La informació relativa a les armes nuclears nord-americanes, especialment els materials utilitzats com a components, encara es manté amb la màxima confiança. Agafeu el mateix Fogbank: n’escriuen sovint i molt, però el que és, fins fa poc, ningú no ho va saber detalladament.
Al 2009, es va informar als mitjans mundials que l’Administració nacional de seguretat nuclear (NNSA) dels Estats Units no tenia coneixements tecnològics per produir el material Fogbank i, per tant, es podia aturar fins a 25 anys.
Per primera vegada, Fogbank va atreure l’atenció dels mitjans de comunicació mundials fins i tot abans, el 2007-2008, quan es va saber que els problemes d’aquest material van provocar retards tècnics en allargar la vida de la ogiva W76. La sèrie W76 és utilitzada per submarins de la Marina dels Estats Units i la Marina Reial de Gran Bretanya.
Hi ha material que estem utilitzant actualment i és a la instal·lació que vam construir … a Y-12, - va dir el 2007, parlant amb membres de la Cambra de Representants del Congrés dels Estats Units, el llavors director de la NNSA, Thomas D'Agostino.
Pel que sembla, el discurs de la declaració del funcionari tractava d’un complex per a la producció d’armes nuclears, situat a prop del Laboratori Nacional de Tennessee.
Detalls del que és Fogbank, Thomas D'Agostino ni tan sols va divulgar als congressistes. Només va destacar:
Es tracta d’una peça de material molt difícil … en diem Fogbank. No està classificat, però és un material molt important per a les nostres activitats d’extensió de la vida del W76.
Una mica més tard, parlant amb els senadors, el director de la NNSA va anomenar Fogbank "material entre etapes". Aquesta afirmació de Thomas D'Agostino va permetre als experts fer diverses suposicions sobre la naturalesa del material. Van suggerir que es tracta d'un aerogel, que actua com a material intermedi a la ogiva, que envolta les parts de la bomba en què es produeix la fissió i la fusió i que proporciona transferència d'energia entre elles.
El maó d’argila de 2,5 kg de pes es troba en un bloc d’aeròger que pesa només 2 grams
L’expert en míssils i armes nuclears, Jeffrey Lewis, de l’Institut d’Estudis Internacionals de Middlebury a Monterey, va dir el 2008 que el nom en clau Fogbank podria haver estat derivat de noms d’aerogel com "fum congelat" i "boira sobre San Francisco".
Segons la informació disponible públicament, és evident que el Fogbank es va produir al complex de seguretat nacional Y-12 de Tennessee del 1975 al 1989. Es va utilitzar com a material essencial al W76.
Propietat a Tennessee
Quan el 1996 la Casa Blanca va decidir substituir o modernitzar algunes de les armes nuclears nord-americanes i desactivar-ne algunes, es va iniciar el desenvolupament d’un programa de reconstrucció que implicava un augment de la vida útil de les antigues armes nuclears.
Com a resultat, el 2000, la NNSA va presentar un programa per allargar la vida de les ogives W76, però aviat va quedar clar que el material de Fogbank es convertiria en una font d’inevitables problemes en la implementació del programa. El cas és que durant la producció inicial d’aquest material als anys vuitanta, el procés de producció pràcticament no es va registrar i tots els especialistes que van participar en la seva producció fa diverses dècades s’han retirat.
Tanmateix, NNSA va decidir que podrien repetir el procés de fabricació un cop ja s'hagués produït el material. Però els enginyers de l'organització es van enfrontar a nombrosos obstacles una i altra vegada, malgrat que la NNSA va comprometre's amb 23 milions de dòlars.
No va ser fins al març del 2007 que els enginyers de NNSA van poder desenvolupar un procés de fabricació per crear Fogbank, però els problemes van començar de nou durant les proves. Al setembre de 2007, l'estat del projecte es va millorar i només el 2008, després de gastar 69 milions de dòlars més, NNSA va fabricar el Fogbank i va lliurar la primera ogiva reparada set mesos després a la Marina dels Estats Units. Però, curiosament, un portaveu de la marina va dir que la marina mai no havia rebut les armes recuperades.
El mateix 2008 es va saber que el president Barack Obama havia cancel·lat el programa de modernització de les ogives nuclears. La NNSA va començar a parlar de la necessitat de desenvolupar un nou material que pogués substituir els components molt costosos i difícils de fabricar.
Els treballs sobre la nova ogiva nuclear W93 han motivat els líders nord-americans a preguntar-se si tornaran a haver-hi seriosos retards en la producció de grans quantitats d’armes. El març de 2020, l’Oficina de Responsabilitat del Govern dels Estats Units va recordar les dificultats passades amb la producció de material Fogbank de gran secret:
Els futurs programes d’armes requeriran nous explosius produïts, inclosos els que la NNSA no produeix a escala des de 1993.
Atès que la producció del W93 es basa en tecnologies antigues, no hi ha dubte que la NNSA tornarà (o ja ha tornat) a l'ús de Fogbank. Utilitzant la història d’aquest material com a exemple, veiem com l’increment del secret del desenvolupament i del procés de producció no només protegeix les tecnologies utilitzades en el sector de la defensa, sinó que també actua com un obstacle per a la seva reutilització: el procés de producció no estava documentat i s'ha de restaurar des de zero.
