El clima a les muntanyes suïsses és imprevisible. O bé una espessa boira amaga els contorns d’un paisatge majestuós, després una pluja fina aboca sense parar. Però si per un moment la cortina natural s’allunya, s’obre un espectacle grandiós. Una enorme creu està esculpida just al fort penya-segat que dóna a Teufelsbrücke, també conegut com a "Pont del Diable". Sota ella hi ha una inscripció: "ALS AVALUADORS AVALUADORS DEL COMTE GENERALISSIMO FELDMARSHAL SUVOROV DEL PRÍNCIPE RYMNIK D'ITÀL·LIA passarà quan es traslladi pels Alps el 1799".
La història que va passar aquí encara s’interpreta des del punt de vista de bàndols oposats de maneres diferents. Alguns estan convençuts que les accions de les tropes russes dirigides per Suvorov van ser el seu fatal error. Altres, que eren els únics veritables i, amb una sort afortunada, podrien canviar el curs de la història.
D’una manera o altra, però va passar el que va passar i tothom és lliure d’extreure conclusions ell mateix. Mentrestant, intentem entendre què va passar als Alps a finals del segle XVIII?
El 1789, França, procedent d’una monarquia centenària, consolidada i influent, es converteix en una república que amb prou feines pren forma i lluita per la llibertat. Sentint el perill creixent, els tribunals dels monarques europeus van començar a unir els seus esforços per intentar pacificar la França rebel. La primera de les aliances militars creades contra ella, que el 1792 incloïa Àustria, Prússia i Gran Bretanya, sense aportar cap resultat, es va desintegrar al cap de 5 anys. Però menys d’un any després, Àustria, Gran Bretanya, Turquia, el Regne de les Dues Sicílies i Rússia, que s’hi van unir, el 1798, encara més preocupats per la situació actual, van formar una segona coalició antifrancesa. Al mateix temps, l’exèrcit francès, dirigit pel jove general Bonaparte, ja havia envaït Egipte, capturant al llarg del camí les illes Jòniques i l’illa de Malta, que tenia una gran importància estratègica.
L'esquadró rus sota el comandament de l'almirall Ushakov es va apropar a les Illes Jòniques i va bloquejar l'illa de Corfú, que era la clau de tot l'Adriàtic. Un atac des del mar per la fortalesa fortificada de l'illa va obligar a la guarnició francesa a rendir-se el 2 de març de 1799. A terra, els austríacs, que tenien un exèrcit el doble que els francesos, van poder fer retrocedir l'exèrcit del general Jourdan a través del Rin, però van patir una greu derrota a la frontera amb el Tirol. La coalició es troba en una posició molt difícil.
A la insistent demanda dels aliats, el mariscal de camp A. V. Suvorov. Ell, que va ser suspès del servei a causa del seu desacord amb l'emperador Pau I sobre les reformes que estava duent a terme a l'exèrcit, estava en realitat sota arrest domiciliari a la seva propietat. Tot i això, això no significava en absolut que el comandant no fos conscient dels fets que s’estaven produint. Va seguir de prop les accions dutes a terme a Europa pels joves generals francesos, va analitzar les novetats que portaven a la pràctica de la guerra. Així, tan bon punt va rebre l’escriptura imperial del nomenament per part de l’emperador, Suvorov va començar a actuar. He de dir que, sent un monàrquic convençut, va donar una importància especial a la guerra amb França, tot i que durant tots els seus anys de pràctica va haver de comandar les forces combinades per primera vegada.
L’exèrcit rus estava format per tres cossos: el cos del tinent general A. M. Rimsky-Korsakov, un cos d’emigrants francesos que servia a l’exèrcit rus, al comandament del príncep L.-J. De Conde i el cos, encapçalats pel propi Suvorov.
