Al segle IV aC: Roma va ser gairebé completament saquejada pels gals. Això va minar greument la seva autoritat al centre d'Itàlia. Però aquest esdeveniment va comportar una reorganització quasi total de l'exèrcit. Es creu que l’autor de les reformes va ser l’heroi Flavius Camillus, però molts historiadors coincideixen que les reformes es van adoptar de manera central durant tot el segle IV aC.
Les legions originals
Havent abandonat la falange, els romans van introduir un nou ordre de batalla. Ara els soldats estaven alineats en tres línies. Els Gastats, que eren llancers de segona classe en l’anterior formació de falange, es van situar al davant. Hi van ser reclutats joves, vestits amb armadures i amb un escut rectangular, scutum, que va romandre al servei dels legionaris romans al llarg de la història. Els Gastats estaven armats amb dos dards de 1, 2 metres (pilums) i la tradicional espasa curta llisa / gladius. S’incloïen soldats lleugerament armats a cada manipulula del hastat. En el sistema de falange, es van assignar a quart i cinquè grau.
Els soldats, antigament assignats a la primera classe, es dividien en dos tipus: principis i triarii. Junts van formar infanteria pesada, els Gastats van ser els primers a involucrar-se en la batalla. Si començaven a ser aixafats, podrien retirar-se entre les files de la infanteria pesant i reconstruir-se per a un contraatac. Darrere dels principis a certa distància hi havia els triarii, que, quan la infanteria pesada es retirava, es presentaven i portaven confusió a les files dels enemics per la seva aparició sobtada, donant així als principis l'oportunitat de reconstruir-se. Els Triarii eren generalment l'última línia de defensa, que abastava els ghastats i principis en retirada en cas d'una batalla fallida.
L’armament dels legionaris ha experimentat canvis significatius. Els cascos de bronze no proporcionaven una bona protecció contra les llargues espases dels bàrbars, i els romans els van substituir per cascos de ferro amb una superfície polida sobre la qual es lliscaven les espases (tot i que els cascos de bronze posteriors es van reintroduir en circulació).
A més, l’adopció de l’escut (un gran escut rectangular) va afectar molt l’eficàcia dels legionaris.
A principis del segle III aC. Les legions romanes s’han demostrat en batalles contra falanges macedonies ben entrenades i elefants de guerra. Al mateix segle, la Primera Guerra Cartaginesa va endurir encara més les legions romanes en batalla i, a finals de segle, les legions van frustrar l’intent de Gali de marxar cap al sud des de la vall del Po, demostrant a tothom que les legions romanes no eren iguals. pels bàrbars que van assolar la seva ciutat.
Al començament de la Segona Guerra Púnica, l'historiador Polubius escriu que Roma tenia l'exèrcit més gran i millor del Mediterrani, 6 legions de 32.000 d'infanteria i 1.600 de cavalleria, juntament amb 30.000 d'infants aliats i 2.000 de cavalleria. I això és només l’exèrcit regular. Si Roma anunciava la reunió de tropes aliades, podria comptar amb 340.000 d'infanteria i 37.000 de cavalleria.
Reforma d'Escipió
Una de les persones que va contribuir molt a la prosperitat i supervivència de Roma va ser Escipió Africà. Va ser present a la derrota a Trebbia i Cannes, d'on va aprendre la lliçó que l'exèrcit romà necessitava urgentment per canviar de tàctica. Als 25 anys es va convertir en el comandant de les tropes a Espanya i va començar a entrenar-les amb més intensitat. Els legionaris romans eren, sens dubte, els millors guerrers de l’època, però necessitaven estar preparats per als trucs tàctics que Aníbal va utilitzar al camp de batalla. Escipió va seguir el bon camí i la seva victòria sobre les tropes d’Anníbal a Zama ho va demostrar plenament.
La reforma d’Escipió va canviar radicalment el concepte de legions. Ara l’oda depenia de la superioritat tàctica en lloc de la força física dels legionaris. A partir d’aquest moment, els soldats romans van entrar en batalla sota la direcció d’uns oficials intel·ligents que van intentar burlar l’enemic, no només fer cua i marxar cap a l’enemic.
Al segle II aC. la formació de les legions ha canviat lleugerament. Els soldats feien servir el gladius, també conegut com a "espasa espanyola". Els cascos de ferro es van tornar a substituir per uns de bronze, però fets d’una capa més gruixuda de metall. Cada maniple estava manat per 2 centurions, amb el primer centurió al comandament del costat dret del maniple i el segon, l'esquerra.
A mesura que Roma va conquistar l’est, cada vegada hi havia més persones atretes cap a la producció i el servei militar de tota la vida es va fer inacceptable. Roma ja no podia confiar en un flux continu de legionaris de pobles a províncies. El servei militar a Espanya va causar descontentament entre la població civil i va provocar una sèrie de guerres i aixecaments locals. Les pèrdues humanes, lesions i un baix flux de diners al tresor van obligar a reconsiderar el mètode de reclutament a l’exèrcit provat pel temps. El 152 aC. es va decidir reclutar ciutadans a l'exèrcit per sorteig per un període no superior a 6 anys de servei.
