El 2021 és un any especial: fa 60 anys, l’home va volar a l’espai per primera vegada. Amb la fugida de Yuri Gagarin, va començar una nova era en la història de tota la humanitat: l’era espacial. Al mateix temps, l'exploració espacial no només és una investigació científica seriosa, desenvolupaments únics, satèl·lits de comunicació, telescopis, projectes de Star Wars, sinó que també treballa per resoldre problemes completament utilitaris als quals ningú a la Terra simplement pensa.
Per als primers cosmonautes, fins i tot era un problema simplement escriure els resultats de les seves observacions i investigacions en paper. Els bolígrafs normals no escrivien a l’espai. En aquest context, es va generalitzar una anècdota o llegenda urbana sobre com l’agència espacial nord-americana va gastar milions de dòlars en el desenvolupament d’un bolígraf especial que escriuria a l’espai, mentre tot aquest temps els russos anaven prenent notes a llapis. Aquesta bella bicicleta estava molt estesa a banda i banda de l’Atlàntic.
Aquest exemple de folklore contemporani és indicatiu del fet que gairebé tot el que hi ha en aquesta història és fals. Al mateix temps, als EUA i a la URSS, i després a Rússia, es van posar diferents significats a la història. Als Estats Units, els contribuents estaven preocupats per la gran despesa de la NASA. I els habitants de la Unió Soviètica i Rússia van reproduir el missatge del satíric Zadornov sobre els "estúpids" americans i l'enginy rus amb la capacitat de cuinar farinetes d'una destral.
Però, com passa sovint, la realitat va resultar ser més interessant que qualsevol anècdota, llegenda urbana i representacions d’humoristes. La NASA no ha gastat ni un cèntim en la ploma espacial. Va ser el producte de la inventiva i la inversió de l’empresari nord-americà Paul Fisher, que després va vendre la ploma tant a la NASA com al CCCP. Des de finals dels anys seixanta, tant els astronautes nord-americans com els soviètics escriuen en òrbita amb un bolígraf Fischer.
Què van escriure els astronautes i els cosmonautes a l’espai?
Durant els primers vols espacials, va resultar que els bolígrafs normals no escriuen en gravetat zero. Per a aquests mànecs, la gravetat és important. La tinta hauria d’anar al llarg de la vareta fins a la bola, de manera que els bolígrafs tampoc no escriuen al revés i escriuen molt malament a les superfícies verticals. Ni tan sols cal volar a l’espai per estar-ne convençut.
Al mateix temps, encara heu d’escriure a l’espai. Com van resoldre aquest problema els primers conqueridors d’espais estel·lars abans de la invenció de dispositius especials?
Els astronautes nord-americans feien servir llapis. Però no ordinari, sinó mecànic. Així, el 1965, la NASA per al projecte espacial Gemini va encarregar llapis mecànics a l’empresa Tycam Engineering Manufacturing amb seu a Houston.
Aquests llapis es poden anomenar amb seguretat "or". En total, segons el contracte, l'agència espacial nord-americana va comprar 34 llapis per un total de 4382,5 dòlars. És a dir, cada llapis costava a la NASA 128,89 dòlars. Es creu que la informació filtrada a la premsa sobre aquests llapis mecànics va ser el començament de la llegenda urbana de gastar milions en un dispositiu que escriuria a l’espai.
Aquest estat de coses es va ressentir a molts. La gent es va adonar raonablement que aquestes despeses es podrien qualificar de injustificades. Al mateix temps, el preu era tan elevat a causa del fet que es van modificar especialment els llapis perquè es poguessin utilitzar en un vestit espacial. A més, era una mercaderia realment realitzada. Però la NASA, per descomptat, no volia suportar aquests preus. Això va influir en gran mesura en el fet que els astronautes acabessin canviant a subministraments d'escriptura menys costosos.
En algunes fonts, també podeu trobar informació que els nord-americans utilitzaven a l’espai i retoladors. Però el lloc web oficial de l’agència espacial només menciona llapis mecànics. Les barres que hi havia eren les més comunes, però el cos metàl·lic lleuger i resistent es feia a mida.
Els llapis mecànics permetien escriure amb línies prou fines. Però fins i tot ells eren perillosos a l’espai. La punta d’una vareta de grafit sempre es podria trencar. Cadascun de vosaltres que vau escriure amb aquests llapis sabeu que es tracta d’una situació bastant habitual. Un tros de grafit que surava en gravetat zero a l’interior de la nau espacial era una runa nociva que podia entrar a l’ull, així com a qualsevol equip o aparell electrònic. El problema era que el grafit és un material conductor. Un cop a l'electrònica del vaixell, la pols i els residus de grafit podrien provocar un curtcircuit.