De camí, el comandant va emprendre diverses mesures destinades a preservar les tropes, que estaven enfrontades a un pas de mil quilòmetres, des de proporcionar-los la quantitat de material i menjar necessaris fins a organitzar el descans durant la marxa. La principal tasca del comandant era entrenar les tropes i, en primer lloc, les tropes austríaques, que eren propenses a accions insuficientment actives.
El 15 d'abril, a Valejo, Suvorov va començar a dirigir les tropes de la coalició. Les seves accions decisives van assegurar ràpidament una sèrie de victòries per als aliats. En estreta cooperació amb l’esquadró d’Ushakov, Suvorov va netejar gairebé tota Itàlia dels francesos en pocs mesos. Tot i els intents reiterats de Viena per intervenir en les accions del comandant, aquest, atesa la situació actual, va continuar adherint-se al seu pla. No obstant això, tres victòries més importants dels exèrcits aliats que van seguir després van provocar una reacció encara més ambigua. Ara el comandant estava obligat a informar a Viena de cadascuna de les seves decisions i només després de la seva aprovació pel Consell Militar austríac va tenir l'oportunitat d'actuar. Aquesta situació va frenar les accions del comandant. En una de les cartes al comte Razumovsky, Suvorov va escriure: "La fortuna té la nuca nua i els cabells llargs penjats al front, el vol és un llamp, sense agafar-li els cabells; no torna".
La victòria sobre les tropes enemigues al riu Adda (26-28 d'abril de 1799) va donar als aliats l'oportunitat de capturar Milà i Torí. La següent batalla, a prop del riu Trebbia, va tenir lloc el 6 de juny, quan Suvorov, al capdavant d’un exèrcit mil·lenari, es va veure obligat a acudir de pressa en ajut dels austríacs, que van ser atacats per l’exèrcit francès del general J MacDonald. Durant la calor estiuenca, l’exèrcit rus, quan caminava i corria, havent superat 60 km al llarg de Trebbia en 38 hores, va arribar al lloc just a temps i sense cap respir va entrar a la batalla, copejant l’enemic amb la rapidesa i la sorpresa de l’atac. Després de dos dies de ferotges combats, MacDonald va donar l'ordre de retirar-se. Suvorov estava decidit a acabar amb l'enemic esgotat, que havia perdut la meitat del seu exèrcit, i a iniciar una invasió de França. Però la direcció d'Àustria tenia la seva pròpia opinió sobre aquest tema, i el comandant rus, fins al fons de la seva ànima, indignat per l '"ineradicable hàbit de ser colpejat", es va veure obligat a retrocedir. Els francesos, que van tenir l'oportunitat de reagrupar-se i reunir noves forces, van traslladar les seves tropes, dirigides per un talentós jove general Joubert, a Alessandria, a la ubicació de les forces aliades. L'última batalla de la campanya italiana va tenir lloc prop de la ciutat de Nevi. Començat a primera hora del matí del 4 d’agost, va acabar amb la derrota completa dels francesos. Però, de nou, segons la posició del tribunal de Viena, el cop decisiu per a l'enemic mai no es va donar. Com a resultat, les tropes russes van ser enviades a Suïssa per unir-se al cos del general Rimsky-Korsakov per a la posterior ofensiva conjunta d'allà a França.
Segons el pla desenvolupat pels austríacs, les tropes russes havien de substituir els aliats que, al seu torn, es van traslladar a les regions del Mig i el Baix Rin; Àustria tenia la intenció de recuperar-los en primer lloc. Els organitzadors d’aquest moviment, però, no van considerar necessari implicar artistes directes en el desenvolupament. A més, els austríacs no volien que els russos es quedessin a Itàlia durant molt de temps. El motiu era senzill: Suvorov als territoris alliberats va restaurar l’autoritat municipal local, i això no convenia als austríacs, que ja consideraven Itàlia com a pròpia.