L’ús de les tropes aliades s’ha tornat més actiu. El 133 aC Escipió va prendre Numància, dos terços de les seves tropes eren tropes ibèriques. A l'est, durant la batalla de Pydna, que va acabar amb la Tercera Guerra de Macedònia, les tropes aliades a Roma, utilitzant elefants de guerra, van derrotar el flanc esquerre de les tropes de Perseu, donant així als legionaris l'oportunitat d'apropar-se a la falange macedònia des del falange i va trastocar les seves files.
Reforma Maria
És Maria a qui se li atribueix la reforma completa de l’exèrcit, tot i que va estructurar i va posar el punt final a un procés que va començar molt abans. Roma en general, i l'exèrcit romà en particular, sempre han resistit les ràpides reformes, considerant que el canvi gradual era acceptable. La reforma de Gaius Grazia consistia en el fet que els legionaris rebien equipament a costa de l'Estat i estava prohibit incorporar a l'exèrcit persones menors de disset anys.
Mary, però, va posar l'exèrcit a l'abast de tothom, fins i tot dels més pobres, el més important és que tenen ganes de servir. Es van allistar a l'exèrcit durant una vida útil de més de 6 anys. Per a aquestes persones, el servei militar a l’exèrcit s’ha convertit en una professió, una oportunitat per fer carrera i no només un retorn del deute a Roma. Així, Marius es va convertir en el primer governant de la història romana a crear un exèrcit professional. Marius també va oferir avantatges especials per als veterans i, per tant, els va atreure al servei. Va ser el nou exèrcit de Maria qui va salvar Itàlia d’una invasió massiva de tribus bàrbares, primer derrotant els alemanys i després derrotant als cimbres.
Marius també va redissenyar el pilum, substituint l’eix metàl·lic per un de fusta. A l’impacte es va trencar i va ser impossible tirar-lo enrere (com s’ha dit anteriorment, la punta del pilum es va flexionar a l’impacte, però va ser molt difícil fer una punta metàl·lica que es deformés i al mateix temps causés danys importants).
Marius va començar a distribuir terres als legionaris després de la desmobilització, donant garanties als veterans de l’anomenada pensió al final del seu servei.
Els canvis també van afectar l'ordre de batalla de la legió. Les línies de formació de batalla van ser abolides en funció de les armes. Ara tots els soldats tenien el mateix equip. Es van utilitzar activament les tàctiques de cohort.
Per cert, van aparèixer cohorts durant el regnat d’Escipi Africà, de manera que és difícil dir aquí si aquest era el mèrit de Maria. Tot i que ningú nega que les tàctiques de cohort esdevinguessin dominants a l’exèrcit de Maria, a causa del fet que la frontera entre les finques es va esborrar, ja que tots els soldats estaven igualment armats.
Legió clàssica
Sota el govern de Juli Cèsar, l'exèrcit va esdevenir altament eficient, professional, altament entrenat i molt manejable.
En la marxa, la legió només depenia dels seus propis subministraments. Per instal·lar el campament cada nit, cada soldat portava eines i dos pals. A més, portava les seves armes, armadures, bombó, racions de càmping, roba i objectes personals. Per això, els legionaris van rebre el sobrenom de "Mules Maria".
El debat no s’atura sobre la quantitat de realitat que portava el legionari. En un exèrcit modern, un lluitador porta 30 kg sobre si mateix. Segons els càlculs, inclosos tots els equips i una ració de legionari de 16 dies, resulta que un soldat portava 41 kg. Els legionaris portaven racions seques que, segons la taxa de consum de ferro d'un soldat, el proporcionaven durant 3 dies. El pes de la ració era de 3 quilograms. Per a la comparació, els soldats solien transportar al voltant d’11 kg de racions de gra.
Durant el regnat de l'emperador Constantí el Gran, la infanteria va continuar sent la principal força militar de l'exèrcit romà. Amb la introducció de cavalleria regular, Constantí va abolir el prefecte dels pretorians i el va substituir per dos nous càrrecs: comandant de la infanteria i comandant de la cavalleria.
L’augment de la importància de la cavalleria es deu a dos motius principals. Moltes tribus bàrbares van evitar la invasió oberta, però simplement es van limitar a les incursions. La infanteria simplement no era prou ràpida com per interceptar les tropes bàrbares.
Una altra raó era que la superioritat de la legió romana sobre qualsevol rival ja no era tan clara com abans. Els bàrbars han après molt al llarg dels segles. Milers d’alemanys van ser mercenaris i van adoptar l’experiència dels líders militars romans i la van aplicar en tornar a casa. L'exèrcit romà va haver d'adoptar noves decisions tàctiques i proporcionar suport fiable a la infanteria pesada amb l'ajut de la cavalleria. Entre els segles III i IV, l'exèrcit romà va construir ràpidament la seva cavalleria quan es va produir un desastre al final d'aquest període. El 378 d. C. una pesada cavalleria gòtica va destruir tot l'exèrcit oriental dirigit per l'emperador Valens a la batalla d'Adrianòpolis. Ara ningú no tenia cap dubte que la cavalleria pesada era capaç de derrotar la infanteria pesada …
