El 1954, el centre de desenvolupament d'armes biològiques del Departament de Defensa dels Estats Units, Fort Detrick, es va embarcar en una operació pluriennal i d'alt secret, amb el nom en clau "White Coat". Researchersbviament, els "èxits" del notori "destacament 731" van perseguir als investigadors nord-americans, sobretot perquè una gran quantitat de documents d'aquesta divisió van caure en mans dels militars. La idea del "bata blanca" era l'ús massiu de voluntaris per infectar diverses infeccions, la majoria mortals. Naturalment, es van crear totes les condicions per observar els "conillets d'índies" experimentals: el subministrament necessari de medicaments, una zona de quarantena, personal format i una clínica especial al centre del fort.
Cal dir que els nord-americans tenien una experiència considerable en el tractament i el control de pacients amb àntrax, brucel·losi i altres infeccions especialment perilloses. El 1943-46, els nord-americans van treballar en la creació de vacunes contra aquestes infeccions, utilitzant pacients infectats naturalment. Però un interès poc saludable exigia aclarir què passaria amb l’ús combatent d’armes biològiques. A més, només les anàlisis de malalties massives podrien proporcionar dades precises sobre la naturalesa d’una infecció de combat. Es trigaria massa a esperar brots i epidèmies als Estats Units. A Fort Detrick, hi havia micos, rates, porcs i conillets d’índies per a aquests propòsits, però, naturalment, no podien proporcionar informació exhaustiva. Per tant, es requeria una epidèmia controlada en condicions estrictament controlades. Amb aquesta finalitat, el 1950 es va construir al territori del complex biològic una bola d'acer gegant amb una capacitat d'un milió de litres. Al seu interior es van explotar municions amb agents patògens de malalties infeccioses i es van enverinar els animals experimentals amb l’aerosol resultant. També es proporcionaven diversos panys al llarg del perímetre de l’esfera per a les persones. Aquest invent de 130 tones va passar a la història amb el nom de "Vuitena bola" (8 boles). Ara és un monument de la cultura i la ciència nord-americanes.
La qüestió ètica d’elecció
Tant ara com a principis de la dècada de 1950, el govern nord-americà fa referència al Codi de Nuremberg, adoptat el 1947 després del judici dels metges del Tercer Reich, per avaluar el projecte de White Coat. El codi conté deu disposicions que regeixen la realització de la investigació mèdica.
1. Una condició absolutament necessària per dur a terme un experiment amb una persona és el consentiment voluntari d’aquesta.
2. Un experiment ha d’aportar resultats positius a la societat, inassolibles per altres mètodes o mètodes d’investigació; no ha de ser casual, inherentment innecessari.
3. L'experiment s'hauria de basar en dades obtingudes en estudis de laboratori sobre animals, coneixement de la història del desenvolupament de la malaltia o altres problemes estudiats. S'ha d'organitzar de manera que els resultats esperats justifiquin el fet de mantenir-la.
4. En dur a terme l’experiment, s’han d’evitar tots els danys i patiments físics i mentals innecessaris.
5. No s’hauria de dur a terme cap experiment si hi ha motius per assumir la possibilitat de mort o incapacitació de lesions al subjecte; pot ser una excepció quan els investigadors mèdics actuen com a subjectes en els seus experiments.
6. El grau de risc associat a la realització d’un experiment no ha de superar mai la importància humanitària del problema al qual s’orienta l’experiment.
7. L'experiment hauria d'anar precedit d'una preparació adequada i proveït de l'equip necessari per protegir el subjecte de la mínima possibilitat de lesions, discapacitat o mort.
8. L'experiment només ha de ser realitzat per persones qualificades científicament. En totes les etapes de l’experiment, des de qui el duu a terme o hi participa, es requereix la màxima atenció i professionalitat.
9. Durant l'experiment, el subjecte hauria de poder aturar-lo si, al seu parer, el seu estat físic o mental fa impossible continuar l'experiment.
10. Durant el transcurs d’un experiment, l’investigador encarregat de dur a terme l’experiment ha d’estar preparat per finalitzar-lo en qualsevol etapa si les consideracions professionals, la consciència i la precaució que se li exigeixen donen motius per creure que la continuació de l’experiment podria conduir a lesions, discapacitat o mort.
Els americans el 1953, al Memoràndum Wilson, van documentar l'ús del Codi de Nuremberg a l'exèrcit, la marina i la força aèria. En realitat, tenint en compte aquests estàndards ètics, es va iniciar el desenvolupament del programa CD-22, destinat a investigar l’efecte de les armes biològiques sobre els humans a Fort Detrick.
Es va planejar identificar una estratègia per tractar els afectats, determinar la dosi infecciosa mínima i desenvolupar vacunes efectives. I també per recopilar informació sobre les particularitats del desenvolupament de la immunitat natural en subjectes experimentals. Durant el programa de recerca, es va planejar dosificar agents infecciosos en un ampli espectre per tal de seleccionar la concentració més òptima en l’aerosol. Quan vam resumir la planificació del CD-22, va resultar que calen molts voluntaris. On els puc aconseguir?
