A la tardor, el Congrés dels Estats Units aprovarà un nou pressupost de defensa per al proper exercici. Aquest document és necessari per preveure la despesa en totes les àrees principals, inclòs el manteniment i l'operació de les forces nuclears estratègiques. Des de fa uns quants anys, els militars i els legisladors han estat discutint sobre la modernització de les forces nuclears estratègiques i, una vegada més, es plantegen idees i solucions de diferents graus de coratge. Amb la seva ajuda, es preveu obtenir una relació òptima d’eficiència i costos.
La situació actual
Actualment, els Estats Units posseeixen forces nuclears estratègiques molt desenvolupades. Quant a quantitat i qualitat, només les forces russes poden igualar les forces americanes; altres potències nuclears segueixen recuperant-se. El desenvolupament de les forces nuclears estratègiques dels Estats Units està limitat fins a cert punt per la complexitat i l’elevat cost dels projectes. A més, Washington ha de complir els termes del Tractat Estratègic de Reducció d'Armes (START III).
La suposada aparició del futur bombarder B-21 Raider. Dibuix de la Força Aèria dels EUA
Segons dades oficials del Departament d’Estat, a partir de l’1 de març del 2019, les Forces Nuclears Estratègiques dels Estats Units tenien desplegats 800 portadors d’armes nuclears, dels quals 656 estaven desplegats. El nombre de ogives desplegades, calculat segons els termes de START III, era de 1.365 unitats. Així, l'estat declarat de les forces nuclears estratègiques compleix els requisits del Tractat, tot i que deixa un marge per augmentar el nombre de càrregues i els seus transportistes.
Segons l’IISS The Military Balance 2018, 400 ICBM LGM-30G Minuteman III estan de servei a les Forces Estratègiques Nuclears dels Estats Units. El component aeri de la tríada nuclear inclou 90 avions: 70 bombarders B-52H i 20 bombarders B-2A. Als oceans, poden estar de servei 14 submarins nuclears de la classe Ohio amb 24 llançadors de míssils Trident D-5 UGM-133A.
Els avions i míssils existents són capaços de transportar diverses ogives nuclears, cosa que permet ajustar l'estat de les forces nuclears estratègiques per satisfer els requisits actuals. Depenent de la situació, és possible canviar el nombre de ogives i un o altre component de la tríada.
La base actual de l’aviació de llarg abast és el B-52H i el seu armament. Foto de la Força Aèria dels Estats Units
Durant els darrers anys, als Estats Units, a diversos nivells, hi ha hagut declaracions sobre la necessitat d'una modernització a gran escala de les forces nuclears estratègiques. Els programes actuals previstos pels darrers pressupostos militars permeten mantenir l'estat tècnic requerit de les forces, però no són capaços d'assegurar la seva reestructuració i renovació cardinal. Al mateix temps, es preveu desenvolupar nous bombarders i submarins amb motor nuclear que portin míssils nuclears. Segons els darrers informes, una renovació més seriosa de les forces nuclears estratègiques només pot començar a mitjan anys vint, però amb la condició que el Pentàgon i el Congrés trobin les capacitats necessàries.
Expressió de preocupació
Durant els primers mesos d’aquest any, els legisladors nord-americans van aconseguir celebrar diversos esdeveniments durant els quals es va debatre sobre el desenvolupament de les forces nuclears estratègiques. Es van fer diverses declaracions, principalment en suport a la futura renovació de forces. Es presenten diversos arguments a favor d’aquest punt de vista, inclosos els relacionats amb possibles adversaris en la persona de Rússia i la Xina.
Durant les darreres reunions, el president del Comitè de les Forces Armades del Senat, Jim Inhof, ha recordat diverses vegades el desenvolupament de les forces nuclears estratègiques xineses i russes. En aquest context, els Estats Units posposen l’actualització de les seves armes, cosa que podria comportar conseqüències negatives. Els legisladors proposen desenvolupar i implementar un nou programa de desenvolupament en el menor temps possible.
El 28 de febrer, en una audiència sobre política nuclear, J. Inhof va parlar de la seva intenció de crear un nou projecte de programa de llei per al desenvolupament de forces nuclears estratègiques. Proposa reunir els millors experts d’estructures militars i organitzacions civils que ajudaran a formar tots els plans necessaris.
