Durant la Segona Guerra Mundial es va cercar noves solucions en el camp del camuflatge. De vegades, aquest procés ha donat resultats molt interessants. Així, els enginyers canadencs i nord-americans es van interessar per l’ús de la retroil·luminació activa. Un dels resultats d'això va ser l'aparició d'un sistema de camuflatge aeri anomenat Yehudi Lights.
Repensar la tecnologia
El 1940, la Marina Reial del Canadà va començar a treballar en el projecte Diffused Lighting Camouflage. La seva idea principal era equipar el vaixell amb un conjunt de llanternes per a la il·luminació a les fosques. Il·luminant algunes zones de la projecció lateral i deixant d’altres fosques, el vaixell podria canviar la seva forma visible. A causa d'això, l'enemic no va poder identificar correctament l'objectiu, estimar-ne la mida, el rumb i la velocitat. En definitiva, tot això va reduir l’eficàcia dels atacs de torpedes.
La Marina dels Estats Units es va interessar aviat per la tecnologia DLC. Van començar a desenvolupar els seus propis fanalets per a vaixells i van decidir ampliar l’abast de la seva aplicació. El fet és que no només els vaixells, sinó també els avions, necessitaven un camuflatge eficaç. Tot i estar pintades amb els tons més clars, les aeronaus van destacar contra el cel. A causa de la il·luminació, es va planejar empitjorar la visibilitat de l'avió, amb conseqüències comprensibles per a les qualitats de combat.
Els treballs en aquesta direcció es van iniciar el 1943. El desenvolupament va ser confiat a la secció de camuflatge del Comitè de Recerca de Defensa Nacional. Altres organitzacions de la Marina també van participar en el treball.
El projecte va rebre el nom de Yehudi Lights. En aquella època, el nom de Yehudi en un llenguatge col·loquial (a proposta d’un famós amfitrió de ràdio) es deia a una persona poc visible o absent aquí i ara. En general, aquest nom s’adaptava al projecte.
Llums d’avions
El desenvolupament de Yehudi Lights va començar en el context del desenvolupament de l’aviació antisubmarina. El client va exigir reduir la visibilitat dels avions de l'OLP perquè els submarinistes alemanys els notessin no més de 30 segons abans de l'atac. Això va permetre a l'avió llançar un atac precís abans que el submarí pogués capbussar-se.
Ràpidament vam descobrir que l’ús del DLC en la seva forma original no tenia sentit. En condicions diürnes, es necessitaven làmpades excessivament potents per il·luminar l'avió, en cas contrari fins i tot un avió blanc destacava sobre el cel. La instal·lació de sistemes d’energia de la capacitat requerida no semblava convenient. A més, els potents projectors que sobresurten més enllà de la pell alterarien necessàriament l’aerodinàmica.
Es va abandonar la il·luminació de l'avió i es va proposar una solució alternativa. A la planadora s’hauria d’haver instal·lat un conjunt de focus de poca potència dirigits cap endavant. Se suposava que el seu flux lluminós es fusionaria amb la llum natural i "tancaria" l'avió. Aquest enfocament va permetre resoldre el problema i no va imposar requisits especials al transportista i al seu sistema elèctric.
No obstant això, hi va haver algunes restriccions. Els fanals desenvolupats, amb les característiques de potència desitjades, produïen un feix amb una amplada de només 3 ° horitzontalment i 6 ° verticalment. S'hauria d'haver mantingut a l'objectiu atacat i, quan es desviaven, els submarins podien notar un avió que s'aproximava. En aquest sentit, hi havia requisits especials per a la construcció de l'atac. El submarí objectiu s’ha d’acostar com en un traçat planer, amb un angle d’immersió constant, proporcionant un camuflatge eficaç.
Avió contraxapat
El principal transportista de Yehudi Lights era el bombarder Consolidated B-24 Liberator o la seva versió de patrulla PB4Y-2 Privateer. Les proves es van dur a terme tenint en compte aquest fet i utilitzant els sistemes de prova adequats.
Les primeres proves a terra es van realitzar a la zona de l'assentament. Oyster Bay (pc. Nova York). A la costa, amb l'ajut d'un parell de torres i cables a una alçada de 30 m, es va suspendre un model de fusta en forma de projecció frontal del "Privatir". Es va proposar que l'observació es fes des de l'altre costat des d'una distància de 2 milles mitjançant una torre de 2 metres que simula la coberta del submarí.
