Els científics Carlos Hernandez i Quentin Salter, que participen en el desenvolupament i la creació d’un prototip de canó làser del vaixell, van demostrar als periodistes de què és capaç el nou injector d’electrons lliures FEL (FEL) de la Marina dels Estats Units. L'injector, que és bàsicament el cor del FEL (està dissenyat per bombar un feix làser), va mostrar una potència rècord, ja que va treballar a una tensió de 500 quilovolts durant 6 hores. Segons un dels científics, Quentin Salter, ells mateixos van quedar sorpresos per l’èxit inesperat. També va destacar que aquestes proves reeixides acceleraran significativament la creació d'un prototip de canó làser de vaixell. L’exèrcit i els científics nord-americans ja fa 6 anys que treballen en aquest prototip i ara estan molt a prop de l’èxit.
Tot i que, abans del 2020, és poc probable que apareguin làsers electrònics gratuïts als vaixells. Fins ara, el prototip produeix un feix de 14 kW. Per a ús en combat, necessiteu una potència mínima de 100 kW. La tensió de 500 kV assolida el 18 de febrer significa que es reduirà el temps de desenvolupament i la letalitat de combat del làser augmentarà significativament.
Carlos Hernández va oferir una breu conferència als periodistes, explicant vívidament sobre el model d'un injector el principi de funcionament d'un làser d'electrons lliure.
Carlos Hernandez explica com funciona un làser d'electrons gratuït al costat d'un model d'injector
En excitar certs tipus d’àtoms, es pot produir radiació de fotons. Si ho reflexioneu sobre els àtoms excitats, apareixeran encara més fotons. El segon lot de fotons, a diferència, per exemple, d’una bombeta, la llum de la qual va en totes direccions, es pot dirigir en una direcció i tenir una longitud d’ona determinada. Tot i això, un làser d’electrons lliures té una característica única: no utilitza un mitjà amplificador, només un flux d’electrons que passen per una sèrie d’imants convencionals o superconductors. Aquest accelerador genera un feix que opera a diverses longituds d’ona. A la pràctica, això permetrà que el feix FEL passi a través d’un camp de batalla fumat o aire marí saturat de vapor d’aigua sense perdre la seva energia. A més, per augmentar la potència del feix de pistola làser, n’hi haurà prou amb augmentar simplement el nombre d’electrons que emanen de l’injector.
Durant força temps, el personal de laboratori de Jefferson va treballar a la unitat 73 amb un injector de 300 kV i una potència d’entrada de 200 kW. Però ara, gràcies a l'èxit assolit per Salter i Hernandez, és probable que la Marina dels Estats Units rebi un prototip més potent del que s'esperava del canó. Això permetrà fer més proves del làser, inclòs estudiar les possibilitats d’utilitzar noves armes en la lluita contra vaixells marítims i en defensa antimíssils.
L'experimentat làser de combat americà FEL produeix el feix més potent del món actual, capaç de tallar fins a 6 m d'acer per segon. Si l'exèrcit nord-americà aconsegueix assolir l'objectiu previst del projecte (potència de feix d'1 MW), el canó podrà tallar més de 600 m d'acer per segon. En teoria, això simplement requereix més electrons, les proves reeixides dels científics Hernandez i Salter van demostrar que això és bastant realista. El problema de mida també s’està resolent amb èxit. El prototip del canó està sent creat per Boeing, hauria d’estar llest per al 2012 i per al 2015 es preveu construir un canó de dimensions compactes de 15 × 6 × 3 m. Aquestes dimensions del canó són adequades fins i tot per a vaixells petits de la classe de la fragata.
L'única pregunta oberta continua sent la qüestió del subministrament d'energia per a les armes de megawatt, ja que els vaixells amb una central no nuclear no podran subministrar l'energia necessària. Però aquest problema ja s’està resolent. El combat FEL de megawatts, si es crea amb èxit, combatrà efectivament míssils anti-vaixell hipersònics, avions i vaixells petits i assolirà objectius terrestres. I tot això a una distància de 300 quilòmetres, inabastable per a l’artilleria moderna.
