Com ja sabeu, les primeres ciutats de la Terra ja estaven envoltades de muralles i hi havien incorporat torres. Els antics egipcis també van construir fortaleses amb altes muralles i, de nou, torres (i no només piràmides i temples), que es van erigir a la frontera de la "terra de Nub". Doncs bé, els assiris es van fer famosos per haver après a prendre aquestes fortaleses: uns ariets especials amb arquers a les torretes van destruir la maçoneria de les parets, els guerrers vestits amb armadures excavats sota les parets i els van provocar el col·lapse. Doncs bé, els grecs i els romans van inventar tot tipus de màquines de llançar i trencar parets i torres d’assalt sobre rodes.
A l’edat mitjana, la civilització va haver de reinventar la bicicleta de moltes maneres, però el que es va inventar va ser, a la seva manera, força bo. Es tracta de castells de mott i bailey: un tipus especial de castells medievals, que eren patis de palissades: un en un turó i l’altre, generalment al costat.
Aquests castells eren molt comuns a França als segles XI-XII, i després que els normands conquerissin Anglaterra el 1066, també al seu territori, a Gal·les, Anglaterra i Escòcia. La paraula "motte" és francesa i significa "turó" i "bailey" - anglès - "pati del castell". El mot en si era un turó artificial (o natural) de terra, i l’alçada del terraplè podia variar de 5 a 10 metres o més. La superfície del "turó" sovint es cobria amb argila o fins i tot terrasses de fusta per dificultar la pujada. El diàmetre del turó era almenys el doble de l’alçada.
Al capdamunt d’aquest turó es va construir una torre de fusta i, posteriorment, de pedra, que servia d’habitatge per al propietari del castell i envoltada d’una empalizada. Al voltant del turó també hi havia un aigua o un fossat sec, del sòl del qual es formava un túmul. Es podria arribar a la torre mitjançant un pont llevadís de fusta i una escala al turó.
Bailey era un gran pati amb una superfície de no més de 2 hectàrees, generalment adjacent a un motte, on es trobaven diversos edificis residencials i econòmics: els habitatges de guerrers, estables, una ferreria, magatzems, una cuina, etc., el pati també estava protegit per un palissat de fusta i un fossat, però el mateix palissat podia situar-se sobre una muralla de terra.
Mott, amb l’equipament militar de llavors, era difícil de prendre per tempesta. Simplement no hi havia cap lloc on posar el carner. Encara no hi havia màquines de llançament i només els suïcidis podien pujar el fort pendent fins a l'assalt. Fins i tot si es va prendre el bailey, era possible seure al castell al capdamunt del turó. Només hi havia un problema: el risc d’incendi d’un castell d’aquest tipus amb una calor extrema, quan l’arbre palissat es va assecar i hi va haver problemes amb l’aigua del pou per regar-la regularment.
És per això que, ben aviat, l'arbre d'aquests edificis es va substituir per pedra. Però els terraplens artificials es van substituir per una sòlida base natural, ja que el pes d’una torre de pedra d’aquest tipus, anomenada donjon, era molt, molt important. Ara el castell semblava un pati amb dependències, envoltat per un mur de pedra amb diverses torres al centre de les quals s’alçava el mateix donjon: una enorme torre quadrada de pedra.
Per cert, quina diferència hi ha entre un fort i un castell? Hi ha moltes definicions d’ambdues, però no n’hi ha cap que indiqui una diferència exhaustiva entre elles. Hi ha una definició, l’essència de la qual és que els forts s’acostumaven a construir amb fortificacions de fusta i terra i el castell era una estructura de pedra, tot i que, per exemple, els primers castells anglesos de mott eren només turons elevats o terraplens amb palissades de troncs instal·lats. sobre ells … Els forts dels antics romans eren de fusta, en particular les fortificacions de la frontera i els voltants de la ciutat d’Alesia, que es van convertir en clàssics, així com els forts de soldats americans a les praderies d’Amèrica del Nord, mentre que els castells medievals finalment es van construir només de pedra. Bé, els propis castells al llarg dels segles es van anar fent més i més complexos, però el modest fort va continuar essent una tanca de fusta sobre un terraplè de terra.