El tauler de fusta contraxapada figurava equipat amb un joc de llums Yehudi. Es van col·locar 15 llanternes al llarg de cada pla a intervals diferents, i altres 10 es van instal·lar al "nas del fuselatge". Cada llanterna estava equipada amb un filtre de llum blau-verd. Quan funcionen a una potència incompleta, les làmpades incandescents "es tornen vermelles" i els filtres de llum permetien mantenir el to blanc-groc requerit en tots els modes, que coincidia amb la llum natural.
Els fanals estaven connectats al sistema de control. Incloïa dues fotocèl·lules: una controlava la il·luminació de fons i l’altra “observava” el llum de control. L'automatització va intentar igualar els senyals d'ambdós sensors. La potència màxima de tot el sistema va arribar als 500 W, dins de les capacitats de l'enginyeria d'energia PB4Y-2.
Les proves es van fer amb bon temps i visibilitat. Els observadors amb binoculars van veure clarament les torres i els cables de suport. No obstant això, la maqueta de l'avió amb els llums encesos va romandre invisible contra el cel. La Marina va fer conclusions evidents i va traslladar el projecte a una nova etapa.
Llums al cel
Ara es tractava de la creació de laboratoris de vol. Es va enviar un serial B-24 per realitzar proves de vol per a la seva alteració. Estava equipat amb 40 llanternes, un sistema de control, etc. Totes aquestes unitats corresponien generalment al complex que va passar proves de terra. Ja a finals de 1943, el Liberator amb les "Llums Yehudi" va sortir a l'aire i va demostrar les seves capacitats.
Aviat, un altre avió naval es va sentir atret pel nou projecte: el torpeder Grumman TBF / TBM Avenger, basat en transportistes. Va rebre sistemes de control similars, però es va canviar la configuració de la llum de fons. A causa de la mida més petita de la cèl·lula, només hi cabien cinc llanternes a cada avió, es van col·locar sis més al carenat del motor i se n’hi van afegir dues a l’estabilitzador.
S'estava elaborant la qüestió de la instal·lació de llanternes a les bombes planadores existents i possibles. Gràcies a aquest equipament, una munició de mida mitjana podia passar desapercebuda el major temps possible i no arriscava a caure sota el foc de defensa aèria naval enemiga. No obstant això, aquesta versió del sistema Yehudi Lights es va mantenir en fase de desenvolupament i ni tan sols va arribar a les proves.
Al llarg de 1944 i els primers mesos de 1945, dos avions prototipus volaven regularment i es feien observacions des de terra o aigua. Els llums Yehudi es van provar en diferents condicions meteorològiques, a diferents rangs, altituds, recorreguts, etc. En general, es van obtenir resultats molt interessants.
Així doncs, en les mateixes condicions, un observador a simple vista va notar un bombarder Avenger sense llums de treball a 19 km, però quan es van encendre, el rang de detecció es va reduir a 2, 7 km.. Els prismàtics van augmentar el rang de detecció, però el camp de visió limitat no va permetre utilitzar aquest avantatge a la pràctica.
Conclusions generals
El projecte Yehudi Lights va ser reconegut com a reeixit, però poc prometedor. Durant les proves, es va comprovar que un avió amb un conjunt de llums especials pot efectivament "imperceptiblement" realitzar un acostament de combat a un objectiu superficial i revelar-se en qüestió de segons abans de l'impacte. La seva detecció oportuna a simple vista o amb l’ús de l’òptica va ser una tasca molt difícil. Des del punt de vista de la lluita contra els submarins, aquest sistema va ser molt útil.
Tot i això, el camuflatge lleuger proposat no tenia un gran futur. En aquell moment, els països líders havien aconseguit dominar el radar, contra el qual el camuflatge òptic era impotent. Els radars ja s’utilitzaven activament en vaixells de superfície i la seva introducció massiva en submarins seguia sent qüestió de temps.
A causa de la manca de perspectives reals a principis de 1945, es van reduir els treballs sobre Yehudi Lights. No es va dur a terme el desenvolupament de noves versions d'aquest sistema per a determinades mostres d'equips d'aviació. El model de fusta contraxapada, B-24 i TBF, continuaven sent els únics transportistes. Els documents del projecte van anar a l’arxiu i els especialistes de la Marina van assumir projectes més importants.
Tot i això, la idea del camuflatge actiu no ha desaparegut. Va ser recordada durant la guerra del Vietnam. Hi ha informes d’altres intents d’ocultar avions mitjançant il·luminació. Probablement això estigui relacionat amb el fet que els documents sobre "Llums Yehudi" només es van desclassificar als anys vuitanta. A més, encara circulen diversos rumors sobre l’ús de camuflatge lleuger. Potser en el futur, les idees de la Segona Guerra Mundial tindran aplicació pràctica.