Segons el pla desenvolupat originalment, l'exèrcit de Suvorov havia d'abandonar la ciutat d'Asti el 8 de setembre i moure's en dues columnes: el cos del general V. Kh. von Derfelden i el cos del general A. G. Rosenberg, a qui es va ordenar, unint-se l'11 de setembre a Novara, continua marxant junts cap a la ciutat d'Airolo. Es suposava que l'artilleria i el comboi es traslladarien per separat, a través d'Itàlia i la província del Tirol a Suïssa.
Mentrestant, havent rebut una ordre de retirada completa de les tropes de Suïssa, el comandant en cap de les tropes austríaques, l'arxiduc Karl, va començar a aplicar-la immediatament. Suvorov, que es va assabentar d'això el 3 de setembre, es va veure obligat a marxar immediatament, sense esperar la rendició de la guarnició de la fortalesa de Tartona, cap a Suïssa. Però va ser en aquest moment que els francesos van intentar desesperadament desbloquejar la ciutadella assetjada, mentre que Suvorov va haver de tornar i obligar la guarnició a capitular. La pèrdua de dos dies en aquesta situació pot comportar les conseqüències més greus.
L'exèrcit, que comptava amb unes 20 mil persones, havent superat més de 150 km del camí, va arribar a la ciutat de Tavern no després de 8 dies, tal com estava previst, sinó després de 6. Suvorov necessitava arribar al coll de Saint-Gotthard el més aviat possible. Mentre encara era a Asti, va encarregar al mariscal de camp austríac M. Melas que preparés i concentrés, abans que l'exèrcit arribés a la taverna, un tren de càrrega necessari per avançar (en total, els aliats havien de proporcionar 1.500 mules amb farratge i provisions 15 de setembre). Però en arribar a la taverna, Suvorov no en va trobar ni un ni l’altre, i només el 18 de setembre van arribar al lloc uns 650 animals amb una part del cep de farratge. Després d’haver utilitzat parcialment els cavalls cosacs per omplir els desapareguts i d’haver completat els preparatius per a la marxa, el 20 de setembre, Suvorov comença a avançar cap a Saint Gotthard. El temps es comprimeix inexorablement. El "pla general d'atac" desenvolupat pel quarter general de Suvorov a Tavern en la nova situació i recomanat per als comandants austríacs F. Hotze i G. Strauch, va assumir l'ofensiva de totes les forces aliades en un front de 250 km al llarg de la riba dreta del Riu Reuss, des del lloc de la seva confluència amb Aare, fins a Lucerna.
Suvorov va donar una importància especial a la captura de Sant Gotard. En aquest sentit, es va assegurar que es difongués el rumor que l'ofensiva no començaria abans de l'1 d'octubre (al pla es va publicar originalment el 19 de setembre, però a causa d'un retard a la taverna, es va produir el 24 de setembre). Els francesos a Suïssa tenien diversos avantatges respecte als avançats aliats: una posició estratègica més avantatjosa, una experiència significativa en la guerra en terrenys muntanyosos i un bon coneixement de la mateixa. Suvorov, mentre interactuava amb el destacament de Strauch, va haver de fer fora als francesos d’aquestes posicions, dirigits pel general més experimentat K. Zh. Lecurb. Per als francesos, l'ofensiva russa, que va començar a primera hora del matí del 24 de setembre, va sorprendre completament amb aquesta passada.
Segons alguns investigadors, la superioritat numèrica de les forces aliades en el moment de l’ofensiva era de 5: 1, però, malgrat això, els francesos van rebutjar hàbilment els primers atacs. No obstant això, els atacants, mitjançant la tàctica d’una maniobra de rotonda, els obligaven constantment a retirar-se. Al migdia, després de forts combats, Suvorov va pujar a Saint Gotthard. Aleshores, les tropes lleugerament descansades van començar a baixar i, a mitjanit, es va prendre el pas; els francesos es van retirar a Ursern. L’endemà, a les 6 del matí, les columnes dels aliats es van traslladar a Geshenen a través de l’anomenat "forat Uriy": un túnel d’uns 65 m de llargada, d’uns 3 m de diàmetre, realitzat a les muntanyes, a 7 quilòmetres d’Urzern.. Immediatament després de sortir-ne, la carretera, sobresortint una enorme cornisa sobre l’abisme, va baixar bruscament fins al pont del Diable. Aquest pont, llançat sobre el profund congost de Schellenen, de fet, connectava el nord d’Itàlia i les fronteres meridionals de les terres alemanyes amb un fil prim.