Tot això va canviar amb l'arribada de canons, que podrien causar greus danys a les parets de pedra i les portes del castell, i des d'una distància decent. Els antics castells van quedar obsolets gairebé a l'instant, però calia alguna cosa per substituir-los. I aquí van sortir els forts. Les boles de canó no tenien por dels seus terraplens de terra. A més, els enginyers militars aviat van descobrir que, combinant terra i pedra, podrien construir fortaleses que poguessin suportar qualsevol atac d’artilleria i, a més, dominar el terreny. Fins i tot quan va aparèixer una nova artilleria més destructiva, que disparava petxines allargades, els forts no van desaparèixer al passat, sinó que es van convertir en estructures d’enginyeria encara més complexes protegides contra el foc directe. Molts forts tenien habitacions subterrànies per a municions i soldats, casamates d'artilleria i "patis", a l'interior dels quals hi havia bateries senceres de morters pesats, que havien estat apuntats per endavant al terreny que envoltava el fort. És a dir, el fort podria suprimir l’enemic amb el seu foc, però el seu enemic no!
L '"edat d'or" dels forts a Europa va ser entre 1650 i 1750, amb la construcció d'alguns dels forts de la Primera Guerra Mundial durant aquest període (i posteriorment renovats i reconstruïts). Un factor clau del canvi va ser la introducció d’un foc penjat eficient. El sistema: glacis, rasa i muralla, proporcionava protecció contra el foc contra armes de setge pesades, artilleria de camp i focs de rifles, no proporcionava protecció contra les bombes que volaven al llarg d’una forta trajectòria. Al principi, no era un problema per preocupar-se per això, ja que era extremadament difícil transportar armes pesades a les fortaleses enemigues mitjançant la tracció del cavall. Per exemple, els morters pesats per al setge de Vicksburg havien de ser lliurats per riu. Es van lliurar morters pesats a Sebastopol per via marítima i … la ciutat va caure, tot i que els defensors tenien un avantatge en el nombre d'armes de foc!
Cap al 1870, apareixen estructures de pedra (o formigó) a fortaleses de tot arreu. Alguns forts estaven equipats amb cambres subterrànies i passadissos per on els seus defensors, sense estar exposats a trets, podien arribar a cap dels seus punts. Tanmateix … cal tenir en compte que les fortaleses mai no han estat mai un lloc especialment agradable per viure, fins i tot en temps de pau. A més, sovint hi regnaven condicions insalubres: per exemple, molts forts francesos no tenien banys especials fins al 1917 i fins i tot després. Sí, però com són? La pregunta del molest lector segur que seguirà immediatament i la resposta serà la següent: bé, ja que era generalment acceptada en aquell moment a molts països occidentals. Hi havia contenidors adequats, que s’extreien mitjançant el transport de cavalls dels forts i es buidaven en llocs designats. En cas contrari, simplement hi hauria un orinal obert per als soldats i un descens per a excrements al riu.
El desenvolupament de canons més potents i obusos explosius a la darrera part del segle XIX va començar a canviar els forts a poc a poc. Els canons els barrils dels quals sobresortien més enllà del parapet de la paret o a través de ports d’armes o embrasures tenien poques possibilitats de sobreviure sota foc, fins i tot si no rebien un cop directe. Per tant, cada vegada es van començar a instal·lar més armes als carruatges descendents. En aixecar el gran contrapès, l’arma es baixava i s’amagava i, quan es baixava el contrapès, pujava i disparava. Però fins i tot les armes descendents eren encara vulnerables al foc aeri. Per tant, la idea va néixer per tapar les armes dels forts des de dalt amb gorres blindades. És cert que també hi va haver un problema. Hi havia el perill que danys relativament menors poguessin encallar aquesta tapa d'armadura i, per tant, desactivar una arma perfectament reparable.