Warhead W80 per a míssils de creuer llançats per aire. Foto del Departament de Defensa dels EUA
El 5 de març, el Comitè del Senat va tornar a discutir qüestions de l’SNF, aquesta vegada el cap del Comandament Estratègic, el general John Hayten, va participar a la reunió. El comandant va descriure la tríada nuclear com un element essencial de la defensa nacional. A més, va assenyalar que les capacitats característiques de cadascun dels components de les forces nuclears estratègiques permeten al comandament respondre a qualsevol amenaça.
Segons el general, la modernització proposada de les forces nuclears és l'esforç mínim necessari per defensar el país. J. Hayten va qualificar el potencial estratègic de la Xina i Rússia com l'amenaça més greu.
Últimes declaracions
En el context de la preparació del projecte de llei sobre el pressupost militar, s'han reprès les disputes sobre les forces nuclears estratègiques. Els congressistes intenten no només garantir la preservació de la capacitat de combat desitjada, sinó també aconseguir estalvis importants. Una curiosa polèmica sobre aquest tema va tenir lloc el 6 de març durant una audiència amb la participació d’experts externs.
El president dels serveis armats de la Cambra de Representants, Adam Smith, del Partit Republicà, va recordar les valoracions de l'Oficina de Pressupostos del Congrés. Aquesta estructura ha calculat que la modernització de l'energia nuclear i de les forces nuclears del país costarà 1,2 bilions de dòlars. A. Smith dóna suport total als programes proposats, però considera necessari optimitzar els costos. La dissuasió de possibles adversaris és possible a un cost inferior.
Durant la mateixa vista, es va expressar una interessant opinió per part d’un expert en seguretat nuclear de la Universitat de Princeton i d’un exoficial del SAC Bruce Blair. Segons els seus càlculs, els Estats Units no necessiten una triada nuclear de ple dret amb tots els components per mantenir un potencial dissuasiu adequat. Aquestes tasques només les poden resoldre cinc submarins nuclears de la classe Ohio que transporten 120 míssils balístics Trident.
Projecte LSA USS Wyoming (SSBN-742) a Ohio. Foto de US Navy
També B. Blair suggereix maneres de millorar les forces nuclears estratègiques. Al seu parer, cal prestar especial atenció a l'eliminació de vulnerabilitats en els sistemes de comunicació i la gestió de la infraestructura nuclear militar. Va recordar que en l'actual estratègia nuclear, el president té uns cinc minuts per prendre una decisió sobre una vaga. Hi ha un risc de corrupció de dades, en què haurà de confiar el cap de l’Estat a l’hora de prendre una decisió.
Les declaracions de Blair van ser criticades per la representant del Partit Demòcrata Elaine Luria, exoficial de marina que treballava amb armes nuclears. Segons la seva opinió, els legisladors haurien de donar suport al programa per al desenvolupament de forces nuclears estratègiques. A més, E. Luria considera perillós quan els forasters ofereixen als congressistes reduir o eliminar les reserves d’armes nuclears. No creu que altres països seguiran aquest exemple i començaran de bon grat a reduir els seus arsenals estratègics.
En el transcurs dels darrers esdeveniments, A. Smith va tornar a recordar les seves propostes en el camp de les estratègies i el desenvolupament de forces nuclears estratègiques. Així, per canviar la imatge de les forces nuclears i reduir els costos del seu manteniment, es proposa adoptar una política de negativa a la primera vaga. També A. Smith continua criticant el programa per a la creació del míssil creuer LRSO i de la ogiva especial W76-2. El congressista considera que el desenvolupament d’aquests dos productes és poc pràctic i malgastador. Tancant dos programes, Washington podria redirigir el finançament a projectes més útils i rellevants.
Pregunta de material
Les dades disponibles revelen alguns detalls del treball actual i els plans del comandament en relació amb el material. El Pentàgon adopta certes mesures destinades a actualitzar les forces nuclears estratègiques, però no tots els nous programes són a gran escala i no criden l'atenció especial del públic i dels legisladors. Altres desenvolupaments, al seu torn, reben més atenció.
