La Primera Guerra Mundial va arribar ràpidament a l'anomenada. estancament posicional. Els exèrcits van crear diversos obstacles que van impedir l'avanç de l'enemic i, per tal d'organitzar un avanç a través d'aquests obstacles, les tropes necessitaven algun tipus de mitjans d'enginyeria. S'han proposat diverses opcions per a la destrucció de barreres de filferro o d'altres, incloses les originals i audaces. En particular, va ser per a la lluita contra les estructures d'enginyeria que es van proposar "torpedes terrestres". El primer producte conegut d'aquesta classe va ser el torpede Schneider Crocodile.
Els explosius eren un mitjà molt eficaç per fer front a obstacles no explosius, però el lliurament d’una càrrega d’enginyeria a l’objectiu era una tasca molt difícil. Es van proposar diverses maneres de solucionar-lo, però tots tenien certs desavantatges. Gairebé sempre, el transport i la instal·lació de la taxa d’enginyeria s’encarregaven a les persones, cosa que comportava certs riscos. La sortida d’aquesta situació podria ser la mecanització d’aquest procés amb l’ajut d’un o altre mitjà tècnic, que, però, estava absent en aquell moment.
En un moment determinat, la idea de l’anomenat. torpedo terrestre: un vehicle autopropulsat compacte especial equipat amb una central elèctrica senzilla, instal·lacions de control remot i una ogiva de potència suficient. Els primers projectes d’aquest tipus, portats, almenys a prova, van aparèixer a França. Com a conseqüència, la idea original es va anomenar originalment Torpille Terrestre en francès. A més, aquests productes es poden anomenar càrregues explosives autopropulsades.
Torpedes terrestres Schneider Cocodril
El primer projecte amb èxit de torpedes terrestres va ser proposat per Schneider. Ja tenia certa experiència en la creació d’armes i equipament militar, però la creació d’una eina d’enginyeria fonamentalment nova era una tasca específica. No obstant això, els dissenyadors de "Schneider" van aconseguir trobar l'aparença més exitosa del producte, corresponent a les tecnologies disponibles i complint els requisits.
El prometedor projecte Torpille Terrestre va rebre la designació de treball Schneider Crocodile (cocodril). Posteriorment, a mesura que es va desenvolupar el projecte, van aparèixer designacions addicionals de tipus A i tipus B. De cara al futur, es pot observar que només la segona modificació, marcada amb la lletra "B", va entrar a la sèrie, mentre que es va utilitzar el torpede "A" només durant les proves i el desenvolupament dels productes d'aparença.
No va trigar a formar l’aspecte general del nou torpede terrestre. Es va determinar que les tasques urgents de trencar obstacles es podrien resoldre mitjançant un vehicle autopropulsat de cadenes equipat amb una central elèctrica. A més de l’equip elèctric necessari, a bord del vehicle hauria d’haver estat present una càrrega explosiva d’alta potència suficient. Es va proposar complementar el torpede amb els mitjans de control remot necessaris del disseny més senzill. Al mateix temps, el producte s’havia de distingir per les seves dimensions mínimes, contribuint a un enfocament encobert de l’objectiu.
Els primers mesos de 1915 es va completar el disseny de la primera versió del torpede Crocodile. Per a aquest projecte, designat com a tipus A, es van construir diversos prototips necessaris per a les proves. La comprovació de productes que no estaven equipats amb una ogiva real va demostrar que la munició d’enginyeria proposada pot ser d’interès per a l’exèrcit. Un torpedo terrestre autopropulsat, que maniobra a les ordres de l’operador, podria apropar-se realment a l’obstacle enemic i minar-lo. No obstant això, en aquesta etapa es podrien identificar certs problemes, per a la correcció dels quals es va haver de reelaborar el projecte existent.
Basant-se en els resultats de la prova, Schneider va fer certs canvis al projecte existent, però la llista exacta de la qual es desconeix. Probablement, les millores podrien afectar la central elèctrica, el xassís i els controls. Alguns altres dispositius torpeders s’haurien d’haver canviat en conseqüència. El resultat de la revisió del projecte existent va ser l’aparició del producte Crocodile Type B.