En algunes fortaleses, els canons estaven allotjats en enormes torres d'acer, de manera similar a les torretes dels cuirassats. No obstant això, la pràctica ha demostrat que tots són propensos a bloquejar-se. Es poden col·locar menys armes a les casemates de formigó armat i disparar a través de les embassures cobertes amb escuts blindats. En alguns casos, les armes es podrien muntar sobre rails de manera que es poguessin moure ràpidament a la seva posició, disparar-les i tornar-les a cobrir.
A l’augment de la potència de les petxines utilitzades pels assetjadors es van oposar materials com l’acer i el formigó. El parament de pedra dels eixos es va substituir per formigó i totes les altres estructures dels forts també es van fer de formigó al tombant dels segles XIX - XX. Les metralladores van començar a col·locar-se en muntures especials de metralladores incorporades a les principals estructures de formigó del fort. De vegades només era un anell de formigó en el qual dos soldats amb metralladora podien estar a la gatzoneta. En altres casos, es tractava de blocs de formigó prefabricats o metàl·lics de búnquers amb embrasatges en totes direccions i una escotilla al terra per a una evacuació urgent.
És interessant que a Europa l’actitud envers els forts fos diferent i ambigua. Així, Gran Bretanya es decantava per confiar en la seva Marina per defensar la seva illa de la invasió. Com a resultat, a excepció d'algunes fortificacions costaneres i bateries costaneres que cobrien les aproximacions a les bases navals, els britànics no tenien fortaleses modernes. Alemanya, per consell de Moltke, va preferir construir ferrocarrils en lloc de fortaleses. Per tant, a més del fort Tau Qin a la Xina, Alemanya tenia tots els forts disponibles per protegir les instal·lacions navals. Els Estats Units van erigir una sèrie de forts forts costaners, armats amb pesats morters, les closques dels quals eren capaços de colpejar les cobertes desprotegides dels vaixells enemics. També es van construir fortaleses en diversos llocs de l'Imperi Otomà, incloses les aproximacions a Constantinoble i a l'entrada dels Dardanels. Els forts turcs solien quedar-se enrere de la vida i no tenien cap protecció contra el foc penjat.
Malgrat tot, els forts van resultar ser molt eficaços contra la flota anglo-francesa unida durant l'operació Dardanels i, en primer lloc, perquè … no hi havia morters pesants a bord dels cuirassats que disparessin contra aquests forts. D'altra banda, la fortalesa turca Erzurum, que defensava la ruta cap a l'Armènia occidental, tenia una guarnició de més de 15.000 soldats i més de 300 peces d'artilleria. Però, malgrat això, el febrer de 1916, després de sis dies d'intenses bombardejos d'artilleria ("Big Bertha" no era necessària!) I atacs d'infanteria, va ser presa per tropes russes.
La història russa coneix molts setges i obstinades defenses, però a finals del segle XIX - principis del segle XX, és clar, eren Sebastopol i Port Arthur. La destrucció dels forts que protegien Port Arthur amb morters pesats japonesos, es podria dir, va ser una mena d’indicació sobre el destí de les fortaleses a Europa després d’uns deu anys. Però per alguna raó, molts oficials en aquella època estaven inclinats a veure la guerra russo-japonesa com una mena de "curiositat", "no el nostre tipus de guerra", com va dir un oficial britànic que tornava del teatre. Tanmateix, les fortaleses russes de la frontera occidental van jugar un paper molt important a la Primera Guerra Mundial, demostrant, entre altres coses, que ni les armes pesants, ni tan sols el gas tòxic, juguen un paper decisiu en l'assalt a la fortalesa.
Pel que fa als italians i als austríacs, van construir diverses fortaleses a l’altiplà del Trentino. Les dues línies de forts estaven separades unes 12 milles i s’anomenaven “barrera alpina”. Tant els forts italians com els austríacs tenien un disseny molt similar: fonaments de formigó sobre els quals es muntaven enormes canons sota cúpules blindades foses. Aquest últim va haver de suportar un cop directe d'una "gran arma" com l'obús Skoda de 305 mm, que es considerava un "assassí de la fortalesa". Al final va resultar que no podien suportar-los …
El març de 1916, els austrohongaresos, per tal de castigar Itàlia per haver abandonat les seves obligacions de tractat amb la Triple Aliança, van llançar una ofensiva a la zona. La batalla va durar tres mesos, però la penetració màxima de les forces enemigues en territori italià va ser de només unes 12 milles. Set forts italians van jugar un paper important a l’hora de repel·lir aquesta ofensiva i, tot i que cinc d’ells van ser destruïts durant les hostilitats (una petxina de 305 mm va passar, per exemple, un sostre de formigó i va explotar a l’interior), els italians els van estar molt agraïts, perquè si no ho eren, patirien una derrota completa.