Llançament del coet Trident-D5. Foto de US Navy
Actualment, els Estats Units estan treballant en diversos projectes per a la modernització de les càrregues nuclears i termonuclears destinades a l'ús en forces nuclears estratègiques. Alguns productes actualitzats poden caure en arsenals en un futur proper, mentre que el lliurament d’altres s’ha ajornat durant diversos anys. Cal assenyalar que, a causa dels recursos financers limitats i a causa de la manca d’incentius greus de tipus militar-polític, els Estats Units segueixen donant preferència a l’actualització de les ogives existents. El desenvolupament del darrer nou projecte, W91, es va aturar a principis dels anys noranta.
Es continua treballant en la ogiva W76-2 actualitzada destinada al Trident D5 SLBM. Aquest projecte proposa la revisió del producte de sèrie W76-1 mitjançant equips moderns, allargant la vida útil i augmentant la seguretat. La potència de càrrega es redueix dels 100 kt originals a 5-7 kt. Abans es va informar que el gener de 2019, Pantex haurà de fabricar les primeres unitats de sèrie W76-2. L'etapa inicial de preparació operativa s'arribarà a l'últim trimestre d'aquest any. Les actualitzacions del producte per al nou projecte continuaran fins al 2024 fiscal.
Els portadors de les noves ogives W76-2 seguiran sent els míssils Trident-D5 existents. Aquest últim s’operarà amb submarins de la classe Ohio, però en el futur se’ls crearà un nou vaixell. A principis dels anys trenta, està previst entrar al submarí nuclear principal del nou projecte Columbia a la Marina dels Estats Units. A bord d’aquest vaixell es col·locaran 16 llançadors de sitges per a míssils existents o futurs. Segons els plans actuals, a mitjan segle, la flota inclourà 12 Columbia, que substituiran a tots els actuals Ohio.
Es desenvolupen diversos projectes alhora en interès del component aeri de la tríada nuclear. En primer lloc, s'està creant un prometedor bombarder-bombarder Northrop Grumman B-21 Raider. Aquest equip hauria de substituir els avions B-1B i B-52H existents a la Força Aèria; en el futur, és possible substituir el nou B-2A. En total, es preveu construir un centenar de B-21. Segons diverses fonts, el bombarder Raider podrà transportar una àmplia gamma d’armes nuclears i convencionals, tant míssils com bombes guiades.
Presumpta aparició del submarí de la classe Columbia. Dibuix de la Marina dels EUA
Inclòs per al B-21, s'està creant un prometedor míssil de creuer LRSO (Long Range Stand-Off Weapon). Fins ara, aquest projecte es troba en les seves primeres etapes i ni tan sols ha arribat a la prova de prototips. Paral·lelament, s'està treballant per crear una ogiva per al LRSO.
Juntament amb altres equips, aquest coet podrà transportar la ogiva W80-4. Aquest producte es basa en la ogiva sèrie W80 desenvolupada prèviament per als míssils de creuer AGM-86 ALCM i AGM-129 ACM llançats a l'aire. Una ogiva de 800 mm de llarg i 300 mm de diàmetre i de 130 kg de pes té una potència d’explosió de 5 a 130 kt. El projecte W80-4 preveu la substitució de part dels equips d’explosius mitjançant components moderns, així com l’adequació de l’estructura existent als requisits del míssil LRSO.
El component terrestre de les forces nuclears estratègiques només està equipat amb el LGM-30G Minuteman III ICBM. Aquests míssils es van crear als anys seixanta i encara avui estan en servei. Als anys noranta i dos mil anys, els míssils Minuteman van ser modernitzats amb la substitució de motors i part de l'equipament. També es va fer servei a Warheads W78. Està previst que ICBM LGM-30G romangui a l'exèrcit fins als anys trenta. Encara no s’està desenvolupant una substitució, però es pot iniciar un projecte similar en un futur previsible.
Disputes sobre el futur
Com podeu veure, la tríada nuclear dels Estats Units disposa de tots els mitjans necessaris i representa una greu amenaça per a un adversari potencial. Hi ha armes i equips força potents i eficaços que realitzen reparacions i actualitzacions oportunes. Tant en quantitat com en qualitat, les forces nuclears estratègiques nord-americanes es troben entre les millors del món.