Els cosmonautes soviètics originalment també feien servir llapis a l’espai. Però també inusual, més aviat cerós. No es feien servir llapis regulars pel fet d’haver-los d’esmolar (brossa addicional). I el propi grafit presentava problemes a l’espai. Els llapis de cera no van tenir problemes amb la destrucció de la vareta, si es requeria una llarga longitud per escriure, l’astronauta simplement va treure la següent capa de paper del llapis.
És cert que era incòmode escriure amb llapis de cera. Eren més adequats per a dibuixos, era molt difícil traçar línies clares i clares, ja que el procés semblava treballar amb llapis de colors infantils. Al mateix temps, aquests llapis eren encara una font de pols fina. I el paper del seu embolcall també podria convertir-se en petites restes que suren dins del vaixell.
Fisher's Space Pen
Com ja hem descobert, en els albors de l’exploració espacial, tant els nord-americans com els cosmonautes soviètics van escriure, encara que amb diferents, però encara amb llapis.
L'empresari nord-americà Paul Fisher va corregir la situació. El "llapis espacial" que va crear i va llançar a la producció es va provar primer a la NASA, i després la Unió Soviètica també el va adquirir per als seus programes espacials.
L’agència espacial nord-americana no va participar en el projecte de Fischer. L’empresari es va adonar de la seva idea a costa seva. Afortunadament, abans, ja posseïa una empresa especialitzada en la producció de bolígrafs. La seva principal aposta era la futura venda d’un bolígraf que es podria anunciar com a bolígraf espacial. La idea de Fischer es va justificar plenament. I la seva inversió en el projecte va donar els seus fruits moltes vegades.
El bolígraf patentat de Fischer funcionava no només en gravetat zero, sinó també sota l'aigua. També va escriure sobre paper mullat. Es podria utilitzar des de qualsevol angle i en un rang de temperatura molt ampli de -50 a +400 graus Fahrenheit (de -45,5 a +204 graus centígrads). Aquest rang de temperatures apareix al lloc web de la NASA. La vida útil de la ploma es va estimar en 100 anys.
El mànec era de metall.
El model clàssic del "bolígraf anti-gravetat", que es va conèixer com a bolígraf espacial o astronauta, es va indexar AG7 i es va patentar als Estats Units el 1965.
Aquest model es ven fins avui. I no ha sofert cap canvi. Avui en dia, tothom pot comprar aquest bolígraf, els preus comencen a 70 dòlars.
La bola d’escriptura del bolígraf espacial estava feta de carbur de tungstè i es fixava amb una precisió molt alta per evitar fuites. La tinta de la ploma espacial era tixotròpica, normalment dura, liquant a l’hora d’escriure. A més, la principal innovació del bolígraf va ser que la tinta d’una vareta de cartutx especial es va extreure a la pressió del nitrogen comprimit, aproximadament 2,4 atmosferes. La tinta es va separar del nitrogen a pressió mitjançant un flotador lliscant especial.
Ja el 1965, Fischer va oferir la seva ploma a l'agència espacial nord-americana, que va estudiar la possibilitat d'utilitzar un nou dispositiu d'escriptura fins al 1967. Després de proves exhaustives i confirmació del rendiment, els bolígrafs van ser lliurats als astronautes perquè els utilitzessin al programa Apollo. Aquesta vegada, els nord-americans van comprar immediatament 400 bolígrafs i van acordar preus a l'engròs: 6 dòlars per peça.
Fins i tot a finals de la dècada de 1960, Fischer va ser definitivament un dumping de preus. Però el seu càlcul era senzill: publicitat gratuïta i amor de la gent per tot allò que hi ha a l’espai.
L’empresari confiava que el bolígraf espacial, que participa al programa Apollo, es vendrà amb èxit al mercat civil. I així va resultar al final.
Al mateix temps, es va prestar atenció al mànec a l'URSS. La Unió Soviètica va comprar 100 bolígrafs Fischer i immediatament 1.000 recanvis per a ells. L'acord es va tancar el febrer de 1969. Els cosmonautes soviètics van escriure amb un bolígraf Fischer durant els nombrosos vols del Soyuz.
Ja el 1975, com a part del famós vol Soyuz-Apollo, tant els astronautes nord-americans com els cosmonautes soviètics van escriure amb les mateixes plomes que encara s’utilitzen a l’espai.
