La formació dels plans soviètics per a l’exploració de la Lluna va començar amb una carta enviada per Sergei Pavlovich Korolev i Mstislav Vsevolodovich Keldysh al Comitè Central del PCUS el 28 de gener de 1958. Va formular dos punts principals del programa lunar: en primer lloc, entrar a la superfície visible de la Lluna i, en segon lloc, volar al voltant de la Lluna i fotografiar-ne el costat més llunyà. El programa va ser aprovat pel primer secretari del Comitè Central del PCUS N. S. Khrushchev, que estava més interessat en l'aspecte polític de la investigació espacial, després del qual es va començar a plasmar en desenvolupaments reals.
Les primeres propostes provenien de Keldysh i, sobre la base d’elles, es van triar les principals direccions en què s’havia de treballar. El primer projecte va rebre el codi E-1 - colpejant la superfície de la Lluna, el segon - E-2 - volant al voltant de la Lluna i fotografiant el seu costat més llunyà, el tercer - E-3 - va suposar el lliurament d’una càrrega nuclear al Lluna i detonació a la seva superfície. Hi havia altres projectes, però avui m’agradaria parlar només del projecte E-3, com el més exòtic i, per sort, no implementat. Per què, afortunadament, quedarà clar a partir de la història següent.
Com tots els altres projectes, la proposta d’una explosió nuclear a la lluna va venir de l’àmbit acadèmic. El seu autor va ser el famós acadèmic físic nuclear soviètic Yakov Borisovich Zeldovich. L’objectiu principal del projecte és demostrar a tot el món que l’estació soviètica ha arribat a la superfície lunar. Zeldovich raonava de la següent manera. L’estació en si és molt petita i cap astrònom terrestre no pot registrar la seva caiguda a la superfície lunar. Fins i tot si ompliu l’estació d’explosius, ningú a la Terra notarà aquesta explosió. Però si feu explotar una bomba atòmica a la superfície lunar, el món sencer ho veurà i ningú no tindrà cap més pregunta: va arribar l'estació soviètica a la lluna o no? Es va suposar que una explosió atòmica a la lluna aniria acompanyada d'un flaix tan lleuger que seria fàcilment registrable per tots els observatoris terrestres.
Tot i l’abundància d’opositors a aquest projecte, com tots els altres es va treballar amb detall i a OKB-1 (KB S. P. Korolev) fins i tot van fer un model de l’estació. Les seves dimensions i pes foren establerts per científics nuclears, que procedien dels paràmetres de les ogives atòmiques de baixa potència existents aleshores. El contenidor amb la càrrega, com una mina naval, estava tot embolicat amb passadors de fusibles per garantir una explosió en qualsevol orientació de l’estació en el moment del contacte amb la superfície de la Lluna.
Afortunadament, l'assumpte no va anar més enllà del disseny. Ja en l'etapa de discussió, es van plantejar qüestions bastant raonables sobre la seguretat d'aquest llançament. Ningú es va comprometre a garantir la fiabilitat al cent per cent del lliurament de la càrrega a la Lluna. Si el vehicle de llançament tingués un accident a la primera o segona etapa, el contenidor amb una bomba nuclear hauria caigut al territori de la URSS. Si el tercer pas no hagués funcionat, la caiguda podria haver-se produït al territori d'altres països. I això hauria provocat desagradables conseqüències internacionals, que intentaven evitar. Podrien haver-hi altres opcions per a les conseqüències. El contenidor podria entrar en òrbita al voltant de la Terra i quedar-se atrapat allà. I ningú no podia predir quan i sobre de qui podia caure. La perspectiva de perdre la Lluna i enviar una bomba nuclear en un viatge etern al voltant del Sol també va ser desagradable.
Hi havia un problema organitzatiu i polític més. Per tal que els observatoris estrangers registressin l'explosió, era necessari informar-los amb antelació sobre l'experiment. I ningú s’imaginava com fer-ho. En aquells anys, tota la informació sobre la investigació espacial, excepte els informes victoriosos, estava estretament amagada de tothom i de tot, però aquí era necessari trompetar tot el món sobre les seves ambicions nuclears.
Al final, van decidir abandonar el projecte E-3. A més, el primer que ho va suggerir va ser qui el va iniciar: l'acadèmic Zeldovich.
Posteriorment, es va assignar l’índex E-3 al projecte, que preveia fotografiar el costat més llunyà de la Lluna amb una resolució superior a la realitzada per l’estació Luna-3. Es van realitzar dos llançaments, els dies 15 i 19 d'abril de 1960. Tots dos van acabar en un accident i no es van fer més llançaments en el marc del projecte.