La Pedra del Diable penjava sobre el congost des del costat oposat, des del qual es veia tant la sortida del túnel com el mateix pont. És per això que l'avantguarda de l'atac que va sortir del "forat" va caure immediatament sota un fort enemic.
Al començament de la batalla, els sabadors francesos no podien destruir completament una travessia tan important i, durant la batalla, el pont constava, per dir-ho d’alguna manera, de dues meitats; il·lès. Els russos, desmantellant sota el foc enemic una estructura de fusta propera, lligant els troncs i reconstruint el pont a corre-cuita, van córrer al llarg del mateix cap a la riba oposada. Els francesos, al percebre que començaven a ser flanquejats, es van retirar, però la seva persecució es va ajornar fins que el pont es va restaurar completament.
Després de 4 hores de treball, es va reprendre el moviment de tropes.
Mentrestant, a la zona de Zuric, on se suposava que havia de marxar l’exèrcit aliat, succeïa el següent. Després de la retirada de les formacions austríaques a Alemanya, l'exèrcit de Rimsky-Korsakov i el cos Hotze es van convertir en un deliciós bocí per al comandant en cap de les tropes franceses a Suïssa, Massena. Només una barrera aquàtica no li permetia atacar immediatament. Després d’haver sabut del seu espia a la seu de l’exèrcit rus, Giacomo Casanova, que els russos tenien previst anar a l’ofensiva el 26 de setembre, Massena va donar un cop decisiu a la velocitat del llamp. La nit del 25 de setembre, a 15 km de Zuric, a Dietikon, un grup d’atrevits, després d’haver creuat nedant només amb armes de cos a cos i retirant patrulles russes, va assegurar el pas de la part principal de les tropes de Massena. En una batalla de dos dies, els exèrcits de Rimsky-Korsakov i Hotse van ser derrotats. El mateix Hotse va ser emboscat i assassinat en els primers minuts de la batalla. Aquesta notícia va afectar tan fortament la moral dels aliats que quasi tots es van rendir. Com a resultat, les pèrdues totals dels aliats van ascendir a unes nou mil persones i les restes de les tropes russes es van retirar al Rin. Una derrota tan catastròfica no va poder afectar el transcurs de tota la campanya.
ANDRE MASSENA en el moment de la campanya suïssa, era potser el general francès més destacat.
Va néixer el 6 de maig de 1758 a Niça, en la família d’un enòleg italià i era el tercer de cinc fills. Quan Andre tenia 6 anys, el seu pare va morir i la seva mare aviat es va tornar a casar. Als 13 anys va fugir de casa i va contractar un grumet en un dels vaixells mercants. Després de 5 anys de vida marina, Massena va entrar a l’exèrcit. Havent pujat al rang de suboficial el 1789, es va adonar que difícilment es preveia una nova promoció per a un home del seu origen i es va retirar. Aviat Massena es va casar i va iniciar un negoci de queviures. A jutjar per la rapidesa amb què es va enriquir, va participar clarament en el contraban. D’una manera o d’una altra, però el coneixement de totes les pistes dels Alps Marítims més tard li va servir. Quan la Revolució Francesa va arribar als embassaments on Massena vivia amb la seva família, ell, en adonar-se de tots els avantatges de servir a l'exèrcit republicà, es va unir a la Guàrdia Nacional i va començar a pujar ràpidament per l'escala de la carrera. El 1792 ja era al rang de general de brigada i un any després Massena va participar a la famosa batalla de Toló. En la seva subordinació aleshores servia un desconegut capità Bonaparte, que comandava artilleria en aquesta batalla. Després de la presa de Toló, cadascun d'ells va rebre un nou rang: Massena va passar a ser divisional i Bonaparte es va convertir en general de brigada.
