Diversions pacífiques en va
intentant perllongar, rient.
Cap glòria fiable
fins que es vessés la sang …
Creu de fusta o de ferro colat
assignat a nosaltres en la propera foscor …
No prometis una donzella jove
amor etern a la terra!
Bulat Okudzhava. Cançó de Cavalier
Els afers militars al tombant de les èpoques. Sorprenentment, no només s’atribuïen els cuirassiers a la cavalleria pesada d’Europa, cosa que seria comprensible tenint en compte el pes de les seves cuirasses i cascos, sinó també dels dracs, tot i que no disposaven de cap dispositiu de protecció. Tanmateix, eren els regiments de dracs els que sovint diferien en cascos similars als de cuirassier o tocats que no semblaven gens. Aquests últims incloïen els "Scottish Greys", un regiment de dracs de guàrdia que es va distingir en moltes batalles, però que mai no va rebre una cuirassa, cosa que no es pot dir sobre els guàrdies de cavalleria russos. Al principi no tenien cuirasses, però van aparèixer a la guerra del 1812!
Sí, però, on té aquest nom tan estrany aquest regiment? Al cap i a la fi, els uniformes dels seus cavallers no són ni molt menys grisos, sinó de color vermell intens? Doncs bé, la història del regiment explica que el 1678 es va formar el Royal Regiment of Scottish Dragoons a partir de dues companyies de cavalleria escoceses independents, el nombre de les quals va augmentar a sis el 1681. I just a la desfilada ceremonial de 1694 a Hyde Park, aquest regiment va passar per davant de la plataforma d'observació sobre cavalls grisos o blancs i … va rebre el nom de "escocesos grisos". A més, tant aquest nom com el color dels cavalls van romandre tan invariables fins al segle XX.
Després de la unificació d’Anglaterra i Escòcia el 1707, es va canviar el nom oficial del regiment. Es va conèixer com el Regiment Reial dels Dracs del Nord Britànic i, després, el 1713 la reina Anna va assignar al regiment el segon número de la llista de l'exèrcit. A més, quan els barrets de dues cantonades de tots els altres regiments de dracs van ser substituïts per cascos de llautó, els "grisos escocesos" van rebre barrets de pell d'ós amb un sultà blanc. Simplement era impossible tallar aquest casc amb un cop des de dalt, tot i que clarament no era fàcil portar aquest "barret".
A la batalla de Waterloo (1815), el 2n Regiment de Dracs va ser assignat a la brigada juntament amb el 1r Regiment Reial i 6è de Dracs sota el comandament general del Major General Sir William Ponsonby. Aquesta brigada de només 416 homes fou anomenada "Brigada Aliada" perquè estava formada per un regiment escocès, un anglès i un irlandès. La brigada aliada va atacar la infanteria francesa i el sergent Ewart va capturar la bandera del 45è regiment; no obstant això, es va allunyar massa de les posicions aliades i va patir fortes pèrdues com a conseqüència d'un contraatac de la cavalleria francesa, i Ponsonby va morir.
La famosa artista de batalla britànica Lady Butler va immortalitzar aquest atac en el seu famós quadre "Scotland Forever!" Tant els historiadors militars com els historiadors de l'art diuen que aquest llenç simbolitza tot el que era l'elit eqüestre britànica en aquell moment. A més, molts generals i mariscals francesos, tot i l’absència de cuirasses, van considerar la cavalleria de dracs britànica la millor d’Europa, però … sigui com sigui, la "Brigada aliada" en aquell atac va perdre més de 200 persones, privant la Duc de Wellington d'un bon quart de tota la seva cavalleria.
Sens dubte, el regiment de dracs escocesos va causar una impressió especial amb els seus cavalls. Per diverses raons a Europa, molts regiments de cavalleria pesada no muntaven tan bé els cavalls blancs. Una de les raons era pràctica: els cavalls blancs són més difícils de mantenir nets i triguen més a cuidar-se que els cavalls de màscara fosca. Sí, i un conjunt de cavalls blancs o grisos seria molt difícil, però va resultar que els "grisos escocesos" muntaven cavalls gairebé de la mida de ponis, d'uns 150 cm d'alçada a la creu i sense més, i n'hi havia molts. a Escòcia i Gal·les.
A la guerra contra Napoleó el 1806, Saxònia es va aliar amb Prússia, però després de la derrota a Jena va estar sota protectorat francès a la Confederació del Rin. El duc de Saxònia Friedrich August (1750-1826), a qui Napoleó va conferir el títol de rei i corona del Gran Ducat de Varsòvia, va posar 20.000 soldats excel·lents al servei del seu benefactor. El 1810, l'exèrcit saxó es va reorganitzar segons el model francès i, després de la introducció de la reclutació general, va créixer fins a 31.000 persones.
