Ripsaw va fer un seguiment dels vehicles tot terreny de l’empresa nord-americana Howe & Howe Technologies, molt coneguts pel públic i que ja estan en producció en sèrie. La companyia de desenvolupament intenta tornar a cridar l'atenció de l'exèrcit nord-americà, per al qual ha creat una nova versió de la plataforma existent, dissenyada per a ús en combat. El modern vehicle tot terreny Ripsaw M5 s’ha convertit en un complex robòtic i ara pot resoldre una àmplia gamma de tasques.
Vehicle tot terreny a l'exposició
La primera demostració de l’experimentat Ripsaw M5 en la configuració d’un robot de combat polivalent va tenir lloc fa uns dies a la conferència AUSA-2019. La demostració d'una mostra real va anar acompanyada d'una demostració d'un anunci comercial. Incloïa altres usos per a la plataforma robòtica bàsica.
El nou projecte és el resultat d’una col·laboració entre les dues organitzacions que formen Textron. El xassís rastrejat va ser modernitzat pel desenvolupador Howe & Howe Technologies, i els equips de vigilància i altres components van ser presentats per FLIR Systems.
El Ripsaw M5 està dissenyat per participar en el programa Robotic Combat Vehicle de l’exèrcit dels Estats Units. El propòsit d’aquest programa és desenvolupar RTK militars prometedors amb àmplies capacitats. Al mateix temps, la nova tecnologia s'hauria de distingir per un cost limitat i construir-se sobre la base dels components existents.
Plataforma i equipament
RTK Ripsaw M5 és un vehicle de rodes lleuger i compacte amb control remot. En el seu nucli, el M5 és una versió actualitzada dels vehicles tot terreny anteriors, modificada d’acord amb els requisits dels militars. S'ha redissenyat la forma de la caixa, s'ha afegit protecció i s'han proporcionat seients per a diversos equips.
El disseny de la màquina no ha experimentat canvis importants: el motor i la transmissió es col·loquen a la popa, mentre que altres volums es destinen a altres dispositius. La suspensió s’ha modificat greument. Ara hi ha sis rodes de carretera a cada costat, entrellaçades per parelles. Anteriorment, el Ripsaw tenia una suspensió coilover, però el M5 utilitza una suspensió hidropneumàtica.
Tot i un redisseny important, el M5 conserva les seves característiques de mobilitat elevada. La plataforma és capaç de transportar diversos tipus de càrregues amb la seva arquitectura modular. Es proporciona subministrament elèctric dels dispositius instal·lats. També s’inclouen als bucles de control generals.
Al voltant del perímetre de la carcassa Ripsaw M5 hi ha un conjunt de càmeres de vídeo, el senyal de la qual es transmet per ràdio a l’operador. També proporciona una transmissió de senyals des dels mitjans d’observació o guia d’armes instal·lats. Mitjançant la seva consola, l’operari pot controlar la carretera i la situació, controlar la màquina i el seu equip objectiu, etc. La comunicació bidireccional es realitza a través d’un canal de ràdio segur.
La consola de l'operador es pot realitzar en una versió portàtil o muntar-se en qualsevol equip. En aquest darrer cas, s’implementa el concepte “robot-esclau”: la tripulació d’un vehicle de combat tripulat pot controlar l’esclau RTK i obtenir-ne els beneficis necessaris. L’ús conjunt de vehicles blindats i RTK proporcionarà una solució més eficaç a totes les tasques importants.
El M5 és capaç de suportar diverses càrregues útils. A AUSA-2019, van mostrar aquest vehicle en una configuració de suport de foc lleuger. Una estació d'armes controlada a distància amb armes d'artilleria està muntada al sostre de la plataforma. S'instal·la un canó de petit calibre i un bloc d'equips de guia òptic-electrònics al front de la torreta blindada. Al terrat de la torreta es va col·locar una unitat òptica TacFLIR 280-HD amb funcions de visió panoràmica.
Igual que el tot terreny bàsic, el M5 RTK és de mida i pes reduïts. Mostra una gran capacitat de camp a través de diferents terrenys i també és adequat per transportar avions de transport militar. Es pot transportar al compartiment de càrrega dels avions existents o a la fona externa dels helicòpters.