Com que era un home resolutiu, Massena no només es distingia en les batalles pel coratge. Així, en un d’ells, es va dirigir a cavall a través dels piquets de l’enemic fins al seu destacament encerclat i, davant dels austríacs meravellats per tal descarada, el va fer sortir del cercle, sense perdre ni una sola persona. I, no obstant això, tenia dues grans debilitats: la fama i els diners. La set d'arrencada de diners va provocar gairebé l'aixecament de la guarnició romana famolenca i desgavellada, de la qual va esdevenir comandant el 1798.
El 1799, Massena va ser nomenat cap de l'exèrcit helvètic a Suïssa. El 1804, va rebre la batuta del mariscal de mans de Bonaparte, el 1808 se li va atorgar el títol de duc de Rivoli, dos anys després - príncep d'Esling i, el 1814, va trair el seu emperador passant al bàndol dels Borbons. Aquest acte seria apreciat "pel seu veritable valor": el 1815 Massena es convertí en un parell de França i dos anys després morí.
El 26 de setembre, després de restaurar totes les travessies del Reuss, les tropes de Suvorov van continuar movent-se. Apropant-se a la ciutat d’Altdorf, Suvorov va saber de sobte que la carretera cap a Schwyz, que es trobava a 15 km, no existia. En canvi, hi ha un camí estret pel qual pot passar una sola persona o una bèstia salvatge. Sens dubte, calia fer marxa enrere i anar cap a una altra banda, però Suvorov, per a qui no existia el concepte de "retirada", va decidir avançar pel "camí de caça". En aquest moment, Massena, que va conèixer l'avenç de Suvorov sobre Schwyz, va reforçar immediatament totes les guarnicions locals, i Suvorov, que encara no sabia res de la derrota a Zuric, va entrar en un parany que li va ser posat. El 27 de setembre, a les 5 del matí, l'avantguarda de Bagration va començar a moure's. Aquesta caminada de 18 quilòmetres va resultar ser increïblement difícil.
Es van perdre més de la meitat de les bèsties de càrrega i l’exèrcit encara no tenia menjar.
Havent entrat a Muotatal el 28 de setembre, Suvorov aprèn finalment de la població local la derrota de Rimsky-Korsakov i Hotse. Gairebé en un instant, l'equilibri de forces va canviar gairebé 4 vegades a favor de l'enemic. A més, ara Massena es va oposar directament a Suvorov, desitjós de capturar el comandant rus. En arribar a Lucerna, Massena va estudiar detalladament el pla de socors de Suïssa, i després va arribar a Seedorf al llarg del llac de Lucerna, on l’esperava el general Lecourbe. Després d’haver estudiat la situació amb detall, Massena va decidir realitzar un reconeixement a la vall de Shehen. I després d'assegurar-se que l'enemic anés realment a la vall de Muoten, va donar l'ordre de bloquejar la retirada a Altdorf.