Com tots els altres membres de la Confederació del Rin, Saxònia va participar en la campanya russa de Napoleó el 1812. La cavalleria aliada també incloïa una brigada de cuirassers pesats, formada pel Regiment de Guàrdies Garda du Corps i el Regiment von Zastrow amb quatre esquadrons cadascun. Molts experts creuen que aquesta va ser la millor brigada de cavalleria pesada de l'època de les guerres napoleòniques. A la batalla de Borodino, els saxons van ocupar el punt clau de la posició de l'exèrcit rus: la bateria Rayevsky, tot i que van perdre gairebé la meitat de les seves 850 persones.
Només 20 oficials i set persones d'altres files van tornar de la campanya russa a Saxònia i 48 presoners de guerra van ser alliberats més tard. Es van perdre els dos estàndards del regiment, així com les famoses trompetes del regiment de plata. Durant les operacions de tardor de 1813, les tropes saxones encara estaven al costat de Napoleó, en contrast amb la resta de membres de la Confederació del Rin que van passar al bàndol dels aliats. Però després de la batalla de Leipzig, els saxons també van seguir l'exemple.
El nom Garde du Corps, extret de l'exèrcit francès de Lluís XIV, es va utilitzar per primera vegada a Saxònia el 1710, quan es va fundar un regiment d'aquest nom. Després de la mort d'August II i el debilitament de Saxònia, es va dissoldre, però com a signe de la seva aliança amb Prússia i el reconeixement del Garde du Corps prusià, Frederic August va reunir un regiment amb el mateix nom el 1804, que es va convertir en el senyor major unitat a l’exèrcit. L’estructura de cavalls del regiment consistia en cavalls negres de races alemanyes pesades, tot i que hi ha proves que els oficials tenien cavalls grisos. Els trompetistes del regiment feien servir trompetes de plata i portaven uniformes vermells, tot i que tots els altres portaven groc. Per cert, els cuirassers saxons no en tenien! Al camp de Borodin, van lluitar diverses vegades amb els cuirassiers russos i cada cop van patir fortes pèrdues. Però va ser especialment ferotge la "batalla al sègol", immortalitzada al llenç del panorama de Franz Roubaud.
A mitjan segle XIX, els uniformes dels regiments de cuirassier van adquirir les característiques d’una teatralitat creixent. En particular, va aparèixer una àguila de doble cap als cascos dels cuirassiers russos d’una mida impressionant, i els mateixos cascos van començar a ser de metall, com les cuirasses. Els cuirassiers prussians també tenien un uniforme molt similar. Al començament de la guerra franco-prussiana (1870-1871), l'exèrcit prusià tenia dos guàrdies i vuit regiments de línia a la llista, i aquests eren probablement els regiments de cavalleria pesada més ben equipats i entrenats d'Europa. A excepció del Garde du Corps i dels cuirassiers de la Guàrdia, els regiments van ser nomenats d'acord amb les tradicions de les guerres napoleòniques: 1r Silèsia, 2r Pomerània, 3r Prussià Oriental, 4r Westfàlia, 5r Prussià Occidental, 6r Brandenburgski, 7r Magdeburgski i 8è Rin. Cada regiment estava format per quatre esquadrons de 150 homes i un esquadró de reserva de 200 homes.
Segons les regles de la cavalleria prussiana de 1860, l'alçada necessària per al servei als cuirassiers era d'almenys 170 cm per als homes i 157,5 cm a la creu per als cavalls. Per als cuirassiers de guàrdia, els requisits eren superiors: 175 cm i 162 cm, respectivament. A tall de comparació: l’alçada mínima d’homes i cavalls per a les unitats de drac i uhlan era de 167 cm i 155,5 cm, i els hussars i els seus cavalls podien tenir 162 cm i 152,5 cm. pesen fins a 600 kg mentre que el cavall hussar (152,5 cm d’alçada) fa uns 450 kg … Regiments de cuirassers i dracs servits a cavalls de les races Folstein, Hannover i Magdeburg.
