A la primavera de 1943, l'exèrcit alemany va rebre 90 muntatges d'artilleria autopropulsats de 15 cm sIG 33 (SF) a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H Reille, equipats amb canons de 150 mm. Aquesta tècnica tenia unes característiques força elevades, però, fins i tot abans de començar el seu muntatge en sèrie, es va decidir millorar encara més el projecte. Com a resultat, les armes autopropulsades del primer tipus aviat es van deixar d’utilitzar i, en lloc d’elles, van entrar a la sèrie màquines del tipus SIG 33 (SF) de 15 cm a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. el seu desenvolupament posterior.
Recordem que el projecte 15 cm sIG 33 (SF) a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H o Grille Aufs. H va ser un dels diversos intents d’utilitzar els tancs lleugers disponibles Pz. Kpfw.38 (t) en un nou capacitat. Aquests vehicles blindats ja es consideraven obsolets i no es podien utilitzar completament per al propòsit previst, tot i que encara tenien certes perspectives com a base per a la nova tecnologia. El 1942, Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG (actualment ČKD, República Txeca) va desenvolupar un projecte per a una alteració menor d'un tanc lleuger amb la instal·lació d'un canó de 150 mm. A principis de febrer de l'any següent, l'exèrcit alemany va iniciar la producció massiva d'aquest equip.
Exemplar de museu 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Reixa. Foto Wikimedia Commons
Paral·lelament a la creació d’una nova pistola autopropulsada basada en el tanc lleuger existent, els especialistes de BMM treballaven en una altra versió de l’actualització Pz. Kpfw.38 (t). El nou projecte proposava redissenyar el tanc i canviar algunes de les seves característiques, cosa que va permetre utilitzar la màquina com a base més convenient per a les noves pistoles autopropulsades. A finals de 1942 es va crear el primer projecte d’una instal·lació d’artilleria autopropulsada, en què s’utilitzava un nou xassís. Sobre la base d’aquest xassís, s’havia de construir el Marder III ACS, una de les modificacions posteriors.
El febrer de 1943 es va decidir iniciar la producció en sèrie del ja creat sIG 33 (SF) de 15 cm a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H. A més, es va exigir desenvolupar una nova versió de canons autopropulsats amb armes similars, construïdes sobre la base d’un xassís diferent. Aquest projecte va rebre el símbol 15 cm sIG 33 (SF) a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. A més, s’ha conservat el nom de Reixa ("Cricket"), que també es pot utilitzar en forma de Reixa Ausf. M.
El xassís d’un nou tipus, desenvolupat específicament per a prometedores canons autopropulsats, es basava en el disseny del tanc lleuger existent, però tenia algunes diferències notables. En primer lloc, l'objectiu d'aquest projecte era canviar la disposició dels volums interns, cosa que va permetre obtenir una arquitectura òptima per a l'ACS amb la ubicació a popa del compartiment de combat. Aquest canvi és necessari per moure el compartiment del motor, modificar la transmissió i canviar altres unitats de xassís.
Vista general de l'arma autopropulsada. Foto de Chamberlain P., Doyle H. "Una guia completa de tancs alemanys i armes autopropulsades de la Segona Guerra Mundial"
El vehicle blindat bàsic per als nous canons autopropulsats havia de rebre una nova disposició amb una transmissió davantera i un lloc de control, un compartiment central del motor i un compartiment de combat a popa. També es va proposar canviar el disseny de la carrosseria per simplificar el muntatge i millorar una mica les característiques bàsiques. Per tant, en lloc de diverses làmines col·locades en diferents angles respecte a la vertical, la part frontal del casc havia d’estar formada per dues parts de 20 mm de gruix: la part inferior vertical i la part superior amuntegades cap enrere. A la part frontal superior, a estribord, hi havia una petita timoneria per protegir el conductor, que tenia un gruix de paret de 15 mm. Als fulls laterals frontal i dret de la cabina es disposaven dispositius de visualització.
