interceptar el V-2, la manera més eficaç de combatre els atacs de míssils va ser el bombardeig de les posicions inicials dels míssils alemanys.