En el marc del segon projecte, els dissenyadors de la companyia Schneider van formar l'aparença final de la munició autopropulsada, que complia plenament els requisits. Després de fer la prova, es podria adoptar i posar en producció la versió "B" de "Cocodril".
El principal element de disseny del torpede terrestre era un bastidor bastant simple, que es proposava muntar a partir de tubs de petit diàmetre. El marc tenia un parell d’unitats laterals que servien de base per al xassís. Cada unitat d’aquest tipus tenia la forma d’un quadrangle irregular. Els dos tubs frontals de curta longitud estaven connectats en una estructura angular, connectada a un pal vertical, a més de parts inclinades i horitzontals de grans dimensions. Les juntes anteriors, mitjanes i posteriors inferiors dels tubs estaven equipades amb muntatges per als eixos dels elements del xassís. Dues unitats a bord de forma complexa es van connectar entre si mitjançant diversos elements transversals.
A la part central del marc, es va proposar instal·lar tots els dispositius necessaris. El quadre havia de portar la seva pròpia bateria amb les característiques requerides, un parell de motors elèctrics i una ogiva de potència suficient. No estava previst muntar cap escut a la part superior del marc. Tampoc es va proporcionar un cos de ple dret. Probablement, la col·locació oberta dels dispositius principals es va associar a la necessitat de reduir al màxim la massa de l’estructura.
El sistema de propulsió elèctrica era prou senzill. El cocodril Schneider tenia la seva pròpia bateria a bord, connectada a un parell de motors elèctrics. Amb l'ajut d'una simple transmissió mecànica, el motor es va connectar a la roda motriu de la seva pròpia eruga. Es va proposar un sistema per cable per controlar el funcionament dels motors. Els cables propis de la central van ser conduïts al dispositiu de popa amb terminals, dissenyats per assegurar els cables de control. Una característica important del vehicle era el segellat dels sistemes elèctrics de bord. Posteriorment, això va permetre augmentar el potencial de combat d'una certa manera.
Cal tenir en compte que algunes fonts descriuen un disseny diferent de la central elèctrica. Segons aquestes dades, la bateria o qualsevol altra font d’electricitat hauria d’haver estat a prop de la posició de l’operador, però no a bord del vehicle autopropulsat. En aquest cas, els cables que connectaven la consola i el torpede no eren només un canal de control, sinó també un mitjà de subministrament de corrent. Tot i això, la versió sobre l’ús d’una font d’energia externa no té cap confirmació digna.
El projecte Crocodile va proposar l’ús del material de circulació més senzill. A les parts davantera, mitjana i posterior del marc, es va proposar la instal·lació de rodets-rodets unificats. No es van utilitzar elements de suspensió elàstics i els eixos de les rodes eren els elements del marc. La roda davantera es va aixecar per sobre del terra i va actuar com una roda davantera. Els altres dos rodets eren a sota i eren rodes de carretera. Al mateix temps, la del darrere resolia els problemes del volant. Totes les rodes de rodets tenien el mateix disseny. Estaven equipats amb un cub sobre el qual es muntaven discos laterals de diàmetre més gran, que impedia el desplaçament de la via. Aquest últim es distingia pel disseny més senzill. Es basava en una cinta de tela de la mida requerida. Sobre ell, a intervals regulars, es va proposar fixar barres rectangulars de fusta utilitzades com a orelles.
El torpede francès original Torpille Terrestre se suposava que portava una ogiva explosiva. En un cas lleuger, que no va proporcionar un efecte de fragmentació suficient, es van col·locar 40 kg d'explosius. Es desconeix el tipus d’explosiu. Per detonar la ogiva, es va proposar utilitzar un fusible elèctric controlat a distància.
Proves de torpedes. El producte s’ha allunyat de l’operador, només són visibles els cables de control
Per a l'ús en combat del torpede terrestre Crocodile Type A / B, se suposava que era l'operador el responsable, que tenia a la seva disposició una senzilla consola elèctrica. Els controls simples permetien encendre o apagar motors elèctrics, així com donar una ordre per detonar una ogiva. La inclusió simultània de dos motors va assegurar el moviment cap endavant i, per maniobrar, es va proposar apagar un dels motors. L'explosió es va dur a terme simplement aplicant un impuls elèctric al fusible.
