La lluita per la supremacia aèria sobre l’oceà Pacífic occidental, adjacent a la costa de la Xina, ha assolit definitivament un nou nivell tecnològic.
En un article anterior sobre aquest tema, ja vaig escriure que els Estats Units s’enfronten a dos factors que debiliten significativament el seu poder militar en aquesta regió. En primer lloc, van començar a ser inferiors en grandària a la força aèria PLA, tant en el nombre total d’avions com en el nombre d’avions dels darrers tipus. Els nord-americans poden mostrar 200-250 avions dels últims tipus, o fins a 300, si juntament amb els seus aliats. La Xina, però, pot exhibir, segons el Pentàgon, fins a 600 avions dels darrers tipus. En segon lloc, l’aviació nord-americana es basa a les illes i té pocs camps d’aviació i, per tant, és molt concorreguda i vulnerable a un atac de míssils. Xina té molts més camps d’aviació i té la capacitat d’utilitzar moltes de les seves autopistes de nova construcció com a pistes per dispersar la seva aviació.
Aquests dos factors, combinats amb el fet que, en cas de conflicte militar, els nord-americans hauran d’actuar ofensivament, intentar suprimir l’avió xinès, és a dir, sobrevolar el territori xinès a la zona de defensa antiaèria xinesa, condueixen al probable derrota d'avions nord-americans. Per a cada avió americà: dos tipus xinesos més nous, dos o tres avions més dels tipus anteriors, sistemes de defensa antiaèria terrestre.
El comandament nord-americà està practicant diversos mètodes per convertir aquesta situació al seu favor, sense excloure els avions no tripulats.
Petit i econòmic
Recentment es va anunciar que l'avió no tripulat Valkyrie XQ-58A, que ja ha completat tres vols de prova, es provarà en vol amb armes forabord el 2020. Aquestes proves, si tenen èxit, obriran el camí a l’adopció d’aquest desenvolupament.
El XQ-58A Valkyrie és un dels desenvolupaments aeronàutics més recents realitzats per Kratos Defense & Security Solutions per a la Força Aèria dels Estats Units. El XQ-58A Valkyrie és un avió no tripulat petit i barat. La seva longitud és de 8, 8 metres, l’envergadura de les ales és de 7, 7 metres. El cost de les mostres en sèrie es determina en el rang de 2-3 milions de dòlars per peça. A tall de comparació: el F-35 té una longitud de 15,4 metres, una envergadura d’11 metres i el seu cost oscil·la entre 82,4 i 108 milions de dòlars, segons la modificació. El barat que pot ser el dron es pot jutjar almenys pel fet que el seu cost correspon aproximadament a set míssils AIM-120C, és a dir, la meitat de la càrrega de munició F-35.
Des del punt de vista econòmic-militar, els avantatges són més que evidents. Pel cost d’un F-35, podeu construir unes 30 unitats del XQ-58A. Però no es tracta només del cost i no tant del fet que, òbviament, els drons es poden construir més ràpidament que els avions. És a dir, després de llançar la sèrie, els nord-americans tindran diversos centenars d'avions no tripulats d'aquí a uns anys.
Capacitats de combat
El XQ-58A Valkyrie és un portador d’armes com les bombes JDAM guiades per GPS o les bombes guiades GBU-39. Ara, a jutjar per les dades conegudes, s'està practicant l'ús d'avions no tripulats com a part d'un vol mixt format per F-35 o F-22 (també hi ha opinions que el F-15 també es pot utilitzar com a nucli de vol), i de cinc a sis avions no tripulats.
Pel que es pot jutjar, aquest és fins ara només un concepte, ja que encara no s’han dut a terme proves reals i exercicis d’enllaç mixt i poden tenir lloc, potser, abans del 2021, si el programa de proves d’un dron amb armes té èxit. A més, el concepte no està clarament presentat.
En aquesta composició, l'enllaç mixt serà extremadament vulnerable a un atac de l'aviació enemiga (és a dir, principalment xinesa). El pilot de l'avió estarà sobrecarregat de tasques, incloses les tasques de control i guia dels drons cap als objectius. L’atenció està dispersa, es produeix una situació de “badall” que l’enemic pot aprofitar. Un altre punt és que el pilot haurà d'abandonar els avions no tripulats per dur a terme una batalla aèria amb l'enemic que aparegui, i seran fàcilment destruïts per altres avions enemics o defensa aèria.
Difícilment es pot suposar que els nord-americans haurien comès un error tàctic tan elemental. Molt probablement, el concepte real d’utilitzar robots de combat es basa en el fet que també es poden utilitzar com a interceptors.
És probable que el XQ-58A Valkyrie porti míssils aire-aire com l'AIM-120 AMRAAM. Aquest coet pesa 152 kg i es pot col·locar a la fona externa d'un avió sense tripulació. És possible que els drons no tinguin el seu propi radar (tot i que no es pot descartar completament) i rebin ordres de guia del pilot.
Si el XQ-58A pot, almenys en una mesura limitada, realitzar les funcions d'interceptar avions enemics, llavors ja és possible crear un enllaç mixt amb capacitats de combat molt més àmplies. Posem per cas que 2-3 avions no tripulats de combat i 3-4 avions no tripulats d’atac (molt probablement seran del mateix tipus i només diferiran en el conjunt d’armes suspeses). Després d’haver escalat els combatents en alçada i distribuir-los per una zona determinada, el pilot ja pot crear una cobertura bastant fiable per al grup de vaga. Quan apareixen avions enemics, el pilot els ataca primer amb caces sense tripulació i després ell mateix entra a la batalla.
Des de l’aparició de l’enemic al radar fins al pilot que entra a la batalla, pot trigar força temps, durant el qual podeu aconseguir apropar-vos a l’objectiu, distribuir les tasques als drons d’atac, enviar-los ordres per completar la missió i tornar, és a dir, per completar la missió de combat.
Per tant, el més probable és que el XQ-58A estigui dissenyat i provat principalment com a robots de combat, i les funcions d’atac són efectes secundaris.
En una batalla aèria a gran escala, aquests drons poden ser un argument convincent. Si cada avió tripulat pot enlairar-se amb cinc drons acompanyants, deu avions amb aquesta escorta ascendiran a 60 unitats de combat. Cent avions: 600 unitats de combat. Si és així, ja hi ha una oportunitat tècnica fonamental per igualar forces amb la Xina i, fins i tot, en algunes àrees per assolir la superioritat en nombre.
Un avió de combat no tripulat pot semblar una unitat de combat inferior. Tot i això, també té grans avantatges. En primer lloc, una resistència a la sobrecàrrega molt més gran i, per tant, molta més maniobrabilitat que un avió tripulat. És més fàcil per a un dron esquivar un míssil i és més fàcil prendre una posició avantatjosa per a un tret. En segon lloc, el programari dels robots es pot actualitzar constantment, reposant-se amb nous algorismes de pilotatge, tots els darrers desenvolupaments en tàctiques de combat aeri i l’experiència dels millors pilots. A poc a poc, els avions no tripulats assoliran el nivell d’asos de combat aeri, cosa que millorarà significativament l’eficàcia del seu ús.
En definitiva, el Valkyrie XQ-58A és una bona resposta a la superioritat aèria de la Xina. No garanteix res al 100%, però els nord-americans tenen una greu oportunitat de recuperar el seu domini en les armes d'aviació i, per tant, reforçar el seu poder militar.