Els costats amb un gruix de 15 mm s'havien d'unir amb plaques frontals de 20 mm. Es va proporcionar protecció de popa amb peces de 10 mm. Al sostre del casc, sobre la seva popa, es va proposar muntar una timoneria blindada. La part frontal de la cabina s'havia de fer en forma de dues parts, muntades amb una inclinació cap a l'interior inclinada a l'eix de la màquina. També hi havia costats amuntegats cap a l'interior amb un extrem posterior inclinat i una popa de baixa alçada. Es va proposar que tots els detalls de la cabina estiguessin fets amb armadures de 10 mm. Es va col·locar una làmina basculant entre les dues plaques frontals, que servia de màscara de pistola. En aixecar el tronc, havia de pujar, en baixar, havia de tornar a la posició horitzontal.
A la part central del casc, s’havia d’instal·lar un motor carburador Praga AC amb una potència de 145 CV. A causa d'un cert augment de potència, se suposava que havia de compensar el possible augment de la massa de combat de l'equipament acabat i mantenir els indicadors de mobilitat requerits. En relació amb el moviment del motor des de la popa fins al centre del casc, els autors del projecte van haver de redissenyar seriosament la disposició del compartiment del motor. En particular, ha desaparegut la possibilitat d’utilitzar les reixes d’entrada del sistema de refrigeració. instal·lat al terrat. El nou projecte consistia en l’ús de preses i sortides d’aire col·locades als parabolts.
Esquema ACS. Figura Aviarmor.net
El xassís redissenyat va conservar la transmissió mecànica basada en una caixa de canvis de sis velocitats. L'única diferència notable entre la nova transmissió i el disseny bàsic era l'ús d'un eix d'hèlix més curt. Gràcies a la transferència del motor, no va haver-hi cap necessitat de transmetre el parell emprant un eix llarg sobre el terra del compartiment de combat.
El tren d'aterratge del xassís actualitzat ha sofert canvis mínims. La seva base restava de quatre rodes de carretera de gran diàmetre a cada costat, entrellaçades per parelles i equipades amb molles de fulla. Les rodes motrius es van col·locar a la part davantera del casc i les guies a la popa. Es va decidir reduir el nombre de rodets de suport. L’únic parell d’aquestes parts havia d’encaixar entre la segona i la tercera roda de la carretera, a causa de les quals la branca superior de la via podia caure i contactar amb aquesta última.
La característica principal del nou xassís era la transferència del compartiment de combat a la popa, cosa que donava alguns avantatges respecte als models existents. Així, es va fer possible proporcionar una alineació acceptable de la màquina amb la instal·lació de les unitats més pesades a prop del centre geomètric de l'estructura. A més, hi va haver un augment significatiu en les dimensions: el terra del compartiment de combat va resultar ser la part inferior del casc, cosa que va permetre reduir les dimensions generals del vehicle. Això va provocar una reducció del pes de l'estructura, així com una disminució de la visibilitat al camp de batalla i una disminució de la probabilitat de derrota.
Un dels cotxes de sèrie. Foto Worldwarphotos.info
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M se suposava que havia de convertir-se en una versió modernitzada del model anterior i, com a resultat, rebre armes similars. El "calibre principal" de l'arma autopropulsada se suposava que era el canó sIG 33 de 15 cm. L'arma d'infanteria pesada de 150 mm estava equipada amb un canó d'11 calibres i tenia la intenció de destruir diversos objectius i objectes enemics. Inicialment, el sistema sIG 33 es va produir en versió remolcada, però més tard es van produir diversos projectes d’armes autopropulsades amb armes similars. La instal·lació de l'arma al xassís va permetre mantenir una elevada potència de foc, així com proporcionar una mobilitat acceptable al camp de batalla.
L'arma va rebre un canó de cargol, una culata corredissa horitzontal i dispositius de retrocés hidropneumàtics. La munició incloïa diversos tipus de municions de càrrega separades, dissenyades per resoldre diferents problemes. La velocitat inicial de les petxines depenia dels seus tipus i arribava als 240 m / s, el rang màxim de tir era de 4,7 km. Un càlcul experimentat pot fer fins a tres rondes per minut.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M, igual que els seus predecessors, havia de rebre un muntatge de pistola basat en algunes unitats del carro remolc bàsic. Es van conservar els mecanismes de guia manual i la vista Rblf36. La instal·lació de l'arma a la timoneria blindada va permetre apuntar-la dins d'un sector horitzontal de 10 ° d'ample (5 ° a la dreta i a l'esquerra de la posició neutra). Els angles de guia vertical admissibles estaven fins a cert punt limitats pel disseny de la màscara mòbil i podien variar de 0 ° a + 73 °.