La connexió de la consola i la munició autopropulsada es va dur a terme mitjançant tres cables. S’havien de transportar mitjançant un rodet separat, que s’havia de col·locar prop de la posició de l’operador. En passar a l'objectiu, "Cocodril" va haver de desconnectar els cables i tirar-los endavant.
Segons les dades disponibles, les municions d’enginyeria Schneider Crocodile tipus B preparades per al combat tenien una longitud d’1,66 m. L’amplada era de 0,82 m, l’alçada era de només 0,6 m. El pes del combat va arribar als 142 kg, dels quals 40 kg van representar l’explosiu càrrec. Els motors elèctrics de potència relativament baixa van permetre assolir velocitats no superiors als pocs quilòmetres per hora. La reserva de potència tampoc era gran, però permetia destruir obstacles en un radi de diversos centenars de metres, en la línia de visió.
El mètode d'ús de combat d'un torpede terrestre era extremadament senzill. En arribar a la posició, la tripulació va haver de desplegar la consola i el rodet de cables, a més de portar el producte "Cocodril" a la posició inicial. La detecció d'objectius es va dur a terme visualment mitjançant dispositius òptics disponibles. A més, l'operari podia engegar els motors i enviar municions autopropulsades a l'objectiu. Es va proposar determinar el seguiment de la posició de la màquina, que és necessari per corregir la direcció del moviment, mitjançant els mitjans disponibles. Havent portat el torpede a l'objectiu, l'operador podia donar una ordre per detonar la ogiva. Una explosió de 40 kg d'explosiu podria fer un pas força gran en qualsevol obstacle no explosiu. A més, l'objectiu d'un sistema autopropulsat amb aquesta ogiva podria ser qualsevol fortificació enemiga que no tingui una protecció seriosa.
Diversos dels primers torpedes terrestres autopropulsats del cocodril Schneider tipus B es van fabricar a principis d’estiu de 1915 i es van sotmetre a proves. L'empresa de desenvolupament va realitzar proves de prototips amb la participació de representants del departament militar. El camp de proves va ser el lloc de proves de Maison-Lafite. Totes les proves necessàries es van dur a terme en un sol dia, el 15 de juliol. En el menor temps possible, els militars i els representants de l’empresa fabricant van determinar les característiques i capacitats reals de l’arma original.
Les municions d’enginyeria autopropulsades podrien desenvolupar una velocitat baixa i moure’s a una distància limitada per la longitud del cable existent. Amb tot això, va dur a terme amb èxit les ordres de l'operador i va fer maniobres senzilles. La formació dels operadors no va ser especialment difícil. Se suposava que la ogiva usada presentava característiques prou altes i adequades per resoldre les tasques assignades.
La central elèctrica i el xassís de rastre van permetre desplaçar-se fora de la carretera, tant en terrenys plans com accidentats. A més, "Cocodril", com si justifiqués el seu nom, va poder creuar cossos d'aigua poc profunds al llarg del fons. Els tancaments tancats d’equips elèctrics van evitar l’entrada d’aigua i els curtcircuits. Així, un torpede terrestre podria funcionar en diverses condicions, sense necessitat d’indulgències especials. En particular, va poder moure’s per embuts plens d’aigua.
No obstant això, hi va haver alguns problemes. En primer lloc, la dependència dels sistemes elèctrics ha comportat majors costos de producció i una major complexitat operativa. L’absència de cap cos, per no parlar de la reserva, va afectar negativament la supervivència en una situació de combat. De la mateixa manera, els resultats reals podrien haver estat afectats per l'ús del control per cable. Només una estella aleatòria podia treure el torpede de la batalla.
L’observació del moviment del producte era un problema greu. La petita mida dificultava la detecció del torpede a l’enemic, però al mateix temps interferia amb l’operador. En determinades condicions, podia perdre de vista el cotxe. Al mateix temps, fins i tot una visibilitat constant no va facilitar el treball de l'operador, ja que hauria d'elevar-se per sobre del seu refugi, arriscant-se a convertir-se en un blanc dels tiradors enemics.