Servei d’Adventistes Alternatius
L'octubre de 1954, el coronel WD Tigert de Fort Detrick va enviar una sol·licitud a l'Església Adventista del Setè Dia per proporcionar el nombre necessari de reclutes sans per participar en el White Coat Project. A la carta, es feia especial èmfasi en la necessitat de participar en la investigació, que és de gran importància per a la salut de la nació. El càlcul va ser senzill: si les vostres creences religioses no us permeten servir en armes, benvinguts a les files dels "conillets d'índies" del Departament de Defensa dels EUA. I, cal assenyalar que l’Església Adventista va respondre de bon grat a la convocatòria, considerant-la un honor per a nens de vint anys.
Aquests objectors de consciència van ser seleccionats del Centre d'Entrenament Mèdic de l'Exèrcit dels Estats Units a Fort Sam Houston, Texas. Aquí, els reclutes es preparaven per al servei com a ordres de l'exèrcit actiu. Al mateix temps, només els adventistes del setè dia van ser seleccionats per a experiments mèdics "experiments". Durant els moments de reclutament, els joves van ser sotmesos a una doble pressió, per part de l'exèrcit i la direcció de l'església. A més, els reclutes pacifistes estaven particularment influïts per la perspectiva de ser un metge militar a Vietnam o Corea. Va ser allà on es va enviar la majoria dels que es van negar a participar en el projecte. És segur dir que l'Institut d'Investigació Mèdica de l'Exèrcit dels Estats Units per a Malalties Infeccioses (USAMRIID) va enganyar l'Església Adventista del Setè Dia afirmant que el Projecte White Coat era defensiu.
Un total de 2.300 voluntaris van passar per les mans dels metges de Fort Detrick, infectats per tularèmia, glàndules, hepatitis, febre q, plaga, febre groga, àntrax, encefalitis equina veneçolana, febre pappatachi i febre de la vall del Rift. Alguns dels subjectes de la prova es van infectar a les condicions del camp del lloc de la prova de Dougway, juntament amb ratolins, porcs, conillets d’Índies i micos. Normalment ruixaven aerosols d’avions voladors o simplement explotaven municions properes. Naturalment, tot el personal mèdic i de servei portava màscares antigàs en aquell moment. Després de la infecció, els voluntaris van ser traslladats a l'hospital Fort Detrick, on es va observar el quadre clínic del curs de la malaltia i es van provar noves vacunes. En cas d’agreujament de la situació, els metges sempre tenien a mà antibiòtics forts d’un ampli espectre d’acció. Un altre grup va treballar amb la "vuitena bola" directament a Fort Detrick, rebent la seva dosi de virus i bacteris a través del bloqueig d'aire. La majoria d’aquests experiments s’han associat amb infecció per febre Q i tularèmia. També es va practicar l'administració intravenosa d'agents infecciosos. Alguns voluntaris van contreure múltiples infeccions de manera constant durant un període de dos anys.
Entre els resultats sens dubte positius del programa White Coat, hi ha una àmplia gamma de vacunes desenvolupades, moltes de les quals s’utilitzen a la pràctica. No obstant això, la vacuna inactivada contra la febre de la vall del Rift encara és experimental i és inaccessible per a un ús generalitzat. En un intent de justificar el projecte White Coat, els Estats Units han citat l’èxit de la supressió del gran brot egipci de la vall del Rift el 1977. Després, segons diverses fonts, de 200 mil a 2 milions de persones van caure malalts, mentre que 600 persones van morir. El focus de la malaltia va ser inicialment molt al sud, i després el virus va aconseguir travessar 3.000 km del desert i provocar un brot a la península del Sinaí. Encara es desconeix com va passar exactament això: amb ovelles, mosquits o aliments infectats. Segons el Departament de Defensa dels EUA, es van donar vacunes contra la febre a Egipte i Israel, cosa que va salvar la regió d’una epidèmia massiva. Tot declarant la naturalesa defensiva del projecte White Coat, els nord-americans dissimulen que els resultats obtinguts són excel·lents per a la guerra biològica ofensiva. Es van seleccionar les concentracions més eficaces de patògens a l’aire, es van elaborar tècniques d’esprai i es van obtenir noves soques de bacteris i virus a partir dels biomaterials dels subjectes experimentals.
El programa de proves d’armes biològiques a persones vives es va tancar el 1973. Les males llengües argumenten que ara els reclutes-pacifistes no tenien res a témer; van acabar els conflictes militars a gran escala amb la participació dels Estats Units. A Fort Detrick, després del tancament del programa, ningú va preguntar sobre la salut dels subjectes de la prova. I, tot i que no va morir ningú, els danys a la salut encara no s’han avaluat del tot.
