Recollir les armes després d’elles i treure l’armadura dels enemics …
El segon llibre dels macabeus 8:27
Els afers militars al tombant de les èpoques. Va començar el segle XVIII, van aparèixer nous cuirassiers als camps de batalla. A qui va començar a buscar tothom en primer lloc, amb qui prendre un exemple? Però de qui: dels suecs!
Després del final de la guerra dels Trenta Anys, en què l'exèrcit suec, dirigit pel rei Gustav Adolf i els comandants Baner, Hurn i Tosterson, va obtenir una sèrie de victòries sobre els exèrcits imperials, el paper de Suècia en els afers continentals es va limitar als bàltics. Els afers militars es van esvair gradualment, però el 1675 Carles XI va ascendir al tron de Suècia i va iniciar una sèrie de reformes militars significatives.
Al final del segle XVII, hi havia 2,5 milions de persones vivint a Suècia, de les quals només el 5% vivia a les ciutats. El seu rival més important, Rússia, tenia deu vegades més homes i, per tant, molts més recursos per reclutar un exèrcit. La presència constant d'un gran nombre de persones armades destruiria l'economia sueca, de manera que el rei va introduir l'organització administrativa Indelningsverkt, en virtut de la qual es permetia als soldats i oficials de l'exèrcit regular treballar a les terres reials a les quals se'ls assignava granges. Hi havia projectes típics per a la construcció de granges, segons el rang de propietari. La gent del mateix comtat pertanyia al mateix destacament, de manera que es coneixien bé i, per tant, la seva moral era superior a la dels mercenaris. Tot i que, si la unitat patís greus pèrdues, el districte podria quedar devastat. Llavors, simplement, no tindria prou mà d’obra!
Els regiments de cavalleria es van convertir en la força d’atac de l’exèrcit suec, tot i que n’hi havia pocs. La principal organització del regiment era quatre esquadrons de 125 persones cadascun. En temps de pau, els soldats treballaven la terra i participaven en exercicis. A la guerra, totes les forces del regiment van convergir al punt de reunió i es van dirigir al campament principal de l'exèrcit, on ja van rebre un entrenament continu.
Durant l'època de Carles XI, es van introduir uniformes a l'exèrcit suec, basats en els francesos, l'època de Lluís XIV. La cavalleria es va dividir en regiments nacionals de cavalleria i dracs, amb un esquadró Trabant Garde (guàrdia reial) i un cos de nobles (adelsfanan). El 1685, un reial decret va determinar una prova especial per a les fulles de les espases de cavalleria: havien de doblar-se en ambdues direccions i suportar un fort cop contra un tauler de pi. La fulla només va rebre la marca si va superar aquesta prova. Les cuirasses només les portaven els trabants reials. La barata de l'exèrcit era un dels principis de la política de Carles XII.
El 1697, Carles XII es va convertir en rei de Suècia. Va continuar les reformes militars i va convertir la cavalleria en una poderosa força de combat que es va demostrar en moltes batalles contra danesos, saxons, polonesos i russos durant la Gran Guerra del Nord (1700-1721). L'exemple de la Guàrdia Reial il·lustra clarament la perillositat d'aquestes batalles; de 147 soldats que van entrar en guerra el 1700, només 17 van tornar el 1716.
Cal assenyalar que la creació dels primers exèrcits de masses nacionals es va convertir en una prova seriosa per a les economies dels països europeus. Sí, abans s’havia de pagar pels mercenaris, però després els seus "homes" eren a mà i pagaven impostos. Ara calia arrencar la gent dels camps i de les granges, portar artesans a l'exèrcit i alimentar, regar i vestir tota aquesta massa a la moda. A més, ningú va pensar ni tan sols en simplificar els uniformes. El gran reformador Pere I ni tan sols es va preocupar de pensar que el significat d’un exèrcit regular no es troba en cordons i barrets triangulars, sinó en tàctiques, i … immediatament va canviar tot l’exèrcit de manera occidental, tot i que tenia ulls arquers ben vestits! Així que els trauria els bedolls i els ensenyaria d’una manera nova i deixaria la roba vella: per a l’hivern, la primavera i la tardor: un llarg abric de caftà i cuir alt, pell de cabra, botes i al cap una gorra de tres un casc semiesfèric amb vores petites i, per a l’estiu, un caftà curt i un barret amb solapa al llarg de la vora. I ja està! I hi hauria una economia enorme per a ell i per als enemics … purament inconscientment, faria por veure tanta gent vestida d’una manera completament diferent. I els soldats havien de deixar les barbes: quedarien pitjors! Però era un home de pensament tradicional i no podia pensar en tal cosa.
És cert que es va intentar reduir el cost del ja car uniforme de cuirassier. Però no van tenir molt èxit. Així és com, per exemple, un cuirassier europeu tradicional de 1710 semblava un caftan fet amb pell d’alç sota una cuirassa, que podia ser doble o simple, és a dir, només al pit. Hi ha un barret de gall tradicional al cap, però amb un "folre" metàl·lic. Porta una corbata igualment tradicional. Botes altes de cuir. Armament: espasa llarga recta, dues pistoles en fundes a la sella i una carabina. Les cuirasses es podrien polir o pintar de negre.