El compartiment de lluita del canó autopropulsat del museu. Foto Svsm.org
Dins del compartiment de lluita es van col·locar diverses estivetes per a 18 petxines i carcasses per a elles. Això va ser suficient per disparar durant algun temps, després del qual calia reposar l’arma autopropulsada amb municions.
L'armament addicional de la reixa Ausf. M ACS consistia en una metralladora MG 34 de 7, 92 mm. Es va proposar transportar la metralladora a l'embalatge i retirar-la si fos necessari per a la defensa personal. El projecte no preveia cap muntatge estàndard que permetés mantenir constantment la metralladora a punt.
La composició de la tripulació autopropulsada durant l’actualització no ha canviat. Igual que el vehicle anterior, els canons autopropulsats sIG 33 (SF) de 15 cm a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M havien de ser conduïts per quatre persones: un conductor mecànic, un artiller comandant, un carregador i un operador de ràdio -carregador. El conductor es va col·locar a la part davantera del casc i va ser protegit per una làmina frontal, així com una petita superestructura. Per observar la carretera, el conductor tenia dos aparells de visualització a la seva timoneria.
Es van allotjar altres tres membres de la tripulació al compartiment de combat. A l'esquerra de l'arma hi havia el lloc de treball del comandant que controlava l'arma. A la dreta de l'arma i darrere del comandant hi havia dos carregadors, un dels quals també era el responsable d'operar l'estació de ràdio FuG 16.
Arma autopropulsada amb el seu propi nom Feuerteufel ("Fiery devil") en posició de tir. Foto Wikimedia Commons
A causa d'un cert allargament de la part posterior del casc, les dimensions de l'arma autopropulsada van augmentar lleugerament en comparació amb l'equip anterior basat en el Pz. Kpfw.38 (t). La longitud arribava als 4,95 m, l’amplada - 2,15 m, l’alçada - 2,45 m. El pes del combat era de 12 tones. L’ús d’un motor més potent va permetre compensar un cert augment de pes i mantenir la mobilitat aproximadament al nivell del vehicle anterior. Igual que el Grille Ausf. H, el nou Grille Ausf. M podria arribar a velocitats de fins a 35 km / h i cobrir fins a 180-190 km en un mateix avituallament.
Poc després de la finalització del desenvolupament del projecte, es va construir un prototip d'un ACS prometedor, seguit d'una ordre per a la producció d'equips de sèrie. Els primers vehicles sIG 33 (SF) de 15 cm a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M es van muntar a l’abril de 1943. Després d’haver dominat la construcció d’aquesta tècnica, la planta BMM va aturar el muntatge de màquines del model anterior. La tasca de l'empresa, segons el primer encàrrec, era la construcció de 200 canons autopropulsats sobre la base de nous xassís.
L’últim lot de canons autopropulsats nous es va completar el juny del mateix any. Segons alguns informes, després de la producció de 90 vehicles, es va decidir utilitzar el xassís, que havia sofert una modernització addicional, com a resultat de la qual cosa l'equipament dels primers lots tenia algunes diferències menors respecte als vehicles posteriors. En vista de la situació al front, les noves armes autopropulsades van ser transferides al client el més aviat possible i, sense retards greus, es van distribuir entre les diverses divisions de l'exèrcit.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) a Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. M a Itàlia, 1944. Foto de Worldwarphotos.info
L'octubre de 1943, el comandament alemany va decidir fer una nova comanda per al subministrament del Grille Ausf. M. Es va planejar construir un nombre important d’equips nous, però la situació al front i els nombrosos problemes industrials no van permetre la plena implementació de tots els plans. El muntatge d'armes autopropulsades va continuar fins al setembre de 1944, després del qual van decidir reduir-la. Una de les principals raons per aturar la construcció d’aquestes màquines va ser una forta reducció de la producció del xassís requerit. A causa d'això, en particular, els darrers 10 "Crickets" es van muntar al xassís del canó autopropulsat antiaeri Flakpanzer 38 (t).