Llançament del coet LGM-130G Minuteman III. Foto de la Força Aèria dels Estats Units
Tot i això, no és difícil adonar-se de l'estat específic de la part material de les forces nuclears estratègiques dels Estats Units i dels trets característics dels seus programes de desenvolupament. En servei hi ha submarins amb una antiguitat de diverses dècades i avions igualment antics. Els ICBM terrestres, a part del programa d’actualització, són encara més antics. El desenvolupament de caps ogives fonamentalment noves s'ha suspès durant molt de temps, i tots els nous projectes d'aquest tipus només preveuen l'actualització de components individuals i l'adaptació de les càrregues als requisits actuals.
No obstant això, els components marítims i aeris de la tríada seran objecte d’una certa actualització en el futur. Per a ells, s'estan desenvolupant nous models d'equips i armes, cosa que no es pot dir sobre el component de la terra. És molt possible que estigui prevista la creació de nous ICBM basats en el terreny, però encara es fa referència al futur llunyà.
Per tant, podem dir que el Pentàgon no té un programa unificat i complet per a la modernització de les forces nuclears estratègiques, que cobreix simultàniament totes les àrees i proporciona una actualització a gran escala dels components clau. Durant les darreres dècades, s’ha plantejat reiteradament la qüestió de crear i adoptar aquest programa, però fins ara la qüestió no ha anat més enllà. S’accepta la implementació de projectes individuals en diversos àmbits, però no s’implementen en el marc d’un programa únic.
Els motius de la manca d’aquest programa són òbvies. Recentment, l'Oficina de Pressupostos del Congrés va estimar que aquest programa costaria als contribuents 1,2 bilions de dòlars. Aquestes despeses es poden distribuir entre diversos pressupostos anuals, però en aquest cas, l'import total del finançament necessari és massa gran. El cost d’un hipotètic programa, el desig d’estalviar diners i les disputes constants en el camp polític durant molts anys seguits no ofereixen una oportunitat real per iniciar una modernització a gran escala de les forces nuclears estratègiques.
Equip de combat "Minuteman" - etapa de reproducció Mk 12 amb ogives W78. Foto del Departament de Defensa dels EUA
En aquestes condicions, el departament militar ha d’actualitzar les forces nuclears estratègiques en el marc de projectes individuals que requereixen menys despesa. Aquesta renovació de les tropes és més fàcil d’introduir en el projecte de pressupost militar i després aplicar-la. En general, aquest enfocament fa front a les tasques assignades i permet modernitzar sistemàticament les forces nuclears estratègiques. Tot i això, no garanteix l’absència de reclamacions. Per exemple, el projecte actual de modernització de les ogives W76-2 ha estat criticat durant diversos anys. Alguns congressistes no veuen el sentit de redissenyar la ogiva existent amb una reducció del seu poder.
Previsió per al futur
Pel que sembla, el programa a gran escala de renovació de les forces nuclears estratègiques, del qual es parla durant molt de temps a tots els nivells, no s’adoptarà en un futur previsible per raons ben conegudes. Al seu torn, el Pentàgon continuarà actualitzant el material existent i creant nous models com a part de programes i projectes individuals. Gràcies a això, les forces nuclears estratègiques rebran armes millorades i equipament modern.
Cal esperar que certes característiques de la situació actual persistiran en el futur. Per tant, des de principis dels anys noranta, els Estats Units no han creat cap ogiva nuclear, i és poc probable que el desenvolupament d’aquests projectes comenci en un futur proper. A curt i mig termini, les forces nuclears estratègiques continuaran operant els antics míssils Minuteman i, fins ara, només l’aviació de llarg abast i la Marina poden comptar amb una millora seriosa del material.
Actualment, els Estats Units posseeixen forces nuclears estratègiques grans i ben desenvolupades capaces de resoldre totes les tasques assignades. Tot i això, les armes i els equips queden obsolets moralment i físicament, cosa que requereix una substitució oportuna. Les activitats actuals del Ministeri de Defensa i organitzacions afins permeten actualitzar oportunament l'equipament de les tropes, però no en totes les àrees i no en els volums desitjats. En un futur llunyà, això pot comportar conseqüències molt desagradables en la forma de quedar-se enrere d’un adversari potencial. En declaracions recents, els funcionaris s'han referit reiteradament a l'amenaça de Rússia i la Xina. I en el futur quedarà clar si aquesta amenaça pot influir en el curs de les discussions, l’adopció de nous programes i el desenvolupament real de les forces nuclears estratègiques.