França ha estat una terra de fortaleses que s’hi van construir durant segles. El cinturó de forts al llarg de la frontera entre França i Bèlgica va ser construït per l'enginyer Vauban. El 1914, els moderns forts francesos van sorgir al llarg de la frontera amb Alemanya i Bèlgica. Els forts de la frontera amb Alemanya es van construir per recolzar-se mútuament amb focs creuats. És a dir, es van construir segons l’anomenat sistema de clústers. Així, el cúmul al voltant de Verdun estava format per 20 forts grans i 40 petits i se suposava que servia d'escut per a París. No és estrany que el 1916 aquestes fortaleses fossin sotmeses a un atac massiu de l'exèrcit alemany. Al final de la batalla, ambdós bàndols van perdre més de 400.000 homes, cosa que pot haver provocat motins a l'exèrcit francès el 1917. La batalla del Somme es va iniciar en gran part només per desviar les forces alemanyes de Verdun. Com a resultat, la batalla de Verdun va durar deu mesos, però … els francesos encara van sobreviure! Però els forts francesos a la frontera amb Bèlgica van ser abandonats, ja que tots els recursos van ser enviats a la frontera alemanya. Quan l'exèrcit alemany es va traslladar per Bèlgica, aquests forts no van poder oferir cap resistència significativa. Un fort, per exemple, tenia una guarnició de només catorze soldats!
Bèlgica va reaccionar a l'èxit de la invasió prussiana de França el 1870 i va aconseguir dissenyar i construir diverses fortaleses. Aquestes activitats es van completar el 1890. L'estratègia belga no era construir a les fronteres, sinó crear anells de fortaleses al voltant de les ciutats més importants estratègicament, com Lieja, que es va "anellar" amb dotze forts nous i Namur amb nou. Anvers ja estava fortificada: els seus forts es van construir per contrarestar l'amenaça francesa el 1859. No només van defensar les seves ciutats, sinó que també van bloquejar les rutes de l'exèrcit invasor, que no podia anar més enllà, deixant-les a la rereguarda, ja que amenaçaven les seves comunicacions. Atès que Bèlgica tenia un tractat defensiu amb Anglaterra, es creia que aquests forts podrien retardar l'avanç de l'exèrcit alemany fins que arribessin les tropes britàniques per ajudar-lo.
Un defecte d’aquest enfocament es va manifestar el 1914: va resultar que els forts no van ser capaços de defensar-se durant força temps. Això va ser en part conseqüència de subestimar les capacitats de l'artilleria pesada alemanya (i el més important, la capacitat de transportar i desplegar les seves armes en el menor temps possible!), Però els propis forts tenien greus deficiències. No es va utilitzar formigó armat i es va abocar formigó per capes, en lloc d’abocar immediatament un monòlit. Per tant, el gruix de tres metres dels terres no era suficient. Una pesada closca que foradava els terres de formigó podria explotar tota la fortalesa, com va passar quan només una petxina alemanya de 420 mm va colpejar Fort Longines. Les armes pesades estaven allotjades en torretes retràctils, susceptibles de bloquejar-se a causa de danys menors o fins i tot simples avaries mecàniques. Però l’inconvenient més gran era que els forts no tenien un sistema de suport al foc ben pensat entre ells. Per tant, els soldats enemics podien passar fàcilment a través de les llacunes entre ells.
El 1914, les fortaleses de Namur van ser preses en quatre dies, mentre que a Lieja l'exèrcit alemany va poder passar per davant dels seus forts, prendre la ciutat i esperar allà les seves armes de setge. Quan van arribar, aquests forts van ser presos gairebé tan ràpidament com a Namur.
