L'època de les "oficines negres" a Rússia s'associa normalment amb el període dels segles XVII-XIX, quan tot un personal d'empleats treballava per a necessitats estatals secretes. A més, eren professionals altament qualificats en el seu camp. No només havien d’obrir i llegir en silenci el contingut dels sobres, sinó també lluitar contra trucs específics. Així, a la correspondència postal d’aquells anys, van practicar cera i segells de cera tradicionals, cosint els contorns de l’escriptura amb fils, així com tècniques més sofisticades, inserint un artefacte especial poc visible, per exemple, un pèl prim. És possible que un expert en lectura inexpert no s’hagués adonat que, quan es va obrir el sobre, els cabells van caure, però es va notificar al destinatari del descrèdit del missatge. No era estrany trobar un doble paquet de correspondència, quan dins d’un sobre gran hi havia un altre, on s’amagava informació especialment valuosa. I això sense oblidar la possibilitat d’un xifratge exhaustiu de la correspondència, especialment de la correspondència internacional.
Tot això va obligar a posar a la gent més instruïda i amb més talent del seu temps al capdavant d’aquests departaments d’intel·ligència. Un d'aquests va ser l'acadèmic rus, originari d'Alemanya, Franz Ulrich Theodosius Epinus, que va aconseguir distingir-se per investigacions serioses en física, matemàtiques, química i astronomia. A més, Epinus va ensenyar física i matemàtiques a l’emperadriu Ekaterina Alekseevna, i també va ensenyar física, astronomia i anatomia al gran duc Pavel Petrovich fins als 25 anys de l’alumne. Al mateix temps, el científic va ser nomenat al Col·legi d’Afers Exteriors com a cap del servei de xifratge, en el qual va treballar del 1765 al 1797.
Cal destacar que la majoria dels investigadors de la història del xifratge coincideixen a afirmar que no hi ha retrats genuïns d’Epinus: les versions existents representen un fals Epinus. Els principals motius a l’hora d’escollir un científic per ser el cap d’un departament tan seriós van ser notables habilitats matemàtiques per desxifrar, la devoció personal a l’emperadriu i també l’estatus de solter. Això últim era especialment important: el cònjuge sovint es convertia en un canal per filtrar informació classificada. Epinus tenia molta feina en un camp nou: tota la correspondència estrangera entrant i sortint estava subjecta a desxifratge. En alguns períodes, el departament va treballar en diversos torns durant tot el dia.
Les dificultats amb què es troben els descodificadors de les "oficines negres" es demostra clarament amb la carta d'Epin a Catherine, que no estava satisfeta amb els retards en la descifració:
“Aquest treball requereix: A) Inspiració per resoldre. D’això se’n desprèn que no tots els dies i hores són tals, sinó només aquells en què, com es diu, estàs sintonitzat i inspirat. Si voleu aconseguir alguna cosa en absència d’aquest estat d’ànim (i amb quina freqüència és absent!) Per força per aconseguir alguna cosa, però treballeu sense èxit, perdeu la confiança en vosaltres mateixos i adquiriu fàstic pels negocis. I llavors qualsevol esperança d’aconseguir res resulta inútil. B) Treball de pensament molt dur. I si feu servir fructíferament, segons les circumstàncies, dues, tres, màxim quatre hores de vint-i-quatre, la resta del dia es perd. Els poders de la ment s’han esgotat, la seva agudesa s’ha esvaït i una persona no és capaç de fer ni aquesta ni cap altra obra.
Es tractava d’acrobàcia aèria del treball de les “oficines negres”, però també hi havia prou feina als nivells inferiors. El personal estava obligat a comptar amb un criptògraf-desxifrat, un especialista en l'obertura de paquets, un agent d'interceptació de correu, un traductor, un gravador, un falsificador de segells, una "impressora" i un simulador d'escriptura a mà, a més d'un químic. Aquest últim era l’encarregat de desxifrar els textos esteganogràfics, és a dir, escrits amb tinta invisible. Les cròniques històriques ens van deixar la correspondència del primer cap del servei de perlustració, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, amb el postdirector de Sant Petersburg a principis de 1744. Van discutir el problema de crear un anàleg del segell de l'ambaixador austríac Baron Neuhaus, en què treballava un determinat tallador anomenat Buy. A la correspondència, Ash justifica el retard en la producció del segell amb la malaltia de la impressora i, en resposta, rep una ordre "al tallador de tallar aquests segells amb la millor diligència, ja que l'actual Neigauz no és molt bona habilitat". En general, els talladors de foques eren una mena d’elit del servei de perlustració. I l’emperadriu va prestar especial atenció a l’atracció exclusiva d’immigrants de Rússia cap a aquest treball de filigrana. Elizabeth va dir sense embuts que l'oficina del tallista ha d'estar aïllada, dotada de seguretat i segells amb eines després del "canvi". Amb el pas del temps, fins i tot els gravadors de l'Acadèmia de Ciències van participar en una obra tan important.
No sempre era possible obrir i llegir correus estrangers a les "oficines negres" sense proves. Les ambaixades coneixien molt bé el treball dels serveis especials russos i van crear molts obstacles per al seu treball. Així doncs, després dels resultats del processament dels enviaments a Berlín, Friedrich Asch va haver de tornar a excusar a Bestuzhev-Ryumin:
“… A les lletres, es confirmava així el fil que la cola del vapor de l'aigua bullent, sobre la qual vaig mantenir la carta durant diverses hores, no es dissolia de cap manera i no podia quedar-se enrere. I la cola que hi havia sota els segells (que vaig treure amb habilitat), però, no es va dissoldre. En conseqüència, amb el meu condol, no vaig trobar cap manera d’imprimir aquestes cartes sense esquinçar completament les portades. I per això vaig segellar aquests paquets i em vaig veure obligat a enviar el personal al seu camí …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - el pare de les "oficines negres"
Les accions puntuals per interceptar la correspondència d’ambaixadors i xifrats estrangers eren força habituals a l’Imperi rus. Es va fer famosa la història del major general francès Duc de Fallari, enviat en missió secreta el 1739. El van agafar a Riga i durant una recerca van trobar les claus dels codis, així com molta informació estratègica per al tron rus. No obstant això, estava lluny de treballar sistemàticament en aquesta àrea; molta informació important va passar l'estat.