Des d’octubre de 1943 fins a setembre de 1944, BMM va aconseguir produir només 82 canons autopropulsats d’un nou tipus. Així, durant tot el període de producció de l'exèrcit alemany, es van lliurar 282 vehicles del tipus AIG SF 33 de 15 cm sIG 33 (SF), inclosos diversos equips en xassís no estàndard.
A principis de 1944, es va desenvolupar un projecte per a un vehicle especial dissenyat per transportar municions per tal d'assegurar l'operació de combat dels canons autopropulsats Grille ambdues modificacions. La màquina Munitionspanzer 38 (t) estava unificada al màxim amb un muntatge d’artilleria autopropulsada i podia transportar fins a 40 voltes de 150 mm de diversos tipus. La construcció dels transportistes de municions va començar el 44 de gener i es va allargar fins al maig. No es van construir més de 120 d'aquestes màquines.
ACS Grille Ausf. M al Museu Aberdeen, aproximadament 70-80 anys. Foto Warandtactics.com
L’inici de la producció dels canons autopropulsats sIG 33 (SF) de 15 cm a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M no va tenir cap efecte sobre l’estructura de les unitats militars armades amb canons d’infanteria pesada sobre xassís autopropulsat. Amb l'ajut de nous subministraments, es van reforçar les empreses existents de canons d'infanteria pesada, que ja estaven armats amb vehicles de diversos tipus anteriors. L'estructura de les unitats també es va mantenir sense canvis, tot i que podrien aparèixer nous pelotons en la seva composició. Des de principis de 1944, les unitats d'artilleria van començar a rebre portadors de municions, unificades amb les darreres armes autopropulsades.
Segons els informes, les armes autopropulsades Grille Ausf. M van ser transferides a diverses dotzenes d’empreses en més de 30 divisions. El gran nombre i àmplia distribució va permetre a aquest equip participar en batalles en diferents sectors dels fronts d’Europa. Per primera vegada, vehicles d'un nou tipus van participar en les batalles del front oriental i, després dels desembarcaments aliats a Normandia, algunes de les unitats armades amb grills van participar en batalles al territori d'Europa occidental.
Tot i la difícil situació de tots els fronts, l'exèrcit alemany va aconseguir retenir un nombre important d'armes autopropulsades de 15 cm sIG 33 (SF) a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M gairebé fins al final de les hostilitats. Segons els informes, el febrer de 1945 van romandre en servei 173 canons autopropulsats. A més, algunes fonts mencionen que una de les empreses d'Alemanya a la primavera de 1945 se suposava que havia de reparar diversos vehicles de combat i retornar-los a les tropes.
L'estat actual de la mostra del museu. Foto Wikimedia Commons
Després del final de la guerra a Europa, es va aturar l'operació activa dels canons autopropulsats SIG 33 (SF) de 15 cm a Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. Part dels equips van ser retirats pels països guanyadors per estudiar-los als seus llocs de prova. Altres finalment van ser eliminats com a innecessaris. Només s’ha conservat fins ara una còpia del "Cricket" de la modificació "M". Després de la guerra, aquesta màquina va ser portada als Estats Units i estudiada a la província d'Aberdeen. En el futur, l'arma autopropulsada es va convertir en una mostra del museu al lloc de la prova.
El projecte 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille va ser l'últim intent alemany de muntar una potent pistola de 150 mm en un xassís autopropulsat. Com demostren els volums de producció d’aquest equipament, aquest intent va ser el més reeixit. Després de diverses modernitzacions d’equips existents, els especialistes alemanys van aconseguir desenvolupar una màquina que complís de forma completa els requisits del client. Al mateix temps, però, es van conservar algunes de les mancances característiques de tècniques similars anteriors, com ara la baixa mobilitat i la protecció insuficient. Tanmateix, això no va evitar que s'utilitzessin activament les armes autopropulsades fins al final de la guerra i que causessin pèrdues menors. No obstant això, les màquines Grille Ausf. M van aparèixer relativament tard, quan la situació als fronts va començar a canviar seriosament. Més de quatre-centes canons autopropulsats "Cricket" de dos models ja no podrien tenir un impacte greu en el transcurs de la guerra.