A França, la cavalleria medieval es va reorganitzar el 1665, quan totes les unitats de cavalleria es van transformar en 17 regiments de cavalleria regular amb companyies de 250 a 300 persones. Segons la tradició anterior, alguns d’ells eren anomenats gendarmes, mentre que d’altres eren legionaris. Els primers quatre (inclosos el primer escocès i el segon anglès) pertanyien al rei; la resta a la reina i diversos prínceps. Cada companyia estava comandada per un tinent comandant, igual en rang que un coronel de la cavalleria de l'exèrcit. Cornet - tinent coronel, sergent - capità, brigadier - tinent. Quatre gendarmes compartien un criat, que els cuidava i transportava els seus equips a cavall de càrrega.
La gendarmeria no era un guàrdia, però tenia pràcticament el mateix estatus. Al camp de batalla, va ser guardada com a reserva de cavalleria per un import de 2-3 mil persones, normalment juntament amb els guàrdies, i enviada a foc en els moments crítics de la batalla, independentment de les pèrdues. Els gendarmes van participar en totes les campanyes franceses, i amb un èxit notable, però en el moment de la Guerra dels Set Anys, l'exèrcit francès només tenia deu destacaments de gendarmes.
Igual que els guàrdies, se’ls permetia portar camisoles vermelles, però sota elles es pot portar una cuirassa de pit. Cada empresa tenia la seva pròpia insígnia, brodada amb fil de plata sobre fundes, teles de muntura i cinturons de mosquetó. Estaven armats amb una carabina rifle, dues pistoles i una espasa llarga, i al cap portaven una "tapa" d'acer (calotte de fer) sota un barret.
No obstant això, Frederic II va prestar més atenció als cuirassiers entre els monarques europeus. Quan va ascendir al tron a Prússia el 1740, tenia 22.544 genets a la seva disposició, la meitat dels quals servien als regiments de cuirassier. Immediatament després de la seva coronació, va formar el Regiment de Cuirassier de Guards (després de 1756 era un Regiment de Cuirassier de tres esquadrons, número 13 a la llista de l'exèrcit). També va canviar el nom del 10è regiment de cuirassier pel regiment de gendarme, de l’11 per als carrabiners de vida i del 3er pel de cuirasser de vida, i va incloure tots aquests regiments a la seva guàrdia. Altres regiments tenien cuirassa negra, però els cuirassiers tenien cuirasses de metall brillants.
Al començament de la Guerra de Successió Austríaca, a la batalla de Molwitz el 1741, Frederic es va assabentar de la seva victòria només al final. La cavalleria austríaca va derrotar els seus adversaris prussians i gairebé va capturar el rei prussià, però la seva infanteria superior va convertir la derrota en victòria. Com més tard va escriure Frederic, va tenir l'oportunitat de veure al camp de batalla com de dolenta era la cavalleria, que va heretar del seu pare. La majoria dels oficials no coneixien el servei, els genets tenien por dels cavalls, pocs sabien muntar bé i els exercicis es feien a peu, com a la infanteria. El pitjor de tot, els genets a cavall es movien molt lentament. Va decidir reorganitzar la seva cavalleria i va dictar nombroses regles i instruccions, que sobretot concernien als regiments de cuirassier, que es van convertir en els millors d'Europa.
Frederic va decretar que els reclutes per als regiments de cuirassier havien de ser sans i forts, d'almenys 160 cm d'alçada, per poder portar pesats cuirassiers. Els seleccionats eren principalment fills de camperols que sabien manejar els cavalls. L'alçada a la creu de 157 cm es va declarar com a mínima admissible per als cavalls i els cavalls més populars eren la raça Holstein. Els cavalls Holstein han estat criats en monestirs de la vall de l’Elba des del segle XIII, on les eugues locals es creuen amb sementals napolitans, espanyols i orientals. Les primeres regles per a la cria de cavalls es van publicar el 1719 i, el 1735, les cavalleries estatals de Prússia ja havien començat a criar cavalls Holstein per a l'exèrcit. Eren molt populars i s’exportaven a molts països europeus. Eren cavalls grans, de color negre i marró fosc, de cavall fort i dinàmic.
A finals d'aquest segle, els uniformes dels cuirassiers prussians i d'altres europeus s'havien tornat gairebé blancs; el color era l'únic recordatori que alguna vegada havien estat fets de cuir blanquejat. Els cuirassiers estaven armats amb una carabina, dues pistoles i una espasa llarga, i els regiments estaven formats per cinc esquadrons, cadascun dels quals tenia unes 150 persones.
A la batalla de Rossbach el 1757, cinc regiments de cuirassier, un total de 23 esquadrons, sota el comandament del major general Seydlitz, van atacar dues vegades les tropes franceses i finalment van decidir el resultat de la batalla a favor de Prússia.