A la fase inicial de la batalla de Mars-la-Tour el 16 d’agost de 1870, la Brigada de Cavalleria Prussiana, formada pel 7è Regiment de Cuirassier de Magdeburg i el 16è Regiment de Lancers, va dur a terme un atac de la infanteria i l’artilleria francesa, que es va donar a conèixer com todesńtt ("viatge a la mort"). La infanteria francesa va amenaçar amb atacar la feble ala esquerra prussiana a Vionville, posant així en perill una nova ofensiva prussiana. Com que els reforços no van poder arribar a temps, el general Alvensleben va ordenar al general von Bredov que atacés l'enemic aquí amb forces de cavalleria, sacrificant-los deliberadament per aturar l'enemic, abans de l'aproximació de les seves pròpies tropes. Von Bredow va llançar els cuirassiers el comte major von Shmetov a l'esquerra i els llancers a la dreta als francesos - uns 700 genets en total. Sota el foc de canons i mitrailleuses, els prussians van trencar la formació de batalla francesa de la primera línia i van destruir les peces d'artilleria i la infanteria que les protegia. Emportats pel seu èxit, van atacar les forces franceses darrere de la primera línia, però van ser trobats per la cavalleria enemiga i derrotats. Menys de la meitat de la brigada va tornar enrere: 104 cuirassiers i 90 lancers. Però aquest atac fins al final del dia va impedir als francesos atacar i va eliminar el perill per a l'ala esquerra dels prussians.
Així doncs, a la batalla de Mars-la-Tour, es van enfrontar 5.000 cuirassiers francesos i prusians, i va ser la batalla de cavalleria més gran d’aquesta guerra.
Quant a Àustria, després dels resultats de la guerra de 1866, Prússia va obligar Àustria a una pau desfavorable per a ella en només sis setmanes. Les coses anaven bé a Viena al front italià, però va resultar poc consolador per la derrota a mans dels prussians. Però … la derrota va portar a una extensa reorganització de l'exèrcit el 1868, els resultats de la qual eren més evidents a la cavalleria. Quan va començar la guerra amb Prússia, Àustria tenia 12 regiments de cuirassier, dos dracs, 14 hússars i 13 llancers. Tradicionalment, els austríacs servien en unitats de cuirassier, els polonesos i els bohemis en lancers, els hongaresos en els hússars, un dels regiments de dracs era italià i l'altre era bohemi.
Els cuirassiers eren l’únic tipus de cavalleria pesada, tots els altres es consideraven lleugers, fins i tot dracs. Després de la reforma, els exèrcits imperials austríacs i reials hongaresos es van convertir en un únic exèrcit austrohongarès. Tots els regiments de cuirassier es van convertir en dracs, és a dir, tota la cavalleria austrohongaresa es va fer lleugera. Aquest va ser un pas radical en comparació amb el que feien al mateix temps prussians, francesos i russos. L’arma estava estandarditzada: per exemple, el sabre M.1861 / 69 era utilitzat tant pels dracs com pels hússars i llancers. L'equipament eqüestre també es va convertir en estàndard i només els regiments hongaresos van conservar alguns dels elements únics. El 1884, fins i tot la llança es va treure als llancers.
El 1909 es va introduir un nou uniforme de lluc gris (behtgrau), però després de les exigències de la noblesa, que servia principalment a la cavalleria, l'emperador va decidir que les unitats de cavalleria podrien mantenir els colors tradicionals a l'uniforme. Els dracs també van conservar el casc amb una cresta, els llancers van conservar les seves gorres uhlanka i els hussars van conservar el seu shako shako. El nombre de regiments de dracs es va augmentar a 15, se'ls va permetre portar els seus uniformes blaus, mentre que els pantalons de totes les unitats es van adoptar en vermell fosc (krapprot). El casc M.1905, modelat segons el tradicional casc de 1796, estava cobert amb una caixa gris. No va ser fins al 1915 que l’uniforme estàndard gris de camp que portava la infanteria es va fer obligatori també per a la cavalleria. També es van treure els cavallers i els seus notables pantalons vermells.
Abans de l'inici de la guerra, els regiments de cavalleria austrohongaresos estaven organitzats en divisions, cadascuna de les quals consistia en dues brigades. Tenien dos regiments a cada divisió, i els regiments mateixos, al seu torn, estaven formats per sis esquadrons. A diferència del front occidental, on la cavalleria es va utilitzar en una mesura limitada, la cavalleria austrohongaresa als fronts gallec i sud-polonès sovint es trobaven amb unitats de cavalleria russes fins a una divisió, especialment en la fase inicial de la guerra. Tot i que el front es va tornar relativament estable, la cavalleria va ser molt utilitzada per ambdues parts, fins i tot durant l'ofensiva austro-hongaresa de primavera a Galícia el 1915. És interessant que, tot mantenint el vestit tradicional, els militars austrohongaresos presentessin un enfocament innovador de les armes: van ser la seva cavalleria la primera armada amb pistoles automàtiques, mentre que l’arma tradicional de la cavalleria dels seus oponents era un revòlver!