Suvorov, el 29 de setembre, assegurat de la derrota a Zuric, va decidir unir-se a les unitats restants dels aliats. Com a resultat, l'exèrcit rus va començar a retirar-se de la vall i els francesos van començar a perseguir-la. El 30 de setembre va tenir lloc la primera batalla a la vall de Muoten, sense èxit per a aquest últim. Frustrat per aquest resultat del cas, Massena decideix dirigir personalment el següent atac. El matí de l’1 d’octubre, traslladant-se al pont i reconstruint-lo ràpidament, els republicans van atacar els piquets russos. Aquells, que tenien l'ordre de no participar en la batalla, van començar a retirar-se. Mentrestant, el general A. G. Rosenberg, anticipant-se a aquest gir dels esdeveniments, va alinear les seves formacions de batalla en tres línies. En veure com els russos es retiraven, els francesos es van afanyar a perseguir-los. En aquell moment, les parts en retirada es van separar pels costats al llarg dels flancs. I després va aparèixer als francesos una imatge inesperada. Tota la formació de batalla de Rosenberg es va revelar davant d'ells. Els francesos, inspirats per la presència del comandant, es van precipitar amb seguretat cap a la posició dels russos. Els russos, tancant les baionetes, van atacar. Amb maniobres de flanqueig ràpides, van capturar tres armes i un gran nombre de presoners. La rereguarda francesa encerclada va ser finalment bolcada i, en total desordre, es va precipitar al pont de Schengen. Massena es va veure obligat a retirar les restes de les seves tropes a Schwyz, que els francesos van aconseguir conservar, tot i que la segona batalla de Muoten va resultar ser una derrota molt difícil per a ells. El mateix Massena gairebé va caure en captivitat. En la confusió de la batalla, el suboficial Makhotin va començar a obrir-se camí cap al general enemic. Apropant-se, ell, agafant l’espoleta, va intentar arrencar Massena del cavall. L’oficial francès que va venir al rescat va aconseguir tombar Makhotin, però l’espoleta daurada del general li va quedar a la mà. Aquest fet va ser confirmat posteriorment pel general adjunt capturat Guyot de Lacourt.
Ara, per sortir del cercle, Suvorov va haver d’anar a Glarus i després anar a unir-se a les restes de l’exèrcit de Rimsky-Korsakov. Els russos van prendre Glarus, però els francesos van aconseguir tancar la ruta més curta per connectar Suvorov i Rimsky-Korsakov. Per sortir del cercle, les tropes russes van haver de superar un altre pas: per la muntanya Paniks amb una alçada de 2.407 metres. Aquesta transició va resultar, potser, la més difícil per a l'exèrcit de Suvorov. Per als soldats i oficials que van sobreviure a totes les seves dificultats, va romandre en la memòria com la prova més terrible de voluntat i força física. I, no obstant això, l'exèrcit famolenc i immensament cansat la va superar. El primer, el 6 d’octubre, va ser l’avantguarda del general M. A. Miloradovich. L’aparició de l’exèrcit rus era deplorable: la majoria dels oficials no tenien sola a les botes, els uniformes dels soldats estaven pràcticament trinxats. El 8 d'octubre, tot l'exèrcit de Suvorov va arribar a la ciutat de Coira, on ja hi havia la brigada austríaca d'Aufenberg. Aquí es van lliurar als austríacs tots els presos per un import de 1.418 persones.
Després de dos dies de descans, les tropes russes es van desplaçar al llarg del Rin i el 12 d’octubre van acampar a prop del poble d’Altenstadt. Durant dos dies els soldats van descansar, es van rentar i van menjar i, al final del segon, van tornar a estar a punt per marxar. Tanmateix, això no es va produir. En la seva "Nota amb comentaris generals sobre la campanya de 1799", datada el 7 de març de 1800, Suvorov, per dir-ho així, va traçar una línia sota tot el que va passar: "Així, la muntanya va donar a llum un ratolí … - Aprox. Autor), embolicat en astúcia i engany, en lloc de França, ens va obligar a deixar-ho tot i tornar a casa ".
La campanya es va perdre i, mentrestant, Suvorov, atorgada per l'emperador Pau I el 1799 amb el títol de príncep d'Itàlia i el rang de generalíssim, no va patir ni una sola derrota. Malgrat totes aquestes circumstàncies, la glòria de les armes russes en aquesta campanya no va ser profanada. No és estrany que el mateix André Massena, que va aconseguir defensar França, va dir després que donaria totes les seves 48 campanyes en 17 dies de la campanya suïssa de Suvorov.
Al cap de poc temps, Suvorov va elaborar un nou pla de campanya contra els francesos, on se suposava que ara només havia d’utilitzar tropes russes, però no estava destinat a fer-se realitat: el 6 de maig de 1800 va morir l’antic comandant.