Dron amb drons
El projecte Ripsaw M5 RTK proposa la construcció d’una plataforma controlada a distància capaç d’utilitzar vehicles no tripulats addicionals. Un vehicle de combat o reconeixement en una plataforma universal és capaç de transportar equips controlats a distància.
A la proa de la M5, hi ha un compartiment amb una rampa frontal articulada. Porta un SUGV controlat remotament desenvolupat per FLIR Systems. El robot de 31 kg de pes està equipat amb un xassís amb rastreig de fons, un manipulador i càmeres. Si cal, aquest RTK s’utilitza per al reconeixement, la manipulació d’objectes, etc.
El M5 també pot portar el dron R80D SkyRaider amb una càmera de vídeo. Els UAV s’enlairen i aterren des d’una petita plataforma al terrat del transportista. El dron és capaç d’escalar fins a una certa alçada i proporcionar una millor visió del terreny. Això pot ser útil en treballs de combat o en realitzar reconeixements.
El comercial mostrava una altra versió del Ripsaw M5 amb un UAV a bord. En lloc d’una torreta amb arma, hauria de portar una plataforma tancada i protegida per transportar i llançar UAV de reconeixement del tipus Skyraider. Per a la defensa personal, un RTK com aquest rep un DBM amb metralladora i armes antimacs.
S'ha desenvolupat una versió alternativa de l'avió de reconeixement sense l'ús d'un UAV. En lloc d’una plataforma per a un dron, aquest robot porta un elevador de ploma articulat amb equips optoelectrònics. Per al reconeixement, la unitat d’òptica s’eleva a una certa alçada, incl. sobre la coberta del vehicle i proporciona la visibilitat necessària.
Objectius i objectius
El robot de combat Ripsaw M5 presentat a l’exposició pot resoldre les tasques d’un vehicle de reconeixement de combat, suport de foc per a vehicles d’infanteria o blindats, etc. RTK es pot mostrar en una zona perillosa per realitzar reconeixements sense risc per a les persones. El canó automàtic es convertirà en un argument important quan s’enfronti a l’enemic.
Les modificacions amb diferents mitjans de vigilància a bord només estan destinades al reconeixement, tant en interès de la seva unitat com amb la transferència de dades a tercers consumidors.
Els RTK unificats per a diferents propòsits es poden combinar en grups i utilitzar-los junts. Aquesta unitat pot estar dirigida per un vehicle tripulat que porti els panells de control necessaris. Això proporcionarà la màxima flexibilitat en l’ús de sistemes robòtics en interès de les tropes en totes les condicions. Els grups RTK seran útils tant en conflictes de baixa intensitat com en batalles armades combinades de ple dret.
No obstant això, si bé l'objectiu principal del projecte Ripsaw M5 és trobar clients. El Pentàgon, que dirigeix el programa Robotic Combat Vehicle, es considera el principal. En un futur proper, els militars hauran de considerar els projectes de tecnologia proposats i triar el millor que compleixi els seus requisits.
Perspectives del projecte
Un requisit clau segons el RCV es refereix a la procedència de les mostres competidores. L’exèrcit no vol fer front a projectes que requereixen un llarg desenvolupament i refinament. Només es tenen en compte els RTK creats sobre la base de components ja existents. Això accelerarà el procés de proves i adopcions amb conseqüències positives comprensibles per a l'exèrcit.
RTK Ripsaw M5 compleix plenament els requisits del client quant a l’ús de productes acabats. En un futur proper, haurà de demostrar el compliment d’altres característiques. Ja s'han iniciat diverses fases de verificació i proves dins del RCV. El M5 de Textron s’unirà a les proves l’any vinent. Els treballs continuaran durant els propers anys. Els resultats finals del programa s’esperen el 2023.
No se sap si el Ripsaw M5 podrà guanyar la competició i entrar en servei. Aquest RTK té un alt rendiment i versatilitat. No obstant això, altres projectes d’equips amb un propòsit similar igualment interessants també participen a RCV. Queda per esperar nous desenvolupaments i seguir les novetats. Obbviament, el programa Robotic Combat Vehicle serà extremadament interessant, independentment de la victòria o la pèrdua del Ripsaw M5.