Malgrat tots els problemes existents, la nova invenció dels dissenyadors francesos podria donar a les tropes certs avantatges sobre l'enemic. El producte Schneider Crocodile tipus B va permetre a les tropes destruir obstacles no explosius relativament ràpidament i amb un risc mínim, fent un pas per a la infanteria. Els desavantatges existents es van considerar insignificants i acceptables per a un ús pràctic. Tot just unes setmanes després de realitzar una prova curta, el departament militar francès va decidir adoptar un nou torpede terrestre en servei.
Se sap que l’empresa de desenvolupament, després d’haver rebut una comanda de l’exèrcit, va produir diversos petits lots de nous productes. La producció va durar una mica menys d’un any. Fins a principis de l’estiu de 1916, el client rebia fins a diversos centenars de vehicles autopropulsats amb l’equip addicional requerit. Els productes acabats es van subministrar a diverses formacions de les forces terrestres franceses. A més, hi ha informació sobre el subministrament d’aquestes armes a Gran Bretanya, Bèlgica, Itàlia i fins i tot Rússia. Es desconeixen els volums d’aquestes entregues i els resultats de l’ús de càrregues explosives autopropulsades per països estrangers.
Segons diverses fonts, des de la tardor de 1915, les tropes franceses van utilitzar activament els torpedes terrestres originals per destruir el filferro de pues o algunes fortificacions enemigues. Potser hi va haver algunes dificultats, però hi ha raons per creure que, en general, l’equipament inusual va fer front a les tasques assignades i va ajudar a les tropes en ofensives. Naturalment, donat el nivell de desenvolupament tecnològic, no hi havia esperances d’obtenir una fiabilitat al cent per cent.
El torpede "Cocodril", que justifica el seu nom, podria superar cossos d'aigua poc profunds al llarg del fons
El juny de 1916, la companyia Schneider va deixar de produir cocodril Torpille Terrestre tipus B. autopropulsat. L'ordre de producció d'aquestes armes es va cancel·lar a causa dels èxits en altres àrees. La tasca principal del "cocodril" era la destrucció d'obstacles no explosius davant de les posicions enemigues. Al mateix temps, aquesta tasca es resolia a costa de la "vida" d'un aparell bastant complicat i car. Després de trencar l'obstacle, el vehicle ja no va poder donar suport a les tropes.
En aquest moment, els dissenyadors de diverses empreses van proposar nous dissenys de tancs. Aquesta tècnica també podria trencar les línies de defensa, però al mateix temps no va morir a prop del primer obstacle. A més, els tancs havien de portar metralladores o armament de canó, cosa que donava certs avantatges. A la llum del futur ús en combat, els tancs prometedors amb tripulació i armes semblaven més avantatjosos que els torpedes terrestres d’un sol ús amb una ogiva de prou potència.
El comandament francès, després d’haver estudiat els resultats i perspectives disponibles per al desenvolupament d’equipament militar, va decidir abandonar els torpedes terrestres en favor de vehicles de combat blindats de ple dret. La producció de cocodril de Schneider es va retirar gradualment. Les tropes van utilitzar tots els productes que quedaven en estoc, després del qual va cessar la seva operació. En un futur proper, els primers tancs francesos van entrar als camps de batalla. Un d’ells va ser desenvolupat per l’empresa Schneider, que va produir torpedes terrestres fa només uns mesos.
Hi ha raons per creure que tots els productes de cocodril tipus B fabricats i lliurats als clients es van utilitzar al camp de batalla per derrotar certs objectius. Aquesta suposició es recolza en el fet que cap torpede terrestre similar ha sobreviscut fins als nostres dies. Un interessant desenvolupament de fa un segle ara només es pot veure en algunes fotografies supervivents.
Com es desprèn de les dades disponibles, la càrrega explosiva autopropulsada Schneider Crocodile tipus B, assignada a la classe Torpille Terrestre, va fer front a les tasques establertes i, tenint en compte certes limitacions i problemes característics del seu temps, va tenir un bon rendiment. També es va convertir en la primera arma d’aquest tipus. Més tard, a França i en altres països, es van intentar crear municions torpils d'enginyeria autopropulsades controlades remotament. Només una part d’aquestes mostres es va portar a la producció i operació en sèrie, però totes tenen un gran interès en el context del desenvolupament d’equipament militar.