La gestió del nou servei d'intercepció de correu, desxifrat i lectura va ser confiada a la figura, el comte i diplomàtic rus Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. No hi ha una data exacta per a l'organització del nou despatx, però va ser aproximadament a principis de 1742, quan el comte va rebre el càrrec de director en cap de l'oficina de correus russa. El destí del primer cap de les "oficines negres" va ser proper en intensitat a les millors històries d'aventures. Va ser condemnat a mort només dues vegades, però cada vegada que substituïa la pena capital per l'exili. Alexey Petrovich va començar la seva carrera amb formació a Alemanya i Anglaterra, i després va treballar als consolats diplomàtics de Copenhaguen i Hamburg. 1744-1758 es va convertir en el vertader pic de la carrera de Bestuzhev-Ryumin - es va convertir en el cap de govern o canceller, sota Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin no tenia cap habilitat específica en criptografia ni perlustració: era un gestor eficaç típic en el millor sentit de la paraula. De fet, des dels primers mesos de la feina dels "oficines negres", les traduccions de correspondència especialment importants entre els departaments diplomàtics estrangers van anar a la taula de l'emperadriu Isabel. Fins ara, els arxius conservaven carpetes gruixudes amb documents ordenadament arxivats que portaven la nota "La seva majestat imperial s'ha dignat a escoltar". I l’emperadriu va escoltar la correspondència del "ministre anglès Veitch a Sant Petersburg amb Milord Carterst a Hannover i el duc de Newcastle" o "el ministre de Holstein Pekhlin a Suècia amb el mariscal en cap de Holstein Brimmer a Sant Petersburg".
Però els primers anys de treball dels "despatxos negres", els perlustradors nacionals no tenien la destresa molt important de desxifrar lletres estrangeres. Podien obrir-los, traduir-los, copiar-los i forjar-los, però trencar els codis era un mal negoci. Així van escriure directament a les traduccions: "Després es van escriure cinc pàgines en xifrats …" Els temps en què Pere el Gran va escriure xifrats gairebé amb la seva pròpia mà i va trencar els codis enemics s'han acabat. A mitjan segle XVIII, aquest flagrant defecte dels serveis especials russos es va haver d’eliminar el més aviat possible; al cap i a la fi, va ser en paràgrafs tan xifrats que es va amagar el significat principal de la correspondència. Necessitaven una persona capaç d’organitzar un servei criptogràfic i criar una galàxia de seguidors. Per a aquest paper, segons Bestuzhev-Ryumin, Christian Goldbach, un científic convidat d’Europa, era perfectament adequat. Era un matemàtic poc interessant que estava interessat en la teoria de nombres i que es va relacionar activament amb grans investigadors. Però una de les seves cartes va passar a la història per sempre. En ell, va presentar el "problema Goldbach" al tribunal de Leonardo Euler:
"Qualsevol nombre enter superior o igual a sis es pot representar com la suma de tres nombres primers."
Fins ara, ningú no ha estat capaç de proporcionar una prova adequada d’aquesta conjectura, i molts matemàtics creuen que generalment no es pot demostrar. El "problema de Goldbach" es remunta al 1742, va ser en aquest any quan es va signar el decret d'Elizaveta Petrovna sobre el nomenament d'un matemàtic per a un "càrrec especial". Des de llavors, tota la vida de Christian Goldbach es va dedicar als criptoanalistes en benefici de l'Imperi rus. El primer xifratge que es va trencar va ser el codi del baró Neuhaus, l'ambaixador austríac a Sant Petersburg. El segell es va forjar una mica més tard el 1744 i el 1743 van aprendre a llegir el xifratge austríac. La més ressonant va ser l’autòpsia un any després de la correspondència de l’ambaixador extraordinari Lluís XIII, el marquès de la Chetardie, informació de la qual era d’importància estratègica per al país. Tota la feina del francès, segons va resultar, estava destinada a evitar l’acostament de Rússia amb els aliats europeus Àustria i Anglaterra. Cal destacar que Bestuzhev-Ryumin, un fervent partidari d’una aliança amb aquests països, havia de caure entre els primers en aquesta qüestió. I de la Chetardie va fer molt. Va teixir habiles intrigues i fins i tot va ser capaç de desprestigiar el germà de Mikhail Bestuzhev-Ryumin als ulls de l’emperadriu. Només el talent criptogràfic de Christian Goldbach podria salvar el dia. El matemàtic va treballar molt i en només un parell de primers anys va ser capaç de trencar els codis dels ambaixadors estrangers Dalion, Wachmeister i Kastelian. Per avaluar la importància de Goldbach per a la corona russa, podeu fer servir el següent exemple: el 1760, el científic va rebre la condició de conseller privat amb un increïble sou anual de 4,5 mil rubles. Però el molt més talentós Leonard Euler, que va entrar a la història mundial de la ciència a la cort russa, mai no va rebre un títol tan alt. I, per cert, tampoc no es van trobar imatges fiables de Christian Goldbach, com Franz Ulrich Theodosius Epinus.
